Brandon V

Brandon observó de cerca los movimientos de las tropas, cuidando de mantener su cabello cubierto con su gorra. Tomaba nota cada vez que los guardias cambiaban de puesto, lo que siempre ocurría al amanecer y al anochecer. También observó sus armas, la cantidad de flechas y cuánto petróleo tenían a su disposición una vez que finalmente tomaran represalias contra un asalto. Pero lo más importante es que vio sus caras. Todos los hombres armados con un arma y todos los hombres de la Guardia de Oldtown City estaban cansados, los dragones que volaban sobre ellos los ponían nerviosos en cuanto a cuándo lloverían los incendios sobre ellos y la preocupación forzaba sus mentes. Era algo que el resto de la gente común tenía en común, ya que ellos también estaban cada vez más impacientes y también cansados ​​de tener que aguantar las condiciones que la guerra les había hecho soportar. Simplemente no hay límite en cuanto a lo que los Hightower harán para proteger su orgullo, señaló Brandon al recordar la última conversación que tuvo mientras estaba en la parte más vulnerable de Oldtown.

Trató de obtener información sobre las defensas de la ciudad tratando de seducir a uno de los Más Devotos o a uno de los capitanes de la Guardia de la Ciudad Vieja con su disfraz femenino, solo para descubrir que el asedio había hecho que todos los comandantes superiores y Hightowers fueran rápidos y rápidos. rechaza todos los "deseos mundanos" en un esfuerzo por complacer a sus Siete para que puedan obtener la victoria final. Siguió así durante varios días, incluso imitando lo que hacían las putas de Oldtown en sus burdeles para atraer clientes, pero tuvo que darse por vencido cuando no encontró éxito. Devoción... simplemente perfecta, refunfuñó.

Brandon entonces decidió cambiar su enfoque. Si no podía obtener información confidencial de uno de los comandantes, tendría que revisar las defensas en detalle y buscar una debilidad que pudiera ser explotada. Quitándose la peluca y el vestido, le quitó la ropa a un hombre que murió de hambre debido a la escasez de alimentos en la ciudad, ya que todas las provisiones de alimentos eran entregadas a las tropas mientras los pobres tenían que languidecer y luchar por las sobras. Brandon vio en el Mercado de los Ladrones a cinco hombres peleando por una sola rodaja de manzana, ya que no había más frutas para comprar y todas las rutas de suministro desde el mar estaban cortadas, gracias a que Orys Baratheon endureció el bloqueo en la desembocadura del Honeywine. Me dan ganas de tomar un barco y navegar hacia Lord Orys para recibir un regalo, pensó antes de concentrarse en su tarea.

Sin embargo, Brandon aún tenía que ser cauteloso, ya que la Guardia de la Ciudad también estaba buscando espías y cualquier persona sospechosa de asociarse con sus enemigos. Pero eran bastante incompetentes en esa tarea, ya que los rumores se consideraban razón suficiente para rodear a una docena de gente pequeña y colgarlos en el arco de madera más alto de Ragpicker's Wynd, con un cartel que decía: "Nos hemos quejado contra los Siete y por lo tanto hemos deseado daño a los más devotos." Brandon negó con la cabeza, especialmente después de ver el odio creciendo en los ojos de la gente. Estos hombres… ya se están matando con su incompetencia.

Aún así, Brandon aprendió a no correr riesgos innecesarios y decidió esconderse en la parte más vulnerable. Quienquiera que llamara ese lugar a ese lugar sabía de lo que estaban hablando, porque debajo del brillo y el aura que desprendían de la superficie de Oldtown se encontraba un mundo completamente diferente, un mundo donde el calor del sol no penetraba, la oscuridad reinaba tanto fuera como dentro de la mente. , la miseria del hombre reinaba a pesar de ser invisible, y la gente allí nunca tuvo la oportunidad de salir a la luz, creyendo que el mundo exterior no eran más que rumores. Y pensé que los salvajes no conocían el mundo , observó Brandon con incredulidad. Estar en la parte más vulnerable era como entrar en el mismísimo inframundo, solo que esto era algo que Brandon sabía que no estaba imaginando y eso lo hacía aún peor para él.

Brandon dejó sus sentimientos a un lado, ya que asumió el papel de un mendigo enloquecido y provocó intencionalmente a bandas de hombres que merodeaban para que pelearan contra él, la mayor parte del tiempo para evitar que lastimaran a alguien más. Sin embargo, tan pronto como pudo tenerlos solos, pudo derrotarlos sin sudar, lo que pronto le valió mucho amor por parte de los menos afortunados en la parte más vulnerable. Gracias a ellos pudo obtener una imagen completa de la situación en Oldtown.

