Der Stern der Kaiserin

Die beliebteste und zugleich wichtigste Beschäftigung aller Hofbeamten, die hochrangig genug waren, um am Morgen am Kaiserhof zu erscheinen, war die Voraussage der Stimmung des Kaisers an diesem Tag. Dies war unabdingbar, sollten sie etwas erreichen wollen.

Beispielsweise, wenn Kaiser Xuanjun nachgiebig gestimmt war, dann war der richtige Zeitpunkt gekommen, eine Politik durchzusetzen, die für das gemeine Volk etwas nachteilig sein könnte. Alle anwesenden Minister wussten, dass der Kaiser sein Herz am rechten Fleck hatte und Vorschläge ablehnen würde, die seine Bürger nicht den Interessen des Adels bevorzugten.

Deshalb hatte der Kaiser, obwohl er noch relativ neu auf dem Thron saß, schon mehr Feinde gemacht als alle seine Vorgänger zusammen.

Heute war aber kein guter Tag, um progressive Ideen voranzubringen. Die Stirn des Kaisers war so finster gefurcht und der Zorn in seinen obsidianfarbenen Augen so heftig, dass alle Beamten, die gekommen waren, um ihre Berichte vorzulegen, zögerten. Könnte die Angelegenheit bis morgen warten?

"Vortragen Sie Ihre Petitionen, sollte es welche geben, ansonsten wird die Gerichtssitzung aufgehoben!"

Am Fußende des Throns von Kaiser Xuanjun stand der Oberste Eunuch Cao Mingbao. Jeden Morgen stellte er dieselbe Frage und seine laute Stimme hallte durch die bemalten Sparren der Weiyang-Halle. Oft führte dies zu geschäftigem Treiben unter den Beamten, die verschiedene staatsrelevante Angelegenheiten einbrachten, die weiterer Erörterung bedurften.

Doch heute, als hätten sie sich im Vorfeld abgesprochen, meldete sich niemand zu Wort, außer dem älteren Herrn, der an erster Stelle auf der rechten Seite des Saals stand.

Es handelte sich um den rechten Premierminister Ren Hao, den Patriarchen eines der sechs Adelsclans. Er war an die Macht gekommen, nachdem er eine wesentliche Rolle bei der Aufdeckung der verräterischen Intrige des ehemaligen Premierministers gespielt hatte.

Liu Yao saß auf seinem Podest, sein Gesicht hinter den zwölf Schnüren aus Jadeperlen versteckt, die von seiner Hofkopfbedeckung herabhingen. Sein Gesichtsausdruck, der ohnehin schon düster war, wurde noch finsterer, als Ren Hao aus seiner Reihe trat und auf dem roten Teppich in der Mitte der Halle stand, um seine Rede zu halten.

Die Morgensitzung begann zur Stunde des Hasen, als der Mond noch eine weiße Jadescheibe am dunklen Nachthimmel war. So arbeitsam Liu Yao auch sein mochte, er genoss es nicht, vor Sonnenaufgang aufzustehen, um einen weiteren Arbeitstag zu beginnen. Zu allem Überfluss hatte er heute Morgen eine schlechte Nachricht erhalten, kurz bevor er sein privates Arbeitszimmer im hinteren Teil der Weiyang-Halle betrat.

Es stellte sich heraus, dass Seine Hoheit, die Kaiserinwitwe und seine teure königliche Mutter, alle männlichen Schönheiten der gestrigen Auswahl speziell für ihn aufbewahrt hatte. Seit dem Jahr, in dem Liu Yao mit dem vorigen Kaiser über seine Kandidatin für die zukünftige Kronprinzessin stritt und seine Vorlieben im Tianlu-Pavillon offenbarte, hatte er beinahe seine Position als Kronprinz verloren. Ren Hao hatte auch damals eine erhebliche Rolle darin gespielt, erinnerte er sich.

"Eure Majestät", sprach Ren Hao mit einer tiefen, ehrerbietigen Verbeugung. "Ich gratuliere zur Aufnahme neuer Mitglieder des inneren Palasts."

