第15章 探偵社の二、三の出来事

城戸探偵事務所。

高成は、自分が手にした不倫調査の写真を依頼者に手渡し、残りの依頼料を受け取った後、依頼者を自分で事務所から送り出した。

少しの日々が過ぎ、ついに彼はこの依頼を完了することができた。

豊かな報酬と、最近コナンたちが強盗団に金貨を取り戻すのを手伝って得た評判を加えると、今回も大金が手に入り、しばらくはお金に困ることはなさそうだ。

そしてついに彼は初めてのファンを得た。小さな女の子だけど、探偵のファンというわけでもないが、それでも初めてのファンができた。

報酬をしまった高成は、歩美にキスされた頬を思い出し触り、事務用机の隣で電話を取り上げて吉美おばさんに連絡した。

感謝の言葉の後、高成は謝罪した。「吉美おばさん、悪いけど、これからこのような依頼を受けるつもりはないんだ」

「どうして？」家主のおばさんは戸惑った。「何か問題でも起きたの？もしくは探偵事務所を閉じるつもり？」

「そんなことない。ただ、」高成は最近の出来事を思い、深呼吸した。「私がなりたいのはそういう種類の探偵じゃないんだ」

電話を切った後、高成は体がかなり軽く感じた。

最近、お金のためにいろいろな依頼を受けて、今回は不倫の調査まで選択した。それは彼にとって本当に疲れるものであり、彼自身をよく理解することができた。

彼はこのような事をするのは得意ではない、あるいは内心で彼は、工藤新一のような探偵になりたがっている、そのような名探偵になりたがっている。

気持ちを整理した後、高成は再びシステム画面を開いた。

貯金があるが、それほど多くない。

10万円の痛手を受けて交換し、光が点滅すると、『探偵入門』という知識の本が脳裏に浮かび上がった。

高成の表情は少し不思議だった。

それは不倫調査を主に紹介した知識だ……

……

毛利探偵事務所の向かい側の小さな路地の中で、高成はトレンチコートを着て、望遠鏡をこっそり持ち、帽子を低くして頭を出した。

現在は午前7時近く、コナンはまだ起きたばかりで、特に異常はなく、毛利小五郎だけが冲野洋子の番組を見ていて、だらしない大人の様子が見受けられる。

困ったな、もう大人なんだから。

高成は毛利小五郎に視線を移し、柯南が整理を終えて外出した後すぐに、急いで巷に戻りました。柯南が路地を通り過ぎた後、再びそっとついて行った。

美術館の事件後、システムからは何も動きがなく、仕方がない、彼は自分自身を頼るしかない。どのように考えても、システムが公開していない事件を解決するチャンスがあれば、声望の値を得られ、自分が探している依頼よりはるかに超える。

最近二回はそのように声望を得て、かなりの収穫だった。

柯南の世界は事件が絶えず、常にチャンスがあります。

高成は小さなノートで丁寧に記録した。「水曜日、コナンはいつものように学校へ……」

"え？"コナンは警戒して後ろを振り向いたが、何も見つからなかった後、疑惑の顔で帝丹小学校へ続いた

何日も経ったが、何かが自分を追っているような気がするが、何も異常ではない。

一つの交差点を通り過ぎると、コナンは慎重に曲がり角に隠れて待つ。しかし、何も発見しなかった。

「変だ、勘違いはしていないか？」

コナンは交差点で疑わしげに立ち止まり、自分が黒衣組織に調査されているのではないかと心配だったが、よく考えてみるとそれはあまり可能性がないと思えた。

「何が起きているんだ？･･････困ったな、もう遅刻だ！」

帝丹小学校の近くにある廃墟のビルに高成が登り、望遠鏡で観察を続けていた。

1年B組の歩美たち小学生たちは普通に授業を受けていただけで、コナンだけがやる気なく机に突っ伏して、まるで生きる希望がない様子だった。

「午前8時、依然として何も異常なし･･････くそっ、もう何日も経つのに何も事件が起きないのか？」

高成は余裕がなくメモを放り投げ、もう書けない。

それは本当に奇妙だった、遭遇したくないと思っているのにずっと遭遇し続け、旅行中でも爆弾事件に遭遇するのに、なぜ専門的に張り込んでいるのに何も起こらないのだろうか。