Desde que comenzó la guerra, Lord Hightower y su heredero Lord Addam habían aumentado los impuestos y gravámenes a los hombres para luchar contra los dragones. Al principio, tanto los pobres como los ricos daban generosamente, ya que creían genuinamente que estaban contribuyendo a una causa santa contra un enemigo pagano. Durante un tiempo, hubo una gran celebración, mientras la música llenaba las calles y las festividades eran abundantes, mientras quemaban formas de dragones para simbolizar la victoria final contra los dragones. En un raro acto de generosidad, se distribuyó vino gratis y enormes cantidades de pan incluso entre los sectores más vulnerables de la ciudad, lo que hizo que la gente pequeña cantara aún más sus alabanzas a la Casa Hightower. Por supuesto que pensarían eso.

Pero a medida que la guerra se prolongaba, la gente estaba cansada de no ver un final a la vista, pagando impuestos para alimentar a las tropas que luchaban contra los dragones y vieron que la comida poco a poco iba desapareciendo de la vista en los mercados a medida que los precios de los alimentos se disparaban. a cantidades inalcanzables. Mientras tanto, el pueblo vio a los señores y a otros con medios aún celebrando una victoria final, canciones que eventualmente se volvieron huecas y cuyas melodías se volvieron cada vez más repetitivas. Hubo menos celebración en las calles, menos dragones de madera quemados y menos entusiasmo por el esfuerzo bélico, mientras que las quejas y la amargura reemplazaron todo sentido de celebración entre la gente de Oldtown. La gente común comenzó a morir de hambre mientras la Casa Hightower y sus subordinados continuaban viviendo como si nada estuviera pasando.

Aunque Lord Hightower intentó mantener la noticia contenida, rápidamente se corrió la voz sobre la muerte del rey Mern, sus hijos, sus hermanos y sus sobrinos en el Campo de Fuego en las afueras de Goldengrove, con todos alborotados. Con su rey muerto y sus herederos inmediatos muertos o capturados, muchos esperaban que la guerra terminara, que los impuestos desaparecieran y que los alimentos volvieran a entrar en los mercados. Pero eso nunca sucedió, ya que Lord Hightower aprovechó este momento para declarar a la Casa Hightower como los gobernantes legítimos de Oldtown y las partes del sur de Honeywine, como lo fue una vez cuando gobernaron independientemente de los reyes Jardineros. No hubo celebración, ni derramamiento de alegría, ni se formaron multitudes en apoyo a sus supuestos nuevos gobernantes.

En cambio, algunos líderes del pueblo decidieron llevar su caso a la Torre Alta y marcharon con una multitud para presentar una petición para poner fin a la guerra, solo para que la Guardia de la Ciudad les bloqueara el camino y les ordenara regresar. Cuando se negaron, la Guardia de la Ciudad desenvainó sus espadas y comenzó a cortar, los cuerpos de los líderes fueron colgados como advertencia mientras una orgía de violencia y muerte estalló en los muelles y entre los puentes de Oldtown durante un período de unos pocos días. Aunque la gente pequeña y aquellos sin medios en Oldtown permanecieron enojados y llenos de odio hacia Lord Hightower y los de su calaña, encontraron inútil luchar, no después de cómo el salvajismo de la Guardia de la Ciudad quedó expuesto ante sus ojos. Eso es lo que sucede cuando esperan demasiado de un grupo de guardias demasiado glorificados.

Brandon, por otro lado, comenzó a sentir que la gente estaba a punto de encontrar el coraje una vez más. Con los dragones volando sobre la ciudad, incluso algunos de los abanderados de Hightower comenzaron a desanimarse, y algunos intentaron abandonar sus puestos. Como era de esperar, el comandante de la Guardia de la Ciudad ordenó que todos los desertores fueran colgados sin juicio y dos hombres más sacados directamente de la multitud tendrían que ocupar su lugar. La guerra prácticamente ha terminado y todavía no pueden verlo. Idiotas engañados, Brandon sacudió la cabeza ante cómo el comportamiento de los líderes en Oldtown solo estaba aumentando la ira entre sus ciudadanos a pesar de que la causa ya estaba perdida.

Después de escuchar esa historia de más de unas pocas personas en la zona más vulnerable, Brandon les hizo la pregunta más importante: "Si los dragones entraran a esta ciudad mañana, ¿lucharían contra ellos?"

"No", dijeron todos rápidamente y con seguridad. "Por lo que a mí me importa, ellos pueden quedarse con esta ciudad y podrían deshacerse de las Hightowers como un favor para nosotros. Sólo quiero comer de nuevo, comer hasta que mi barriga esté llena y no tengo que preocuparme de que algún Vigilante de la Ciudad me golpee". "Yo por no pagar mis impuestos o no orar lo suficiente".

