第18章 悪夢
しっとりとした雨音が絶え間なく響き、陰気な風が別荘の周りで吹き荒れている。高成は慌てて布団に潜り込み、顔をしかめていた。
顔に包帯を巻いた幽霊のような怪人が、凄まじい目つきで冷たい風の中に現れ、雨水は血のように赤く変わり、智佳子の首だけが血まみれで浮かんでいて、恐ろしい大きな目でまっすぐに高成を見つめている……
「ゴロゴロ！」稲光と雷鳴が鳴ると同時に、高成は慌ててベッドから飛び起き、大きく息を切らして額に汗をかいた。
まさかこんな恐ろしい悪夢を見るなんて……
目の端に溜まった汗を拭い、高成は窓の外のバルコニーを見た。
大雨の中の森林は静かだったが、どうしても彼の頭の中には智佳子の首が浮かんでくる。
隣のベッドに寝ている角古はすやすやと寝ていた……
首を振り、立ち上がってカーテンを閉めて、ベッドに戻ろうとしたがちょっと寝付けなかった。悪夢がどうしてもコントロールできなかった。
「本当に最悪だ。」
高成はため息をついて、システムから木刀洞爺湖を呼び出し、抱きしめていると心が落ち着いてきた。
この木刀は、どうやら人々を落ち着かせる力があるようだ。前回、イタリアの強大な組織に直面していた時も同様だった。彼がタイムスリップする前には、こんな冷静さなどなかった。
「これでよく寝られるだろう。」
高成は再度、布団をかけながら、自分の力に自信を持って、どんなことも怖くないと思っていた。もし、その包帯怪人が現れたら、彼が片付けてやる。
犯人を探る方法は、推論か武力か、どちらでもいい。
「ん？」高成は目を閉じて寝ようとするが、すぐに目を開け、眠気が一瞬で消えた。
「どうしたんだ？ この危険な気配は……」
「ああ！」
雨音の中で、コナンの大声が突如響き、直後に悲鳴が夜空を切り裂いた。
「何が起こった？」
高成はすばやくベッドから飛び出し、手に持った木刀を持って隣の部屋に駆け込んだが、窓から去っていく影が見えただけだった。
「逃げるな！」毛利蘭と驚かれたコナンを目にした高成は、窓の外のバルコニーに続くへ追いかけたが、雨の夜の外には人影はなく、別荘の外には何の痕跡も残されていなかった。
高成は不思議そうな顔でバルコニーに立ち、次にバルコニーが連なる他の部屋を見た。
別荘のバルコニーは一体化されており、窓から入ってきた怪人が、窓から跳び降りていったのか他の部屋に入っていったのかはっきりしなかった。鈴木あやこたちの学生たちを疑っても仕方がない。
「どうしたの？」
その時、別荘の中の皆が雄叫びに驚いて目を覚まし、毛利蘭の部屋に次々と集まってきた。どれも異常は見られなかった。
「えっ？ もうまた小兰さんが襲われたの？！」
「包帯怪人だって？」
「そうだ」と高成は窓のそばに頭を下げ、「ガラスに穴があいている」
今の彼にはまだわからないことがある。コナンの世界にはこのような無差別殺人鬼はいないはずだが、毛利蘭はなぜ襲撃されるのか、しかも連続して？
コナンに尋ねようとしたが、コナンは足をひねって、痛そうな顔をしながらも幸せそうに毛利蘭に手当てされていた。
「ここは2階だけど、あいつはどうやって上がってきたんだ？」大田勝と角古は高成を追い越し、バルコニーの外に出てみた。
「おそらく木を使ったんだろう」
「木？」皆からの会話を聞いて、高成は再び外をじっくりと見た。
包帯怪人は別荘の人々とは関係ないのか？
「おい、これは何だ？ 木刀か？」鈴木園子は高成の持っていた木刀に気づき、疑わしげに顔を近づけて訊いた。「おまえ、こんな子供のおもちゃで恐ろしい包帯怪人を倒そうとしてるのか？」
高成はかすかな香りを感じ、首をかしげて言った。「あ、ある程度かな。」
「はぁ、本当に…」園子は心配そうに真っ暗な別荘の外を見た後、毛利蘭に向かって言った。「蘭、襲われた時になぜ空手で反撃しなかったの？あなたらしくないわ！」
毛利蘭は顔を赤らめて困って言った。「私は怪物や幽霊とかには無理なんです…」
「とにかく、」角古は重い口調で言った。「その奴がまた襲い掛かってくるかもしれない。みんなが散らばっていると危険だ。だからみんなでダイニングルームに集まって朝まで待とう。」
