36 - Peluang

Jiang Chijing terkejut ketika dia mendengar ini. Reaksi pertamanya adalah tidak percaya.

Dia berkata dengan percaya diri, "Tidak mungkin. Xu Sheng sudah dipenjara selama lebih dari satu dekade, kenapa dia mau kabur?"

Pada titik ini, dia tiba-tiba memikirkan sesuatu yang lain dan dengan cepat menindaklanjuti dengan pertanyaan lain. "Itu tidak benar, kamu tidak dekat dengannya. Bagaimana kamu bisa tahu kalau dia akan kabur?"

"Memang benar aku tidak akrab dengannya." Berbeda dengan akselerasi tajam dari kecepatan bicara Jiang Chijing, Zheng Mingyi masih tidak terburu-buru. "Tapi orang-orang di bawahnya bertingkah aneh akhir-akhir ini."

"Aneh bagaimana?" Jiang Chijing bertanya.

"Apa kamu pernah mendengar kalau narapidana di Blok A sudah dipindahkan ke Blok B karena renovasi yang sedang berlangsung?" Zheng Mingyi bertanya.

Jiang Chijing pernah mendengar tentang rencana renovasi sel penjara, tapi dia tidak memperhatikan secara spesifik.

"Banyak area akan dicat ulang selama renovasi," kata Zheng Mingyi. "Mereka yang berada di divisi lukisan bertanggung jawab untuk ini."

Berbicara tentang melukis, banyak orang di kelompok Xu Sheng yang ditugaskan untuk bekerja di pabrik cat, termasuk Old Nine.

"Apa hubungannya lukisan dengan kabur dari penjara?" Jiang Chijing tidak bisa tidak bertanya.

"Agak rumit untuk dijelaskan," kata Zheng Mingyi. "Para pengecat dibagi menjadi dua tim dan mereka bekerja lembur secara bergiliran di Blok A. Meski ada uang lembur, kebanyakan dari mereka sangat enggan untuk melanjutkan pekerjaan di malam hari."

"Mereka yang tidak bekerja lembur akan bergabung dengan yang lain untuk menjaga kebersihan diri sebelum pukul delapan malam. Tapi aku tiba-tiba sadar kalau Xu Sheng tidak datang ke kamar mandi selama beberapa hari berturut-turut. Saat ku amati, aku tahu kalau dia benar-benar bekerja lembur di Blok A setiap malam, baru kembali ke Blok B setelah pukul sembilan."

"Bagaimana kalau dia memang ingin mendapatkan lebih banyak uang?" Jiang Chijing bertanya.

"Itu mungkin saja, jadi aku juga tidak terlalu memperhatikannya," kata Zheng Mingyi. "Tapi dua hari yang lalu saat aku pergi ke kamar kecil di dekat kebun stroberi, aku kebetulan bertemu dengan beberapa orang yang bekerja di pabrik cat, dan secara samar-samar mendengar sesuatu tentang 'memastikan bos ada di Blok A pada hari itu.'"

Pabrik cat dan rumah kaca berbagi kamar mandi yang sama. Ini juga sesuatu yang baru diketahui Jiang Chijing saat ada orang-orang yang datang berkunjung minggu lalu. Dia bertanya, "Hari apa?"

"Aku juga tidak bisa memikirkan hari apa pun yang akan menonjol di blok yang direnovasi. Aku menganggapnya itu adalah tanggal penyelesaian pada awalnya," kata Zheng Mingyi, "tapi jika itu masalahnya, dia tidak harus berada di sana setiap hari. Juga, tidak terlalu penting untuk menyelesaikan renovasi."

Jiang Chijing memikirkannya. "Kalau begitu itu berarti 'hari itu' adalah peristiwa kebetulan. Xu Sheng harus ada di sana setiap hari untuk memastikannya."

