第44章 名探偵の道を開始する

東京、城戸探偵事務所、高成がデスクの前に座っていくつかの新聞を手に取って見る。

伊豆プリンセスレストランの記事が出て、以前から「眠れる毛利小五郎」と「現代の左文字」としてマイナーなメディアが騒いでいたが、今回の事件をきっかけに朝日新聞のような大手新聞も言及し始め、名探偵という呼び名が正式にメディアから認められた。

少なくとも東京では、彼を知らない人がいても、必ず「現代の左文字」と聞いたことがある......高成はこの呼び名をあまり好んではいないが......

コナンの世界に来てから長い時間が経ち、最初はどん底で家賃すら払えなかったが、今では少しでも頑張って苦労が報われ、高校を卒業したばかりの東京で生きる姿を目指すだけでなく、十分に認められた名探偵になることができた。

昔の悪評が目に付く事も無く、名探偵として高く評価されている時代。

涙が再び高成の目から自分で止められなく流れ出る。しかし、今回は身体が楽になってきたようで、まるで今から彼が本当にこの世界の城戸高成になるかのようだ。

「ただの名探偵じゃなくて、いつか世界一の探偵になりたい！」

事務所で、高成は拳を握りしめて、朝日新聞を丁寧に切り抜き集に入れる。

今回特に朝日新聞報道が喜ばしいだけでなく、最後に現れた"1分間の名探偵モード"は、もし努力すれば、システムで用意された事件でなくても発動する可能性があるという意味だった。

高成は自分と本当の名探偵との違いに気付いたが、彼が最も欠けているのは思考力であり、1分間モードはその思考力を短時間で限界まで高め、他の名探偵と匹敵するまたは凌駕する唯一の資本となる。

思考力が補われると、彼が唯一欠けているのは名探偵たちが必要とする知識量であり、これには前回のシステムが示した様々な知識や技能が必要である。

最近はピアノができるようになったが、コンピューターも少ししかわからない。ただ前者だけでも月影島事件で大活躍だった。

……

１週間以上が過ぎて、その日、高成は昼頃寝起きし、慌てて髪の毛のようなものを起こして、テレビをつけて新聞を見ることもなく、新しい服を着てネクタイを締める。

「現代の左文字」という名声が上がるにつれ、城戸探偵事務所は毛利探偵事務所と同様に急速に高まり、唯一の弱点は彼の年齢が毛利に比べて若すぎるため不倫目的の調査も少なくなってしまった。

収入も向上し、町の人たちが段々彼を手に入れられなくなってきたので、最近は結構暇をしていた。

毛利小五郎の方も同じで、依頼が届くわけではない。

探偵はそんなもので、通常の探偵事務所の年収は約500万円ほどで、名探偵ボーナスが付くともっと高くなる。浅井成実が依頼したときの料金だけで50万円もあります。開業して快適な日々を送るだけでなく、その家だけで家賃を心配する必要もないので、いつもお酒を飲んだり競馬をするりとした脱げた大人（笑）

もちろん、50万円の委託が一般的なわけではなく、日本では30代の平均月給が約30万円てことで、1、2ヶ月分の給料で探偵を依頼する人は少なく、通常は10万円くらいで、低い場合は1、2万円未満です。

高成は自分の収入水準を計算してみて、声望値を交換せずに努力すれば、1ヶ月に50万円を稼ぐことができ、たまに大きな依頼を受けることさえもっとあるかもしれない。

それと家賃や毎日の生活費にかかる費用を含め、かなりの出費がかかってくる。しかし、比較的大きな支出は家賃と日常生活費であり、様々な費用が合計して十数万円ほどとなる。

税金を引いた後、正常な月純収入は20～30万円程度であり、同世代に比べるとはるかに高いが、全部で彼の友達のほとんどが大学生だ。

しかし、金持ちと比べるとまだ遠い。少なくとも、1階にある30万円のお店も借りられない。

1000万円の依頼があればいいのに......

