第二十四章，日夜兼程，再踏沙场
北梁军队日夜兼程，火速赶往边州城，于半个月到达。
穆寒命令军队稍作休息，并不出城应战大漠，在军营内开始训练新兵，选址囤积粮草。
召集将领商议战术，由于此次将领部分是皇帝临时挑选上阵，窝囊至极，商讨几日也无果。
宛兮女扮男装，执意在军营负责医护之事，阿木辅助师傅，穆寒十分感激她的付出，派人护宛兮师徒二人周全。
他为大局着想，当机立断，对那些无用之才，视而不见。
只召见司马潜、上官哲、罗呈之和马即等人。最终讨论出以战养战，以守为主的策略，待新兵操练熟悉之后，再伺机而动。
被踢出局的将领们颇有不满，联名上书弹劾穆寒，正所谓将在外，不受君令，皇帝也无可奈何。
军营里的士兵们又是以王爷马首是瞻，其中一个士兵得知此事，向司马潜告密。
司马潜派人将那些人抓捕起来，软禁在军营里，向王爷禀告，并建议从士兵中挑选人才，穆寒接受建议，并十分欣赏他的胆识。
陆景年知道这次的战争不同往常，大漠军因公主之死，气愤填膺，骁勇善战，所到之处无不烧杀抢掠。
他潜入边州军营，把自己收集的情报，亲自告诉穆寒。
“我在沙城打听了这公主的来历。”
“说来看看。”
“她是大漠巫女选定的继承人，在大漠人眼里是守护女神的存在，所以她的死，彻底激怒大漠各城主，如今大漠士兵，以破竹之势，一路杀往边州城下。”
“我从未怕过谁，萧承望确实有错，但大漠攻打沙城也非突然，这国主想必是盼了多年。”
“你所言没错，大漠国主这些年在北梁安插眼线，收集情报，派人到沙城散步谣言，公主之死也很蹊跷，他有了导火线，点燃战火，可谓是处心积虑。”
“目前我军就算能打退城下的敌人，但沙城无内应，急促对战，怕是不妥，只守不攻暂时算稳妥。”
“虽是稳妥，但过于耗时耗力，反而给大漠人扩张实力的机会。”
“你可是有什么办法?”
“暗杀沙城城主，群龙无首，必然会乱军心，有利于北梁出击。”
“暗杀?恐怕不妥，想要在沙城安插杀手，十分艰难。”
“这你不必担心，沙城有一盟友，已经在城主身边埋下隐患，等你攻到沙城，我们会解救俘虏，里应外合，杀个措手不及。”
“这倒是个良策，我会整兵出发，届时兵临沙城，火速进攻。”
“好，那我先回沙城，暗中配合你的行动。”
“景年，如今你是有家室之人，千万不可莽撞，小心为妙。”
“嗯……知道了，我还想活着回去见夫人。”
陆景年连夜赶回沙城，与陈络汇合，二人商议如何解救被俘虏的北梁兵。
翌日，穆寒召集旧部二万兵马，司马潜在边州城待命。他带着三千步兵，从山林绕路到边州郊外围剿。
司马潜带一万七千人马主动出击，应战大漠三万人马，双方殊死搏斗。
上官哲带一万兵马后继上阵，与敌军厮杀，双方死伤惨重。大漠将领见北梁兵之勇猛，担心损失过大，下令撤退。
三千步兵预期围剿上来，穆寒手持利剑，冲锋陷阵，斩杀敌兵，夺马扬鞭，直奔敌军首领，与之较量十几回合，取贼人首级。
北梁兵士气高涨，英勇杀敌，大漠兵向来害怕镇北王，见他勇猛如当年，吓得四处逃窜，被其围剿殆尽。
清理战场之后，穆寒休整军队三日，随即举兵前行攻打石村驻扎的一万敌兵，在此休息五日，在出发赶往沙城。
边州首战告捷，损失一万五千兵马，收服降兵一千人，皇帝得知此消息，十分开心，下旨犒赏三军。
北梁出兵收复沙城，向邻国加购武器马匹，全国征召士兵。
在卿颜的帮助下，相思阁成功移居京都城，开张之日，吸引了不少人前来观望。杨邪为感谢卿颜，特意邀她一聚，柳氏兄妹应邀而去。
“多亏柳东家帮助，我相思阁才能在京都立足。”
“不必言谢。”
“你放心，我自然遵守诺言，相思阁的消息与你共享。”
“那就多谢杨东家。”
“你我是盟友，可以说是福祸相依，自然不会让禅意居的人沦落街头。”
“收起你的客套话，我阿妹听着嫌烦。”柳五一脸怨气，如今这杨邪得意洋洋，分明是嘲笑柳家经营不当。
“柳公子，好歹年长于东家，这性子怎么还不如她的一半。”
“你！”
“五哥，这脾气收敛点，也是好的。杨东家，我柳家的是也不需你多言。听闻你派人潜入大漠商队，可是有消息了?”
