第十八章，联姻之争，大漠异动
王府算是太平了，陈管家兢兢业业，打理王府上下的事务，穆寒也让白子时协助一二。陆景年在京都内，虽是万事以夫人为主，但因为听闻沙城的大漠人有异心，只好告别妻子亲自查探。陆夫人也就暂居王府，徒弟小风奉命看守陆府。
卿颜也轻松许多，与陆夫人和宛兮一同赏景游玩，仿佛回到未出阁的时候，只是陪伴的人不同罢了。大漠国的使臣送消息回国，单于木哈塔掌权以来，开始学习北梁的政治，建国都，改为国主，励精图治，打理国事。
他认为萧穆寒遭受皇帝打压，实在是个千载难逢的机会，只需扇风点火，激怒皇帝与其彻底反目，大漠军便可以趁机入境，一洗前耻，直捣北梁京都。暗中派人在沙城散布谣言，明里打算送公主木努蓝入京，以示大漠忠诚之心。
陈络在沙城收买商贩，派人打探消息，陆景年以药商的身份，暂留沙城。见有人暗中打探消息，觉着并非敌人，于是开始寻出这神秘之人。大漠公主木努蓝，年仅十五岁，性格活泼开朗，思想单纯，但性子刚烈，不喜受人牵制。
此次被派去北梁和亲。她自是百般不愿意，前一位和亲的公主阿努娜，正是她的堂姐，不幸在京都政变时被杀害，她师傅常说北梁人是恶狼的化身，吃人不吐骨头，尤其是那位王爷，杀人无数，正邪不分。
“父王，女儿不要出嫁北梁，不想死于异国他乡。”
“此事已经决定，由不得你胡来。”
“父王，阿姐死得凄惨，你是知道的，如今却要送我去那里侍奉敌人，我不要。”
“大漠经战事蹉跎，如今已是疲倦，若不与北梁交好，怕是国力日衰。蓝儿，你去北梁，是为了万千子民，为了父王的宏图伟业。”
“父王……”
“父王自然不会让你孤身前去，会派人暗中保护你，而且你的师傅也会一同前行。”
“女儿虽是贪玩，但也心知自己的责任，女儿不会辱没使命。”
“这才是父王的好女儿。”
“女儿可以出嫁，但夫婿必须由我选。”
“这……”
“若不如此，女儿甘愿以死谢罪。”
“罢了，此事依你，是父王愧对你。”
“父王，女儿此行不知何时能归，只愿你照顾好自己，莫要担心女儿。”
“蓝儿，此行凶险，西启常年扰乱我大漠，北梁却一心偏袒，你莫要使性子，万事听你师傅的话。”
“蓝儿明白。”
三日后，大漠国护送嫡公主前往北梁，景年混入护送队里，查看虚实，顺便会京都复命。
穆寒失去白将军这一助手，自然是有些吃力，朝堂纷争不断，唯有上官党、司徒党和保皇党最为活跃，王诞无力反抗，只能暗中行动，一面与上官余合作，一面则唆使三皇子争宠。他来到三皇子府上，与之商议计划。
“王大人，这大漠公主和亲之事，父皇答应得如此干脆，你说他心里是如何想的？”
“圣意难以揣测，但我听到消息称皇上有意让大皇子重任储君。”
“什么？此事可当真？”
“三皇子成婚也有二年之久，皇帝却从不让你涉及政务，就连母族尊贵的二皇子，也不过是谋了闲差，在朝堂上也无处施展。”
“同为人子，却是这般待遇，父皇还真是……让人寒心。”
“四皇子流落街头，饥寒交迫不说，不足一月就被人害死，这是大皇子所为。但陛下视而不见，任其作为。”
“够了！爱弟之仇，非报不可，大皇子想翻盘，绝无可能。”
“他能不能翻盘，靠得是这大漠公主。”
“此话怎讲？”
“陛下明里不说这公主嫁于何人，暗中却为大皇子筹谋。臣听闻这公主是大漠国的嫡公主，自幼娇生惯养，性子刚烈，答应国主联姻，却提出要自择夫婿。”
“王大人是想我夺走公主？”
“正是有此意思，这三皇子府也该添个人气。”
