Der Pate

Regel Nummer eins: Kopf unten halten.

Regel Nummer zwei: Stillschweigen bewahren.

Regel Nummer drei: Deine Gedanken für dich behalten.

Das waren die Merkmale eines guten Dieners, die Xiao Fu am ersten Tag nach seiner Kastration von seinem Lehrer beigebracht wurden – einem eindrucksvollen Eunuchen, der ihn später offiziell als Patensohn anerkennen würde. Es klang simpel, doch das Befolgen dieser Regeln war leichter gesagt als getan.

Zum Beispiel war sein kleiner Patenbruder, Xiao De, außerordentlich schlecht darin. Deshalb hatte ihr Pate ihn dazu abgestellt, den verlassenen Zheshan-Palast zu kehren. Für Außenstehende mochte es so wirken, als wäre er aus den Augen, aus dem Sinn, und der falsche Eindruck entstehen, dieser arme zweite Patensohn sei in Ungnade gefallen. Doch Xiao Fu wusste, dass es anders war.

Die Zunge ihres Paten war scharf wie ein Messer, aber sein Herz war weich, versteckt unter den Schichten aus Metall, die er darüber gelegt hatte.

Die Laternen waren bereits angezündet, als Xiao De durch die Eingangstüren hereinpolterte. Das Heim ihres Paten war eine Ausnahmeerscheinung in der kaiserlichen Stadt. Einst ein Palast einer Konkubine ranghoher Bedeutung, beherbergte er nun nur noch einen Eunuchen. Der neue Kaiser hatte bei seiner Thronbesteigung den Namen von Wushan-Palast zu Wushan-Residenz geändert, aber sonst blieb alles wie gehabt.

Daraufhin entstanden hässliche Gerüchte, dass ihr Pate nicht nur einen, sondern zwei Kaiser verführt hätte. Als Xian Fu diese ersten Flüstereien vernahm – so laut, dass sie sicherlich absichtlich gestreut wurden –, wollte er dagegen aufbegehren.

Doch was hatte ihr Pate gesagt?

[Denk an die Regeln, du Idiot.]

An die Regeln denken. Sie waren nicht nur die Merkmale eines guten Dieners, sie waren der Grund, warum Diener lange genug lebten, um gut zu werden.

Und Xian Fu war gut. Deshalb tadelte er seinen Patenbruder sofort, als dieser ungestüm hereinrannte.

"Hör auf, so einen Lärm zu machen!" tadelte er und schlug den Jungen noch einmal auf den Kopf. Xiao De war jünger als er, hatte erst 15 Sommer erlebt, doch Xiao Fu verstand nicht, warum sie beide solch unterschiedliche Persönlichkeiten hatten, wo sie doch im Grunde vom gleichen Mann erzogen wurden, um in die kaiserliche Stadt zu passen. Besonders bei Xiao De. Xiao Fu war bereits 16 Jahre alt, als er kastriert wurde, nachdem sein spielsüchtiger Vater über einen entfernten Verwandten Fäden gezogen hatte, um ihn für mehr Verschwendung in den Palast zu verkaufen. Xiao De hingegen betrat den Palast bereits mit zarten 10 Jahren. Er hätte sich eigentlich leichter an die Umstände gewöhnen müssen als Xiao Fu.

[Vielleicht,] dachte Xiao Fu mit einem Schimmer schräger Zuneigung, [haben der Pate und ich diesen Bengel einfach zu sehr verhätschelt.]

Mit einem Zucken hielt sich Xiao De den Kopf, immer einen Wimpernschlag zu langsamt, um dem Schlag zu entkommen. Xiao Fu setzte zwar nie seine ganze Kraft ein, doch Xiao De wusste, dass er so ziemlich gegen alle Regeln der Wushan-Residenz verstoßen hatte, also grinste er entschuldigend zu seinem Patenbruder und engsten Weggefährten hoch.'"Großer Bruder", jammerte Xiao De und zupfte an Xiao Fus Ärmel, wie er es schon als ungestümes Kind getan hatte. "Könntest du mir einen Gefallen tun?"

Xiao Fu stimmte nicht sofort zu. Obwohl er wusste, dass Xiao De nicht gerissen genug war, um ihren Patenonkel oder ihn zu verraten, hatte Xiao De ihn in der Vergangenheit oft unfreiwillig in Schwierigkeiten gebracht, indem er dessen Streiche geduldet hatte. Manchmal schien Xiao De zu vergessen, dass er ein Eunuch war und kein junger Meister. Bis heute hatte Xiao Fu keine Kenntnisse über dessen Leben außerhalb der kaiserlichen Stadt, und ihr Patenonkel hatte ihm befohlen, nicht danach zu fragen.

