第87章 熊の力_2

前回の集団暴行事件以来、この辺りの住民は北原秀次のことを少し恐れていた。一般の人々の目には、不良たちに殴られた方が良い人に見えるかもしれないが、不良たちを追いかけて殴った方はどうかと言えば微妙だった——ゆみこも例外ではなく、太田家にさえ逆らえないのに、太田家を上階から大通りまで追いかけて殴った北原秀次なんて、なおさらだった。

北原秀次も遠慮なく、先に階段を上がりながら、ゆみこに冷たく言った。「ゆみこさん、私たちは親しくないので、これからはお互い敬語で話しましょう。」

彼はゆみこに北原さんと呼ばせようとしているわけではなく、敬語には尊敬語、謙譲語、丁寧語の三つの体系があり、そのうち丁寧語は見知らぬ人との間で使用される。北原秀次の意図は、ゆみこに自分との関係を親密に見せたくないということだった——彼は陽子を妹として認めたが、この女を目上の人として認めるつもりはなかった。

彼はこの男女を無視して自分のアパートに戻った。ゆみこの反応など気にせず、この女とは距離を置きたかったのだ。

帰り道でファーストフード弁当を買っていたが、蓋を開けた途端、小野陽子が大きな弁当箱を持って走ってきた。入ってくるなり北原秀次に甘く微笑んで「お兄さん、一緒にお昼ご飯食べましょう？」と言った。

彼女は既に北原秀次と非常に親しくなっており、関係も並々ならぬものになったと自覚していた。以前の臆病な態度は消え、警戒心も見当たらなかった。

北原秀次は笑って「いいよ！」と答えた。この可哀想な子は、また母親にアパートから追い出されたのだろう。自分が来る前は、どこに逃げ込んでいたのだろうか。

しかし陽子は花のような笑顔で何事もなかったかのように振る舞い、彼も一切触れないようにした。この子を困らせたくなかったからだ。

陽子は大きな弁当箱を開けた。いつものように、梅干しが中央に鎮座し、周りには漬物が並んでいた——一度に全部食べるわけではなく、この一箱で一日三食をまかなうのだ——北原秀次は箸を伸ばして漬物の三分の一を取り、自分のファーストフード弁当のチキンカツ、目玉焼き、おかずを半分彼女に分けた。