“哈哈……真是什么事都瞒不过你，据探子来报，有人见大漠公主在甘城出没过。”
“消息可靠否?”
“你也知道梁漠之战，人心惶惶，给钱也没人愿意冒险打探消息，自然是无从查证。”
“此事交给禅意居去处理就好，我听闻萧穆泽明日去广临寺祈福，这倒是个重逢的好机会，那时回京仓促，想必他也留信于湖州，只等媚心姑娘一句话而已。”
“你大可放心，这次的机会难得，我绝不让它溜走。但这烟雨楼的实力不可小瞧，想抢生意，不容易。”
“禅意居的恩客们，我会让人介绍于你，成败与否，还得看你的清倌们如何。至于烟雨楼，向来与禅意居作对，如今你想取代它，势必要拿出真本事来。”
“我这儿的妙人，都是精挑细选的，比对面那些俗物值钱多了，至于如何取代，我还得从长计议，皇帝是不会轻易放弃烟雨楼的。”
“看来你也不蠢，司徒风是其左膀右臂，斩了它，还怕萧穆泽不肯依你?”
“说得轻巧，司徒风是个老狐狸，不好逮住。”
“狐狸自然要猎犬，我禅意居别的没有，这犬倒是多。”
“那就全仰仗柳东家了。”
“你需要什么，只管说就是。”
“看来你对他还真是恨之入骨。”
“呵……他当年害我祖父自尽，毒杀束姐姐，柳家自此在官场一蹶不振。若不是有禅意居的生意，这一大家子人，怕是养不活了。”
“说到底还不是萧穆泽的错，你却算在一条狗的身上，还真是不公平。”杨邪举杯畅饮，随后又说道，“你夫君倒是个有能耐的人，为何不劝他自己当家呢？”
“高出不胜寒，萧穆泽众叛亲离，杀兄弑弟，才夺取那位置，实在是可悲至极。我家王爷清高，自然瞧不上它。”
“也还真是佩服王爷，这么多年甘愿被人压着，不知窝囊，还是醉翁之意。”
“这是我夫妻二人的事，不需你再此多嘴，拿着你想要的东西就是了，不必管别的。”
“女人还真是可怕，表面一套，背地又是一套。”
“无论她是哪一套，对夫君的心都一样，杨东家一生未娶，自然不明白女儿家的心思。”
“这不受教于柳东家你了吗？”
“以后你我少走动，京都不比湖州，是你一家独大。在这里万事要小心，稍不注意得罪了旁人，就算禅意居倾家荡产，也帮不了你。”
“东家放心，初来乍到，我还是懂点规矩。湖州那边也不劳你操心，禅意居的分店有老相识照料，大可放心。”
“互惠互利，才是生意人该有的原则，杨东家此事做得贴合我的心意，我就送你个消息，边王投靠司徒风多年，如今得偿所愿，怕是要离开京都了。”
“哈哈……之前他的暗卫遭人残杀，已伤了元气，如今有少了个王爷为助手，看来司徒风的好日子也到头了。”
“他的日子如何，我不关心，若是敢动柳家，他也别想全身而退。”
“那我就拭目以待，除了烟雨楼之事，一律不插手。”
“嗯……”