Esa era exactamente la respuesta que Brandon estaba buscando, ya que las condiciones propiciaban otro levantamiento. Sin embargo, no tenía la intención de que volvieran a pasar por los sufrimientos que ya habían pasado, por lo que todo lo que se necesitaba ahora era su indiferencia sobre quién ganaría. Y eso fue lo que consiguió.

Ahora llegó el siguiente obstáculo para la planificación de Brandon: encontrar a alguien que estuviera dispuesto a dar el paso adelante para permitir que los jinetes de dragón finalmente ganaran el asedio sin tener que sufrir bajas por un asalto directo. Pero eso fue si los antiguos dioses hubieran respondido a sus oraciones, porque pronto encontró un Vigilante de la Ciudad. Al verlo intentar exprimir las pocas gotas de vino que quedaban en su odre, Brandon se acercó discretamente a él y le ofreció un trago, que aceptó sin dudarlo.

"Gracias, buen ser. No sé cómo pagarle", dijo el Vigilante de la Ciudad con una gran sonrisa en su rostro.

"Ya veremos", afirmó Brandon.

El humor en el rostro del Vigilante de la Ciudad cambió instantáneamente cuando le devolvió a Brandon su odre de vino. "¿Qué quieres decir con eso?"

"¿No es una cortesía común devolverle un favor a un hombre que te dio una bebida?" El Vigilante de la Ciudad asintió con cautela. "Muy bien. ¿Estás listo para escuchar?"

"¿Cuál es ese favor que quieres de mí? Si se trata de comida, no puedo ayudarte", respondió el Vigilante de la Ciudad.

"No necesito comida. Sólo necesito que tú y que hagas algo en un momento determinado del día cuando yo te lo indique", dijo Brandon.

El Vigilante de la Ciudad se volvió más cauteloso. "¿Qué quieres decir?"

"Supongo que eres tú quien supervisa la puerta norte, especialmente como quien puede abrirlas".

Los ojos del Vigilante de la Ciudad se entrecerraron. "¿Qué es para ti?"

Brandon se aclaró la garganta. "Cuando te lo diga... los abrirás." Los ojos del Vigilante de la Ciudad se abrieron e intentó huir, pero Brandon se inmovilizó contra la pared y presionó su daga contra su garganta. "¿Por qué tuviste que hacer esto complicado? Lo que acabas de hacer me hace pensar que eres un bastardo desagradecido y que además no se puede confiar en que guardes este secreto, así que tengo que matarte".

El vigilante de la ciudad negó con la cabeza y miró a Brandon con ojos suplicantes. "No, no. Por favor, no me mates."

"Entonces escucha lo que tengo que decir", le dijo Brandon con firmeza. "Esta guerra ha terminado y todos sabemos quién va a ganar, la única cuestión es cuándo. Por mi parte, estoy cansado de cuánto duró esta guerra y quiero terminar con esto rápidamente. Si no me ayudas a abrir la puerta norte , Encontraré a alguien más que lo haga. Pero si me ayudas y facilitas mi tarea... me encargaré de que seas recompensado más allá de tu imaginación más salvaje y que nunca más tendrás sed de vino".

El Vigilante de la Ciudad tragó saliva, pero Brandon pudo ver que sus palabras le llegaron. Al ver que ya no luchaba, lo dejó ir. "Espera mi señal. Y si le cuentas a alguien lo que te acabo de decir..." Brandon le dio una mirada penetrante, las consecuencias claras para ambos.

Ahora venía la parte más difícil, que era comunicarse con el exterior y hacerles saber el plan. No había manera de que pudiera enviar un mensaje a través de las paredes o a través del puerto, ya que el plan se derrumbaría si el enemigo descubría lo que sucedería. Y todos dependían de él, ya que la diferencia entre que el ejército sufriera muchas bajas y sufriera bajas mínimas dependía de cómo tomarían la ciudad. Para los jinetes de dragones era tentador simplemente quemar la ciudad, pero no tenía sentido, ya que Oldtown era un puerto grande y sólo necesitaba ser gobernado por otra persona para que fuera útil para los futuros gobernantes de Poniente. Era mejor simplemente reutilizar la infraestructura y las conexiones comerciales hacia y desde el mundo exterior en lugar de quemarlo todo. Los dragones no son tan miopes.