Aber egal wie traurig seine Geschichte war – und zweifellos hatte jeder Eunuch seine eigene traurige Geschichte – Xia De's schelmische Art war unbestreitbar. In jener Nacht hatte die plötzliche Ankunft des kleinen Meisters Yan im Zheshan-Palast sie alle, einschließlich ihres Patenonkels, überrascht. Hätten sie auch nur die geringste Vorwarnung gehabt, war sich Xiao Fu sicher, dass der Patenonkel Xiao De auf eine sicherere Position versetzt hätte.

Doch dafür war keine Zeit gewesen. Der Einfluss ihres Patenonkels war groß, jedoch nicht allmächtig. Er konnte nicht mehr tun, als Xiao Fu damit zu beauftragen, den Tänzer zum Zheshan-Palast zu bringen, um einen besseren Eindruck von Xiao Des neuem Meister zu gewinnen.

Xiao Fu hatte immer ein gutes Gespür für die Atmosphäre und die Gefühle anderer. Ohne vorherige Informationen zu haben, konnte er erkennen, dass die Stimmung im Palast gerade angespannt war, teilweise bedingt durch die Neuankömmlinge aus der gestrigen Auswahl. Beim Kennenlernen des kleinen Meisters Yan stellte er fest, dass dieser nicht so oberflächlich und materialistisch war, wie das Gerede am nächsten Tag vermuten ließ. Jene Konkubinen und Diener, die ihn nur für einen geldgierigen Opportunisten hielten, hatten ihn deutlich unterschätzt.

Der kleine Meister Yan war clever. Xiao Fu wusste, dass er der Sohn des ehemaligen Premierministers war und hatte von den tragischen Umständen des Niedergangs der Familie Yan gehört. Aber der junge Mann, der ihm für seine Führung dankte und ihm den kostbaren Armreif überreichte, entsprach nicht seinen Erwartungen. Er war hinterlistig, kannte die gesellschaftlichen Umgangsformen und wusste, wie man sich Vorteile verschaffte.

Vor allem behandelte er sowohl Xiao Fu als auch Xiao De erfrischend freundlich. Xiao Fu hatte ihrem Patenonkel nach seiner Rückkehr davon berichtet, doch dieser hatte nicht viel dazu gesagt.

Bis heute wusste Xiao Fu nicht, was ihr Patenonkel vom kleinen Meister Yan hielt.

"Großer Bruder..." Wieder ein Zupfen.

Xiao Fu seufzte und zog seinen Ärmel mit einem mahnenden Stirnrunzeln zurück. "Wie alt bist du? Benimmst du dich immer noch wie ein verwöhntes Kind?"

Xiao De's Blick wurde flehend. "Sehe ich aus wie ein verwöhntes Kind?", fragte er und streckte seine Arme aus, damit Xiao Fu ihn genau betrachten konnte. Jetzt, wo Xiao Fu wirklich aufmerksam wurde, bemerkte er einige bedenkliche Unterschiede. Wurde Xiao De schlecht behandelt?

"Warum hast du so viel Gewicht verloren?" Im Zheshan-Palast gab es derzeitig nur einen Meister. Wenn die anderen neuen Schönheiten nach der Wintersonnenwende einzogen, würden weitere Eunuchen eingeteilt. Es gab also keinen Grund für Xiao De, sich derart abzumühen. Könnte das Problem beim kleinen Meister Yan liegen?

Falls ja, wusste er, dass ihr Patenonkel eine derartige Kränkung nicht hinnehmen würde, vor allem nicht, wenn Xiao Fu den kleinen Meister Yan bereits subtil gewarnt hatte, dass Xiao De in der kaiserlichen Stadt Rückendeckung hatte. Nur ein Narr würde einen jungen Eunuchen mit einem mächtigen Paten schlecht behandeln, insbesondere wenn dieser neu und ganz unten in der Hierarchie stand.

Irgendwie glaubte Xiao Fu nicht, dass der kleine Meister Yan so handeln würde.

