第23章：コウヨウの身分
妖将！？
この目の前にいる三つ目のカラスの実力が妖将のレベルであると知った瞬間、江流の心は沈んでいった。
いわゆる妖将がどの程度の実力なのかは江流には確かではないが、あの高阳たちと非常に危険な狼妖が、結局妖卒の領域に過ぎなかった。
この妖将の実力は、断然あの妖卒よりも強力だと言えるだろう。
彼自身と高阳が最近の日々で力を上げてはいるが、彼らに妖卒と遭遇すれば、江流は戦いに臨む勇気を持つことができる。
しかし今、この三つ目のカラスが妖将の実力を持っていることがわかったので、江流の心には少しも底力がない。
「江流、早く逃げろ！」。
妖将と対峙しても高阳は全く勝ち目がないことを理解しているが、彼は決して腹をくくろうとはせず、自分の皮垂れを引き抜き、三つ目のカラスを振り払っていき、同時に大声で叫んだ。
「逃げる？命乞いに行くのか？」高阳の言葉を聞いて、臨死の危機に直面した江流は、確かに逃げ出す気になった。
命はどうせ一つだけ。死を恐れるのは人間の常。江流は、倒すことができぬ妖怪に直面して命乞いすることが恥ではないと思っている。
ただ、彼が一歩踏み出そうとしたとたん、片腕が切り落とされた玄空先輩や、抵抗力のない法明老住職と玄明師兄たちが目に入った。その瞬間、彼の足はまるで鉛を注がれたかのように重くなった。逃げ出そうと思っても、足がどうしても踏み出せない。
彼ははっきりとわかっている。自分が逃げるとしたら、この人たちは必ず死ぬ。
あの日、法明老主持が試みていた香授りの儀式が失敗した後、自分に生きる道を与えるために張員外を引き入れようとしてくれたことを、江流は忘れていない。
あの日、玄空先輩はこっそり自分を探してきて、自分に羅漢拳の武功を伝授してくれた。彼が降りる後、人々にいじめられないようにするためだった。この恩義も、江流は忘れていない。
さらに、高阳との間にある山を盟主にし、海を誓った後、香授りの儀式の後に結婚し、大勢の子供を産むことを約束した。この愛情に江流が逃れることはできない。
高阳の勢いは十分にあるが、その力の差は信念だけで補うことはできない。
高阳の攻撃に対して、この三つ目のカラスはただ翼を振るだけで、青い風の刃が振動して現れ、高阳の皮垂れを何度も切り裂くだけでなく、高阳も吹き飛ばされてしまい、体にいくつもの傷が刻まれ、血が流れ続ける。
江流はすぐに現れ、高阳を受け止め、风刃によって切り裂かれた数か所の傷を見て、心から痛み、同時に怒りに燃える。
「江流、あなた、早く逃げて、私たちはこの妖将に敵わない……妖将とは、術を学んだ妖物であり、通常の武術では対抗できないんだから」、江流の腕の中で、江流が命乞いをする機会がなくなったのを見て、高阳の表情には焦りが見える。
高阳の言葉に対して、江流は口を閉ざし、ただ高阳の胸ポケットから血の色の薬剤を取り出し、彼女の口に注ぐ。
これは、かつて狼妖を殺した時に手に入れていた血の瓶で、高阳が取っていたもの。彼女が重傷を負い、ヘルスバーが四分の一しか残っていなかったため、江流は使って彼女に飲ませることにした。
「効果がない、これは……」薬瓶を飲んで、急速に傷が回復していくものの、妖将がまだいるため、薬を飲んでも効果は全くない。
「どうやら、今日、僕たちは運命共同体のおしどり夫婦になるらしいね。それも悪くないんじゃないかな」と高阳の焦りの目を見て、江流が低く言った。
そう言って、江流は立ち上がり、三つ目のカラスに向かって突進した。
「勇気を称えてくれるよ。あなたのような人の脳味噌は最高だ！」江流が向かってくるのを見て、三つ目のカラスがガーガー鳴いて、不快な声が鳴り響いた。
話しぶりに、カラスの翅が揺らげる。
小さな翼にもかかわらず、揺らせば狂風を巻き起こし、風の刃へと変わっていく。
「閉口禅！」と、三眼乌鸦の行動を見て、江流が心の中で声を潜め、同時に三眼乌鸦に指差した。
閉口禅のスキルが発動し、その沈黙効果が瞬時に江流に。
风刀を立ち消えにさせた。