Liu Yao lehnte sich gegen einen Arm seines Throns. "Wenn das alles ist, was Ihr zu sagen habt, geschätzter Untertan, dann versichert Euch dieser Herrscher, dass es nicht in Ordnung ist." Glückwünsche? Er hätte erst Grund zum Feiern, wenn er einen Weg finden würde, seinen Harem ohne Rebellion zu entlassen. Schließlich musste er trotz Sicherung seiner Position noch immer mit den Privatarmeen dieser alten Clans und Kriegsherren umgehen.

Je länger er ihnen gestattete, Macht auszuüben, desto schwieriger würde es für ihn, die vollständige Kontrolle über die Staatsgeschäfte zu erlangen.

Natürlich hatte Ren Hao mehr zu berichten als ein paar nichtssagende Floskeln.

"Ich berichte Eurer Majestät," sagte Ren Hao. "Es sind nun fünf Jahre seit Eurer Thronbesteigung vergangen, und noch immer fehlt dem Land eine Kaiserin. Es würde die Grundfesten der Stabilität der Nation erschüttern, hätte sie keine Mutter, dieser alte Untertan bittet demütig, die Ernennung einer solchen in Betracht zu ziehen!"

Seine Worte wurden von einem Großteil des anwesenden Hofes aufgegriffen. "Wir bitten Eure Majestät untertänigst, die Ernennung einer Kaiserin zu erwägen!"

Liu Yao spottete laut. Das Fehlen einer Kaiserin würde die Stabilität der Nation erschüttern? Alle seine Vorgänger hatten Kaiserinnen gehabt, aber das hieß nicht, dass es der Dynastie unter ihrer Herrschaft besser ergangen wäre. Seine Mutter hatte nichts unternommen, um die despotiche Herrschaft seines Vaters einzudämmen.

Er machte keinen Hehl aus seiner Geringschätzung, was die älteren Beamten entsetzte. Sie tauschten missbilligende Blicke aus, äußerten sich aber nicht. Es war sicherer, die Zensurbehörde später Kritik am Kaiser üben zu lassen, als sich selbst zu äußern.Von der Reihe neben den Beamten, die im Ministerium für Riten arbeiteten, fiel auch ein junger Mann auf. Im Gegensatz zu den anderen Beamten, die Hofgewänder trugen, hatte er lange fließende Roben mit einem silbrigen Glanz an, die Uniform des Kaiserlichen Astronomischen Büros.

Dieses Büro war eine spezielle Abteilung des Ministeriums für Riten, und sie arbeiteten oft Hand in Hand, um günstige Termine für Rituale und Zeremonien festzulegen. Ihre Aufgabe war es, die Bewegungen der Sterne zu verzeichnen und daraus das Schicksal des Reiches vorherzusagen.

Doch häufiger wurden sie wie eine Schachfigur am Hofe eingesetzt. Liu Yao wusste das, denn auch er hatte sie bereits zuvor genutzt.

Der Zorn in Liu Yaos Blick wandelte sich von brennender Hitze zu tödlicher Kälte. Als er die Schriftrolle mit der endgültigen Liste der Namen aus der Auswahl der Schönheiten erhalten hatte, rechnete er bereits damit, dass seine fleißigen Minister gerade den heutigen Tag wählen würden, um ihren Zug zu machen. Vielleicht steckten einige von ihnen sogar unter einer Decke mit der Kaiserwitwe oder der edlen Gemahlin Li und versetzten ihm am heutigen Morgen Schlag auf Schlag, um ihn zu überrumpeln.

Aber glücklicherweise kannte Liu Yao diesen Haufen verschlagener Beamten genauso gut wie sie ihn, wenn nicht sogar besser.

Er hob eine Augenbraue. „Du bist Direktor Chen vom Kaiserlichen Astronomischen Büro."

Direktor Chen verneigte sich tief. Jede seiner Bewegungen war elegant und ließ ihn fast ätherisch erscheinen.

„Untertan Chen Jiaran zollt Seiner Majestät Respekt, lang lebe Seine Majestät!"

„Sparen Sie sich die Formalitäten", sagte Liu Yao. „Warum tretet Ihr jetzt hervor?"