コナンはすでに疑い始めている、さっきも彼が慎重に待ってから立ち去っていたら、必ぐ足元をすくわれたであろう、このまま追跡を続ければ、遅かれ早かれ発見されるだろう、その時どう説明すればよいのかわからない。

「どうやら今日も何も採れそうにないな。」高成は疲れ切ってあくびをした。朝から晩まで、彼は既に数日間ちゃんと眠っていない。

正午まで観察を続けた後、小学校の放課。その後の鐘の音が聞こえてきた後、高成は静かに侦探社に戻った。

毛利探偵事務所と同様に、城戸探偵社も2階にあり、「城戸探偵事務所」と書かれた窓が並んでいる。

家賃が重荷ではあるものの、この大都市で自分の店を持っているのは結構な成就感を感じられる。

そして今、探偵社は順調に進行中で、少し名声が作れるようになり、資金も一時的には十分で、すぐに潰れることを心配することはない。

探偵社の下へと向かうと、高成は1階のカフェが閉まっていることに気づいたし、ドアの前にはブレッドバンも止まっている。

そのカフェは2か月ほど前にオープンしたばかりのようで、店主はかわいらしい女の子2人で、大学を最近卒業したばかりで、夢を胸に東京で成功を目指してきました。前回働きながら帰省してきたとき、彼にコーヒーをおごってくれました。

「何があったの？」と2人の女の子が車に物を運んでいるのを見て、高成は驚いて近づき尋ねた。

「高成君」と一人の女の子が高成に気づいて、悲しげな顔で言った。「最近、まったく稼ぎがなくて、来月は家賃を払えそうもありません。百合と私、ふるさとに帰るつもりです」

「でも、あなたたちのコーヒーは本当に美味しい。これから良くなるかもしれませんよ！」と高成は急いで言いました。この数日間、彼は本当にこの二人の親切な女の子と隣人になるのが好きでしたし、コーヒーも心をこめて入れてくれていました。

「ありがとう、高成君。でも、仕方がないこともあります」女の子は高成に良い印象を持っていて、笑って言った。「あなたはもう有名な探偵ですから、頑張ってください。ふるさとでは、これからもあなたの記事を見ることができるように願っています」

高成はひっそりと2人の女の子が物を片付けて去るのを見つめながら、少し寂しく感じた。

二人の少女に対して惜しく思うと同時に、彼に何かをすることはできなかった。彼は自分の探偵社を維持する必要があり、それが厳しい現実だ。

顔を振って空っぽの1階を見て、なにかが足りていない感じがする。これから夜に帰ってきても、もう暖かいコーヒーを飲むことはできない。

これから金が貯まったら、1階も借りる。いえ、全体を買い取ってしまおう。それなら2人の女の子を戻して再びカフェを開いてもらうかもしれない。

腰に手を当てて全体を見上げ、高成は二階の探偵社に戻った。

ライトをつけると、朝にバタバタと出かけるときの部屋はまだ少し散らかったが、家のような感じがした。ただ、この家では彼だけが一人で住んでいて、不毛と感じました。

この世界では、亡くなった祖父以外にはほとんど家族がいなく、親戚もあまり会ったことがない。同年代の人々が大学に行くときにも、一生懸命に探偵社を支える必要があり、大都市東京で生きていく。

「明日の関東地方の天気をご覧ください･･････」テレビをつけて、番組の音声が部屋に活気を与えた。すると、システムが突然ヒント音を鳴らした。

高成は疑いながらシステムインターフェースを開き、顔に嬉しさが浮かんだ。

ついに新たな事件が起きた。