「それしかないだろう。」
･･･
1階のダイニングルームで、みんなはテーブルを囲んで座った。高成だけがトイレに行くついでに、こっそり太田勝たちの部屋を捜索し、その後は傘を持って後ろのドアを出て別荘の周りを探ッた。
彼の推理能力はコナンには遠く及ばないし、重要な一分間の名探偵モードも適当に使えないので、コナンのそばにいてもあまり得るものはなく、自分でより多くの手がかりを見つけなければならない。
しかし、どこを探しても何も見つからず、それらの部屋には包帯の中に隠れたものはなく、別荘の外にも同様に何もなかった。
不思議なことに、もしその包帯怪人が別荘の中にいるのなら、彼らはその包帯のマントをどこかに隠しておくはずだ。
もしかして、本当に別荘の外にいる人？
2階のバルコニーの下に立った高成は、考えが浮かび上がり、横にある木を使って自分でバルコニーに登ろうとした。苦戦しながらも、なんとかバルコニーに飛び乗ることができた。
「うん？」先に投げ上げられた傘を拾い上げると、高成は突然目を見張った。
床には彼の泥だらけの足跡がくっきりと残されていたが、彼はそれが無かったことを覚えていた。もし怪人が彼のように登ってきたのなら、足跡を残さないわけがないだろう？ まさか本当に怪物だったのか？
高成は両手をポケットに入れ、バルコニー沿いに引き続き調べた。ダイニングルームの2階の手すりには、新しそうな傷跡があるだけで、何も見つかってなかった。
これらは疑いようもなく手がかりだったが･･･
高成は口元に微笑みを浮かべ、自分の観察力が向上したことに喜んでいたが、それらの手がかりがどのように役立つかは全くわからなかった。
観察力は努力によって向上させることができるが、推理の･･･彼は率直に自分自身と元主が推理バカであることを認めた。多くの手がかりを見つけ、すぐに1分間名探偵モードを起動しましょう。
高成は考えながらダイニングルームに戻った。
その時、コナンはどうやら重要な手がかりを見つけたようで、高成を見るや否や近づいてきて言った。「高成兄さん、何か見つかりましたか？」
高成は悩んでいて、無意識に首を振った。「あの、包帯男って本当に幽霊みたいだよね。」
コナンは口元を引き締め、どんどん高成がわからなくなってきた。
いつもの推理はあんなにすごいのに、途中で毛利小五郎のようなにわか探偵とそっくりだ。
「この奴、わざとやってるんじゃないか？」
コナンは内心ぼやいたが、高成がすでに真剣に角古の撮影用カメラを調べ始めているのに気付いた。
実際、包帯怪人が窓の外から智佳子を連れ去った画面がカメラに映し出されており、彼はさっき特別にそれを見て、重要な疑問点を見つけていた。
高成が撮影画面を見終えると、コナンは子供らしく注意喚起して言った。「高成兄さん、綾子さんが玄関で智佳子さんのネックレスを見つけたって言ってたの。不思議だよね。もしその怪人によって智佳子さんが誘拐されたなら、ネックレスは森の中に落ちてるはずじゃない？」
「智佳子のネックレス･･･」
無邪気に見えるコナンをじっと見た高成は、この子がまた彼を助けてくれるヒントをくれていることに気付いた。手伝ってくれているのに、なぜか不機嫌である。
かがんで、疑問にふけるコナンに向かって、高成は気遣いが高じてコナンの髪を乱して言った。「はは、コナンはすごいね。他に変なところはあるか？」
コナンは唇を引き締め、苦笑いした。「ないな、綾子姉さんが教えてくれたんだ。夕方、智佳子姉さんはドアの隙間に挟まった紙切れを見てバックドアから出て行ったみたい･･･」
「紙切れ？」
高成は驚いて、コナンにかまわず、立ち上がってダイニングルームの中の人たちを見た。
今の状況からすると、犯人はこの別荘の中にいる可能性が高い。しかし、どのようにして犯行に及んだのだろうか？ 怪人が窓を通って行ったとき、みんなは別荘の中にいた･･･
「どーん！」という轟音が高成の思考を遮り、大きな音から立ち直らないうちに、家の中が一気に暗闇に包まれた。