"Benar." Zheng Mingyi tersenyum tipis, seolah tidak menyangka Jiang Chijing akan menganalisis sambil mendengarkannya. "Kemudian aku mempertimbangkan kondisi apa yang mungkin terjadi, tapi hanya intinya secara umum, aku tidak menganggapnya terlalu serius. Tidak sampai aku melihat Old Nine bertingkah aneh dalam dua hari terakhir, aku mulai berpikir ke arah pembobolan penjara."

"Old Nine?" Bahkan jika Jiang Chijing mengikuti jalan cerita nya dalam pikirannya, dia tidak menghabiskan banyak waktunya untuk berhubungan dengan narapidana seperti Zheng Mingyi, jadi dia tidak dapat mengetahui bagaimana Old Nine bertingkah aneh.

"Dia menjadi sedikit terlihat lebih bahagia baru-baru ini," kata Zheng Mingyi. "Kamu mungkin tidak sadar, tapi dia tetap mengantri untuk sementara waktu setelah kembali dari rumah sakit dan tidak berani berbicara denganku. Tapi baru-baru ini, perasaan yang dia berikan padaku seolah-olah…"

Zheng Mingyi berhenti. Dia sepertinya tidak dapat menemukan perbandingan yang cocok, mengatakan, "Seolah-olah ada takhta untuk dia warisi."

"Maksudmu, dia memperkuat posisinya di penjara?" Jiang Chijing berkata. "Tapi kita bisa menyimpulkan dari sini bahwa Xu Sheng mungkin akan pergi."

"Ya. Apa kamu tidak merasakan perasaan itu?" Kata Zheng Mingyi.

"Sedikit." Jiang Chijing berkata, "Yang ku lakukan hanyalah memborgolnya, tapi dia sangat bersikeras untuk mencoba membalas ku untuk mendapatkan kembali reputasinya."

"Jadi, jika kamu melanjutkan garis singgung ini, kamu bisa mempersempit ruang lingkup peristiwa yang mungkin akan terjadi; dan itu pasti terhubung ke dunia luar." Zheng Mingyi berkata, "Kebetulan aku makan siang di dekat beberapa orang dari divisi lukisan yang tidak memiliki hubungan apa pun dengan Xu Sheng kemarin, dan aku memeriksa dalam situasi macam apa orang-orang dari luar diperbolehkan untuk masuk ke sini."

Pada titik ini, Zheng Mingyi tiba-tiba berhenti, seperti membuatnya tegang untuk membangkitkan nafsu makannya. Jiang Chijing harus membujuk, "Situasi apa?"

"Ternyata cat yang digunakan untuk renovasi berbeda dengan cat yang dicampur di pabrik penjara. Pemasok akan segera mengirimkan cat lainnya."

"Apa Xu Sheng berniat untuk berbaur saat mereka pergi? Tapi itu tidak mungkin, kecuali orang-orang yang mengirimkan cat…" Berhenti sejenak, kata-kata Jiang Chijing berubah. "Tidak, itu memang mungkin. Xu Sheng punya banyak teman di luar."

"Selain itu, akhir-akhir ini pengawasan di Blok A sangat longgar. Para penjaga mulai memusatkan perhatian mereka pada Blok B sejak para narapidana dipindahkan ke sana."

"Tapi akan ada pemeriksaan ketat terhadap kendaraan yang masuk dan keluar, serta anjing penjaga…" kata Jiang Chijing, lalu berhenti lagi.

"Bau cat yang kuat akan mengganggu indra penciuman anjing penjaga," kata Zheng Mingyi.

Dengan segala sesuatu yang berbaris, bahkan Jiang Chijing merasa bahwa itu adalah kesempatan yang sempurna.

Tapi pengurangan ini dibatasi oleh informasi yang tersedia yang mereka miliki. Jika ada keadaan lain di luar apa yang mereka ketahui, hasilnya mungkin tidak sama. Juga, poin terpenting…

"Apa motif Xu Sheng?" Jiang Chijing masih belum bisa memahaminya. "Aku merasa kalau dia tidak punya keinginan untuk keluar dari penjara."

