Primera Construcción

El Árbol de Habilidades ofrecía prácticamente un sinfín de habilidades. Con suficientes Puntos de Diseño, Ves podría convertirse en el mejor diseñador de mechas, capaz de elaborar un diseño completo en minutos con su mano izquierda mientras señala los fallos en el trabajo de otra persona con su mano derecha. Naturalmente, Ves vivía en un mundo donde el tiempo y los recursos eran finitos, así que no se engañaba pensando que llegaría a ese punto en su vida.

Con todos sus méritos, el Sistema de Diseñador Mecánico representaba una pieza de tecnología incomprensible. A veces Ves sentía como si la realidad misma se doblegara a sus caprichos. No sabía cuán consciente era el programa ni cómo determinaba sus propios límites. Si un día la sofisticada IA del Sistema se volvía loca, sistemas estelares enteros podrían quedar atrapados en la guerra.

De hecho, el Sistema siempre se dirigía a él como un usuario, no como un propietario. Actuaba como si Ves fuera un cliente que simplemente lo recogió del suelo. Si el padre de Ves no le hubiera entregado el chip de datos, el Sistema podría haber encontrado una manera de transportar su chip a otra persona con las características que prefería. Esta inseguridad hizo que Ves se preguntara si el Sistema lo estaba usando en lugar de al revés.

Ciertamente, el Sistema no trabajaba gratis. Una entidad poderosa se había tomado la molestia de diseñar un software que alteraba la realidad basado en principios al menos mil años más allá del alcance de la humanidad, y de alguna manera terminó en las manos de una persona promedio. Y era una pregunta si el Sistema permanecería en el control de esa persona por mucho tiempo.

Por lo que Ves sabía, el Sistema solo lo trataba como un tren. Una vez que alcanzaba su destino, se iría sin decir una palabra.

Así que Ves sintió la necesidad de aprovechar el Sistema mientras aún pudiera. Así que, a pesar de todas sus dudas y preguntas, aún examinó el Árbol de Habilidades y elaboró una lista de habilidades que necesitaba para abordar el rediseño del César Augusto.

[Ensamblaje - Actualización a Aprendiz]: 1,000 DP

[Competencia del Ensamblador I]: 200 DP

[Competencia del Ensamblador II]: 400 DP

[Proficiencia en Impresora 3D II]: 400 DP

[Improvisación II]: 300 DP

[Ingeniería Eléctrica - Incompetente]: 200 DP

[Ingeniería Eléctrica - Novato]: 500 DP

[Ingeniería Eléctrica - Aprendiz]: 1,000 DP

[Optimización de armadura de peso medio I]: 300 DP

Estos eran los requisitos mínimos absolutos para producir o rediseñar un César Augusto. Ves necesitaba familiarizarse mucho más con las herramientas de su taller para fabricar los componentes notoriamente delicados del CA-1 y ensamblarlos. Y si quería rediseñar la mecha para hacerla más fácil de producir, entonces necesitaba volverse competente en ingeniería eléctrica muy rápidamente.

Como Ves intentaba fabricar un CA-1 básico en Espíritu de Hierro, sintió que debía hacer una compra inicial. Escogió la opción más barata de la lista y la compró de inmediato.

—Has gastado 200 DP para adquirir Competencia de Ensamblador I. Consulta tu Estado para confirmar tus habilidades.

—Estado

Nombre: Ves Larkinson

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Profesión: Diseñador de Mec Novato

Especializaciones: Ninguna

Puntos de Diseño: 98

Atributos

Fuerza: 0.7

Destreza: 0.7

Resistencia: 0.6

Inteligencia: 1.2

Creatividad: 1

Concentración: 1

Aptitud neural: F

Habilidades

[Ensamblaje]: Novato - [Proficiencia de Impresora 3D I] [Competencia de Ensamblador I]

[Negocios]: Aprendiz

[Ciencias de la Computación]: Incompetente

[Matemáticas]: Incompetente

[Mecánica]: Aprendiz - [Jurado de Improvisación I] [Ajuste de velocidad I]

[Metalurgia]: Aprendiz

[Física]: Novato - [Optimización de Armadura Ligera I]

Evaluación: A medio camino de salir de la cueva de la estupidez.

