第1章 天から降ってきた夫

「もう結婚しているのに、なぜまた登録しに来たの！」

「重婚罪を知らないの？」

……

許南歌は唖然として民政局を出て、職員に印刷してもらったばかりの結婚証明書を手に持っていた。

彼女に付き添って登録しに来た男性は、目の前の美しすぎる女の子を見て、惜しむように言った。「許お嬢様、もう結婚しているのに、なぜお金を払って偽の結婚をしようとするんですか？」

そして「手付金は返金できません」と言い残し、慌てて立ち去った。

許南歌は唇を噛みしめ、まだ状況を理解できていなかった。

恋愛さえしたことがないのに、どうして結婚しているはずがあるのか？！

下を向いて、もう一度手元の印刷物を見た。

証明書の写真には、少し緊張した様子の女の子が無理に笑っていて、目尻にほくろがあり、確かに自分だった。男性の方は……

彼は濃い顔立ちで、鼻筋が高く、薄い唇にかすかな笑みを浮かべていた。深い眼差しでカメラを見つめ、鋭い視線は紙を貫くかのようだった。

白黒印刷の写真でさえ、彼の神秘的で強い存在感を隠しきれなかった。

名前を見ると：霍北宴。

……彼女は確実に相手を知らなかった！

これは一体どういうことなの？！

許南歌は携帯を取り出し、印刷物の写真を撮り、WeChat を開いて黒いアイコンのアカウントに送信した：【彼が誰なのか調べてください。】

相手は即座に返信した：【了解しました。】

許南歌はようやく心の中の疑問を抑え、古びた電動バイクに乗り、ゆっくりと豪華な別荘地区に入り、許家に到着した。

今日は姉の許茵にとって良い日で、彼女の婚約者が結納に来る予定だった。

家中が飾り付けられ、使用人たちが整然と忙しく働いており、臨時雇いの人も数人雇われていた。

許南歌が車を隅に停めると、後ろから臨時雇いと使用人たちの話し声が聞こえてきた：

「あの人誰？すごく綺麗！」

「シーッ、あの人は旦那様に認められていない私生児よ。」

「彼女のお母さんは愛人で、奥様が出産する直前に、大きなお腹で押しかけてきて、説明を求めたんだって。それで二人が同じ日に出産することになったの。あのおばさんは厚かましくて、何年もいろんな理由をつけて、家に居座り続けているのよ。」

「南歌お嬢様は分別があって、中学からずっと出て行って、何年も帰ってこなかったわ。今日は何かあったのかしら……」

許南歌は目を伏せ、彼らの会話を聞いていないふりをして、リビングに入った。

母の李婉茹が入り口で待っていた。まだ魅力的な女性は彼女が入ってくるのを見ると、急いで彼女を引っ張って階段を上がった。「先に姉さんのところに行きましょう。そうそう、結婚証明書は取得した？」

許南歌は淡々とした声で、喜怒を感じさせずに答えた。「はい。」

新郎が変わったとはいえ、一応取得したと言えるだろう。

「それは良かった。自分の立場をわきまえなさい。霍子辰はあなたの姉の婚約者よ。あんな一流の名家は、あなたのような私生児が望めるものじゃないわ！お姉さんだけが彼にふさわしいの！」

この言葉を聞いて、許南歌の目に嘲笑の色が浮かんだ。

霍子辰は海城一の名家、霍家の長房の嫡孫で、大学時代に彼女を4年間追いかけたが、卒業の日に許茵にプロポーズした……

李婉茹はそれを知ると、許南歌にすぐに誰かと結婚するよう要求し、霍子辰との可能性を完全に断ち切るようにした。

幼い頃からずっとこうだった……

彼女と許茵の間にほんの少しでも利害の対立があれば、李婉茹は許南歌に無条件で譲るよう要求した。

なぜなら、彼女は私生児で、その存在自体が原罪だったから。

小さい頃は洗脳されて、これらすべてを受け入れるのは当然だと思っていた。

しかし今や彼女は目覚めていた。

許南歌は表情を引き締め、一言一言はっきりと言った。「約束したわ、これが最後よ」

間違いを犯したのは李婉茹だ。毎日父親に会うために許家に居座り続けたのも彼女だ。許茵の機嫌を取ろうとしたのも彼女だ。許南歌は自分の人生を彼女のために犠牲にするつもりはない。