"Kamu bisa bertanya langsung padanya," kata Zheng Mingyi dengan santai.

Di sini, Jiang Chijing tiba-tiba menemukan ada sesuatu yang salah. Kenapa Zheng Mingyi mengatakan ini padanya?

Berdasarkan kepribadian Zheng Mingyi, dia bahkan tidak mau repot-repot untuk berurusan dengan pekerja komunitas menunjukkan bahwa dia biasanya tidak akan mencampuri urusan orang lain. Terlepas dari apakah Xu Sheng memang ingin kabur, dia seharusnya tidak terlalu memikirkannya.

Namun, dengan memberi tahu Jiang Chijing tentang hal ini sekarang, dia jelas telah berubah pikiran. Setelah memahami Xu Sheng dengan lebih baik, dia sekarang bersedia memberi Jiang Chijing kesempatan untuk menghentikannya.

Melarikan diri dari penjara bukanlah pelanggaran kecil. Bahkan jika semuanya selaras dan Xu Sheng berhasil menerobos, dia kemungkinan akan ditangkap kembali di masa depan. Berdasarkan performa nya saat ini, ada kemungkinan hukuman seumur hidupnya bisa dikurangi menjadi jangka waktu tertentu. Tapi kalau dia tertangkap dalam upaya melarikan diri, dia hanya bisa bermimpi untuk keluar dalam hidup ini.

***

Ketika Zheng Mingyi berangkat kerja shift siang, Jiang Chijing terus duduk di perpustakaan untuk sementara waktu.

Dia tidak pernah suka mencampuri urusan narapidana, tapi ini adalah situasi khusus. Sebagai petugas penjara, dia tidak bisa menutup mata terhadap seorang narapidana yang membuat rencana untuk kabur. Namun, dia juga tidak bisa bertindak gegabah dengan melaporkannya ketika masih ada begitu banyak ketidakpastian.

Jiang Chijing tidak menghabiskan waktu terlalu lama untuk menimbang-nimbang. Dia menerobos panasnya matahari untuk menemui Xu Sheng di pabrik cat.

"Petugas Jiang?"

Di pintu pabrik cat, Xu Sheng berhenti, keterkejutan terpancar di wajahnya ketika dia melihat Jiang Chijing.

Keduanya tidak akrab satu sama lain. Itu adalah satu hal yang bisa disebut sebagai tugas ketika mengirimkan surat di pagi hari, tapi belum pernah terjadi sebelumnya bagi Jiang Chijing untuk datang ke pabrik untuk mencari Xu Sheng.

"Ada apa? Apa Old Nine masih membuat masalah denganmu?" Xu Sheng melepas sarung tangan linennya.

Jiang Chijing melirik orang-orang di gudang industri dan memberi tahu Xu Sheng, "Ikut aku."

Xu Sheng tidak bertanya lagi, pergi bersama Jiang Chijing ke tempat teduh di sebelah gudang. Jiang Chijing awalnya berpikir untuk melakukannya secara diam-diam, tapi setelah dipikir-pikir lagi, dari awal pun mereka tidak dekat, jadi dia tidak akan bisa menemukan titik terobosan sama sekali. Karena itu, dia langsung bertanya, "Kenapa kamu ingin keluar dari penjara?"

Tatapan Xu Sheng menajam, dan tatapan kejam langsung melintas di wajahnya. Tapi itu dengan cepat menghilang, dan dia berkata tanpa ekspresi, "Petugas Jiang, aku tidak paham apa yang kau katakan."

Meskipun Xu Sheng tidak menegaskannya, ekspresinya sudah mengkhianatinya. Langkah Jiang Chijing sudah berhasil membuat Xu Sheng lengah.

"Tidak ada gunanya berpura-pura lagi, Xu Sheng." Jiang Chijing menyilangkan tangannya dan berkata dengan tenang, "Aku punya informan. Aku tahu kalau kau berencana untuk kabur."