高成は鏡を見ながら、ネクタイを調節しながら、伊豆プリンセスホテルで会った金城玄一郎を思い出す。そのおじさんは冗談で言っていたが、1000万円はお金持ちにとって大したことではない。

「今の時間で大丈夫だろうか？」 自分を整えてから手元の時計を見ていた。

今日は帝丹大学の学園祭で、かつての同級生が特別に話劇の公演を手伝うように誘われたので、自分もちょっとイメージに気を使うべきだと思っていた。

最後にもう一度鏡に映った自分を見て、新しいスーツを着て成熟して見えるずっとよりプロフェッショナルで、高校生のようには見えない。

「OK, 完璧！」

……

米花のアパートメントのリビングルームの中で、情熱的にキスを交わす男女。しかし、しばらくして女性が突然止まり、驚く男性の視線の中で身を引いた。

「やっぱりダメです……」女性は罪悪感に満ちて苦しげに頭を振り、「もう姉さんを裏切ることはできません。」

「桃子……」

「坪内先生、あなたは姉さんの夫です……もう終わりましょう。これはあなたのカメラです。」

女性はフィルムカメラを机に置いて、複雑な気分でレストランに駆け込み、花瓶の中の花をこっそり切り揃えるが、背後にいる男性の様子に全く気づかなかった。

「他に男ができたんだろ？」

「そんなわけないじゃないですか。」

「そうだと思うわ！」と坪内が恋人をじっと見つめ、取り付けた果物の袋で手を覆い隠して、沉黙した。

「言ってもダメだって…勝手なこと言わないで…」女性は息を吸って花瓶を持ち、イライラした顔で坪内を追い払おうと振り返る。ところが、相手は突然殴りかかってきて、彼女の首を絞めた。

「やめて！何するの？」

女性は驚きと恐怖で振り切り逃げようとするが、坪内は目に冷たい光を持ち、成り切りの人格に変身して彼女を床に押し付けた。

女性の痛みを無視し、坪内は凶悪な顔で力を込めて首を絞めた。

「ガガ」

ほんの一瞬で、女性は彼のやり方で動けなくなりました。彼女の腕は力を失って地面に落ちました。

部屋に再び静けさが戻り、坪内が立ち上がり、散らかった花束と崩れかかったカーテンを見て小さく息を吐き出し、すぐさままたリビングルームへ戻り、果物の袋で覆われた両手で部屋を乱し、強盗が押し入るように装っていた。

その時、彼の携帯電話が突然鳴った。

「もしもし。」坪内は息を整えながら電話を受ける。

「先生ですか？」電話の向こうから声がする。「もうすぐ相田さんの家に着きますよ……」

「え？」坪内の顔色が変わった。「どうして？」

「え？忘れたの？今日正午に写真を撮るんだって……」

……

帝丹大学近くで、高成さんはタクシーに乗っていて、突然目暮警部から電話がかかってきました。

「城戸君、」目暮さんが声をかけた。、「ちょっと手伝ってもらえる？」

「あ？」

「実はさっき女性のモデルが彼女のアパートで殺される事件があったんだ。強盗殺人事件に見えるんだけど、チェックしてもらえるかな？毛利侦探に頼むつもりだったが、ちょうどいいタイミングじゃなかったので、それで……」

「目暮警部、」高成は顔を沈め、半目で目の前にある帝丹大学を見ながら、「実は私にも用事があって……」

冗談でしょ、もう帝丹大学に到着しようとしてるんだから、カワイイ学姉が待ってるかもしれないし、こんな時にどこか分からない現場で強盗殺人事件をどうやって処理すんだ？しかも警察は手数料を払わないし…。

「ピンポン♪」とシステム画面が突然表示され、女性モデルが殺害された事件の掲示情報が表示された。

「しかし、目暮警官が頼むからには、自分の用事は後回しにもできる。」高成は顔を戻して続け、「女性モデルさんですか？事件の現場はどこですか？」