第38章 謎のような旅行団

黄昏の夕日の時間、海と空の境界がオレンジに染まり、夕焼けが海面に漂って美しい。

高成は自分の2001号室に戻り、疲れてベッドに横たわった。

想像していたリラックスした休暇とは少し違い、まるで事件が起こりそうな感じがしていた……

しかし、今、一番困っているのは、コナンの参加で、彼の無料休暇の考えはますます遠ざかっていくようで、どう考えてもコナンが先に暗夜の公爵を見つける可能性が大きいと思い、プレッシャーが山積みだった……

「ドンドン！」

コナンのことを言っていると、ドアの外からノックの音が鳴ります。「城戸、中にいるの？」

「コナン？」高成がドアを開けると、コナンが一人でドアの前に立っていました。「何？」

「城戸さん、旅行団の人たちがちょっとおかしいと思いませんか？ただのイベントなんだから、宿泊が無料だからって、そんなに緊張している必要はないでしょう」とコナンは考え込みながら部屋に入ってきて言います。「阿笠博士によると、暗夜の公爵を見つけた人は、神秘的なプログラムが入ったディスクをもらえるんだって。何か知ってる？」

「彼らが言っていたのは、暗夜の公爵というウイルスプログラムがあるって話だ。このイベントの賞品と関係があるかもしれないね」

高成は考える。「もしかしたら、みんなこの暗夜公爵を狙って来たのかもしれない」

「じゃあ、あなたは？」コナンは高成を見つめて言います。「あなたがこの旅行団の中にいる理由は何ですか？」

「もちろん無料の旅行があるからだよ。俺の状況も知ってるだろ？こんなイベントじゃなければ、遊びに行くお金はないって」と高成はコナンをちらりと見て言いました。「先に言っておくけど、半分の部屋代にかかったら、ただじゃおかないぞ。今回こそあの暗夜の公爵を見つけ出すんだ」

コナンの口角が動きました：あなたも毛利おじさんと同じですね。

「コナン、中にいるの？」小兰が急に外で叫んで、「さっさと準備して、晩ご飯食べに行くぞ！」

「OK!」

コナンが返事をしてドアに向かい、高成に口角を上げて言いました。「ねえ、城戸さん、どっちが先に暗夜の公爵を見つけるか競争しませんか？」

「このやろう……」

高成は顔をしかめて部屋を出ました。知っていたら、こんなにコナンに話さなかったです。

……

ホテルの3階にある屋外のレストランでは、夜の帳が降りかかり、明るい照明で場が照らされ、人々がちらばっており、空いているテーブルがほとんどなかった。

「人が多いね。どうする？」

小兰は頭を痛めながら席を探していましたが、その時、脇のテーブルで毛利小五郎が手を振って叫びました。「小兰、こっちだ！」

「お父さん！」小兰はうれしそうにコナンを引っ張って向かい、毛利小五郎が前田聰と佐山明子と一緒に座っていることに気づいた。

「あなたたち3人はどうして一緒にいるの？」小兰は好奇心から聞いています。

前田は笑って言いました。「二人ともお父さんに質問されていたんだ。暗夜の公爵かどうか疑っているんだろうね」

高成は後ろについていましたが、毛利のテーブルには行かず、周りを見回してから金城老さんのいる一つのテーブルに行きました。

旅行団の中で一番裕福なのは、おそらくこのおじいさん達です。サングラスをかけて、とても神秘的に見えますし、家政婦も連れていました。

しかし、他の人たちもかなり怪しいことです。誰もが探偵より貧しいわけではありませんし、コンピュータ技術もかなり優れているようです。

金城老さんは高成に気付き、笑って言いました。「目があまり良くなくて、城戸探偵さんですかね？」

「ええ、おじいさん、あなたの使用人は？」高成は座って尋ねました。

“静江はすぐ戻ってくるわよ。”老人はそのまま座ったまま言った。“城戸探偵、もし私の口から何か引き出そうとしているのなら、残念だけどそれは無駄だ。私はその暗夜の公爵ではない。”

“実は暗夜の公爵って名前のウイルスプログラムについて聞きたかっただけなんですけど？”高成は老人の様子を注意深く観察していたが、役に立ちそうなものは見つからなかった。

“かつて著名なコンピューターウイルスが数多くの企業に侵入して破壊活動を繰り返していた。それは、発見されたとしても阻止することができない完璧なウイルスだった。その霊妙な動きから皆それを暗夜の公爵と呼んでいた。”老人は説明した。“ある程度コンピューターに詳しい人なら、誰でもその名前を知ってるだろう！”

“このイベントの賞品、もしかしてそのウイルスなの？”

しばらくすると、無表情で奇妙な目で見ているメイドが戻ってきて、高成は気まずそうに立ち去った。

くそ、ただちょっと座ってただけで、そんなにシカトされなくても……

高成は再び毛利のテーブルに戻り、佐山明子のふんわりした緑色のドレス姿に目がいく。隣のテーブルには、酒好きの江原時男が色めき立って彼女を見つめ、ニヤニヤ笑っていた。

高成の視線は一瞬に止まり、江原がかなり酔っ払っていたことに気づく。ネクタイを頭に巻き、いかつい顔をして笑っているが…この男は主催者の“暗夜の公爵”ではないだろう。

“暗夜の公爵といえば、”毛利たちがテーブルで話し合っている。“工藤優作の小説に出てくるキャラクターだろ？”

“そうだね、明子は工藤優作の小説の大ファンで、暗夜の公爵に強い興味を持っているんだ！”

“暗夜の公爵については、私が誰にも負けないわよ。”佐山明子は自信に満ちた笑顔で髪の毛をいじりながら言った。“この髪型だって彼に似せて切ったの！”

“暗夜の公爵を知っているのは、佐山さんだけじゃないわよ。”

上条秀子も同様にセクシーな格好でやってきて、大胆で露出の多い衣装が人々の心を高揚させる。

高成の顔が真っ赤になる。

佐山明子と比べて、上条秀子の成熟した魅力はあまりにも魅力的で、前田聡や毛利小五郎、そしてコナンも彼女の後姿に見とれていた。

“すごいセクシーな服だ……”

“もう見られたか、アキラ？！”

佐山明子は顔を赤らめて怒りながら、彼氏の前田の耳をひねった。小兰も毛利小五郎を見逃さなかった。

“お父さん！お母さんが逃げた原因はこれだよね！”小兰は毛利小五郎の耳をひねりながら言った後、コナンに向かって言った。“子供が見るんじゃないわよ！”

“高成兄さんも見ていたよ……”

“私が何でう？”

高成は顔を赤らめつつ視線を戻し、女性ウェイターにひどくズケズケしたことを言っている江原に目がいく。

“変な奴……”

毛利のテーブルで適当にご飯を食べた後、高成は餐厅で銀行員の今野史郎を探し当てた。電話を持ちながら連絡を取り合ったが、まるで彼は恋人との会話のように息を詰めて話し合っていた。

しかし、彼が本当にコンピュータ技術が高いように見えるので、その概率はかなり高いだろう。

今野史郎が電話で何かを話しているのを見て、高成は特に近づいて、今野の後ろのテーブルに座って耳を傾ける。

“ふむ、やっぱり間違いない。”今野史郎は電話で言った。“江原時男はハッカーだったんだ。なるほどね……”

ハッカー？

高成の頭の中で関連情報が浮かぶ。ハッカーとは、破壊活動を行うハッカーのことで、コンピューターウイルスを拡散したり、データを盗んだりする……これはウイルス“暗夜の公爵”に合致している。

もしかして、その変な男こそが主催者の暗夜の公爵なのだろうか？