Xu Sheng tidak menanggapi dan mereka berdua menemui jalan buntu untuk sementara waktu. Akhirnya, Xu Sheng pun menjadi orang pertama yang menyerah, dia menghels napas. "Apa kau akan melaporkan ku, Petugas Jiang?"

"Kenapa?" Jiang Chijing tidak memberikan jawaban, malah mengajukan pertanyaan sebagai tanggapannya. "Apa karena Tuan Putri? Tapi dia masih punya waktu beberapa tahun sebelum dibebaskan."

Xu Sheng tersenyum, seolah alasan tersebut membuatnya geli. Dia menarik dan menghela napas dengan berat, dan dia berkata, "Itu tidak ada hubungannya dengan dia. Nyonya tua sebentar lagi akan meninggal."

Alis Jiang Chijing menjadi halus. Dia langsung tahu kalau Xu Sheng sedang membicarakan tentang ibu Ah Wei, ibu yang selalu dia kirimi surat.

"Dia memiliki jantung yang lemah dan sekarang hampir tidak bisa bertahan." Xu Sheng berkata, "Dokter berkata kalau dia menjalani operasi, dia seharusnya bisa hidup selama beberapa tahun lagi."

Jiang Chijing tanpa sadar membuka mulutnya, ingin bertanya kenapa wanita tua itu akan meninggal dalam waktu dekat, tapi dia menghentikan lidahnya tepat waktu, mendorong kata-kata itu kembali ke tenggorokannya.

Karena dia tahu bahwa pasangan lansia ini miskin.

"Petugas Jiang, apa menurut mu mengancam ku dengan menggunakan surat akan benar-benar berhasil?" Xu Sheng tiba-tiba mengubah topik pembicaraan untuk mengemukakan apa yang terjadi pagi ini.

Jiang Chijing tahu kalau Xu Sheng sedang menggiringnya ke suatu tempat, jadi dia diam-diam menunggunya untuk melanjutkan.

"Aku bilang kalau kau adalah pria yang baik karena aku tahu kamu memang orang yang baik," kata Xu Sheng. "Sekitar setengah tahun yang lalu, nyonya tua datang mencari ku sekali, dan ini juga satu-satunya waktu yang dia miliki selama bertahun-tahun. Saat itu, pak tua terlibat dalam kecelakaan mobil tabrak lari dan terikat di kursi roda selama sisa hidupnya, tapi pelakunya tidak pernah ditemukan."

Mendengar hal ini, alis Jiang Chijing berkerut halus, samar-samar menebak mengapa Xu Sheng menyebutkan ini. "Nyonya tua mengatakan bahwa dia tidak menginginkan biaya hidup yang ku kirimkan kepadanya. Tapi memang benar bahwa uangnya juga sangat sedikit saat itu, jadi dia akan mengembalikannya kepada ku di kemudian hari." Xu Sheng menatap Jiang Chijing, suaranya tenang saat dia berbicara. "Aku meminta saudara-saudara ku di luar untuk memeriksanya, Petugas Jiang. Kaulah yang mengirimi mereka uang."

Jiang Chijing mengalihkan pandangannya, diam-diam mengakui kata-kata Xu Sheng.

Meskipun dia tidak suka mencampuri urusan narapidana, untuk membalas dosa mengintipnya, dia terbiasa memiliki keterbukaan untuk membantu orang lain—selana orang itu bukanlah orang yang jahat.

Pada saat itu, dia secara tidak sengaja mengetahui cerita Xu Sheng dan menemukan bahwa pasangan tua itu mengalami masa-masa yang sulit. Menarik beberapa tali, dia mengirimi mereka dua ribu dolar.

Dua ribu dolar tidak berharga bagi Jiang Chijing. Tapi itu adalah biaya hidup satu tahun penuh untuk pasangan lansia itu.