Tatsächlich begann Xiao De eine Tirade über die Schikanen, denen sein armer kleiner Meister seitens der Behörden ausgesetzt war. Die für den kleinen Meister Yan geschneiderten Kleider waren schäbig, die ihm servierten Mahlzeiten reduziert auf weniger als das, was normale Diener bekamen, und sie rationierten ihre letzten zehn Kohlenstücke. Er erwähnte sogar, dass Xiao Fu, wenn er ihn mager fände, sehen sollte, wie sehr der arme kleine Meister Yan zu einem Schatten seiner selbst verkommen war, kaum mehr als ein Knochenhaufen, der auf die Schwarz-Weiße Unbeständigkeit wartete, ihn in die Unterwelt zu geleiten."Großer Bruder, wenn du uns nicht hilfst, werden wir den Winter nicht überstehen", endete Xiao De kläglich. Xiao Fu kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass einige seiner Beschwerden und Leiden übertrieben waren, allerdings nicht so sehr, dass er nicht eingreifen sollte. Xiao De hatte immer ein komfortables Leben unter der Obhut ihres Patenonkels geführt – er war nicht jemand, der mehr begehrte, als er beanspruchen sollte. Dass er nun flehte und bettelte, bedeutete, dass diese Lage schon einige Zeit vorherrschte und einen kritischen Zustand erreicht hatte.

"Ich werde mit dem Patenonkel sprechen", beschloss Xiao Fu und fuhr seinem kleinen Patenbruder liebevoll über das Haar. "Aber vorerst musst du unauffällig bleiben und—"

"Ich halte den Kopf gesenkt, ja, ja, ich habe verstanden", murmelte Xiao De und nahm Xiao Fus Hand von seinem Kopf, hielt sie jedoch fest. Er hielt Xiao Fus Hand ungewöhnlich lange fest, als suchte er stillschweigend nach Zuspruch. Normalerweise würde Xiao Fu ihn für dieses abhängige Verhalten zurechtweisen, aber heute ließ er es geschehen. Xiao De hatte kürzlich schwere Zeiten durchgemacht.

"In Ordnung, aber du solltest besser zurück zum Zheshan-Palast gehen, bevor du Ärger bekommst, weil du im Dunkeln umherirrst." Eunuchen mit bestimmten Pflichten durften nicht zwecklos durch den Palast streifen; es gab strikte Regeln, wo sie sein durften und wo nicht. Natürlich war kein Eunuch ohne triftigen Grund von seinem Posten abwesend. Aber Xiao Fu wollte nicht, dass Xiao De unter Foltergeräten im Büro für Strengen Bestrafung seine Gründe preisgab.

Er beobachtete, wie Xiao De erneut davonrannte, und wartete, bis die schlanke Gestalt seines Patenbruders aus dem Sichtfeld verschwunden war, bevor er sich umdrehte und in das Hauptgebäude der Wushan Klosterei zurückkehrte.

Im Hauptraum war es leer, doch hüllte Rauch die Anlage ein, der das irritierende Stechen in seiner Brust linderte, wenn er ihn einatmete. Ihr Patenonkel hatte sich wieder einmal in seinen Schlafgemächern versteckt – wie üblich zu dieser Zeit. Xiao Fu betrat den Raum, wobei er darauf achtete, seine Anwesenheit anzukündigen, um den schlafenden Tiger nicht zu erschrecken.

Es gab keine anderen Diener in der Wushan Klosterei, denn wie ihr Patenonkel einmal trocken bemerkt hatte, benötigten Diener keine Diener. Doch Tee einschenken und ein Bad bereiten – das war Aufgabe eines Patensohns.

"War das Xiao De?" Drang ein nachlässiger, sanfter Tonfall hinter den durchsichtigen Bettvorhängen hervor. Sie waren geschlossen, aber durchscheinend, sodass Xiao Fu eine verschwommene Silhouette auf einem Thron aus Kissen dort ausmachen konnte.

Er schluckte und senkte den Blick zu Boden. Einst, als der ehemalige Kaiser noch lebte, war es niemandem gestattet, ihren Patenonkel anzusehen. Mit 16 hatte Xiao Fu ohne Nachdenken gehorcht.

Mit 21 konnte Xiao Fu verstehen, warum.

"Patenonkel", grüßte er mit einem respektvollen Gruß und ging dann zu dem Tisch, um den Tee zuzubereiten. "Ja, das war Xiao De."

Obwohl sich die Person auf dem Drachenthron geändert hatte, war es weiterhin nur der feinste kaiserliche Longjing, der es in die Wushan Klosterei schaffte. Xiao Fu erklärte die Situation, während er sich mit seinen täglichen Aufgaben beschäftigte, um für ihren Patenonkel aufzuräumen. Ein achtlos abgelegtes Gewand hier, ein Teller mit halbverzehrten Erdnüssen dort – alles musste beseitigt werden.

