A Sombra de Lorthar

A escuridão da noite se instalava sobre Eldoria quando Maddy deixou a Biblioteca Arcana. O peso das novas revelações parecia ainda maior agora, enquanto o vento gelado soprava pelas ruas vazias. As torres altas, que durante o dia brilhavam com o sol, agora pareciam vigias silenciosas, observando a cidade dormir.

Ao seu lado, Kael caminhava em silêncio. O tempo todo que passaram na biblioteca, discutindo sobre o Alcance e os perigos que ela agora enfrentaria, havia deixado Maddy exausta. Sua mente girava, tentando processar tudo ao mesmo tempo: a responsabilidade de encontrar o Alcance, as forças desconhecidas que agora a caçavam, e o fato de que ela, uma simples garota das montanhas, era o centro de tudo isso.

"Você está bem?" perguntou Kael, sua voz cortando o silêncio.

Maddy respirou fundo antes de responder. "Não sei. Acho que nada mais será o mesmo, não é?"

Kael balançou a cabeça lentamente. "Não. Mas você não precisa carregar isso sozinha, Maddy. Eu estarei com você."

Ela olhou para ele, grata pela sua presença, mas a verdade era que, apesar das palavras de Kael, ela se sentia sozinha. O destino que lhe fora imposto era maior do que qualquer coisa que ela poderia imaginar, e por mais que ele oferecesse ajuda, no final, Maddy sabia que a responsabilidade era inteiramente sua.

"Vamos encontrar uma estalagem para passarmos a noite", sugeriu Kael. "Você precisa descansar, e amanhã começaremos a planejar nossa próxima etapa."

Maddy assentiu, embora o descanso parecesse uma ideia distante. Havia uma inquietação dentro dela, uma sensação de que algo estava errado.

Enquanto caminhavam pelas ruas de Eldoria, Maddy não pôde deixar de notar as sombras que pareciam se mover nas esquinas. Seus olhos estavam constantemente alertas, cada movimento suspeito captado por sua visão periférica. Ela se perguntou se era apenas sua imaginação, resultado de todo o estresse e pressão, ou se havia algo – ou alguém – realmente a observando.

"Kael", começou ela, hesitante. "Você sente... que estamos sendo seguidos?"

Ele parou por um momento, os olhos varrendo o entorno. "Eu senti algo desde que saímos da biblioteca, mas não queria te alarmar." Kael colocou a mão sobre a espada presa à sua cintura, pronto para qualquer eventualidade. "Fique perto de mim."

Eles aceleraram o passo, passando por becos e ruas cada vez mais desertas. Eldoria parecia adormecida, mas a sensação de serem seguidos crescia a cada instante. A tensão no ar era palpável.

Foi então que o ataque veio.

De uma das sombras mais profundas, uma figura encapuzada saltou, movendo-se com uma agilidade impressionante. Maddy mal teve tempo de reagir antes que Kael puxasse sua espada, bloqueando o golpe que teria acertado diretamente nela. O som do metal ecoou pelas ruas, e a figura recuou, desaparecendo novamente nas sombras como se nunca tivesse estado ali.

"Fique atrás de mim!" Kael gritou, posicionando-se em frente a Maddy, os olhos atentos ao redor.

Outra figura emergiu de um beco, desta vez com uma lâmina curva em mãos. E logo, mais dois surgiram de lados opostos, cercando-os.

"Eles não estão brincando", murmurou Kael. "Esses são assassinos profissionais."

Maddy sentiu o medo gelar suas veias. Ela ainda segurava sua faca de caça, mas sabia que não era páreo para esses inimigos. Kael, no entanto, parecia ter a situação sob controle, sua postura firme, como se tivesse enfrentado esse tipo de ameaça inúmeras vezes antes.

O primeiro atacante avançou novamente, mas Kael estava pronto. Ele desviou o golpe, girou sua espada e cortou o braço do oponente, que caiu com um grito de dor. Antes que pudesse reagir, um segundo assassino tentou um ataque lateral, mas Kael bloqueou habilmente e desferiu um golpe fatal.

"Fuja, Maddy!" Kael gritou, enquanto enfrentava o terceiro.

Mas ela não podia deixar Kael para lutar sozinho. Mesmo sem experiência em combates desse tipo, algo dentro dela a impelia a lutar. Talvez fosse o medo, ou talvez o próprio poder do Alcance começando a emergir de dentro dela, mas de qualquer forma, ela sabia que não poderia simplesmente correr.

Enquanto Kael enfrentava o último dos assassinos, uma figura surgiu por trás dele, sua lâmina preparada para atacá-lo pelas costas. Sem pensar, Maddy agiu. Ela correu na direção do atacante, sua faca pronta. Com um grito de pura determinação, ela atacou, empurrando a lâmina contra o agressor.

O homem se virou surpreso, mas já era tarde demais. Maddy acertou o golpe, e o assassino caiu no chão, morto.

Kael olhou para ela com um misto de surpresa e respeito. "Você acabou de salvar minha vida."

Maddy estava ofegante, seu coração batendo forte no peito. Ela nunca havia matado alguém antes, e o choque do que acabara de fazer tomou conta de seu corpo. Suas mãos tremiam, e ela soltou a faca no chão, incapaz de olhar para o corpo.

Kael se aproximou e colocou uma mão reconfortante em seu ombro. "Eu sei que isso é difícil, mas não tivemos escolha. Eles nos matariam se não tivéssemos lutado."

Maddy assentiu, mas as palavras de Kael pouco fizeram para aliviar o peso do que ela sentia. Ela havia tirado uma vida, e isso a mudaria para sempre.

"Quem eram eles?" Maddy perguntou, a voz fraca.

Kael se abaixou ao lado de um dos corpos, examinando suas vestes. "Assassinos da Ordem de Lorthar", respondeu ele, sombrio. "Eles são uma organização secreta, mercenários treinados para matar em nome daqueles que podem pagar. E, pelo que parece, alguém pagou bem para nos eliminar."

"Lorthar..." Maddy repetiu o nome. "Eles estão atrás do Alcance?"

Kael assentiu. "Parece que sim. O despertar do Alcance chamou a atenção de muitas forças, e Lorthar é apenas uma delas. Precisamos ser extremamente cautelosos daqui para frente."

Antes que pudessem dizer mais, o som de passos ecoou pelas ruas, e ambos perceberam que mais guardas estavam a caminho. Kael rapidamente pegou a mão de Maddy. "Precisamos sair daqui. Não podemos ser encontrados com esses corpos."

Eles correram pelas ruas estreitas, desaparecendo na escuridão de um beco, deixando os corpos dos assassinos para trás. A noite de Eldoria, que havia começado com promessas de descanso, agora estava cheia de perigo. 

Maddy sabia que a partir daquele momento, nenhum lugar seria verdadeiramente seguro.