155章 北原兄_1

「秀次、これが君に約束した金魚だよ。」と雪里は楽しそうに北原秀次に一匹ぷっくりとした大きな目をした金魚を渡す。それは露店の主が売るために用意していた「逸品」で、今は雪里に直接プレゼントされている。

その金魚は袋の中でじっと尾を振っているが、北原秀次は受け取ろうとしない。彼はこれを何に使うつもりなのか？

しかし彼は笑って言った。「お店に持って帰って飼ってみるか。」とまあ、命であって、金魚すくいという遊びが叱られる理由の一つは、多くの魚が死ぬことだからだ。たくさんの人々が遊びに興じる前に、すくったら何をするべきか考えないのだ。

雪里は嬉しそうに頷き、袋越しに金魚を少しからかうと、左右を見てから北原秀次を連れて小走りに走り出した。浴衣と下駄を着ている彼女には、これが限界だ。そして笑いながら言った。「もうすぐ時間だ！ 秀次、花火を見に行こう。いい場所を知ってるんだ。」

祭りとは全く関係ないように思えるが、日本の盂蘭盆節は実際に花火を打ち上げる。これは徳川幕府の八代将軍が始めたものだ。その当時、大飢饉が起こり、多くの人々が他人を食べる事態になった。その結果、翌年の盂蘭盆節、この将軍は餓鬼が人間を食べることに慣れてしまい、再び人肉を楽しむのを防ぐために、花火を打ち上げて悪霊を追い払わせるよう命令を出した。そして、この行為が今日まで続いている。

もちろん、現代に伝わってきた意味は、亡者と一緒に楽しく過ごすというもので、人を追い出す、あるいは鬼を追い出すという意味はもうない。そして、法要は集団で行われ、三日間にわたって行われ、十六日の早朝までに亡者がナスに乗って黄泉へ戻るまで続く。その時は山火事まで起こして、妖怪や魔物が旅をする親族（亡霊）を襲わないようにする。各地の風習は異なる、関中では木造建築物が多いため、川沿いで行われ、九州では墓地で行われる。

雪里は北原秀次を引っ張って高地に連れて行った。ここからは遠くの小川が見え、花火を見るのにぴったりの場所だ。すでに何人かが集まっている。北原秀次が他の場所を探そうとすると、雪里は彼を引っ張ってその人々に突っ走り、「あはは、ずっと見つからなかったけど、みんなここにいたんだ！」と大声で喜んだ。