Fue entonces cuando tuvo una idea. Durante su tiempo finalmente exitoso tratando de atraer a los poderosos cerca del Septo Estrellado como mujer, se encontró con una vendedora de telas llamada Meryan, que tenía una casa construida dentro de las murallas de la ciudad. Su marido había muerto hacía años y ella quedó a cargo de su familia, formada por un niño y una niña. Brandon vio que se había ganado bien la vida vendiendo telas, ya que la gente todavía necesitaba usar ropa, mientras que la Guardia de la Ciudad y el resto de la guarnición se acercaban cada vez más a ella para ayudar a coser a los heridos y a los muertos. Si bien ella era una fuente de información tentadora, su casa era de más valor para él, ya que estaba justo al lado de la puerta que tenía la intención de usar como entrada para que el ejército tomara Oldtown.

Al salir de la parte más vulnerable, Brandon decidió acercarse a Meryan y ofrecerle el mismo trato que le dio al Vigilante de la Ciudad. Pero el problema era que ella no lo conocía y sospecharía si él viniera a ella de la nada, así que tuvo que planearlo cuidadosamente.

Al verla vender telas en la calle, caminó hacia ella. "Estas son unas sábanas finas", comentó Brandon. "¿Cuánto cuesta?"

"Una moneda de plata por cada pie que compres", respondió Meryan.

"Ese es un buen negocio." Brandon sacó su bolsa de monedas y sacó veinte piezas de plata. "¿Esto sería suficiente?"

Meryan asintió y abrió mucho los ojos mientras tomaba el dinero con entusiasmo. "Qué generoso de tu parte, buen ser. Simplemente me permitiste vender más que la luna pasada".

"Siempre estoy feliz de ayudar a una mujer necesitada, especialmente una que tiene telas tan finas para vender", respondió Brandon. "¿Puedo preguntarte qué harás con el dinero?"

"Como sabes, los precios de los alimentos se han disparado a niveles inalcanzables. Quizás con diez de tus monedas pueda comprar un pollo o unas lonchas de cordero para que mis hijos disfruten esta noche. Se merecen carne", respondió Meryan.

"Estoy seguro de que lo harían", comentó Brandon, mientras admiraba cómo ella seguía siendo devota de sus hijos durante esta crisis. "Supongo que puedo ayudarte a ti y a tu familia a comer mejor, no sólo esta noche sino el resto de la semana".

"¿Y cómo pretendes lograr eso, buen ser?" -Preguntó Meryan.

Brandon se encogió de hombros. "¿Qué te parecen veinte monedas de plata más?"

Meryan se rió entre dientes. "Nadie tiene esa cantidad de dinero, al menos no en esta parte de la ciudad".

"¿Y quién lo hace?" Brandon preguntó, aunque sabía la respuesta.

"Principalmente los señores que se refugiaron aquí cuando llegaron los dragones, incluido Lord Hightower. Pero no te pareces a ningún señor que yo sepa".

"¿Has conocido a muchos señores?" Brandon preguntó. No lo soy, al menos no en su forma más pura.

"He visto a alguien de la Casa Roxton visitarme para comprar tela, y tú no te comportas como tal".

Esto se debe a que la forma en que los norteños vemos la nobleza es diferente a la que tenemos al sur del Neck . Brandon no iba a responder a su pregunta sobre si él mismo era un señor, porque eso aumentaría su curiosidad. En cambio, sacó más monedas y las mostró en su palma. Meryan quedó instantáneamente intrigada y su boca se abrió de par en par.

"¿Esto sería suficiente para pedirte un favor?" Brandon le preguntó.

"¿Quién eres? ¿De dónde sacaste toda esa moneda?" Meryan arqueó una ceja.

"¿Eso es importante, mujer justa?"

"Supongo que no", aceptó. "Pero si este favor es que me una a ti en tu cama esta noche, vas a tener tres veces más. No eres la primera que me pide que sea su puta".

Brandon negó con la cabeza. "No, no te voy a pedir que hagas eso. Sólo necesito que cosas algo".

"¿Coser qué?"

"Una sábana grande con un oso", dijo Brandon.

Meryan parpadeó confundida. "¿Por qué quieres que haga eso? ¿Y por qué un oso, entre todas las criaturas?"

"¿Quieres mi moneda o no?" Brandon cerró la mano y estaba a punto de volver a guardarla en su bolso.

Pero Meryan actuó rápidamente y tomó su mano llena de monedas. "Ahora, no seas así. Naturalmente me interesa cada vez que alguien hace ese tipo de oferta, especialmente tu petición. Es mucha moneda para dar, especialmente si sólo quieres que cosa algo con un oso".

"No sólo coserlo. Necesito que pases el rato frente a tu ventana afuera, lejos de la pared".

"¿Por qué?" -Preguntó Meryan. Pero dio marcha atrás cuando Brandon amenazó con embolsarse la moneda nuevamente. "Está bien. Lo haré. No hay necesidad de estar tan apretado con tu bolsillo".

