第3章 私は既婚者です

「ガラスのドアが、応接室の賑わいを遮っていた。

　許南歌は霍北宴をじっと見つめ、彼の反応を観察していた。

　しかし、その呼び方を聞いた男性の身体からさらに冷たい雰囲気が漂い、漆黒の瞳の奥に冷たさが滲んでいた。感情の動きは全くなく、応接室に戻ろうとした。

　許南歌は素早く前に出て、彼の行く手を遮った。

　霍北宴は眉をひそめた。「どけ」

　彼の声は低く耳に心地よく、発音には気品があり、もっと話を聞きたくなるような魅力があった。

　許南歌は何かに気づいたようだった。「あなた...私のことを知らないの？」

　霍北宴は上から目線で彼女を見下ろした。「私があなたを知っているはずですか？」

　許家に入って以来、ずっと異様な視線が自分を追いかけているのを感じていた。

　その視線は堂々としていて、他の人々のような気持ち悪いほどの媚びたものではなかった。

　霍北宴は彼女を何度か見つめた。

　少女はとても美しく、肌は白く、桃花眸と目尻のほくろは艶やかだが媚びていなかった。おとなしく隅に立っていたが、身体からは少し反骨精神が感じられた。

　彼に気づかれても、逃げ隠れせずに堂々と彼を見つめていた。

　他の男性を見るとすぐに飛びつく女性たちとは違うと思っていたが、まさかそれらの女性たちよりも大胆で、いきなり「ダーリン」と呼びかけてくるとは...

　霍北宴の表情にさらに苛立ちが加わり、語気を強めて言った。「お嬢さん、私は既婚です。自重してください」

　許南歌は少し呆然としていた。

　この人は明らかに自分のことを知らないのに、既婚だと言う...もしかして民政局で情報が間違って登録されたのか？

　彼女は尋ねた。「あなたの妻は誰ですか？」

　「あなたには関係ありません」

　またも冷たい四文字だった。

　許南歌は結婚証明書のコピーを取り出し、彼の前に差し出した。「霍さま、これの男性はあなたですよね？」

　霍北宴はそのコピーを見て、視線は女性の名前に落ちた：許南歌。

　再び顔を上げると、彼は嘲笑するように言った。「許お嬢様、原本はそんなに高くないでしょう？偽造するならもっとプロフェッショナルにすべきです！」

　言い終わると、霍北宴は応接室に戻らず、大股で小さな庭園を通って駐車場へ向かった。

　許南歌は追いかけて話を明確にしようとしたが、二人の黒服のボディーガードに阻まれた。

　許南歌はその場に立ち止まり、男性の背中に向かって叫んだ。「霍さま、この証明書は本物です。信じられないなら、民政局で確認できます...」

　霍北宴は足を止めず、車に乗り込むとそのまま去っていった。

　彼の私設秘書は残り、応接室に戻った。そこで許茵と出くわした。

　許茵はちょうど許南歌が霍北宴に絡んでいるのを目にしたが、彼らが何を話していたのかは聞き取れなかった。今、霍北宴が去り、許南歌も電動自転車で追いかけていくのを見て、すぐに尋ねた。「霍さまはなぜお帰りになったのですか？誰かが失礼なことをしたのでしょうか？」

　私設秘書は微笑んで答えた。「霍社長は用事があって先に失礼しました。ご家族の長老の方々にそうお伝えください」

　上司からその少女を叱るようにとの言葉はなかったので、気にしていないということだった。

　許茵はすぐに頷き、丁寧に秘書を見送った。

　結婚の日取りが決まり、霍家の残りの人々は昼食を済ませて辞去した。

　見送りを終えると、許文宗は心配そうに言った。「霍さまはなぜお帰りになったのだろう？もしかして何か接待が不十分だったのかな？」

　許茵は今日の霍子辰が魂が抜けたような様子で、何かを探すように四方を見回していたことを思い出し、さらに許南歌の国を滅ぼすほどの美しい顔を思い浮かべ、拳を握りしめた。

