09 Defendiendo lo Propio

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Antes de que se dieran cuenta, había llegado el día del examen de Xiao Liulang.

Gu Jiao se levantó temprano, preparó la masa, cocinó al vapor una tanda de bollos blancos sólidos y también hizo una olla de sopa de hongos.

Los hongos fueron recolectados de la montaña. Los que se recolectaron la primera vez ya habían sido consumidos, y los restantes que habían sido recogidos recientemente iban a ser vendidos en el mercado más tarde ese día.

También recogió algo de hongos oreja de madera, pero frescos eran tóxicos y solo se podían consumir después de haber sido secados al sol.

Mientras esperaba a que se cociera el arroz, entró a la casa y tomó su medicina.

Sus heridas en la muñeca y en la parte trasera de la cabeza estaban mejorando, y ya casi había terminado con su medicación oral. No obstante, todavía le quedaba más de la mitad del tubo de ungüento.

Mientras tanto, Xiao Liulang también se había levantado.

Gu Jiao sabía que se había quedado despierto leyendo hasta tarde, pero lo había dejado dormir y no esperaba que se levantara tan temprano.

Gu Jiao preparó la mesa y le sirvió medio tazón de sopa de hongos, temiendo que pudiera necesitar ir al baño durante el examen, por lo que no llenó el tazón hasta el borde.

Sin embargo, no podía deshacerse de la sensación de que Xiao Liulang le estaba dando una mirada algo recriminatoria.

El examen duraría todo el día, así que Gu Jiao le empacó una bolsa con bollos al vapor y agua.

Dudó un momento y luego, como si tuviera una revelación, añadió diez placas de cobre a la bolsa.

Xiao Liulang observó cómo ella metía las placas de cobre en la bolsa, su expresión era indescifrable, y no dijo nada.

Al entregarle la bolsa, Gu Jiao dijo:

—Ya pagué por el carro y les di instrucciones de dejarte cerca de la academia.

—Hmm —respondió Xiao Liulang, tomando la bolsa de ella y, apoyándose en su muleta, salió por la puerta.

Viendo su figura cojeante, Gu Jiao resistió el impulso de acompañarlo hasta el borde del pueblo. Probablemente, a él tampoco le hubiera gustado la idea.

Cuando Xiao Liulang llegó a la entrada del pueblo, el carro de bueyes del Tío Luo ya lo estaba esperando bajo el árbol pagoda. Muchos aldeanos, todos yendo a vender huevos de gallina y productos de sus hogares, estaban sentados en el carro.

Los aldeanos lo saludaron con una sonrisa cuando lo vieron.

Xiao Liulang era un hombre letrado, que aparentaba ser frío por fuera pero que no tenía ínfulas por dentro. Cualquiera que quisiera enviar o responder cartas pensaba en él. Gu Dashun también tenía educación, pero pasaba sus días en la escuela privada y las noches estudiando en casa, así que la gente raramente lo molestaba.

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Había un último asiento disponible en el carro de bueyes, que probablemente estaba reservado para él.

Justo cuando Xiao Liulang estaba a punto de subir al carro, una figura se adelantó delante de él, bloqueando su camino.

La figura sujetó el carro de bueyes con una mano y con la otra ayudó a subir a otra persona al carro —¡Dashun, apúrate! Era la Familia Zhou de la casa de Gu, madre e hijo.

La Sra. Zhou se aseguró de que Xiao Liulang no tuviera absolutamente ninguna oportunidad de subirse al carro.

Una anciana en el carro dijo —¡Tía Zhou, Liulang llegó primero!

Gu Dashun, que estaba subiendo al carro de bueyes, se detuvo en su maniobra.

Giró su rostro y miró a Xiao Liulang, cruzando la mirada con la de su madre.

Xiao Liulang, con su manera fría e indiferente, sostuvo su mirada.

Zhou desestimó el comentario despreocupadamente, diciendo —¡Mi hijo Dashun va a tomar el examen! ¿Qué diferencia hace quién llegó primero? ¿Cree que puede retrasar el examen de mi hijo solo por haber llegado primero?

Los aldeanos sabían que Gu Dashun era prometedor. Había pasado el examen del condado no hacía mucho, lo cual lo hacía un erudito, que no estaba obligado a arrodillarse ante el oficial del condado para saludarlo.

Aunque Xiao Liulang era un buen muchacho, no era tan importante como el futuro de Gu Dashun.

Si Gu Dashun llegara a lograr algo importante, no solo honraría a la familia Gu, sino que también proyectaría su luz sobre todo el Pueblo Qingquan.

Todos se quedaron en silencio ante ese comentario.

—Eso... —comenzó el Tío Luo incómodamente—, Liulang también va a un examen.

Gu Jiao había explicado todo claramente al Tío Luo la noche anterior. Xiao Liulang iba a asistir a un examen en una academia. Debido a su dificultad para moverse, le había pedido que llevara a Xiao Liulang de manera segura al lugar del examen. Por eso, le había dado dos placas de cobre adicionales.