"Mire, bella dama. Si bien estoy más que dispuesto a responder las preguntas de uno la mayoría de los días, hoy y esta semana no están llenos de preguntas y solo necesito que haga lo que le pagaré por hacer. ¿Es eso lo suficientemente justo?"

Meryan se encogió de hombros y levantó los brazos a mitad de su cuerpo. "Como desées." Brandon luego le dio monedas, que ella tomó. "Esto es sólo diez. Puedo contar, buen ser."

"Ah, ah", Brandon negó con la cabeza. "La mitad ahora, la mitad cuando lo coses y lo cuelgues afuera de tu ventana. Es la única manera que conozco de darte una razón para trabajar por ello".

Meryan gimió antes de poner las diez monedas de plata en su bolsa. "Entonces vuelve mañana. Lo tendré listo y colgado junto a ellos".

Brandon eligió el oso porque representaba la Casa Mormont, la familia de donde provenía la madre de Torrhen, Gilliane. Sabía que si elegía un lobo, habría sido demasiado obvio y por eso lo atraparían. Será mejor que no me apuñale por la espalda, o los Caminantes Blancos tendrán que pagar.

Brandon no tenía forma de saber cuándo comenzarían el asalto, pero el día después de ordenarle el estandarte del oso a la mujer de la ropa, caminó hacia el Vigilante de la Ciudad. "Buen señor, ya es hora. En tres días, deja la puerta abierta".

El Vigilante de la Ciudad suspiró tristemente antes de asentir. "Mi nombre quedará grabado en la memoria de aquellos que nunca olvidarán quién vendió Oldtown".

"No", Brandon negó con la cabeza. "Serás recompensado con creces, te lo prometo. Hay momentos en los que tienes que elegir un bando y lo hiciste, aunque no fuera en circunstancias ideales".

El Vigilante de la Ciudad se burló. "¿Quién eres realmente? Si voy a traicionar a mi gente, también podría saber el nombre de quien me incita a hacerlo".

Brandon se cruzó de brazos, pero levantó la barbilla. "Si quieres saberlo, está bien. Mi nombre es Brandon Snow, hijo del rey Harald Stark. También soy la mano de los nuevos gobernantes de Poniente, así que tienes mi palabra de que no te harán daño. Más bien, me aseguraré de que para protegeros, ya que mi palabra es buena."

El Vigilante de la Ciudad se quedó paralizado en estado de shock. "Entonces... eres tú. El famoso bastardo de los norteños."

Brandon se burló. "Eso lo soy. Pero aparentemente, eso realmente no importa en este momento, ¿verdad?"

El Vigilante de la Ciudad encorvó los hombros. "Supongo que no. Muy bien, las puertas quedarán abiertas. ¿Qué me sugerirías que hiciera para evitar que me maten?"

"Cuando llegue el momento…. Quítate la armadura y suelta las armas. No te resistas y mantente visible para mí, porque esa será la única manera en que puedo evitar que los demás te maten a ti y a cualquiera que no sea prudente en luchar. ¿Es así? ¿comprendido?"

"Si entiendo."

"Bien. Estaré esperando."

Más tarde, Brandon regresó con la mujer, quien lo llevó a su casa. Llevándolo a la ventana, señaló la pancarta que colgaba afuera. "¿Es esto suficiente para usted, buen ser?"

Brandon asomó la cabeza por la ventana. Sobre un fondo amarillo estaba el oso negro de la Casa Mormont, algo de lo que Meryan no era consciente. Brandon deseó haber elegido uno diferente para hacerlo, ya que el oso se veía feo. No me puedo quejar porque no podía permitirme el lujo de ser selectivo.

"Bastará", le dijo Brandon antes de entregarle la otra mitad del pago prometido. Con suerte, Torrhen podrá saber que fui yo quien lo puso aquí y su significado.

Finalmente, Brandon entró discretamente en las viviendas de la Guardia de la Ciudad. Necesitando un arma y una forma de observar que el Vigilante de la Ciudad no estropearía sus planes, se escabulló vestido con la armadura del Vigilante de la Ciudad y una de sus espadas atada a su cintura. Estaba vestido con una cota de malla cubierta por una sobrevesta blanca con el sello de la Torre Alta y llevaba un sencillo casco de acero. Pudo atravesar los cuartos sin que nadie se diera cuenta y se dirigió hacia donde estaría el Vigilante de la Ciudad. Mientras caminaba hacia la puerta de entrada, tuvo que resistir la necesidad de gritar de frustración cuando lo vio desplomado, con un odre de vino recién exprimido en la mano.

Decidiendo que ya no podía confiar en él, lo ató mientras sus ojos permanecían cerrados y observaba los campos de abajo. Brandon sonrió al ver a un grupo de hombres del norte montados cabalgando en círculo frente a donde estaba colgado el estandarte del oso. ¡Sí! ¡Entendió el mensaje!

