第4章：この世界に妖怪がいる？

「雪兔？」高阳の言葉を聞いて、江流は少し奇妙な表情で彼女を見ました。

野ウサギは主に灰褐色が多いですが、純粋な白は確かに少なく、しかし、この雪兔とはどういう意味ですか？

現代社会では、いわゆる雪兔、雪狼、雪豹など、ほとんどの「雪」のついた野獣は、氷雪の寒冷地帯に生息しているはずです。

この金山寺の後山は、長安城から遠くなく、どうして雪兔が存在するのでしょうか？

白いウサギといえば、すべて雪兔と呼ばれるわけではありませんよね？

「あなたは知らないのですか？ 長安の近くには雪兔の一つのグループしかいなくて、妖将霜雪が統率するのです」。

高阳は奇妙な顔で江流を見て、僧侶たちがこの常識を知っているはずだと思いました。

「妖将？ 妖と言っているのですか？ この世界に妖がいますか？」突然このニュースを聞いて、江流は驚いて尋ねました。

前に老住職が言った授香の儀式が、江流には少し神秘的に感じさせたので、その時に自分で見に行ってみたいと思いましたが、突然この世界に妖怪の存在を知ると、江流は驚きました。

「あなたはどこの寺院のシャミですか？ こんなことも知らないのですか？」江流の驚く言葉に、高阳はますます驚きました。

寺院の存在は、香客にもてなす以外に、他にも多くの人々を悪から救い、超度するのに助ける。

寺院の中の者でありながら、妖の存在を知らないのですか？

「これは、歴史上のあの唐朝ではありえません。私は妖魔鬼怪の時空に来たのですか？」。

高阳の口からこの世に妖の存在を確認した後、江流は心から信じて、今いる唐朝は、自分の時空の歴史上の慣れ親しんだあの唐朝ではないと確信しました。

しかし、考えてみると、タイムトラベルということが自分に起こったのだから、そして、自分はゲームシステムも持っていて、モンスターを倒してレベルアップできる。

それで、この世界に妖魔鬼怪がいるのは、どうやら理に適っているようです？

「もう言わないで、早くこのウサギの皮を埋めましょう。そうしないと他の雪兎族に見つかったら、ちょっと面倒だから…」。

このウサギが純粋な野ウサギではないことに気付いて、高阳は急いで言いました。二人は穴を掘り、雪兔の皮を埋めました。

それが済んだ後、江流と高阳は焚火を消し、古い土をまくことになり、互いに別れました。

両者の間では、名前だけを伝え、それ以上のことは分からなかった。

戻ってきてから半ば時間もかからず、もう昼になり、江流は飯を炊いた煮水館に着きました。また菜園に行ってキャベツの芯を切り、いくつかのルタバガの葉も摘みました……

現代社会では、粉蒸し肉という料理は、香り高く美味しく、非常に人気があります。

ただ、寺院では肉を食べることができないので、江流は米、五香、八角だけで粉蒸し肉の粉を作り、それをルタバガの葉に炒めて、非常に美味しくて香りが強烈になります。

キャベツの芯、米の粉を炒めたルタバガの葉、素菜汤、清々しくてあっさりしていますが、江流の手で料理したせいか、それがまたひと味違います。

まもなく法明老住職や数人の師兄が次々と現れました。

「うん、いい匂いだね…」と少し太めの玄明師兄が入ってきて、大きな鼻を一挙に動かして我慢できずに大声で褒めました。

隣にいた玄空師兄と玄悟師兄は何も言わず、ただ目をキラキラさせて一緒に食卓に着きました。

老院主が先に箸を下ろした後、他の三人も箸を使いこなしました。

いずれにせよ、料理人として、他の人が自分が作った料理が好きだと見るのはとてもうれしいことです。

数人の師兄たちの様子を見て、江流は心の中で満足して、残り僅か半月の生活に対して、それなりに大事にしました。

この老朽化した寺院で、江流の仕事は雑用で、伙房での仕事以外にも、時々大殿で掃除をすることもありますが、時が過ぎるのは早いものです。

夕方になり、夕食を作り、豆をいくつか剥いで、水に潜らせて、寺院の師兄たちにもやしを食べさせるために用意した。

穿越する前の叔父に対する厳しい要求のおかげで、料理に関連する知識はすべて江流が理解していた。

実際に、豆を使ってもやしを作るのは、それほど難しい仕事ではない……

これらのことをすべて済ませた後、お風呂に入り、灰白色の僧衣を何度か洗って干し、夜の8時くらいになったころ、古代の世界には娯楽活動がほとんどないので、江流は早くベッドに入った。

硬い木のベッドに横たわっている江流の手には、真新しい銅板が握られていて、心の中でひそかに考えていた。

この世界は幻想的な世界であり、妖魔鬼怪が存在するので、もっと慎重にならなければならない。

しかし、ゲームシステムを持っている自分は、モンスターを倒してレベルアップすることができ、これは強くなる道である。

ただし、これらのモンスターを倒してレベルアップするためには、どこに行けば良いのだろうか？

今日のようにウサギを殺したり、小さな動物を虐殺したりするのか？主持ちと師兄たちが知ったら、必ず厳しいお叱りを受けるだろう。

だから、半月後に香授りの儀式が終わってから還俗してみる？

「コウヨウ？あの少女は誰なの？なぜ一人で後山に現れたの？そして、彼女の服装や食事の仕方を見てみると、お金持ちか貴族のようだ」。

真新しい銅板を握りしめて、江流の心は複雑で、うとうとしながら眠りについた。

……

夜は更け、一切が静まり返っている。

金山寺の後山のところでは、木々の影がちらばっており、薄暗く、運が良ければ月光が、樹葉の間を通って地面に落ちることができる。

その後山で、突然、真っ白なウサギが現れた。このウサギは小狼犬ほど大きく、普通のウサギとは全く違う。

薄暗い夜に、ウサギの目の中に紫外線を放つ赤い光が見えて、鼻が微かに震えていた。

周りを嗅ぎながら、空き地にやって来て、ウサギの足が地面を軽く掘り始め、土を掘り返して、血の跡がある白いウサギの皮が見えた。

ひゅう。

静寂に包まれた暗闇の小さな森の中に、鋭く耳障りな叫び声が響いた。それはまるで針が鉄板に触れるような音で、非常にペニトレーション力があった。

……

江流にとって、一晩中何も話さず、空の色が鮮やかになり、ニワトリが鳴き始めると、江流はベッドの上で寝返りを打ち、からだを起こしていた。

少し寝ぼけていて、昨夜はよく眠れなかった。

昨日は香授りの儀式を知ったり、妖怪のニュースを知ったり、レベルアップの金の指を知ったりしました……

これらの出来事の衝撃で、江流は一晩中寝返りをうっており、そわそわしていた。

あくびをした後、外に干していた僧衣が乾いていたので、羽織ってから、江流はすぐに探し、ベッドの上から真新しい銅板を見つけた。

「ん？まだある、夢を見ていないんだね。」銅板を見つけた後、江流の顔に笑みが浮かび、キスした後、銅板を胸に入れた。

顔を洗った後、伙房で麺をこね、江流は野菜畑に向かって歩いた。

今朝は、小さな青菜を摘んで、香葱を入れて、青菜と香葱の鍋を作る。

しかし、江流が野菜畑に着いたとき、目の前がごちゃごちゃしていた。

野菜畑は荒れ果てており、まるで10匹の野生の豚に踏み荒らされたかのようだった……