El Tío Luo se preguntaba sobre el cambio de comportamiento de Gu Jiao, que no se llevaba bien con Xiao Liulang. La pequeña tonta hablaba y actuaba como si fuera otra persona.

Pero antes de que tuviera la oportunidad de preguntarle algo, ella se había ido.

Al oír que Xiao Liulang también iba a tomar un examen, Zhou lo ignoró. Para ella, ¿cómo se iba a comparar el examen de Xiao Liulang con el de su hijo?

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—Gu Dashun, aunque algo sorprendido, miró a Xiao Liulang y preguntó —¿Tú también vas a la Academia Tianxiang?

—Hmm —respondió Xiao Liulang indiferentemente.

—Xiao Liulang había sido un estudiante cuando llegó al pueblo —En aquel entonces, Gu Dashun también era estudiante, pero luego Gu Dashun se convirtió en erudito, mientras que Xiao Liulang seguía siendo estudiante —Por lo tanto, Gu Dashun ya no tenía en gran estima a Xiao Liulang.

—No has ido a la escuela privada por medio año... —Gu Dashun sacudió la cabeza.

—Su mensaje era bastante evidente; Xiao Liulang no tenía ninguna posibilidad de pasar el examen —El Tío Luo, que estaba planeando persuadir a uno de los aldeanos para que cediera su asiento a Xiao Liulang, tragó sus palabras.

—No tenía sentido armar un alboroto si Xiao Liulang no podía pasar el examen —El Tío Luo sacó su monedero.

—Visitar el mercado costaba dos placas de cobre, ir un poco más lejos costaba tres, y Gu Jiao había dado dos adicionales, en total cinco placas de cobre —Mientras el Tío Luo contaba el dinero para devolverle a Xiao Liulang, Gu Dashun, empujado por su madre, luchaba por subirse al carro de bueyes.

—Sin embargo, antes de que pudiera siquiera tomar asiento, una pequeña mano débil salió de detrás de él, agarró la parte trasera de su túnica y lo tiró del carro —Gu Dashun, dos años mayor que Xiao Liulang y ya de diecinueve, fue tirado tan abruptamente que casi cayó al suelo.

—Zhou se sobresaltó e inmediatamente intentó ayudar a Gu Dashun —¡¿Quién es?!

—Se dio la vuelta, gritando de ira —Ahí vio a la delgada pequeña figura de Gu Jiao junto con los aldeanos.

—Los ojos de Gu Jiao estaban fríos y tranquilos, emanando un frío indómito —Todo el mundo se quedó en silencio.

—¿Estás loca, Gu Jiao? —Zhou estaba molesta al ver que era ella la que se atrevía a actuar.

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—Toma tus placas de cobre de vuelta —Gu Jiao no le prestó atención a Zhou; en cambio, miró al Tío Luo, cuya mano todavía estaba extendida, y frunció el ceño—. Yo ya había reservado el carro ayer por la noche; si ahora piensas retractarte, está bien, pero devuelve a todos la tarifa.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Zhou.

—Significa exactamente lo que suena. Si Xiao Liulang no puede subirse al carro hoy, entonces nadie se sube al carro —dijo Gu Jiao.

—¿Con qué autoridad? —Una de las mujeres resopló.

—¿La autoridad de estar loca? —sacando lentamente su hoz por detrás de su espalda, Gu Jiao respondió—, ¿la autoridad de estar loca?

Todo el mundo, asustado al ver el arma, palideció.

Zhou, que quería adelantarse y agarrar el pelo de Gu Jiao, también tenía demasiado miedo para avanzar ahora.

Una persona loca... Una persona loca realmente podía hacer cualquier cosa.

Pero Gu Jiao no había sido amigable con Xiao Liulang en el pasado, entonces ¿por qué se iba a poner de su lado contra la familia Gu, a quien estaba cercana?

No solo los aldeanos estaban llenos de dudas, sino que incluso Xiao Liulang tenía una traza de sorpresa en sus ojos.

—Aquellos de ustedes que deseen involucrar al Señor Gu deberían apresurarse y hacerlo ahora —Gu Jiao comentó con despreocupación, limpiando su brillante hoz.

Zhou realmente consideró hacer eso.

Sin embargo, fue detenida por Gu Dashun.

No se puede razonar con una persona loca, pero si el examen se retrasaba por esto, no estaría bien.

Aunque Xiao Liulang también perdería su examen, de todos modos no aprobaría. Así que no importaba si faltaba al examen; este no era el caso para él.

Al final, el Tío Luo encontró una solución; hizo que Zhou comprara el asiento de un aldeano en el carro a cambio de sus vegetales; el aldeano luego cedió su lugar a Gu Dashun.

A Gu Jiao no le importaba de quién había comprado Gu Dashun su asiento.

Sin embargo, para prevenir cualquier percance en el camino, Gu Jiao decidió acompañarlos llevando su hoz.

No quedaban más asientos en el carro para ella.

Ella, con su pequeño y delgado cuerpo, caminó más de diez millas a pie para asegurarse de que Xiao Liulang llegase de forma segura al lugar del examen.