第36章 あなたのこの姿は、私の中二病にかかったお兄ちゃんとそっくりです（一更）

9時、正式に午前の訓練が始まる。

精霊たちも一時的に自分たちの修練を停止し、はりけんと共に召喚師プロフェッションの指導教官の場所へ行く。

一年生の学生の中で、職業が召喚師である者は5人おり、はりけんを加えて合計6人となる。

集合場所は滝の下であった。

教官は岸辺の大きな石に座り、6人の子供たちが教官を囲んで座る。シェドゥは少し離れた場所に立っており、はりけんの指導教師として、はりけんの修練状況に注意を払う必要がある。怪怪飼育チームのメンバーは一時的に休暇を取っている。

シェドゥは森の木の方向に頷いた。

そこは他の場所と大差ないように見えるが、教官とシェドゥだけがそこに潜んでいる教師を知っている。暗中で観察し、学生たちのパフォーマンスに応じてスコアをつける。

実際、シェドゥはずっと疑問に思っていることがある。それは、なぜ教師が潜伏を特別に学び、そしてここでそれを適用するのか。

伏地魔をやるのは本当に楽しいのか？

教官はシェドゥや暗中で潜んでいる教師によって自分の教えるリズムを乱さなかった。

「皆さんこんにちは、私はあなたたちの教官で、職業も同じく召喚師です。私の名前は光彦です。」

光彦はスリムな男性で、笑顔が印象的で、少し恥ずかしそうに見える。

「私も初めて教官を務めますので、皆さんよろしくお願いします。」

「教官、こんにちは！」子供たちが整然と言った。

「これから半月間一緒に修練するので、自己紹介してください。」

「僕！僕が先にやる！」と男の子がすぐに手を上げ、力強い様子で言った。

光彦は彼に頷いた。

男の子はすぐに立ち上がった。

「僕の名前は庄生で、7歳、職業は召喚師のサブクラス、夢召喚師。最初の契約獣は大きな魚です。僕のモットーは『人生は夢の中に留まってしまうべきではない』で、僕の趣味は……」

夢召喚師？はりけんは少し驚いて男の子を見た。召喚師のサブクラスについては多くの知識を持っており、夢召喚師についても理解している。

夢召喚師は、夢の世界の生き物を契約する。夢の生き物は神秘的であり、奇妙であり、無限の可能性がある。

召喚師にとって、夢の世界と夢の生物はまだ未知の領域であり、夢の世界で夢の生物に出会ったり、夢の生物を調教したりすることができる特別な紋章使でしか夢の生物の調教ができない。そのため、夢召喚師の数はそれほど多くなく、大半は家族で受け継いでおり、情報が逐次流れていないため、学者たちが夢の世界や夢の生物についてあまり理解しておらず、夢の世界は実際には特別な異世界であろうと推測されており、夢召喚師に神秘的な色彩が加えられている。

庄生の最初の契約獣・大魚はおそらく夢の生物の一種であり、どのような姿をしているのか、どのような能力があるのかが気になる。

「良い、座れ」光彦は笑顔で頷き、子供時代から自己紹介を始めた庄生を遮った。

「はい！」庄生は大声で叫び、身体を座らせた。

他の子供たちは無意識のうちに体を擦って、庄生から離れた。

「私の名前はコウソ、7歳、水属性召喚師、最初に契約した魔獣は海牙です」と、赤い髪の小さい女の子がビジネスライクな態度で言った。活発だった庄生とは対照的である。

水属性召喚師は召喚師のサブクラスであり、水系統の魔獣専門の召喚師である。ただし、ある特定の属性しか契約できない召喚師はかなり一般的であり、召喚師の通常の職業だけでなく、人数も多い。

ある属性だけを契約する召喚師は他の属性の魔獣との契約機会を失うが、対象となる属性を容易に遠くに行くことができ、逆属性戦闘も不可能ではない。

「私の名前は拉斐尔、8歳です。 コウソの実の兄で、火属性召喚師です。 初期契約獣はエレメンタルビーストハンティングプリンセスです」と、赤い髪の少年が無精打采に言った。

「私の名前は亜奈、7歳、職業は召喚師です。最初の契約獣は昆虫系ホワイトボールで、とても可愛いです。よろしくお願いします」と、礼儀正しい少女が言った。

「僕の名前はカイル、7歳、召喚師です。最初の契約獣は風属性の森のオオカミです」と、とても明るい少年が言った。

そして、全員がはりけんという"転入生"を見ました。

「私の名前はりけんです。今年、２３３３歳です。召喚士で、初期契約獣は異世界契約獣のフシギダネで、今はフシギバナに進化しています」とはりけんが言いました。

光彦は驚いてはりけんを見ましたが、この子は……

「すごい！」亜奈は驚きのあまり口を手で押さえ、はりけんの年齢に驚いた。

「予想外だな、予想外だなぁ」と拉斐爾は頷いて言った。

「先輩、すみません！ずっとあなたを子どもだと思っていました！」庄生は立ち上がり、はりけんに頭を下げた。

「亜奈、騙されないで。彼は中二だよ」とコウソが友達を引っ張った。

「え？中二って何？」はりけんはきりりとうるわしい目をした。

「中二病って、現実離れした妄想症だよ！誰が２千年以上生きてるんだ！」とコウソが説明した。

「そういうことだったんですね」と亜奈はちょっとがっかりした。

「彼とあまり近づかないで」とコウソが警告した。

「どうして？」

「なぜって、中二病は感染するって言われてるから！

「ひどいよ！恥ずかしい！」亜奈は警戒してはりけんを見て、後ろに微かに動いた。

「えっと、君はこの世界の人じゃないんだね？」ケイーア突然質問した。

「えっ？どうして知ってるの？」とはりけんは驚きの表情でケイーアを見た。

ケイーアは「予想通り」という表情で見せた。

「現れた、やっぱりそうだ。お兄ちゃんと同じこと言うたぁ！亜奈はニコニコしてい。」

「彼はどんな人ですか？」はりけんは興味津々に尋ねた。

「普通の人だけど……中二病にかかった普通の人だよ」とケイーア言いました。

「プッ！」

はりけんは少しガッカリしながら空を見上げた。この時代に真実を言っても人々は中二病だと疑うのか。

「自己紹介はこれでいいですね」と光彦は手を叩いて話題を終わらせた。

「では、今から正式な教育が始まります。私が指導する内容についてお話しする前に、皆さんに質問があります。召喚師の戦闘形態についてご存じですか？」と光彦は笑って尋ねた。

「召喚師と契約獣が協力して戦うことです」と庄生がワクワクしながら手を上げ、本に書いてあることを言いました。

「良いし、正確だね。召喚師の戦闘方法は召喚師と契約獣が協力して戦うことです。では、どのように協力して戦うのか教えてくれる人はいますか？」

「それは……」子供たちはみんな眉を寄せて考えた。一学期終えても、主に文化知識や世界各地の風土を学んでおり、基本的な訓練や簡単な対戦を行うだけで、実戦を経験したことがなく、戦闘の内容はあまり理解していない。

「召喚師が契約獣を指揮して戦うんじゃないの」と亜奈が推測して言いました。

他の子供たちも頷いた。見た召喚師の戦いはそんな感じだった。

光彦は頷いてから首を振りました。

「それは一面だけです、具体的でもなく、真の協力戦ではない」