Prefacio Editorial

Harry «Gazapo» Manders fue un escritor inglés que, entre 1890 y 1900, alternó su profesión con las actividades de ladrón de guante blanco. Su idolatrado socio y mentor, Arthur J. Raffles, un jugador de cricket de la categoría de Lord Peter Wimsey o W. G. Grace, era un hombre de doble personalidad y dotado de una gran confianza en sí mismo, un ladrón y transformista sólo comparable a Arsenio Lupin. Las narraciones de Manders han aparecido en cuatro volúmenes titulados (en América) El Atracador Aficionado, Raffles, Un Ladrón en la Noche y El Sr. Justicia Raffles.

«Raffles» ha sido incorporado a la lengua inglesa (y a otras varias) como apelativo de ladrón de guante blanco, de un Jimmy Valentine elegante y de clase alta. Naturalmente, todo aficionado a los cuentos de misterio conoce perfectamente al incomparable, aunque trágicamente malogrado Raffles, y a su compinche Manders.

Tras la muerte de Raffles en la guerra de los boers, Harry Manders abandonó el crimen y se convirtió en un respetable periodista y escritor. Se casó, tuvo hijos y murió en 1924. El agente literario que se encargó de comercializar sus primeras obras fue E. W. Hornung, cuñado de Arthur Conan Doyle, mientras que Barry Perowne se ocupó de las editadas tras su muerte. No obstante, el propio autor prohibió que uno de sus cuentos fuera publicado hasta que no hubieran transcurrido cincuenta años a partir del momento de su muerte. El período estipulado ya se ha cumplido y, ahora, el mundo tendrá oportunidad de saber de qué forma fue salvado del más grave peligro sin ser en absoluto consciente de ello. Al mismo tiempo, descubrirá que los caminos del gran Raffles y del gran Holmes se cruzaron una vez por lo menos.