"Aku tidak punya uang untuk mengembalikannya padamu, jadi aku selalu berpura-pura tidak tahu hal ini," kata Xu Sheng. "Ketika kamu mencariku di pagi hari, kamu sebenarnya tidak perlu mengancamku. Aku akan membantu mu mengatasi Old Nine, terlepas dari itu."

Baiklah. Tampaknya ada beberapa perbedaan antara analisis dan kenyataan Jiang Chijing sebelumnya. Namun, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya, dan dia bertanya, "Jadi, apa kau menyembunyikan motif pembunuhan mu saat itu karena nyonya tua?"

Karena Xu Sheng baru saja bilang kalau wanita tua itu memiliki jantung yang lemah.

"Kau tahu tentang itu?" Alis Xu Sheng berkerut karena terkejut. Tapi mungkin mengingat Jiang Chijing bahkan tahu bahwa dia ingin kabur, dia dengan cepat pulih dan berkata, "Seperti halnya dengan pak tua. Dia sombong, tipe yang akan menolak untuk meminjam bahkan sebutir beras pun dari tetangganya."

Jiang Chijing berkata, bingung, "Kenapa kau begitu peduli pada mereka?"

Xu Sheng terdiam. Tatapannya berubah kosong, seperti dia tenggelam dalam ingatan masa lalunya. Beberapa saat kemudian, dia perlahan menggerakkan mulutnya untuk berbicara. "Orang tua ku meninggal saat aku masih muda dan aku memasuki masyarakat saat remaja. Begitulah cara ku bertemu Ah Wei. Orang tuanya memperlakukan ku seperti anak mereka sendiri. Tidak ada yang pernah memperlakukan ku dengan baik sebelumnya."

"Jadi Ah Wei ternyata memang pelaku di balik kasus penyiksaan-pembunuhan berantai itu," kata Jiang Chijing. "Tapi pasangan lansia itu telah kehilangan putra mereka; kau tidak ingin mereka menerima pukulan ganda."

"Ini bukan hanya pukulan ganda." Xu Sheng tidak menyangkalnya. "Saat itu, karena aku membunuh Ah Wei, nyonya tua itu hampir pingsan. Kalau mereka tahu bahwa putra mereka sendiri telah melakukan semua itu, jantung nyonya tua kemungkinan besar akan menyerah dan pak tua mungkin tidak akan memiliki harga diri yang tersisa untuk terus melanjutkan hidup. Mereka mungkin sudah tertimbun enam kaki di bawah tanah sekarang."

Jika kasus itu diusut tuntas, tidak mungkin putusan itu dirahasiakan dari publik. Xu Sheng harus menanggung semuanya sendirian untuk melindungi pasangan tua ini, jika tidak, mengingat keadaannya, dia mungkin hanya akan diberi hukuman tiga hingga lima tahun.

Jiang Chijing tidak perlu bertanya tentang bagaimana konfrontasi antara Xu Sheng dan Ah Wei. Mungkin Xu Sheng secara tidak sengaja mengetahui kalau Ah Wei adalah pelaku pembunuhan dan mencoba membujuknya untuk tidak melakukannya lagi tapi tidak berhasil, dan Xu Sheng, kehilangan kendali, lalu membunuhnya.

Jiang Chijing terdiam selama beberapa saat, tidak yakin apa yang bisa dia katakan. Hatinya menjadi rumit ketika dia berkata, "Lalu apa kau sudah mempertimbangkan keluarga para korbannya? Mereka mungkin masih menunggu jawaban."

"Petugas Jiang. Aku bukan malaikat, aku tidak peduli dengan semua itu." Xu Sheng berkata, "Aku punya rasa keadilan ku sendiri, dan rasa keadilan ku adalah untuk membalas hutang-hutang ku pada orang tua Ah Wei."