Chen Jiaran schlug seine langen Ärmel vor sich aus, bevor er sich in voller Ehrerbietung verneigte. „Euer Untertan ist hier, um eine Entdeckung am Sternenhimmel zu berichten. Die acht Chef-Astronomen haben festgestellt, dass der Tian-Fu-Stern, der fast ein halbes Jahrzehnt lang gedimmt war, nun endlich wieder in vollem Glanze erstrahlt!"

Ein erregtes Gemurmel ging durch die Reihen der Minister nach dieser Ankündigung. Liu Yaos Lippen kräuselten sich, doch sein Lächeln erreichte nicht seine Augen.

„Oh? Bitte erläutert das."

„Wie Euer Majestät befehlen." Chen Jiaran hob seinen Kopf nicht, als er sprach. „Am zwanzigsten Tag des letzten Monats, zur mittleren Stunde des Schweins (1), bemerkten die acht Chef-Astronomen eine weiße Helligkeit am Himmel an der Position des Tian-Fu-Sterns."

Liu Yao nickte, um zu signalisieren, dass er zuhörte. „Und?", fragte er.

Diese Frage brachte Chen Jiaran ins Stocken. „Dies…" Schließlich hob er seinen Kopf mit einem leichten Anflug von Verwirrung im Gesicht. „Ist Eurer Majestät die Bedeutung des Tian-Fu-Sterns bekannt?"

Liu Yao kannte sie. Der Tian-Fu-Stern war alles, worüber gesprochen wurde, als sein Vater ihn gezwungen hatte, die älteste legitime Tochter der Hauptlinie der Familie Li zur Kronprinzessin zu nehmen. Der Tian-Fu-Stern hatte auch am Tag seiner Hochzeit hell am Himmel geleuchtet, und jeder hatte das als Zeichen gedeutet, dass sie dazu bestimmt war, ein zukünftiger Phönix zu sein. Der vorherige Kaiser hatte Liu Yaos Worte ignoriert, als er darauf bestand, dass der Stern sich auf jemand anderen bezog, dass Liu Yao keine andere als seine rechtliche Frau anerkennen würde als diese eine Person.

Und dann war am nächsten Morgen diese Person verschwunden. Und in jener Nacht verschwand auch der Tian-Fu-Stern aus Sichtweite.

Die Gerüchte, dass edle Gemahlin Li ihrer Rolle nicht gewachsen sei, hatten sich rasend schnell verbreitet. Liu Yao war zwar nicht dafür verantwortlich, aber er hatte keine Mühe gescheut, die Flammen zu schüren.

Schließlich hatte er es seinem Vater bereits gesagt. Sie war nicht die richtige Wahl.

Also ja, natürlich wusste Liu Yao, was der Tian-Fu-Stern bedeutete.

„Wollt Ihr damit andeuten", fragte er leise, „dass die Kaiserin dieses Herrschers unter den neuen Zuwanderungen zum inneren Palast zählt?"Mehrere Augenpaare leuchteten bei dieser Äußerung auf, doch niemand wagte es zu sprechen, wohl wissend, dass der Kaiser umso gefährlicher war, je sanfter er wirkte.

Liu Yao ließ seinen Blick über sie schweifen, von seinen erwachsenen jüngeren Brüdern, die ihm am Hof zur Seite standen, bis hin zu den Mitgliedern der sechs Ministerien. Überall sah er nur Konspirationen gegen sein Volk und ihn.

Unter der glänzenden Oberfläche dieses Hofes gärte es gewaltig. Er musste die Maden ausrotten, bevor sie das Fundament der Dynastie zerfraßen.

„Welche der neuen Konkubinen ist denn des Titels würdig?", fragte er, während er seine Beherrschung bewahrte und ihre kleinlichen Intrigen durchschaute. „Linker Premierminister, vielleicht Ihre Tochter? Es scheint, die edle Gemahlin hat sie unter anderem ausgewählt."

Liu Yaos Worte verrieten, dass er nicht an der Auswahl beteiligt war. Die Gesichter einiger Minister mit Eigeninteressen verfinsterten sich.

Der Linke Premierminister Zhao Xu trat vor und verbeugte sich. Er war ein ernster Mann mittleren Alters, den Liu Yao sehr schätzte. Trotz seiner Abstammung aus einem alten Adelsgeschlecht gehörte er zu den wenigen, die Liu Yaos Autorität nicht in Frage stellten.

