Die Frau mit dem Gips am Bein

Die jährliche Benefizveranstaltung dieses Jahr wird um einiges prachtvoller als die letzte sein. Mit den ausländischen Firmen, die sich uns anschließen, mussten wir die Dauer auf drei Tage erweitern, statt wie sonst auf zwei.

Emily Crane, eine Freundin von Amelie und die Ehefrau von David Crane, dem Präsidenten von DN Electronics, stellte ihre Kaffeetasse auf den gläsernen Couchtisch und lehnte sich entspannt zurück.

Amelie Ashford, Emily Crane, Lauren Weil und Elizabeth Gilmore waren die Töchter aus wohlhabenden und angesehenen Familien, verknüpft durch das verwickelte soziale Netzwerk ihrer Eltern. Seit der Grundschule befreundet, hatten sie auch nach ihren arrangierten Ehen, die sie mit eigenen Pflichten beluden, zueinandergehalten.

Sie trafen sich verabredungsgemäß mindestens einmal wöchentlich zu einer Teerunde, meistens in Emilys Hause, um einander beizustehen, Probleme zu teilen oder einfach nur um zu klönen und Neuigkeiten auszutauschen.

Auch wenn es nach einer eher kühlen und kalkulierten Vereinbarung klingen mochte, war dies tatsächlich der Ausdruck einer echten Freundschaft, die schon Jahrzehnte währte.

Ihre Teerunde hatte gerade begonnen und war bereits gefüllt mit endlosen Gesprächen über die anstehende jährliche Benefizveranstaltung, ein bedeutendes Ereignis, das sie gemeinschaftlich organisierten, um Mittel für zahlreiche wohltätige Zwecke zu sammeln.

Als Amelie beobachtete, wie ihre Freundinnen über die Verteilung der diesjährigen Gelder diskutierten, bemerkte sie, wie Anna Hayden, ihre persönliche Assistentin, ihr vom Flur aus Zeichen gab.

"Entschuldigen Sie mich bitte, ich muss kurz mit meiner Assistentin sprechen."

Amelie lächelte die Anwesenden freundlich an, erhob sich und verließ den Raum. Sie begrüßte Anna mit ihrem üblichen warmen Lächeln: "Ich habe alle deine Nachrichten schon gesehen. Gibt es ein Problem?"

Anna Hayden, eine Frau Ende Zwanzig mit einem eleganten Dutt am Hinterkopf und in einem schlichten schwarzen Hosenanzug, spielte einige Momente mit ihrem Telefon, bevor sie schließlich zu sprechen begann: "Mrs. Ashford, Mr. Clark hat heute Morgen jemanden mit zum Anwesen gebracht."

Amelie zog verwundert die Augenbrauen hoch, blieb jedoch ruhig. Ihr Mann war geschäftlich in J-City und sollte heute zurückkommen. Brachte er einen wichtigen Geschäftspartner mit?

"Er hat jemanden mitgebracht? Wen denn?"

"Eine Frau..."

Amelies Gesichtsausdruck wurde einen Tick ernster. "Muss ich es dir wirklich Wort für Wort entlocken, Anna? Sprich weiter. Es ist alles in Ordnung."

Miss Hayden schien sichtlich befangen und allein das machte Amelie bewusst, wohin die Andeutungen führten. Ihre Assistentin fuhr fort: "Eine junge Frau mit einem Gips am linken Bein. Er verweigerte jegliche Erklärung und begleitete sie direkt ins Gästezimmer. Es sah so aus, als wäre sie in einen Unfall verwickelt gewesen."Mrs. Ashford schwieg eine Weile, den Blick auf das Gemälde an der gegenüberliegenden Wand gerichtet. Dann wandte sie sich schließlich wieder ihrer Assistentin zu und fragte: "Wie sah sie aus?"

"Nun... sie sah jung aus, vielleicht fünfundzwanzig, nicht älter, mit glattem dunkelbraunem Haar, großen braunen Augen und heller Haut. Sie war ungefähr so groß und schwer wie Sie. Mr. Clark war recht freundlich zu ihr, und es schien, als würden sie sich von früher her kennen. Sie schienen sich... gut zu verstehen."

Amelie versuchte sofort, an alle Frauen im Umfeld ihres Mannes zu denken, die sie persönlich kannte, aber keine schien ihm nahe genug zu stehen, um es zu rechtfertigen, eine von ihnen aus irgendeinem Grund zu sich nach Hause zu holen.

"In Ordnung. Ich danke dir, Anna. Sie können mit Ihrer üblichen Arbeit fortfahren."

Miss Hayden nickte ihrer Chefin leicht zu und verließ das Haus. Amelie verdrängte die unangenehmen Gedanken, die sich in ihrem Kopf bildeten, und kehrte zu ihren Freunden ins Wohnzimmer zurück.

"Ist etwas passiert?" Elizabeth war die erste, die sich danach erkundigte, aber alle drei Freundinnen starrten sie mit neugierigen und leicht besorgten Blicken an. Amelie lächelte, hob ihre inzwischen kalte Tasse Tee auf und schüttelte leicht den Kopf. "Nein, nur ein paar Neuigkeiten aus dem Haushalt. Nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste."

Obwohl es so aussah, als hätte sie mit ihrer beruhigenden Antwort das anfängliche Unbehagen vertrieben, weigerte sich Amelies Verstand, zum normalen Gespräch zurückzukehren. Ihre Gedanken überschlugen sich bei den Worten ihrer Assistentin.

Eine Frau in den Zwanzigern mit einem Gips am Bein? Da er sie in unser Haus gebracht hat, bedeutet das, dass sie sich sehr nahe stehen. Warum sollte er sonst etwas so Imposantes tun?'

Ihre Freunde, die während des gesamten Gesprächs gelegentlich einen Blick in ihre Richtung geworfen hatten, verstummten schließlich. Lauren Weil legte vorsichtig ihre Hand auf das Knie der Frau und sagte: "Du bist meilenweit weg, Lily. Sind Sie sicher, dass es nichts Wichtiges war?"

Frau Ashford zögerte, überrumpelt von der treffenden Frage ihrer Freundin. Sie überlegte, ob sie die Sache ansprechen oder einfach abtun sollte, entschied aber, dass die Meinung ihrer Freunde vielleicht hilfreicher war als ihre eigenen Spekulationen.

Mit einem leichten Seufzer begann sie: "Wenn du deinen Mann wegen etwas verdächtigst... wie würdest du ihn damit konfrontieren?"

Im Wohnzimmer herrschte einige Augenblicke lang Stille. Alle drei Frauen hoben die Augenbrauen, dann schien es, als würden sich ihre Gedanken sofort synchronisieren. Emily meldete sich zuerst zu Wort: "Du verdächtigst ihn, eine Affäre zu haben? Verdammt noch mal, alle Männer sind gleich! Das ist nichts Neues an ihnen!"

Auch Lauren meldete sich zu Wort: "Was kann man schon tun? Wir sind alle in arrangierten Ehen, da ist es nicht ungewöhnlich, dass man Mätressen hat. Mein Mann besucht fast jede Woche Hostessenclubs! Es ist ekelhaft, aber ich kann nichts dagegen tun. Verliebt sind wir sowieso nicht."

Diese Worte machten Amelie noch unruhiger, als sie es ohnehin schon war. Elizabeth sah die beiden stirnrunzelnd an und schnalzte mit der Zunge, dann wandte sie sich wieder ihrer besten Freundin zu und fragte: "Was ist los, Lily? Verdächtigst du ihn wirklich, dich zu betrügen?"

Diese Frage brachte wieder einmal morbides Schweigen in den Raum.