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Su estado no había cambiado mucho excepto por la dolorosa pérdida de tantos DP.

Ahora que tenía los medios para producir una versión virtual del César Augusto, Ves se preparó. Inició sesión en el juego y entró en su taller. Era bueno que las máquinas del taller se ajustaran al mech en el que estaban trabajando. Espíritu de Hierro seguía siendo un juego incluso si se promocionaba como un simulador, por lo que no quería asustar a la gente al ser demasiado ambicioso.

Sin embargo, algunas personas difundieron rumores de que el juego introduciría una futura actualización que —mejoraba— la experiencia de juego de los diseñadores al obligarlos a comenzar a pagar por mejoras en su equipo. Por ahora, el juego simplificó muchas cosas para Ves, por lo que se sintió agradecido. Solo tuvo que pagar 40,000 créditos para que los materiales brutos del CA-1 fueran entregados a su taller virtual.

En realidad, el costo de las materias primas no representaba realmente el valor de los bienes digitales que Ves recibió. Los palets de metales, plásticos, cerámicas y otros materiales que recibió eran solo un montón de datos que se podían duplicar infinitamente.

El pago actuaba más como un impuesto con otro nombre. Algunos terminaron en manos de los recaudadores de impuestos, en el caso de Ves, la República Brillante. Otra parte se envió a los propietarios de propiedad intelectual de los muchos mecs y componentes que Ves utilizó en sus diseños. Solo quedaba una porción relativamente pequeña de créditos como ingresos para la Corporación BSBH que administraba Iron Spirit.

—Bueno, ahora es hora de transformar estos lingotes y gránulos en componentes funcionales. —Ves frotó sus manos digitales mientras se acercaba a la impresora 3D de su taller virtual.

La máquina del tamaño de una casa era una versión mejorada de la que tenía en su taller del universo real. Muchas de sus características y peculiaridades se mantuvieron. Con una mano familiar, Ves comenzó a cargar los planos del marco, la parte más fundamental de un mec, que representaba el esqueleto que anclaba los otros componentes.

Como consistía principalmente en piezas sólidas, con las ocasionales bisagras y articulaciones, la producción se llevó a cabo sin problemas. El joven Jason Kozlowski evidentemente no había jugado con él. Aún así, debido a las aleaciones de mayor calidad utilizadas en su composición, la construcción del marco llevó medio día.

A continuación, vino el reactor de energía, la parte que generaba energía a partir de las celdas de energía o el combustible procesado. En general, el reactor de energía era una tecnología madura. Los desarrolladores solo lo modificaban aquí y allá para proporcionar unos pocos puntos porcentuales más de eficiencia o capacidad máxima. Se podían escalar fácilmente para adaptar la clase de peso de un mec, y el CA-1 tenía un reactor mediano bastante bien diseñado.

Como fabricante de aircars y transbordadores, National Aeromotives produjo sus propias líneas de reactores de energía. Jason tomó prestado un reactor premium disponible en la división de I+D de la empresa y lo metió en su diseño.

El reactor requirió una precisión extra en la fabricación de sus numerosas piezas miniatura. Ves había impreso motores desde cero antes con la impresora 3D, pero esta fue la primera vez que se tomó la molestia de imprimir cada componente de tamaño milimétrico uno por uno y ensamblarlos todos juntos a mano. El tedioso trabajo tomó un día entero. Ves sintió que hizo un trabajo adecuado, en el sentido de que el reactor funcionó. Ver si funcionó bien, eso sería más tarde.

Con esa experiencia terminada, su trabajo en el motor avanzó un poco más rápido. A diferencia del reactor, el motor tomaba energía para producir fuerza motriz. Permitió que el mec moviera sus extremidades y corriera como un competidor de maratón. Al igual que el reactor de energía, Jason también lo tomó prestado de la empresa de su padre, por lo que contenía pequeñas innovaciones que dificultaban su producción. Ves apreció mucho la artesanía de NA cuando terminó de ensamblar el motor.