话毕，二人随意聊了几句，柳五在一旁不再搭话，他此次本意是保护妹妹，而非插手禅意居的事。用完膳后，卿氏兄妹在属下的掩饰下离开此地。
陆夫人在王府日夜为夫君祈福，只愿他平安归来，宛兮在王爷出征那日，便尾随去了边州。
卿颜因为要处理相思阁之事，所以并未注意宛兮的离开，还是前日有人来柳府禀告才知晓。
五日后，她命令白子时照看王府，带着奴仆表面上是去柳府照顾病重的大哥，实则是在禅意居暂住，开始全心思地打理事务。
柳五负责的是暗卫调度，虽听命于妹妹，但在非常之际，他还是违背妹妹的指令，让属下在相思阁附近监视。
这些年他武功逐渐提高，在经商方面又有天赋，辅助大哥做生意，又暗自协助妹妹管理禅意居。
兄妹二人齐心协力，打理禅意居，接管柳家暗卫，但始终坚持不滥杀无辜，不倒卖国家机密，不干涉政务。
禅意居打探的消息，也是为铲除奸贼的行动而做准备。但相思阁不同，他们无恶不作，杀人无数，柳五对此番合作十分担心。
卿颜对他说过，大哥身子孱弱，前些日子因为被人弹劾，皇帝罢了他的官。
如今大哥病重在榻，府上无人照料，二哥性子暴躁，贪财好色，虽对卿颜很好，但她认为家业断然不能流入二哥的手上，暗中开始筹划五哥接管柳府。
禅意居已经被授予柳卿颜这件事，府上的人并不知道，一直以为是柳武之在打理。
柳家大爷因病离世，还未来得及留下遗书，其他氏族认为柳府即将大乱，谁曾想柳五居然被推选为新任家主，成了京都贵族的笑话。
卿颜暗中协助柳五掌管柳府，稳定家中局势，为大哥操办完葬礼。如今圣亲王出征沙城，连立军功，又有上官余坐镇朝廷。
柳卿颜推荐五哥为家主，其他族人自然不敢忤逆，顺从了此事。
当年柳林为扶持萧穆泽登基，购买优良兵器，私养家兵，欠了东莱国巨额钱财，好在柳五的师傅有熟人，为他们周旋一二。才能限定三年内还清剩余债务。
禅意居的利润都是被用来还债之事，这是外人所不知的秘密。
暗卫的饲养也需钱财，光凭柳家现在的财力，很是吃力，不得已才走上老路，靠走私赚钱。
为了稳固家业，守住柳家，卿颜不得已而为之。
与相思阁合谋，可以分散烟雨楼的打压，也能在湖州城开拓市场，将走私的宝物洗白，再倒卖市场，不出一年的时间，卿颜相信东莱黑市的债务定能还清。
到时候再回归正轨，五哥打理家业，做个正经商人。柳五开始对商铺的事都亲力亲为，以备接管柳家。
禅意居禁室内檀香袅绕，卿颜身着白纱衣裙，一头乌黑的秀发轻挽玉簪，淡淡的妆容，显得她极为冷傲，与平日里那个嬉闹的女孩，判若两人。
她慵懒地坐在卧榻上，闭目养神，竹帘外站着伺候的女子，不敢惊扰了她，只能暗自同情被罚的女子。
女子在地上跪了足足一个时辰，额头汗珠密布，心知自己犯了错，所以并未求饶。
终于卧榻上的卿颜睁开了眼睛，似笑非笑道:“忘忧姐姐，可是忘了自己的身份?”