“这谈何容易？父皇一心为他筹划，自是有把握让公主选大皇子。”
“有上官余助你，还怕此事不成？”
“他为何帮我？有何目的？”
“上官余只忠于王爷，大皇子企图谋害他的主子，自然是要付出代价的。”
“此事就仰仗王大人了。”
'好说，三皇子也该做好准备，入朝议政了。”
“这是谁的意思？”
“上官大人的意思，他会助你入朝，与大皇子抗衡，二皇子是司徒氏的人，虽张扬跋扈，但懂得忍耐，也是不可小瞧。”
“非也，我知道他是怎样的人，二皇子不愿与我联手，也是顾忌某人安危，多情之人难成大器。”
“三皇子，这大漠公主刚出发，怎么也需三个月的路程，才来我北梁，你只需好生琢磨如何得到她。”
“我自有妙计。”
“那预祝三皇子旗开得胜，心想事成。”
“好，谢王大人吉言。”
王诞在皇子府上用膳之后，才回皇宫安排事务。司徒风得知皇帝心思，打算暗中阻挠，于是派人送信到二皇子府。二皇子表面上张扬跋扈，实则是个心思缜密、用情专一之人。
“二皇子，你可在忧虑什么？”
“他又要翻身了。”
“兴许他命生得好，有如此爱护他的皇帝老子。”二皇子妃周氏为皇子斟茶，然后坐下。
“你我盟友这么多年，还是未能达成心愿，我真是有愧于你。”
“承儒，你言重了，我知道他不是那么好应付的人，司徒风不也是无法子了吗？”
“为了烟儿，我甘愿成为司徒家的狗，只要能把她带回身边，什么我都愿意的。”
“我自是知道，你爱她之心，与我爱他之心，是一样的。若能为他报仇雪恨，什么代价都无所谓，你我联姻不就是如此吗？”
“是的，他为了权势，困住我爱的人，为了色心，残杀你爱的人。我倒是要看看他，到底是怎样的结果。”
“恶报不是不报，只不过时辰还未到罢了。”
“司徒风让我去求娶大漠公主，你意下如何？”
“娶她，那烟儿怎么办？”
“我此生的愿望，是离开这北梁，带着她去隐居山野，举案齐眉，白头偕老。”
“我知道，我嫁你只是不想为旁人的妻子，此生我的心都在子宇那里，我只想报了仇，青灯佛前只为君。”
“放心吧，他一天不死，我一天就不罢休，烟儿的苦和你的痛，都不会白受的。”
“我敬你是个痴情人，此番大漠公主入京择婿，皇帝必然会撮合大皇子，你只有断了这念想才能暂时抵制他。”
“我此生只爱一人，为何要娶旁人？”
“成大事者，不拘小节，只是娶为侧妃，但不为此动情，也算不得背叛烟儿，我会为你看着她。”
“好吧，那我让人去打探大漠公主的信息。”
“去吧，我也该去祠堂里，为子宇上香祈福了。”
“这些年苦了你，顶着皇妃的名，无法与他相依。”
“哪里的话，当初若非你，我不知要嫁何人，也无法为为他守身如玉。”
“我也想为子宇上香，我与他兄弟一场，当初如不是我蒙了心，带他结识大皇子，也不会有这般遭遇。”
“此事不怪你，若非大皇子滥杀无辜，我与他也不必阴阳相隔。”二皇子妃悲从中起，不由得泪流满面，旧患复发。二皇子见状，吩咐下人为皇妃取药，好生照顾她，随后再去祠堂为兄弟上香。这祠堂是他专门为白子宇建造的，府上的人一律不准靠近此处，二皇子妃就住隔壁的厢房，每日诵经念佛之后，才开始打理府上的事。在外人看来，二皇子与皇妃夫妻和睦，伉俪情深。
北梁有一规矩，凡是成婚的皇子都是应该被封王赐领地，萧穆泽担心重蹈覆辙，于是虽然皇子们成年之久，但从不提及册封号的时，任然以皇子的名义在京都娶妻生子，礼部的老臣子倒上书几次，都石沉大海。如今册封之事，又被上官党的人提及，在朝堂上据理力争。
