第81章 ロリと乗り過ごし
大学町を離れ、長い歩道橋を渡ると、江南地域光院路行きの地下鉄があった。
円隆草薬店は光院路に位置していた。
混雑した人々の中を改札口を通り、長いエスカレーターを進むと、賑やかな地下世界に到着する。縦横に走る地下鉄は、近隣の四つの省を結んでいた。
この百年の間に、人類はまるでスキルポイントを貯めたかのように、科学技術が爆発的に発展した。このような蜘蛛の巣のような地下鉄の世界は、百年前の人々には想像もできなかった世界だ。
飛剣を持っているため、普通の人々の目には見えないとはいえ、書航は慎重に安検システムを避けた……ここの入口の検査は緩く、おそらく今まで何も問題が起きなかったからだろう。
もしこのまま検査が緩いままなら、将来きっと問題が起きるだろう？
いやいや、縁起でもない！
宋書航はエスカレーターに乗り、手すりを通して地下鉄から出てくる密集した人々を見た。
ほとんどの人の顔には疲れの色が浮かんでいた。生活のリズムが加速し続け、現代人はこまのように狂ったように回り続け、最後には人々は何故そんなに急いで生活しなければならないのか、何故そんなに忙しく疲れなければならないのかさえ分からなくなっていた。そうなればなるほど、ますます麻痺し、生活の中から喜びを見つけることができなくなっていた。
もし九洲一号群と出会っていなければ、このような無感覚な生活が私の未来だったのだろう。
その時、人混みの中に一つの姿が書航の目に入った。
それは会社員の中年男性で、急ぎ足で、左手にはビジネスバッグを挟んでいた。
前回書航の前でお金を落とし、書航を詐欺師と勘違いした中年男性だった。
宋書航は自分の財布に触れた——中年男性が前回落としたお金はまだ彼の手元にあった。しかし残念ながら、今回はお金を返す機会がなかった。上下のエスカレーターの間には高い柵があり、これは危険なエスカレーター横断を防ぐためのものだった。
もし再び会う機会があれば、必ずお金を返さなければ。
それにしても、この中年男性の行動が少し変だな。中年男性はいつも意図的に背の高い人の後ろに隠れているようで、こそこそと……
二人は上下のエスカレーターですれ違った。
宋書航は軽く笑い、光院路行きの地下鉄の便を見つけ、ホームで待っていた。
おそらく大学入試のせいで、今日は地下鉄の乗客が特に多く、ホームには長蛇の列ができ、さらに絶え間なく人々が列に加わり、その長さを増していった。
人が多すぎて、ホーム内の冷却装置は完全に効果を失っていた。
宋書航の後ろには若い母親が娘の手を引いており、ぎこちない中国語で「暑いわ」と不満を漏らした。
「今日は人が多すぎて、冷房が全く効いていないね」若い母親の後ろで、白いワイシャツの男性が自分の襟元を緩めながら、困ったように言った。
若い母親が手を引いている小さな女の子は、愛らしく舌を出し、同じくぎこちない中国語で「空気が流れなくて、むしむしする」と言った。
彼女は4、5歳くらいで、耳まで届く短髪で、くりくりした大きな目をしており、着物を着て、陶器の人形のように可愛らしかった。
「電車がもうすぐ来るから、もう少しの辛抱だよ」白いワイシャツの男性は苦笑いしながら言った。今日は大学入試で交通渋滞のため、彼らは地下鉄での移動を選んだ。まさか地下鉄の方が混んでいるとは思わなかった。車で行けば良かった、少なくとも車内の空調の方がここよりも快適だったのに。
三人が不満を言っている時、小さな女の子は突然前方に涼しい感覚を感じ、思わず前に寄っていこうとした。
「あっ！」彼女は壁のようなものにぶつかり、痛かった。
でもその壁はとても涼しく、触れていると炎天下で冷たい水のベッドに横たわっているような感覚で、思わずその冷たい壁に体を擦り付けていた。
「……」宋書航は振り返り、幸せそうな子猫のように自分の体に擦り付けている可愛い子を少し困ったように見つめた。
精神力の運用法門を習得してから、彼は封魂氷珠の寒さを制御できるようになり、寒気を自分の体表近くに限定することができた。そうしないと真夏に人型空気調節器のように寒気を放出していては、他人に疑われてしまう。
しかしこんなに控えめにしているのに、なぜこんなに人を引き付けてしまうのだろう？