Bajando las escaleras desde lo alto de la puerta de entrada, Brandon miró y vio a Balerion descender del cielo y abrir la boca para desatar llamas negras sobre los defensores. ¡Mierda! ¡El asalto ha comenzado! Pero conociendo a Torrhen y lo que los demás podrían haber planeado, el ataque de Balerion sería simplemente una distracción, ya que todos estarían concentrados en los grandes dragones y en dónde atacaría a continuación. En este momento, el dragón estaba bañando los lados este y sur de las murallas de Oldtown con su fuego mientras veía una andanada de flechas caer sobre los defensores. Las campanas sonaron, los hombres gritaron y la gente gritó mientras la ciudad se preparaba para el temido ataque de los "paganos valyrios".

Al ver a dos hombres haciendo guardia en la puerta norte, Brandon se acercó a ellos mientras imitaba lo mejor que podía el discurso sureño. "¡Hombres, tengo órdenes de relevarlos! ¡Vayan a ayudar a sus hermanos más al sur!"

Los guardias se miraron confundidos. "Ser, tenemos órdenes de permanecer aquí."

"¡Las órdenes han cambiado! Los paganos están atacando las puertas este y sur. ¡Si logran atravesarlas, todo habrá terminado! ¡Vayan allí ahora!"

"¿Y tú? ¿Por qué estás aquí?" preguntó uno de ellos.

"En este momento, la puerta norte no está bajo ataque y por lo tanto no es una prioridad para la defensa de la ciudad. Por lo tanto, sólo se necesita un hombre y me enviaron", respondió Brandon.

Los guardias intercambiaron una mirada. "¿Quién te dio las órdenes?" preguntó el otro.

Recordando una de las conversaciones que mantuvo mientras estaba en las viviendas de la Guardia de la Ciudad, dijo el primer nombre que le vino a la mente. "Ser Garth Roxton."

Los guardias, aparentemente satisfechos, se saludaron con la cabeza y salieron corriendo. Brandon mantuvo sus ojos en sus espaldas, pero después de ver que estaban completamente fuera de vista. Al evaluar la puerta, se movió para quitar las barras de las puertas, que afortunadamente no eran pesadas y la puerta norte no era grande en comparación con las puertas sur y este.

Pero justo cuando metía la llave en el ojo de la cerradura para abrirlos, que le arrebató al borracho City Watcher, alguien gritó detrás de él: "¡No te atrevas!". Al darse la vuelta, vio que habían llegado una docena de miembros de la Guardia de la Ciudad, apuntándole con sus lanzas mientras uno de ellos avanzaba. "¿Qué diablos estás haciendo?"

Brandon sabía que ya no tenía sentido seguir poniendo la fachada, así que se mantuvo erguido. "Todos ustedes, no soy parte de la Guardia de la Ciudad. Mi nombre es Brandon Snow, hermano de Torrhen Stark, y estoy aquí para asegurar que esta ciudad caiga esta noche. Pero todos ustedes pueden sobrevivir a la batalla que se avecina si ayudan. yo ahora mismo."

"¿En realidad?" el líder expresó su escepticismo. "¿Y exactamente cómo piensas ayudarnos? Conocemos tu reputación, Brandon Snow, así que nos perdonarás si no confiamos en el mundo de un ermitaño bastardo".

"Interesante elección de palabras, aunque estoy lejos de ser un ermitaño", respondió Brandon. "Pero de todos modos, escúchenme. Les estoy ofreciendo a todos un muy buen trato. Si dejan sus armas y me ayudan a abrir esta puerta, me aseguraré de que todos se vayan de aquí no solo con sus vidas, sino también con recompensas más allá de sus posibilidades. imaginación. Puedo estar seguro de eso, y mi palabra es buena, ya que todos ustedes saben quién soy y lo cerca que estoy de aquellos que gobernarán Westeros. Es un hecho que esta guerra ya ha terminado y que se necesitan más combates. inútil."

El líder intercambió miradas con el grupo y por un momento Brandon esperó que consideraran su oferta. Pero en cambio, se rieron de buena gana entre ellos y mantuvieron sus armas apuntándolo.

"Realmente eres un bastardo, ¿no? ¿Ofrecernos falsas promesas de riquezas y tierras a cambio de ser traidores? Eso es exactamente lo que harían bastardos como tú", ladró el líder.

"Mis promesas no son falsas. Soy un hombre del norte y no creo en ofrecer ese tipo de cosas a menos que pueda cumplirlas. Ninguno de ustedes tiene que morir aquí".