这二个多月里，穆寒在礼部的事务处理十分妥当，皇帝也没有可为难他的地方，张氏遣送出王府后，皇帝就清楚他的势力并非完全瓦解。上官余的势力在壮大，司徒风也不是完全受控，保皇派势单力薄，难以抗衡。看来为今之计，只能分散权力，册封皇嗣。
皇帝下旨封大皇子为湖王、二皇子为边王、三皇子为沙王，封地分别为湖州、边州和沙城，但特赦各皇子不必前往封地任职，调任二皇子在工部监管，三皇子在礼部辅助亲王，大皇子在兵部监管。允许皇子们上朝议政，集思广益。
皇子们得以入朝堂，保皇派更是竭力所为，部分还未有归属的臣子，开始寻找良主，施展才略。
穆寒不在乎这些皇子如何争夺，对他而言只要能让百姓安居，臣子心服，就是一个好君主，至于嫡庶，也不过是个毫无意义的身份。
大漠护送队在抵达湖州之时，已经疲惫不堪，于是请旨在此地休息三日，再出发入京都，皇帝体桖未来儿媳，自然是同意了。
湖州城虽不及京都繁华，但其地盛产玉石，手工业发达，商业往来频繁，在北梁有第二国都之称。
公主也乐得能休息，初来此地，对于新鲜事物很是好奇，在集市上闲逛，才回驿站休息。
“师傅，你脸色越发不好，可是染上病了?不如我们在此逗留几日，找个大夫给你看看。”
“蓝儿，为师不过舟车劳顿，引发旧患罢了。”
“噢……师傅，蓝儿真是羡慕你，能够随心所欲，不受制于人。”
“傻孩子，这世上哪里有这般随心所欲之人?为师也有自己的苦，不会旁人不知。”
“师傅，我能否问一句，为何这么多年，你一直未择夫婿?”
“我的夫婿，是个英雄，为我大漠开疆辟地，却死于他乡。”
“师傅真是用情至深，看来这情字，真是可怕，蓝儿这一辈子也不想碰。”
“你还小，自然说得这般容易，但当你遇到心怡之人，也一样不由自主。”
“不会的，蓝儿喜欢的男子，是我大漠的英雄，才不是这北梁的儒生。”
“我此次前来，一是为了协助你送消息，二是保护你免受危险，你万事需要小心，也不可莽撞，尤其是见了那皇帝，更不可造次。”
“是……师傅，我们早点歇息，明日可又要动身启程了。”
“嗯……也是，你今日也玩累了，早些休息。”哈雅露熄灭蜡烛，然后为公主盖好被子，二人一同睡下。
哈雅拉是大漠的女巫，她的丈夫是一名勇士，新婚不就，便上战场杀敌，在海州之战被镇北王军队的人杀死。
自此她再未嫁给旁人，一心教导公主，视为自己的女儿，这次国主让她一同来北梁，意图盗取军事秘密，协助大漠重振雄风。
她对战争深恶痛绝，国主不顾血脉亲情，让公主联姻，担任间谍，分明是让她送死。
哈雅拉不忍公主独自面对敌人，主动请缨协助公主。还带走精心喂养的蛊虫，以防不时之需。
翌日，大漠护卫动身启程，终于在五日后抵达京都。
礼部尚书亲自迎接大漠使者和送亲队伍，安置在客人在府上休息，明日入朝见天子。
公主听回国的使者们说过，京都城繁花似锦，夜夜笙歌，十分热闹。
她本想叫上师傅一起去见识，谁知师傅今日这般困倦，不好再叨扰师傅，只能乖乖地睡下。
天还未亮，就起来更衣打扮，穿上大漠国的礼服，入朝觐见皇帝，将贡品带上朝堂。
“大漠公主，木努蓝觐见！”太监宣道。
木努蓝落落大方地踏入太和殿，依大漠国最高的礼仪，参拜皇帝。萧穆泽大悦，夸赞道:“朕早听人说，大漠国的公主年轻貌美，婀娜多姿，今日见之，果然名不虚传。”
“谢陛下赞赏！”木努蓝行礼谢恩。
“公主，免礼。朕听闻公主此番来北梁，是为择婿而来，可有此事?”