「す、すみません、申し訳ありません！」若い母親はぎこちない中国語で書航に何度も謝り、同時に自分の娘を引き戻そうとした。
自分の娘は中国語が上手く話せないため、父親と中国に来てから少し人見知りをしていた。このように見知らぬ人に幸せそうに擦り付いているなんて一体どうしたことか？暑さで娘の頭がおかしくなってしまったのだろうか？
「いやだ……お母さん、いやだ！」小さな女の子は宋書航にしがみついたまま、絶対に離れたくないという様子だった。
若い母親と父親は少し困惑した。
「本当に申し訳ありません、子供が分かっていなくて」白いワイシャツの父親は口角を引きつらせながら、自分の娘を引き戻そうと手を伸ばした。
「いやだ、絶対、引っ張らないで！絶交よ、お父さん、絶交だからね！」小さな女の子は大声で叫び、口を開いて泣きそうな顔をした。
父親の伸ばした手が宙で止まった。
すると、周りの人々の視線が一斉に書航たちに集まった。
この時、宋書航は'警戒'状態を維持しており、周囲の全てに特に敏感だった。これほど多くの視線が一度に集まってくると、まるで一人で万の矢を受けているような感覚だった。
「じゃあ、少し抱っこさせてもらいましょうか？」宋書航は慎重に尋ねた。人売りと間違われるのが怖かったからだ。
小さな女の子の両親が答える前に、可愛い子は素早く書航の腕の中に潜り込み、猿のように書航の体によじ登った。
白いワイシャツの父親は苦笑いする以外に何ができただろうか？さらに苦笑いを続けるしかなかった！
彼は苦笑いながら答えた：「申し訳ないね、若いの」
宋書航は軽く抱き上げ、小さな女の子を楽な姿勢で自分の肩に寄りかからせた。
可愛い子は書航にしっかりとしがみつき、若い母親と父親に向かって舌を出した。そして気持ちよさそうにため息をつき、今はまさに真夏の中で最高に快適なことだと感じていた——このお兄さんの体は、天国そのものだった！
白いワイシャツの父親はそれを見て、心臓が痛むような寂しさを感じた：娘よ、娘よ……もう自分のものではなくなってしまったのか！
若い母親は少し好奇心を持って宋書航を見つめ、一見普通に見えるこの少年が何故自分の娘を引き付けるのか理解できなかった。
うーん、よく見ると優しい顔立ちの少年で、一目で良い人だと分かる？
おそらく良い人だから、最近内向的で敏感になっている娘が彼に懐いたのかもしれない？
美しい母親が色々と考えを巡らせている時、遠くから列車の走行音が聞こえ、地下鉄が到着した。
白いワイシャツの父親は体格の良さを活かして、地下鉄に乗り込んで座席を確保しようとした。
しかし残念ながら、座席は数駅前で全て埋まっており、彼は申し訳なさそうに宋書航を見た。
娘はもう5歳で、抱っこするとかなりの重さだ。少年は少し痩せて見えるが、自分の娘を抱いてどれだけ持つだろうかと心配だった。
宋書航は優しい笑顔を返した。人助けは彼にとって楽しいことで、この喜びを手放すつもりはなかった。
可愛い子は書航の肩で寝そべり、時々幸せそうに体を擦り付け、満足げな表情を浮かべていた……
……
……
30分以上が経過
地下鉄は景麗広場の駅に到着したとアナウンスがあった。
白いワイシャツの父親はようやくほっとした。あと一駅で目的地だ。
自分の娘は少年の肩で深く眠りについていた。
若者は見かけによらないものだ。痩せて見えるが、体力は抜群だ。自分の娘を30分以上抱いていたが、とても楽そうな様子だった。そして彼が気付いたのは、地下鉄が駅に停車する度に、少年の足は地面に根を張ったように、全く揺れることがなかった！
「若いの、私たちはあと一駅で降りるんだ。この子が無礼で、今回は本当に迷惑をかけてしまった。心から感謝している。若いのはまだ降りないのかい？」白いワイシャツの父親は慎重に手を伸ばし、書航から眠っている娘を受け取った。
「いいえ、気にしないでください。お嬢さんはとても可愛いですよ、ハハハ」宋書航は笑いながら小さな女の子を返した。
実際には……彼は既に乗り過ごしていた。
3駅前が彼の降りる駅だったが、腕の中の小さな女の子が気持ちよさそうに眠っているのを見て、彼の親切心が発動し、さらに3駅立ち続けていた。
だから、これから地下鉄で引き返さなければならない！