「なんだ！？これはどういうことだ！？ただの練気期のショートカットだけなのに……」と、自分の術が何の前兆もなく消え去ったのを見て、三つ目のカラスが不信感たっぷりに叫んだ。
そのうち、三つ目のカラスがたじろいでいる間に、江流はその前にたどりつき、猛然と拳を振り下ろした。
たとえ妖将の実力を持っていても、三つ目のカラスはそれほど大きくはない。そうでなければ、人間の中に入り込んで行動を操ることはできないだろう。
砰の一声、江流の拳、確実に三つ目のカラスの体に落ちた。しかし、江流はその拳が非常に頑丈な何かにぶつかったように感じた。
石を割ることができるのに、目の前のカラスはまったく傷ついていないように見える。
同時に、江流は三つ目のカラスの頭上のヘルスバーがわずかに動いたことに気付いた。おおよその目測では、まだ約60%くらいだ。
江流の拳がこの三つ目のカラスのヘルスバーを60%まで下げたわけではなく、元々そのヘルスバーは60%くらいしかなかった。
これは、三つ目のカラスが元々傷ついていた状態であることを示している。
それでは、先ほどの江流の攻撃は？どうやら彼にとっては、それほど実質的なダメージではないようだ。
「面白い能力だけど、弱すぎる……」と、江流に一発殴られたが全く傷ついていない三つ目のカラスは、鋭い耳障りな声で言った。
その言葉が落ちたと同時に、強烈な風が頭にやってくる。江流は、まるで高速で走っている電車にぶつかったような感覚に襲われた。
目が回るような感覚で地面に倒れ、全身の骨の痛みが込み上げてきて、立ち上がろうと苦しんだが、失敗した。
そして、自分のヘルスバーが一瞬で約10%に減ってしまった。
強い、妖将の力は、確かに恐ろしく強い。
たとえ傷ついた妖将であっても、自分をほとんど一瞬で倒してしまった！
「カガカ！ お前の能力はとても不思議だ、それじゃあお前の脳まず食べてみるか！」と、羽ばたいて飛び立ち、三つ目のカラスは貪欲な目で江流を見つめ、同時に彼の方に飛びかかってきた。
奇妙な感覚だ。三つ目のカラスがはるかに小さいはずなのに、カラスが襲いかかってくるにつれて、江流はまるで巨大なモノが降りかかってくるかのように感じる。
まるで自分が非常に小さな虫だったかのように。
ヘルスが10％しか残っていない。この一撃が成功すれば、江流は間違いなく逃げることはできないだろう。
ふっ！
しかし、ちょうどその時、突然一个影が飛び出て、江流の前に立った。
「コウヨウ！」と、飛び出した少女を見て、江流が驚きを隠せない。
瀕死の攻撃がコウヨウに降りかかり、江流は目が飛び出すほどの光景を目の当たりにした。
だが、江流が今の状況で、すでに自分自身を守ることが困難であり、ただ目の前の光景を見つめることしかできなかった。
しかし、コウヨウの頭が三つ目のカラスにつつかれそうになった瞬間、突然、遠くの龍吟のような音が聞こえ、コウヨウの体から金色の光が現れ、ドラゴン形のシールドに変わってコウヨウの体を覆った。
薄い光だが、三つ目のカラスの攻撃を成功裡に阻止した。
「これは？雛竜符？お前は李家の者か！」と、自分の攻撃が阻止されると、この三つ目のカラスは悲鳴を上げ、何か信じられないものを見たかのようだった。
この悲鳴の中で、三つ目のカラスは距離を避け、遠くへ逃げようとした。彼は確かに選択した。
「雛竜符？ それはどんなもの？ 李家の人？ コウヨウは姓が高じゃなかったっけ？」
先ほどまで無敵に強かったはずの三つ目のカラスが突然後ろに逃げ、彼の悲鳴の言葉を聞いて、江流は心の中でびっくりした。
ヒュ！
ただし、夜空の中に、輝く剣の光が流れ星のように進み、暗夜の中で非常に鮮明に見えた。
まだ遠くにいるはずなのに、瞬く間に金山寺に来た。
悲鳴が上がり、空中で逃亡する三つ目のカラスが素早く斬首され、頭上の血のバーが一瞬でゼロになった。
剣の光を引き寄せ、江流と高陽の二人の前に立っていたこと、彼の精神的瞬間、背中に長剣を背負っていた。
「コウヨウ公主に会いました！」と、その老人は軽くお辞儀をした。