第一章 （3）
戏堂大门一打开，散场出来的人蜂拥而来涌向街面，街上更加热闹，喧闹吆喝声此起彼落。
此时，一乘黑顶小轿从戏堂右侧的小巷悄无声息地出现，两名壮硕的轿夫健步如飞地拐向西边而去。轿边两名彩衣丫头手抱着一叠戏服，步履轻盈地跟在后面，一行人如轻烟飘浮般隐约在夜色之中。
戏堂门前的人群还在翘首以待。
小轿从小东街一直到了府街的“隐景庐”门前才停下，川剧名伶金玉凤从轿中款款走了出来。
纤细的身材，高挑的个子，云鬓松散，脸上还化着戏妆，蛾眉淡烟，鼻若悬胆，樱桃小嘴。一身绿黄小衣外套着一件大红披风。如画中仙子下凡间般地站在了隐景庐门前的牌坊下，一双波光流溢的双眼四周一瞟，便对一名彩衣丫头说：
“佩儿，去给那些人打发一点钱吧。”说完用手一指对面街边，并从轿中拿出一个装着碎银的袋子甩了给她。
街对面的屋檐下，一溜衣衫褴褛的老小顺着街沿或坐或躺着，这都是些从乡下来的逃难人。
佩儿接过钱袋，走过街去，向那些人一一散发着银子。
“谢谢恩人！”
“感谢呀，感谢！”
“好心人呀，观音显灵了。”
那些人，一边接过银子一边谢声连连。
佩儿走到最后一位弯腰偻佝着身子拄着桑木拐杖的白发婆婆面前，那婆婆接过银子时，双眼精芒一闪迅速将一纸条塞在佩儿手中，低声道：“交给小姐”。
佩儿点了点头，便返身走回隐景庐门前，随着金玉凤进了大门。
陕西会馆里，一桌酒席还没撒去。
围坐桌边的六个人正推杯换盏，觥筹交错，一个个正喝得红光满面。
“来来，李虎，好久不见，干一杯。”
“好兄弟，我俩整三杯。”
“终于等到你了，无论如何要喝这一杯。”
“来，喝、喝、喝。”
酒桌上，几个人劝来劝去，那李虎也不推辞，来者不拒仰头就喝。桌子边摆满了空酒罐子。围坐桌边的几位都是会馆的管事和护卫。当年和大西军有些来往，加上前几年李虎来过一次，所以熟悉。
坐在李虎旁边的是陕西会馆的馆主张云龙。
此人一身本领，不但一柄双刃剑使得出神入化，而极檀理财，本在陕西各地开了十几家商号，生意十分兴隆。只由于当年给张献忠的大西军供应过物资，就被清府以通敌罪判以斩首，并没收全部财物。他倾尽所有上下打点，才保住性命，被逐出陕西。之后他埋名隐姓来到顺庆府开了这家会馆，长年下来，也没几人知他的来历和本名，只知他是陕西人，管他叫“张馆主”。
“李虎兄弟，你此次前来可有要事？”张云龙切入正题。
“当然，兄弟我此番来是奉命将一个重要信函当面交给馆主”。说完就从怀中拿出一封信递给了张云龙。
原来，李虎自在凤凰山为几位将领通风报信让他们尽快逃避后，便按孙可望的交代向仪陇方向快马逃去，在巴中隐藏了一年左右，便入陕到渭南一带寻找孙可望但一直没找到，后找到保宁府，寻着平西将军李定国。李定国他从凤凰山逃脱后就来到保宁府，在一家醋坊里藏身，后来风声松了，就在保宁府开了一间醋坊，一边做生意，一边暗中联络旧部。后来孙可望派伍魁联系到了他，让他的醋坊作为联络点，继续聚集原来大西将士，李定国就这样留在了保宁府。李虎找上门时，李定国告诉他不用找孙可望了，有事就和他联络。后来伍魁到阆中时就与李虎说明了，让李虎和他一起留下听命于李将军，并说孙可望知道李虎在这里，有事会找他的。就这样，李虎就一直跟在李定国身边，成为他联络旧部的得力信使。几年下来，他已对各处联络点烂熟于心，常常穿行于川陕之间。虽然间或有孙可望的消息，但李虎却从未见过面，只知孙可望在指挥着他们并时时与李定国有信函、物件等往来，大多数事件都是交来让李虎办的。
李虎身高马大、粗壮强悍、力量过人，但他却心细如发，行动十分谨慎，加上他武功精湛，虽然清府到处都有影象缉捕他，却从未发现他的影踪。也许这样，才让他有些松懈，所以这次从保宁乘船来顺庆，不经意之间让王二马给发现了。
张馆主接过信后，便离桌走到账房内凑着灯光拆信观看。
信函是李定国写来的，信中说已发现艾天明的蛛丝马迹，可能在遂州府和顺庆府一带，要张进行暗查。同时说明，如再有艾天明和谢怡的消息会有人和他联系，并一一写明了联络的暗语等。
看完信后，馆主在灯上点燃信纸烧掉。
其实张馆主早在二十年前，就和孙可望成了生死之交。当年，馆主一批贵重货物在宝鸡被大西军掠夺，这批货物关系到张云龙的生死存亡，十分重要。最后是在孙可望的帮助下才得以拿回，这让张云龙感激不尽，也谙知了孙可望的为人，几番交往，二人结下了生死之交。张云龙被逐出西安后，几经周折找到孙可望，孙秘密出资为他在顺庆府开了会馆，一来是帮他重振旗鼓，二来也是建立自已的联络点，便于今后办事方便。大西王朝被灭后，孙可望早年建立的这些据点开始发挥起作用来了。
张云龙毁信后，陷入了沉思，他在考虑如何着手来查艾天明的下落。
厅堂中，李虎他们喝得正热闹。
衙门里，刘进忠正在安排人手。他有些等不及了，要马上动手捉拿李虎。
他自从安排王二马继续监视陕西会馆后，有些坐卧不安，觉得夜长梦多，他深知李虎不是等闲之辈，如不趁早行动，这样好的机会就会稍纵即逝。于是叫来值夜清军头领让他集合队伍马上出发。
“双戟”严升对刘进忠的决定有些反感。
他认为，兄弟们劳累一天，本应该是歇息时候，却又劳兴师动众，让人不得安宁。
严升在顺庆府衙当差已有不少年头，早已混成了油溜子。前年好不容易仗着一身武艺，混了个从七品的捕头，手下管有二十来号人，也算有些脸面。如今来了个正七品的把总，插手缉捕之事，让他有些不爽快。所以，当刘进忠把马上行动捉拿李虎的决定告诉他时，他便磨蹭起来。
“这事恐怕要让杨知府知道呀！他同意才行的。”严升说。
“好吧，我马上去找他。”刘进忠二话不说，起身就往后院走去。