　彼女は目をきらりと光らせて言った。「お父様、南歌が霍さまに絡んでいるのを見ました。霍さまはとても怒って帰られましたが、言葉を残していきました...」

　「どんな言葉だ？」

「霍さまが、家の娘をしっかり教育するようにとおっしゃっていました」許茵は唇を噛んだ。「南歌がこんなことをして、霍家は私たちの家庭教育が良くないと思うかしら？」

許文宗の顔色が一瞬にして青ざめた。

-

許南歌は電動バイクに乗って、高級住宅街を出たところで、相手を見失ってしまった。

ちょうど悔しがっていたときに、携帯が鳴った。

電話に出ると、男性の声が聞こえてきた。彼女の部下の季明だった。「ボス、最近多くの人が南はかせが誰なのか調べています」

許南歌は眉を上げた。「ばれてないよね？」

「もちろんです。誰も、水素燃料の問題を解決した南はかせが、大学を卒業したばかりの、一見無害そうな女の子だとは想像しないでしょうから……」

「他に何か？」許南歌は彼のおしゃべりを遮った。

「あ、そうだ。霍北宴の情報が分かりました！」

「話して」

「霍北宴は霍家のご主人の次男です。噂では性格が荒々しく、冷血だったため、幼い頃から海外に送られたそうです。みんな霍家が長男、つまり霍子辰の父親に継がれると思っていましたが、誰も霍北宴が先週突然帰国して、何か強引な手段で老人を退位させ、霍氏グループを掌握したとは予想していませんでした」

季明は好奇心から尋ねた。「今日は操りやすい人と偽装結婚したんじゃなかったんですか？どうして新郎が突然こんな冷面閻魔になったんです？ボス、あなたの婚姻状況が不安定だと、会社の上場に影響が……」

許南歌は眉をひそめた。「彼の連絡先とスケジュールを調べて。もう一度会いに行く」

李婉茹のすぐに結婚するという馬鹿げた要求に同意したのも、会社の法人が既婚状態だと上場申請に有利だからだ。

しかし今、突然結婚させられて、どんな陰謀に巻き込まれたのかも分からない。

霍北宴の身分は簡単ではない。最良の方法は早急に離婚することだ。不必要なトラブルを避けるために。

電話を切ると、許南歌は眉間をさすった。

事態は少し厄介だ。霍北宴のような身分の人物は、外出時にボディーガードが護衛しているので、簡単には会えない。

今日は一時の気の迷いで「ダーリン」と呼んでしまい、相手を怒らせて帰らせてしまった……

彼女はため息をつき、小さなバイクを始動させ、ゆっくりと家に向かった。

繁華で賑やかな市の中心部を離れ、郊外の都市村に到着した。

中学生の時に許家から引っ越してきた時、お金がなくて、ここの古い家を借りるしかなかった。その後、慣れてしまってずっと引っ越さなかった。

曲がり角を過ぎて家に着くところで、突然道端から80代か90代くらいのおばあさんが飛び出してきた！

許南歌は急ブレーキをかけ、ぶつかりそうになった。

彼女はお年寄りを見た。最初は当たり屋かと思ったが、すぐに様子がおかしいことに気づいた。

おばあさんは痩せて小柄だったが、身なりはきちんとしていて、普通の家の人ではなさそうだった。首にはプレートがかけられており、そこには連絡先が書かれ、最後に注釈があった：もし老人が行方不明になった場合は、連絡先に電話してください。必ず謝礼があります。

……やはりアルツハイマー病だ。

誰の家のお年寄りが迷子になったのだろう。

許南歌はすぐに携帯を取り出し、プレートの番号を入力した。

目の前でぼんやりしていたおばあさんが突然反応し、彼女の手首をつかんだ。濁った目に光が宿った。「孫嫁！あなたが孫嫁！」

「……」許南歌は口角を引きつらせた。

22年間独身だったのに、また夫ができてしまった。

今日は民政局がセール中なのか？

彼女は可笑しくなり、ついつい聞いてしまった。「おばあちゃん、お孫さんは誰ですか？」

おばあさんは眉をしかめて考え込んだ。

孫の名前は何だったっけ……そうだ、霍北宴！！