“东家，忘忧不敢。”
“我这人从不轻易苛责谁，你是最清楚不过的。自我接手以来，对你家中的姐妹，真心以待，也不曾像上一个东家那般逼迫你。当然了，你入宫多年，也算尽心尽力办事，我也让茉姐姐如数赏你。但如今你拿着我禅意居的资源，为司徒家办事，眼里可还有我这东家半分?”
“东家，忘忧一心向着禅意居，怎敢与司徒家为友，请主人明察。”
“利用皇后铲除柳贵妃，倒是有功，但为皇后清扫障碍，我不记得有下过这指令。”
“东家，属下身在宫中，难以得到指令，皇后一心为王府做事，属下才出手相助，若东家不信，属下愿意以死明鉴。”
“你死了，倒也可惜。再者不到万不得已，我还是不会夺人性命。”卿颜漫不经心道，“媚心入宫之事，还得你多加上心，对于新人，这皇后提点一二，也是应该的。”
“是东家。”
“给我盯紧月妃，若媚心有什么闪失，唯你是问。”
“是东家。”
“回去告诉皇后，王府一切安好，不必她操心，她司徒府的人近来活跃，无非仗着有唯一的嫡子，查出萧承望藏身之所，就当是你将功抵过，之前的事一笔勾销。”
“是东家，忘忧领旨。”
“下去吧，出来久了，宫里难免有人不怀疑。”
“是，属下告退。”忘忧起身，看着被竹帘遮挡的女子，她好奇地想要窥探，被茉莉上前挡住，只好识趣地离开禅意居。
茉莉等人离开后，掀开竹帘，为卿颜沏茶，端到卧榻处，笑着说：“小姐，今日好大的火气，喝点茶，降降火。”
“茉姐姐，我可不觉得有火气，怕是你会错意了。”卿颜接过茶杯，呡一口茶，递给茉莉放到桌上去。
“那可是醋意？”茉莉将茶杯放回原位，然后坐下与卿颜交流。
“醋意倒是没有，皇后的心思，我无所谓。只可惜王爷太蠢，看不清她的葫芦里是什么药，我就是看不惯她而已。”
“也是了，她相比对王爷的心意，怕是抵不过夺嫡的心。”
“她想利用王爷报仇，真是可恶。还敢收买我的人，也算是胆大。”
“哈哈……她要是知道王妃你扮猪吃虎的本事，借她十个胆也不敢。”
“唉……我也是被逼无奈，若是真能选，我倒是希望结束这些事，乖乖做个王妃就好了。”
“也是难为你了，当初大人说过，不到万不得已，绝不能让小姐知道禅意居的事，没想到这家主不作为，反倒是让你来挑起担子。”
“大哥生性懦弱，做事太过迟疑。二哥贪图享乐，无心做事。三哥和四哥又无主见，什么事都听长辈们的吩咐。五哥善于经商，身强力壮，但处事太过浮躁。他们若是掌管禅意居，怕又是一番景象。”
“小姐说得很对，大人也与我说过，虽然小姐年纪最小，但资质最高。那时培养小姐看公文，学账目，也是为禅意居做打算。只可惜大人时常说小姐不守规矩，怕日后犯了错，无人帮你，如今看来大人是多虑了。”
“祖父他或许没有多虑，当年我若没有莽撞把东西带回柳府，恐怕司徒风的奸计也不会得逞。”
“小姐莫要自责，大人临死之前，也嘱咐过我，若小姐得禅意居之主，必定尽心辅佐你。”
“茉姐姐做得很好，这禅意居沉寂二年，也能收支相抵，还让萧穆泽没有发现它的主人是柳家，否则你们当年也是在劫难逃。”
“一切都是大人考虑周到，为我等留了退路。”
“祖父是看清了他，又不愿相信，想着也真是令人心疼。不提这过去的事了，茉姐姐我这儿有个差事，要你出马。”
“小姐只管说就是，茉莉就算赴汤蹈火，也不辱使命。”