“回禀陛下，木努蓝正有此意，在大漠之时，父王常说北梁地杰人灵，才子佳人的故事不在少数。所以在成年礼上，木努蓝请求父王允我来北梁寻夫。”
“好……哈哈……朕今日宫中设宴，邀请我北梁的贵族世家，让公主觅得良人。”
“谢陛下恩典。”
“公主远道而来，想必也劳顿。来人呀，送公主等人回尚书府休息。”
“是陛下。”
木努蓝跟着士兵离开太和殿，乘车回尚书府找师傅。
退朝之后，穆寒离开皇宫，去王府书房内，陆景年潜入王府静候。
“此行可有收获?”
“自然是有的，这大漠贼心不死，企图趁乱而起。”
“果真如此，当初真该一举北上，灭了大漠。”
“这公主虽是来和亲，但她身边的女子，我曾游玩海州时，无意间见过她，还未能查探她是何人。”
“罗义送张氏母子，早该回京都，但迟迟未有消息，我担心……”
“可派人查过?”
“嗯，派去的人了无音讯。”
“不必担心，我即日动身去查，但愿他不要出什么事。”
“风儿可好?”
“你夫人很好，小风是个懂事的孩子，把师母照顾得很妥帖。”
“那就好，那个榆木头，也算是有点用。”
“你可还在怨他丢了那宝物?”
“我很小气的，那可是当时能根治你的药材，他却让人给盗走了。”
“托你福，我的病也痊愈了，不要再责怪他。”
“晚了那么久，受了多少苦，我知晓的。回来的消息，你暂时不要告知我夫人，我明日启程去查探罗义是什么情况。”
“这……也不急一时。”
“时不可待，若是他真与到什么，我们也会自责内疚的。”
“嗯……”
“今日我就住你书房，莫要嫌弃。”
“不敢嫌弃。”
“你去厨房拿些好酒，也好犒劳我遛入王府吧。”
“嗯……等着，我这就给你拿。”
穆寒离开一会儿，去厨房拿来好酒，二人喝起酒来。
到晚膳之时，穆寒告辞离开，前往极乐殿参加宫宴。
舞池上的人艳丽多姿，惹得一旁看的人入了神，皆是感叹女子柔美。
在木努蓝看来，这些所谓的公子哥们，不过就是好色之徒，她看着舞池上的女子，很是心疼她们迫不得已，卖己求荣。
喝了一杯酒的她，觉得眼花缭乱，以为自己怕是醉了，于是离开悄悄离开。
哈雅拉担心她，本想随公主一起，木努蓝示意她自己无事，出去透风便回来。
她偷闲离开宫殿，刚踏入走廊便觉着头晕，差点摔倒在地，好在身后的男子扶了她一把。
“公主没事吧?可是喝醉了?”三皇子关心道。
“谢谢，这位公子相助，木努蓝无碍。”她挣脱男子的手，准备离开，三皇子肆意妄为，将她打横抱起，木努蓝想要叫喊，却发现自己浑身无力，恐怕是中了毒。
跟着巫师学习，自然是要见识一些东西，她不知道能否解此毒，但不能让奸贼得逞，只好拼命一搏。
三皇子将她抱皇宫废弃已久的宫殿，打算对公主不利。
“放开……放……放开我。”公主虚弱的声音喊道，但男子丝毫没有动容。
“公主莫要怕，过了今日，你就是我北梁的侧皇妃，是我萧承牧的人。”三皇子看着眼前娇艳欲滴的女子，心神恍惚，抚摸她的脸。
“……你……混……混蛋……”木努蓝害怕了，她学艺不精，无法解毒，没想到自己珍贵的东西，被这等低贱之人践踏。