„Dieser Diener würde es nicht wagen", sagte Zhao Xu. „Die inneren Angelegenheiten Eurer Majestät sollten nicht am Hof diskutiert werden."

„Eure Majestät! Die Ernennung einer Kaiserin und die Zeugung von Erben haben direkten Einfluss auf den Staat!", widersprach der rechte Premierminister. „Dieser alte Untergebene bittet untertänigst, die Tugendhaftigkeit der neu ausgewählten Konkubinen zu prüfen, um zu sehen, ob eine von ihnen für die Ernennung geeignet ist!"

Weitere widersprechende Stimmen wurden laut. Einige stimmten zu, dass die Rückkehr des Tian-Fu-Sterns zur Helligkeit darauf hinweisen müsse, dass eine passende Kaiserin unter den neuen Konkubinen zu finden sei. Andere argumentierten, dass es auch bedeuten könnte, dass eine der älteren Konkubinen, die loyaler und erfahrener im Harem waren, in die Rolle hineingewachsen sein könnte.

Sie versuchten nicht einmal, ihre Fraktionen vor ihm zu verbergen. Es war fast amüsant, sie so am Hof streiten zu sehen, als hielten sie ihn noch immer für einen törichten, naiven jungen Prinzen, der sich von ihnen herumführen ließ.

War es wirklich so lange her, dass er einem Minister sein Amt entzogen hatte, weil dieser versucht hatte, ihn zu manipulieren?

„Ruhe!", rief Cao Mingbao, nachdem er den Blick seines Herrn auf sich gezogen hatte. Just als seine Worte verklungen waren, erschien eine Gestalt am Eingang der Weiyang-Halle.

Liu Yaos Lächeln wurde endlich aufrichtig. Er hatte einige Tage vor der Auswahl der Schönheiten eine Brieftaube entsandt, hatte jedoch nicht sicher sein können, ob seine Botschaft diesen schwer fassbaren Wanderer rechtzeitig erreichen würde.

„Der Staatspräzeptor ist eingetroffen!"

Die Minister tauschten schockierte Blicke aus, verneigten sich jedoch ehrfürchtig. Draußen war es noch dunkel, doch der Staatspräzeptor war wie ein Sonnenstrahl, als er in den Saal trat. Er trug eine einfache Gelehrtenrobe, die zusammen mit seinem Haar die Farbe von Schnee hatte. Ungeachtet dessen stand er aufrecht und hochgewachsen wie ein junger Mann, und sein Gesicht war ungewöhnlicherweise von keinem Alter gezeichnet. In einer Hand hielt er einen langen Bettelstab, an seiner Hüfte trug er eine Weinschlauch.

Auch Liu Yao erhob sich, um seinen rechtzeitig eingetroffenen Helfer zu begrüßen.

„Staatspräzeptor", grüßте er und schritt das Podest hinunter, um sich diesem weltentrückten Mann gegenüberzustellen. Im Vergleich zu ihm fielen Chen Jiarans Versuche, eine geheimnisvolle Aura zu verbreiten, lächerlich kurz aus.

„Eure Majestät", bestätigte der Staatspräzeptor. Er allein in der Halle verbeugte sich nicht vor dem Kaiser, da sein Rang ihm eine Ausnahme gewährte.

Staatspräzeptor. Nur ein Wort unterschied ihn vom Großpräzeptor, aber es trug eine ganz andere Bedeutung. Trotz der Macht, die er ausübte, war seine Rolle am Hofe unklar. Manchmal beschäftigte er sich mit übernatürlichen Angelegenheiten, ein andermal war er nur eine bloße Galionsfigur, die das Glück des Landes verkörperte und dem Kaiser half, den geistigen Frieden unter dem Volk zu wahren.

Heute jedoch war er hier, um Liu Yao zu retten.Ohne jede Vorrede schritt er auf Chen Jiaran zu, der immer noch auf dem Boden kniete, nachdem er leidenschaftlich den Zustand des Tian-Fu-Sterns beschrieben hatte.

"Sie sind der Direktor des Kaiserlichen Astronomischen Büros?", fragte er. Seine Stimme klang seltsam hohl, als würde er in der großen Wildnis sprechen und nicht in einem überfüllten Saal.