"Lo siento, norteño. Pero somos hombres comprometidos con la Fe de los Siete y nunca nos inclinaremos ante tus árboles paganos y tus amos dragones. Y nos aseguraremos de que antes de que esta ciudad caiga, nos llevaremos a tantos de ellos con nosotros. " Luego, el líder preparó su espada, con la intención de luchar contra Brandon.

Suspirando, Brandon sacudió la cabeza. "Hazlo a tu manera, entonces."

Sacó un cuchillo que también robó de las habitaciones de la Guardia de la Ciudad y se lo arrojó al ojo derecho del líder, matándolo instantáneamente mientras caía al suelo con una hoja atravesando su cerebro. Al ver a los otros hombres cargar contra él, cargó contra todos ellos, evitando milagrosamente sus estocadas de lanza y espadas girando y agachándose debajo de cada uno. Desenvainando su espada, cortó a los más cercanos, atrapándoles las piernas mientras se movía para matar a uno blandiendo su cuello.

Pero uno de los que logró sobrevivir a su asalto inicial pudo acortar la distancia y blandir su espada hacia abajo. Afortunadamente para Brandon, el corte en el hombro por su ataque anterior le hizo girar demasiado pronto y el golpe de su espada simplemente chocó con la hoja, tirándola de sus manos.

Sin esperar a que tuviera una segunda oportunidad, Brandon rápidamente vio una escoba sucia en el suelo y la recogió. Después de haber jugado con palos y practicar espadas en su juventud, sabía cómo usarlos como una espada real y aplicó ese conocimiento al uso del mango de la escoba como un garrote para golpear el vientre de su atacante. Al verlo doblarse y agarrarse el estómago con dolor, no dudó y golpeó el mango de la escoba en su espalda, dejándolo en el suelo.

Brandon, girando, golpeó todas sus lanzas, provocando que se sacudieran y las levantaran. Levantando su espada, golpeó a uno con el pomo mientras decapitaba a otro con un corte horizontal. Queriendo poner más distancia entre él y sus atacantes, encontró cerca un saco de grano molido. Agarrándolo, lo usó como arma contundente secundaria, bloqueando un golpe de lanza aquí y golpeando la cabeza de otro. Finalmente, uno de los Vigilantes de la Ciudad intentó atacarlo por segunda vez, lo que Brandon bloqueó, pero cortó la bolsa y el polvo se esparció a su alrededor.

Cerrando los ojos en el último momento pudo protegerlos y así evitar interferir con sus habilidades de lucha mientras el resto se distraía y cegaba temporalmente por la nube de polvo que se filtraba de la bolsa cortada de harina molida. Acercándose al cadáver del líder en el suelo, recogió la daga de su ojo y se movió para cortar a todos los que quedaban en pie. Le cortó la garganta a uno, le cortó la muñeca a otro y apuñaló a otro en la parte posterior de la rodilla a pesar de deslizarse hacia abajo. No pudo llevar la cuenta de cuántos hirió porque el polvo era demasiado espeso, pero cuando se despejó, todos los vigilantes de la ciudad estaban muertos o demasiado heridos para seguir luchando.

O al menos la mayoría de ellos, ya que uno se agarraba la herida de la pierna y trataba de alejarse. Antes de que pudiera, Brandon arrojó el cuchillo y casi le entra en el cráneo, pero la marca deseada estaba en la canasta de naranjas escasas en su lado derecho. El vigilante de la ciudad que se quedó hizo bien en detenerse en su lugar antes de volver lentamente su rostro hacia Brandon.

"Todo esto podría haberse evitado si hubieras aceptado mi oferta, pero en lugar de eso, decidiste luchar". Brandon se acercó a él y presionó la espada contra su cuello. "Pero te daré una última oportunidad. Ayúdame a abrir esta puerta y... ¿Escuchaste lo que dije?" Brandon se estaba aburriendo y no estaba de humor para repetir el mismo discurso otra vez. El Vigilante de la Ciudad asintió y Brandon lo empujó, donde abrieron y destrabaron la puerta norte antes de abrirla, la madera crujió.

Agarrando un cuerno de un City Watcher muerto, Brandon lo sopló con fuerza mientras estaba fuera de la puerta abierta. No tuvo que esperar mucho, porque la caballería norteña que cabalgaba afuera vino hacia él. Le complació ver a Lord Ethan Reed montar a caballo, lo cual era algo poco común ya que los crannogment no eran conocidos como jinetes.

"Lord Ethan", lo saludó.

"Lord Snow. Por los viejos dioses, realmente lo hiciste", comentó el jefe de la Casa Reed mientras más hombres del norte llegaban a la puerta norte abierta. "El resto no tardará en llegar, pero ahora el pánico debería cundir entre los defensores".