Luego siguieron los músculos artificiales que utilizaban la fuerza motriz para mover las extremidades del mec. Los mecs más baratos, como los utilizados en la agricultura, utilizaban hidráulicos, motores eléctricos o una gran cantidad de alternativas baratas. Los mecs de combate requerían algo más sofisticado, para emular mejor la capacidad de respuesta de un ser vivo cuando el piloto se conectaba a ellos neuronalmente. Afortunadamente, la tecnología detrás de la musculatura artificial se mantuvo estancada durante más de un siglo, por lo que su producción fue como una brisa.

Luego llegaron algunas de las partes más difíciles, los chips de computadora y el cableado que proporcionaban instrucciones y potencia de procesamiento a una máquina. Representaban los cerebros y el sistema nervioso del mec.

Los chips exigieron lo máximo a la impresora 3D, pero no fueron difíciles de producir ya que eran tecnología de ultimagén por ahora. La cantidad de miniaturización y otras cosas sofisticadas que se utilizaron en la producción de un chip solo podían ser atendidas por un programa automatizado. Ves solo necesitaba inspeccionar la impresora 3D de antemano por polvo y fallas antes de producir los pequeños chips.

Irónicamente, los cables requerían más delicadeza. Como si supiera que su mec necesitaba demasiados cables, Jason eligió una mezcla especial de metales y aislantes en diferentes proporciones dependiendo del tamaño del cableado. Un solo tramo de cableado podría ser más grueso o más delgado en ciertas partes según su ubicación. Creaba un lío cuando añadías la enorme cantidad de cables, y Ves sentía que se estaba volviendo loco al final.

Después de un largo descanso y una buena noche de sueño, Ves continuó con la fabricación de los componentes especializados del César Augusto. Estos componentes diferían mucho entre sí, ya que Jason había incluido una lista de compras de todos los mejores componentes disponibles comercialmente.

El ECM, el radar, los propulsores, el giróscopo, la cabina, los sensores y todos los demás componentes provenían de fabricantes muy diferentes. Esto significaba que Ves debía estar atento a ciertos problemas con un conjunto de piezas, pero debía prestar atención a un área diferente con otro conjunto de piezas. Ves leyó detenidamente la documentación mientras revisaba cada componente, así que no se encontró con fracasos absolutos.

Sin embargo, muchas partes salieron de la impresora 3D en un estado aceptable. A Ves le faltaba una reserva de materias primas para fabricar repuestos para todas las partes pero las peores. Simplemente no se pudo evitar. Solo podía culpar a Jason por elegir ciegamente los juguetes más brillantes y confiar en su taller de gran escala superduper caro para reproducirlos perfectamente.

Con gran parte del interior del mecha hecho, Ves se volvió hacia la parte más cara del mecha, su armadura propietaria. Hace treinta años, un fabricante requería una máquina dedicada de National Aeromotives para mezclar un montón de metales en una pieza de revestimiento altamente comprimida.

La tecnología de fabricación avanzó desde ese momento, y ahora que la fórmula de la armadura se convirtió en conocimiento semi-público con el lanzamiento de las opciones de licencia del CA-1, todas las impresoras 3D modernas podrían reproducirla siempre y cuando no fueran demasiado baratas.

El César Augusto requería una gran cantidad de placas para un mec de tamaño mediano. La gran y voluminosa espada y escudo también se sumaron a su peso total, casi empujando el mec a la clase de peso pesado.

La producción de las placas vino con sus propios desafíos. Debido a la inexperiencia de Ves, algunas de sus placas de armadura salieron de la impresora 3D con mayor estrés del normal u otros problemas. Si la impresora 3D virtual no fuera tan buena, Ves podría quedarse con varios tipos de platos mal hechos.

—Maldita sea —suspiró Ves cuando finalmente terminó de producir todos los componentes del CA-1—. Esto es más agotador de lo que pensaba. Hay un mundo de diferencia entre los mechs de 1 estrella y 5 estrellas. Cientos de años de progreso tecnológico solo dificultaron la construcción. Realmente extraño el simple Fantasía.

Los desafíos que enfrentó con este paso solo ampliaron su visión de lo que los mecs eran capaces de hacer. Trabajar en un mech casi moderno destinado a las élites enseñó a Ves lo que buscaba este segmento objetivo en una máquina de guerra.