Ihr Pate sagte nichts, bis Xiao Fu mit einer Tasse Tee zurück zum Bett ging, den Deckel zur Hälfte geöffnet, damit der Dampf entweichen konnte und die heiße Flüssigkeit auf die richtige Temperatur für die empfindliche Zunge des Patenonkels abkühlen konnte.

Eine weiße Hand streckte sich hinter dem Vorhang hervor, um die Tasse entgegenzunehmen. Sie sah aus wie die Hand eines Adligen, doch der Pate hatte alle seine langen Nägel in der Nacht des Todes des vorherigen Kaisers abgeschnitten. Xiao Fus Mund wurde trocken und er musste seinen Blick abwenden, bevor der Pate bemerkte, dass etwas nicht stimmte. In dieser kaiserlichen Stadt gab es niemanden, der so scharfsinnig war wie ihr Pate, und Xiao Fu war überzeugt davon, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis seine... Neigungen offenbart würden.

Bis dahin jedoch wollte er sie noch ein wenig länger verbergen. Er war sich nicht sicher, was der Pate mit ihm machen würde, sobald er es herausfand, aber Xiao Fu wusste, dass er dann nicht länger an seiner Seite bleiben dürfte.Der Deckel klickte leise gegen die Porzellanseite. Er hörte seinen Patenonkel tief einatmen, obwohl er sich nicht sicher war, ob man das Aroma des Tees durch den unaufhörlichen Nebel des Rauchs wahrnehmen konnte, der sich wie ein Trauerflor auf die Luft in der Wushan Abode legte.

"Was möchtest du tun?", fragte die Stimme, die Xiao Fus Träume heimsuchte.

Xiao Fu zuckte überrascht zusammen und sah durch den schmalen Spalt im Vorhang das Gesicht seines Patenonkels. Obwohl Xiao Fu nie nachgefragt hatte, musste sein Patenonkel vor Erreichen des Mannesalters kastriert worden sein, denn er schien ewig in jugendlicher Gestalt verewigt zu sein. Nicht alle Eunuchen hatten dieses Glück – Xiao Fu hatte durchaus welche gesehen, die in ihren Er Li-Jahren (4) einen aufgetriebenen Bauch entwickelt hatten. Aber vielleicht hatte sich der vorherige Kaiser besonders bemüht, die Schönheit seines Patenonkels zu bewahren. Obwohl sein Patenonkel gut ein Jahrzehnt älter war als er, sah man es ihm weder im Gesicht noch in seiner elfengleichen Statur an.

Für einen Moment dachte Xiao Fu, es sei ein Fuchsgeist, der mit ihm sprach, ihm süße Nichtigkeiten zuflüsterte, während er versuchte, seine Wünsche zu ergründen.

Doch er riss sich schnell aus seinen Träumereien.

"Ich möchte Xiao De helfen, Patenonkel."

Es war nicht die richtige Antwort. Der Vorwurf in den dunklen Augen seines Patenonkels ließ Xiao Fu zusammenzucken.

"Es ist nicht so, dass du dem jungen Meister Yan nicht helfen kannst", sagte sein Patenonkel. "Es ist nur so, dass du es nicht rechtfertigen kannst, nicht wahr?"

Xiao Fu öffnete den Mund, um es zu versuchen, doch sein Patenonkel hatte recht. Er hatte kein stichhaltiges Argument, abgesehen von 'wenn ich ihm helfe, helfe ich auch Xiao De'. Sein Instinkt sagte ihm, dass diese Logik beim Patenonkel keine Akzeptanz finden würde.

Es gab eine lange Pause, bevor sein Patenonkel seufzte.

"Der Pate wird überlegen, was er diesmal tun wird", sagte er. "Aber wann wirst du lernen, ohne mich Schach zu spielen?"

Xiao Fu runzelte die Stirn. Ein Teil des Schames über die falsche Antwort verblasste und wich einer aufkeimenden Panik bei dem Gedanken, dass er eines Tages ohne die Führung seines Patenonkels auskommen müsste. "Xiao Fu versteht nicht", sagte er. "Warum sollte ich ohne dich sein?"

Die darauf folgende Pause war noch länger.

"Narrischer Junge", murmelte der Patenonkel, gerade als Xiao Fu dachte, dass er eingenickt sein musste. Schließlich war es schon spät. "Mir ist so langweilig, warum muss ich noch hierbleiben?"