“你挑个精明的女子入宫，让她辅助媚心，忘忧若再敢逾越，姐姐还是酌情处理，不可姑息养奸。”
“是小姐，我这就去准备。”
“嗯，我们与相思阁刚联手，难免有人会好奇此事，你派人打点一二就是，也要随时报告烟雨楼那边的动静。”
卿颜有些困倦，吩咐茉莉退下，自己取下面具，将挽着秀发的玉簪，拿在手中看了又看，这是王爷在湖州为她定制的，想到与王爷已经相离一个月之久，心里便觉得难受起来，也不知他与她是否冰释前嫌。她拿出卧榻木枕下的休书，陷入沉思之中。
忘忧一直很好奇接管禅意居的人是谁，只可惜无法查询此人，回到皇宫后，也不敢再放肆，一切按照禅意居的指令做事。
媚心与皇帝在广临寺相遇，皇帝暗中去相思阁寻她几次，后来也就答应入宫之事。
萧穆泽并没有欺骗她，直接册封为贵嫔入住华盛宫西厢房，这引得后宫嫔妃们的怨恨。
皇后无心争宠，对媚心之事，并不觉得有什么不妥。
忘忧则是建议皇后娘娘，万事以大局为重，在后宫之中还是要培养自己的势力。
燕芹有意拉拢媚贵嫔，与她在坤宁宫一聚。媚心入宫前就收到命令，一切行动配合禅意居的人。
皇后为了让媚心在后宫不受人排挤，特意召集群妃，举办了一次私宴，暗有所指地表面媚心是她的人，司徒家送入宫中的女子，自然也不敢让媚心难看。
皇帝也很欣慰皇后深明大义，为他解决了媚心之困，去坤宁宫的次数也多了起来。
沙城城门外，穆寒率领五万人马向大漠宣战，沙城城主手中只有五万兵马，对战之事全无主见，谋臣的话也听不进去，吓得不知所措，在谋士的建议下向国主请求支援。
当夜，陈络与陆景年带上十几人，解救被囚禁在沙漠劳作的五千北梁军，放出信号弹，梦寐刺杀城主，取走头颅，悬挂城堡门外。
穆寒下令火攻沙城，强破城门。副城主带兵抗敌，难以顾及俘虏逃逸之事。成功解救的三千北梁俘虏，在陆景年和陈络的带领下，一路抢夺敌军武器，强行攻入城门，与司马潜里应外合，成功破门入城。
穆寒带兵紧跟其后，上城门与守将厮杀，战火纷飞，哀声不断，一夜之间沙城血流成河，百姓无辜受伤者数百人。
沙城之战，穆寒损兵二万三千人，歼灭敌军四万人，收俘一万人，入住沙城城堡。
他派兵清理战场，开始调养生息，救治无辜被伤的百姓，开始让人在边州征召新的士兵入伍。
随后才上书朝廷，告知大漠十万大军在甘城驻扎，皇帝新召集士兵三万人马已经火速赶往沙城援助，又一批加购精良武器马匹运送到边州。
听闻是萧穆寒坐镇沙城，大漠兵不敢轻举妄动，大漠国主企图御驾亲征，一举歼灭北梁军。双方多次发生冲突，但不敢展开大战，大漠国主决定派兵回甘城驻守，时常派小部队过来骚扰。
三个月后，沙城在穆寒和景年的治理下，开始走上正轨，在皇帝的号召之下，士兵也已经壮大到八万人马。
司马潜负责运输粮草，保证战需。陆景年担心穆寒旧患复发，每日为他熬制汤药，强身健体。
穆寒巡视北城门，见无敌军冒犯，嘱咐守城将一些事情，他便回到屋内休息。
看着铜镜里面，满脸胡须的自己，倒觉得有些陌生起来。若卿颜看到自己的模样，怕真成了个糟老头子了，他这样想着，竟是越发不痛快，离开房间在城堡内散心。
此刻他才明白，在异国想念某人，竟然是如此痛苦的事。想要知道她的一切，却又害怕知道，他苦恼不已，决定写一封家书回去。