"Als Antwort auf die Frage des Staatspräzeptors, ja, das bin ich", stotterte Chen Jiaran, überwältigt von der Präsenz des Mannes vor ihm.

Der Staatspräzeptor nickte. "Nicht mehr", sagte er und verkündete dieses Urteil so ruhig, dass es eine Weile dauerte, bis Chen Jiaran es verarbeiten konnte.

Als er es dann endlich tat, sprach der Staatspräzeptor bereits über seine schwachen Proteste hinweg.

"Seine Majestät", begann der Staatspräzeptor und salutierte einfach, während er sich direkt an Liu Yao wandte. "Ich möchte einen Fehler in den Beobachtungen der acht Astronomen melden. Der Tian-Fu-Stern fing tatsächlich am 20. Tag des letzten Monats an, hell zu leuchten, aber das hatte nichts mit der neuen Auswahl der Schönheiten zu tun."

"Oh?" sagte Ren Hao plötzlich. Er gehörte zu den wenigen Anwesenden, die den Staatspräzeptor nicht ehrfürchtig betrachteten. "Sehr geehrter Staatspräzeptor, Sie haben so lange das Land durchstreift, dass Sie vielleicht nicht mehr über die Angelegenheiten des Hofes informiert sind. Aber am 20. des letzten Monats wurde die Liste für die Auswahl der Schönheiten vom Finanzministerium finalisiert."

Der Finanzminister trat vor und verbeugte sich höflich vor Liu Yao und dem Staatspräzeptor. Er sprach in einem freundlichen Tonfall, aber in seinen Augen lag ein Funke der Herausforderung.

"Dieser Diener kann bestätigen, was der rechte Premierminister sagt", fügte er hinzu.

Der Staatspräzeptor kicherte nur. Es war ein jungenhaftes Geräusch, das nicht zu seinem wahren Alter zu passen schien, obwohl niemand wusste, wie alt er war. Sie wussten nur, dass er seit der Herrschaft des Urvaters der Ye-Dynastie lebte.

"Eure Majestät", sagte er, ohne sich auf eine Diskussion mit Ren Hao einzulassen. "Wenn es tatsächlich so war, wie der rechte Premierminister meinte und der Tian-Fu-Stern darauf hinwies, dass der Name der neuen Kaiserin auf der Liste der ausgewählten Schönheiten stand, wieso fing er dann nur nachts an, hell zu leuchten?"

"Weil man Sterne nur in der Nacht sehen kann", entgegnete Ren Hao missmutig.

Der Staatspräzeptor tadelte ihn. "Unwissendes Kind", sagte er mitleidvoll. "Sterne kann man sehen, sobald die Nacht hereinbricht. Willst du damit sagen, dass die Nacht erst am Ende der zentralen Stunde des Schweins beginnt? Zudem ist die Zeitangabe auch ungenau." Er schüttelte den Kopf. "Ich bin enttäuscht, ich hatte mehr von dem Büro erwartet."

"Welches ist die korrekte Zeit?" fragte Liu Yao, der nicht erkennen konnte, worauf der Staatspräzeptor hinauswollte. In seiner Nachricht hatte er den Staatspräzeptor gebeten, ihm zu helfen, die Bedeutung des Tian-Fu-Sterns zu entkräften, nicht ihm eine andere Bedeutung zuzusprechen.

Er war sich nicht sicher, ob ihm gefiel, in welche Richtung das ging.

"Um es ganz genau zu nehmen, es war im dritten großen Ke des Schweinestunden, was noch immer die frühe Stunde und nicht die mittlere ist."

Er lächelte Liu Yao wissend an. "Darf dieser alte Mann erfahren, was Eure Majestät genau zu jenem Zeitpunkt getan haben?"

War das die Vorstellung des Staatspräzeptors von Hilfe? Warum schien es so, als würde dieser alte Mann mehr Probleme verursachen, als zu lösen?

Der Blick, den Liu Yao auf den Staatspräzeptor richtete, war undurchdringlich, doch er entschied sich erneut, ihm zu vertrauen. Schließlich beantwortete er die Frage.

"Dieser Herrscher hat von seinem vierten Bruder einen Segen erbeten", antwortete er.