—Un mec de élite tiene que cumplir con diferentes requisitos que los mechs de primera línea regulares. Empacan la mayor cantidad de armadura y golpes posibles en un paquete razonablemente móvil. La eficiencia energética no necesariamente es un problema cuando puedes intercambiar combustible o celdas de energía de un grupo de apoyo en el campo.

Jason no estaba equivocado al diseñar el CA-1 a lo largo de esas líneas. Simplemente se había pasado de la raya con eso. Los mecs en competencia podrían hacer casi todo lo que el César Augusto podía hacer, pero duraban un poco más en el campo. A veces ese tiempo extra contaba, así que los adquirientes querían estar seguros antes de estar tristes al elegir la opción menos exagerada. El César Augusto también resultaba difícil de mantener en un campo de batalla caótico, por lo que, en general, solo los pilotos adinerados que cuidaban mucho el rendimiento máximo compraban los modelos.

A continuación, el ensamblaje.

Para armar el mec desde cero, Ves primero armó el marco. Las partes que componían el esqueleto del mec fueron construidas para ser grandes y robustas, por lo que Ves pudo practicar fácilmente su sub-habilidad de ensamblador mejorada sin mucho riesgo. La habilidad mejoró su capacidad para manipular los elevadores y brazos que componen el módulo ensamblador. Las partes que él quería congeladas se quedaron quietas, mientras que las partes que él quería mover se desplazaron lo suficiente pero no más lejos.

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Como ves, ya había ensamblado el reactor de energía y el motor a mano, solo necesitaba colocarlos delicadamente en las áreas ranuradas del marco.

Luego, Ves agregó los otros componentes y sistemas que conformaban la funcionalidad del mec. La parte más grande era la cabina, seguida de la unidad de almacenamiento de energía que almacenaba las celdas de energía reemplazables. Todos los sistemas más pequeños siguieron, como los sensores y propulsores.

Finalmente, Ves llegó a la etapa más problemática. Todos los componentes se habían instalado en el mec, pero se habían quitado unos de otros. Ves tenía que conectarlos a todos juntos en un revoltijo de cables y tuberías. Entre estos componentes relativamente delicados, Ves también tuvo que meter muchos músculos artificiales. A veces eso llevaba a ajustes muy ajustados.

El trabajo puso a prueba a Ves al máximo. Cometió muchos errores, tenía que quitar el cableado y realizar la colocación nuevamente. A veces tuvo que apretar un manojo de cables a través de una abertura estrecha entre tuberías a la fuerza. El estrés y la frustración hicieron que Ves se resbalara a veces, provocando errores imperdonables en el ensamblaje.

Después de un día de nerviosismo jugando al fontanero, Ves finalmente llegó a la etapa final del ensamblaje. Pasó un tiempo mucho más relajado armando las placas de armadura. A veces, el cableado inadecuado hizo que las placas no se adhirieran a su posición. Ves a veces tenía que golpear las áreas problemáticas ligeramente para meter las piezas de armadura en su lugar. Demostró que las piezas que fabricó eran de calidad inferior a la norma.

—Finalmente está hecho —Ves dijo mientras se desplomaba en el suelo exhausto—. Los diagnósticos y la depuración seguían ejecutándose en segundo plano, pero Iron Spirit se ocupaba de la mayor parte de los problemas que surgían en esta etapa.

—¿Qué opinas, Sistema? ¿Hice un trabajo decente? ¿Por qué aún no me das una evaluación?

[El Sistema de Diseño de Mecs solo evalúa diseños, no copias. Como no eres el diseñador del César Augusto CA-1, no ganarás puntos de diseño incluso si lo fabricas mil veces. Por favor, trabaja duro y crea tus propios diseños.]

Tenía sentido. El Sistema no quería traer a un técnico o supervisor de fábrica. El trabajo principal de un diseñador de mecs era hacer diseños. El acto de fabricar un mec en persona solo se hacía para comprender mejor el mec o asegurar su calidad.

Ves solo pudo confiar en los números proporcionados por Iron Spirit para juzgar qué tan bien construyó su primer César Augusto. Y según lo que leyó hasta ahora, las noticias no eran buenas.