Standar moral dalam pikiran Jiang Chijing selalu jelas, tapi apa yang terjadi pada Xu Sheng untuk pertama kalinya membuatnya bertanya-tanya bagaimana cara membedakan yang salah dan yang benar. Dia mencoba untuk membujuknya, "Apa kau sudah tidak peduli lagi dengan Tuan Putri? Apa yang akan dia lakukan kalau kau melarikan diri?"

"Aku tidak punya pilihan lain, Petugas Jiang." Xu Sheng tertawa pahit. "Sebenarnya, dia jarang berhubungan dengan orang lain akhir-akhir ini, tapi saat tahu kalau aku ingin kabur, dia mulai tidur lagi dengan banyak orang untuk melampiaskan kekesalannya."

Jiang Chijing tiba-tiba sadar. Tidak heran saat itu Tuan Putri pergi mengejar Zheng Mingyi tepat setelah bertemu dengan preman itu; ternyata ada alasan rumit di baliknya.

Namun, hal ini juga cukup untuk menjelaskan sesuatu. Tuan Putri sudah menerima kenyataan bahwa Xu Sheng tidak akan pernah kembali. Jadi, menggunakan Tuan Putri untuk merayunya agar tidak melarikan diri tidak akan berhasil.

"Lalu apa sebenarnya yang akan kau lakukan setelah kau berhasil keluar?" Jiang Chijing tidak mau menyerah, terus bertanya, "Mengumpulkan uang untuk operasi nyonya tua?"

"Aku punya beberapa kontak orang yang bekerja di toko perhiasan." Xu Sheng berkata dengan acuh tak acuh, "Aku hanya akan melakukan satu aksi ini dan berhenti setelahnya."

"Xu Sheng!" Suara Jiang Chijing mengeras karena keheranan, tapi dia memeriksa sekeliling sebelum memastikan untuk menahan suaranya saat dia menegur, "Apa kau sudah gila? Apa kau benar-benar akan melakukan perampokan?"

"Aku sudah mengatakan ini, Petugas Jiang. Aku tidak punya pilihan lain lagi," kata Xu Sheng.

Jiang Chijing menarik napas dalam-dalam. Dia bertanya, "Berapa biaya operasinya?"

Xu Sheng menyebutkan angka yang sangat besar untuk rumah tangga biasa. Dia melanjutkan. "Pak tua terikat pada kursi roda; dia tidak bisa merawat nyonya tua, dan bahkan harus mengkhawatirkan tentang perawatan pasca operasi. Aku hanya memiliki satu kesempatan ini. Aku harus mendapatkannya dalam satu kesempatan."

Meskipun Jiang Chijing terbuka untuk membantu orang lain, kebaikannya tidak mencakup dengan rela memikul beban keuangan dua orang asing selama sisa hidup mereka.

Xu Sheng sepertinya bisa membaca pikiran Jiang Chijing. Dia berkata, "Petugas Jiang, jangan lakukan apa-apa."

Ada lapisan yang lebih dalam dari kata-kata ini. Ekspresi Jiang Chijing berubah seperti baja, tapi dia kemudian mendengar Xu Sheng berkata, "Petugas Jiang, aku hanya memohon sekali dalam hidupku, dan itu adalah memohon Ah Wei untuk berhenti. Sekarang, aku mohon padamu. Jangan lakukan apapun."

Kalau Jiang Chijing bukan petugas penjara, setelah mendengar kata-kata ini, dia mungkin benar-benar akan berhenti memikirkannya.

Tapi masalahnya dia punya kewajiban profesional. Dia tidak bisa hanya berpura-pura tidak tahu.

Sekarang tampaknya Jiang Chijing tidak bisa menghalangi Xu Sheng. Jika dia terus mencoba, mungkin bahkan garis bawahnya sendiri akan terguncang.

Dia harus memikirkannya dengan baik, dan juga meminta Zheng Mingyi untuk memikirkannya bersamanya. Pasti ada cara lain untuk menangani masalah ini.