今回は、彼女の出産の恩に報いる機会を利用して、けじめをつけるのだ。

李婉茹はいらだちながら言った。「わかったわよ」

話しながら、二人は許茵の部屋に着いた。

美しい少女はまるでお姫様のように華やかなドレスを着て、ソファに座って宝石を選んでいた。部屋中が宝石の輝きに満ちていた。

許南歌は質素な服装だったが、背筋はピンと伸びていた。

許茵は彼女を見て挨拶した。「南歌、どうしてきたの？」

許南歌が口を開く前に、李婉茹が先に言った。「茵茵、南歌は今日結婚したのよ」

許茵は驚いた。「そんなに早く？相手はどんな人なの、子辰兄さんよりいい人？」

李婉茹は皮肉を込めて言った。「そんなわけないでしょう！海城中探しても霍ぼっちゃんより身分の高い人なんていないわ！茵茵、彼女にどんないい家柄の人が見つかるっていうの。ただの没落貴族よ。連れてくる勇気もなかったのよ。あの貧相な姿で茵茵の目を汚すのが怖かったんでしょうね！」

許茵の声には嫉妬の色が混じっていた。「そんなはずないわ。南歌はこんなに綺麗なのに。そうじゃなかったら、子辰兄さんだって4年も追いかけたりしないわ」

「綺麗だってどうだっていうの？破れ靴に破れ靴下よ。彼女のような身分じゃ、どこの底辺の人間かわからないような男にしか嫁げないわ。霍ぼっちゃんだって彼女をおもちゃとしか見てないのよ。ちょっと遊んでみただけ。茵茵、あなたの身分こそ霍ぼっちゃんにふさわしいのよ……」

許南歌は眉をひそめた。

写真の人の外見と雰囲気は、とても没落貴族や底辺の人間とは結びつかないはずだ。

しかし、彼女はこれらの無意味な言葉に反論する気にもなれなかった。

このとき、許茵は宝石を選び終え、ハイヒールを履こうとしたが、ドレスがきつすぎて、かがむのが難しいことに気づいた。

許茵は少し微笑み、許南歌を見た。

李婉茹はすぐに許南歌を押した。「役立たずね、まだこんなに気が利かないの！お姉さまが不便そうよ、早く靴を履かせてあげなさい！」

許南歌は「……」

またこれか。

李婉茹は本当に彼女をまだあの頃の、無知で、いじめられても抵抗する方法を知らなかった小さな女の子だと思っているのか？

彼女は冷たい目つきで、いらだちを隠さない声で言った。「自分で履かせてあげればいいでしょう」

「許南歌、その態度はなんなの？結婚したからって翼が生えたと思ってるの？あなたの夫なんて寄生虫よ、これからも許家に頼らないといけないのよ！」

李婉茹の声は高くなった。「今お姉さまと仲良くしておかないと、いつかあなたとあなたの夫がお姉さまの前で土下座することになるわよ！それに、許家があなたを育てたんだから、許家のために奴隷のように働くべきなのよ！」

そのとき、堂々とした姿の人影が扉口に現れた。父親の許文宗だった。

男は眉をひそめた。「もうすぐ貴重なお客様がいらっしゃる。何を騒いでいるんだ？」

許茵は何も言わず、無邪気なふりをした。

李婉茹は泣きながら訴えた。「この不孝者が、今日結婚証明書をもらっただけで、私という母親を目に入れなくなったんです……」

許文宗の視線が許南歌に向けられ、眉をひそめて言った。「結婚したのか？どうして家に紹介させてくれなかったんだ？結婚証明書は？見せてみろ……」

この疎遠な父親の心配に対し、許南歌は少し戸惑いながら、バッグから印刷物を取り出した。

次の瞬間、李婉茹にそれを奪われた。「見せなさい。あなたのその無能な夫の名前が何なのか、確かめてやるわ！」

許茵は好奇心を抑えきれず尋ねた。「お父様、誰が来るの？そんなに緊張させるような」

許文宗はその人物のことを思い出し、急に晴れやかな表情になった。彼は興奮して一つの名前を口にした。

「霍北宴だ」

許南歌は一瞬で凍りついた。

……誰？