“混账东西！”男子低声怒吼道，吓得三皇子赶紧从公主身上离开，转身见到圣亲王一脸怒容。
“三……三皇叔……”
“莫要叫我皇叔，你这等卑劣之人，不配流我萧氏血。”
“皇叔……我知错了……请你原谅我……”
“解药……拿来！”
“皇叔，我不过下了媚药，并非什么毒……”
“啪……”穆寒一巴掌扇了过去，三皇子摔倒在地，竟然跪地求饶起来。
“皇叔……侄儿我一时蒙了心，求你……求你饶了我。”
“滚……”
“是……是……皇叔，我这就滚。”三皇子赶紧跑出宫殿，以身体不适为由，逃回府里。
穆寒看到地上的女子衣衫不整，泪眼朦胧。他将她扶起来，外衫已经被撕碎，穆寒无奈只好脱下披风，把女子包裹好。
木努蓝知道自己逃过一劫，她安心地靠在他怀里，吃力地说:“哈……雅……哈雅……师傅。”
“你暂且别动，我会救你离开。”穆寒并不能听见她说的什么，只好把她抱起来。
这宫殿原是他母妃所住之处，如今废弃于此，有机会入宫时，他都会来这里看望。
抱着女子怕惊扰宫里的人，他也只好从小路抄道，打算求助于皇后。
如今的坤宁宫也算是皇后的地盘，柳贵妃被打入地牢，其余嫔妃暂时不敢放肆，燕芹就让忧儿把不相干的宫人遣散。
穆寒抱着女子翻墙而入，忘忧见有动静，警惕地出宫殿查看，见王爷抱着一女子，将他引入殿内。
将女子安顿好后，穆寒下跪行礼道:“皇后，穆寒夜闯宫殿，罪该万死。”
“王爷这是做什么?我知你也是不得以而为之，你放心我已经让人通知与她入宴的女子。”
“好……那我先告退了。”
“等等，王爷……这样出去，若是被人撞见。”
“……也是，皇后清誉不可玷污。”
“我是怕旁人误会你，我让忧儿为你准备太监服装，只能委屈你……”
“不委屈，我再稍等就是。”
“我为了你沏茶，忘忧办完事就回来了。”
“有劳了……”
“你放心，这坤宁宫都是我的人，不会有人嚼舌根。”
“嗯……”
燕芹已经很久没有见过王爷，自从五皇子白日之后，王爷很少来皇宫里。她也只能让忘忧打探消息。
今日见他这般清瘦的样子，倒是有些心疼，为他斟茶倒水，然后坐下。
“王爷，近日可好?”
“一切安好，府上也有陈管家照料，很是安心。”
“那就好。”
“多谢皇后的协助，才能让我拨开迷雾。”
“举手之劳，若说是谢，燕芹还是没跟王爷道谢，谢你那日帮我脱险，谢你帮我永除后患。”
“你我是朋友，岂能袖手旁观，弃之不顾。”
“王爷，此生有你为友，燕芹足矣。”
“皇上日理万机，顾不及后宫，还有劳皇后娘娘多加照看。”
“嗯……作为国母，自然要为君主分忧。”
“皇后娘娘，事情办妥了。”
“好……忘忧，辛苦了。”
穆寒接过衣服，到隐蔽之处换下衣服，然后离开坤宁宫。
燕芹将王爷的衣服收好，温柔地看着衣服，对忘忧说:“王爷仁慈，今夜之事，三皇子是不会善罢甘休的，你替他处理好。”
“是……皇后娘娘。”
哈雅拉接到通知后，与告知的宫人，前往坤宁宫接走公主，回到住的地方，为她驱毒。