"Si son inteligentes, arrojarán sus armas y se rendirán. No hay necesidad de que nadie más muera", afirmó Brandon. Sonrió ante el sonido de un aullido, mientras veía la inconfundible forma roja de Autumn correr hacia él. Su lobo huargo saltó sobre su pecho, lamiéndole la cara mientras Brandon le rascaba las orejas y el cuello.

"Los dejaré a ustedes dos", bromeó Lord Reed antes de unirse a los demás a través de la puerta norte.

"Yo también te extraño, muchacho", se rió Brandon antes de levantarse.

Pero ese no fue el final. Sintió que un dragón aterrizaba detrás de él e inclinó la cabeza con respeto, porque era Jaenyx Belaerys mientras se deslizaba por Cloudwynd.

"Príncipe Jaenyx", se dirigió.

"Lord Snow. Impresionante", Jaenyx inspeccionó la puerta abierta. "Harás que todos los shinobi se sientan orgullosos de lo que hiciste. Tiempo, preparación y engaño... continúas sorprendiéndome con lo que puedes hacer, Lord Snow".

"Simplemente hice lo que pensé que era mejor, Príncipe Jaenyx. ¿Y supongo que vas a entender lo que aprendí de la ciudad?"

"Ahora no", Jaenyx sacudió la cabeza. "Pero tengo que inspeccionar la ciudad y asegurarme de que el futuro lugar para mi prima esté intacto".

Brandon sabía que al primo materno de Jaenyx, Taygor Leniar, se le prometió el señorío de Oldtown cuando fuera capturado con éxito. "Ese es un buen negocio para él y sé que gobernará bien Oldtown. ¿Pero puedo preguntarte qué estás haciendo aquí?" Honestamente, esperaba ver a Rhaenys llegar a Meraxes.

"Tengo que volar a las Islas Escudo pronto para comenzar a inspeccionar a los hijos del hierro y cazar a Darvin Hoare", respondió Jaenyx. "Una vez que las Islas Escudo estén seguras, me trasladaré a Roca Casterly y ayudaré a Lord Kenzou a someter a los restantes leales a Lannister allí. Después, veremos un asalto total a las Islas del Hierro".

Brandon asintió comprendiendo. "Entonces... ¿ya estás planeando limpiar al resto de nuestros enemigos?"

"Tengo que hacerlo", respondió Jaenyx. "Solo después de que todo al norte de las Montañas Rojas esté seguro podremos comenzar a gobernar adecuadamente en Poniente. Y como soy el nuevo señor supremo del Dominio, eso es importante ya que no puedo pasar todo mi tiempo luchando".

"Hmmm", soltó Brandon mientras rascaba la nariz de Autumn mientras veía a Jaenyx frotar el hocico de Cloudwynd. "Tal vez puedas ser más persuasivo en ese papel que yo, ya que me tomó dos veces convencer al menos a uno de los guardias aquí para que me ayudara a abrir las puertas".

"Tratar de hablar con aquellos que están de tu lado puede resultar complicado", le dijo Jaenyx. "Y no importa ahora, ya que Oldtown pronto será nuestra. La pregunta ahora es qué parte de la ciudad no será quemada debido a la obstinación de la gente".

En ese sentido, Brandon le hizo un gesto para que lo siguiera. "¿Quizás hay algunas personas que puedan ayudarnos, en la parte más vulnerable de la ciudad? Después de todo, las primeras personas en las que podemos confiar para trabajar con nosotros son aquellas que tenían que estar bajo los pies de las Hightowers".

Jaenyx meneó la cabeza. "Eso es una buena idea." Se volvió hacia Cloudwynd, quien despegó por los aires. "Quizás ofrecerles parte del botín para que empiecen a trabajar para nosotros".

"Y también borrar de la Guardia Municipal a cualquier persona desleal", añadió Brandon. "Está lleno de cabezas duras, gente con la que no puedes razonar debido a su fanatismo".

"Oh, eso se rectificará, te lo aseguro", dijo Jaenyx mientras cruzaban la puerta. Al escuchar un sonido de bocina, se giraron y vieron que finalmente llegaba Torrhen.

"Ah, hermano. Tarde como siempre", bromeó Brandon.

"No llego tarde. Simplemente disfrutaste demasiado allí", bromeó Torrhen, sorprendiendo un poco a Brandon.

"¿Vienen todos los demás?"

"Puedes contar con ello. Príncipe Jaenyx", se dirigió Torrhen antes de que él y su guardia personal atravesaran la puerta también.

"Con Oldtown tomada, la guerra debería terminar", señaló Brandon.

"Debería, Lord Snow. Debería. Y lo siguiente que debemos hacer es establecer nuestro dominio".