楔子：一鸣惊人

新国以南，有个锡山县，又名桃源县。

　　因其地处偏远，极少受政治时局所扰，当地又多植桃树，每每三月花期之时，一树树的桃花斜倚门外，探露墙头，满县百余里，皆是落英缤纷。

　　那花海之中的城池村庄，便如同陶翁当年，笔下的世外桃源，故此，锡山县得了个“当世桃花源”的美名。

　　每年三月，为贺桃花盛开，锡山县那些居于深闺大院的姑娘们便会在此时换上盛装，三五成群地漫步于街头巷口。

　　明媚鲜艳的少女们，穿各色各样的绣花褙子和百迭裙，戴上金银打造的钗环，再折上一枝桃花做点缀。

　　蝴蝶环绕，香气怡人。

　　盛装打扮的姑娘们翩跹于满城落英缤纷间，便有好事者要评选出其中容貌气质最佳的女子，奉为当年的“桃花仙人”。

　　传说，曾有个号称天下百晓生的闲云野鹤，在京都的有名的听风楼说书。

　　其有言：“当今天下十分美色，七分给了锡山，而这锡山的七分，又有六分落在林氏女身上。”

　　这林氏，说的便是锡山县城东，有名的林员外府了。

　　这些年，锡山县“桃花仙人”的美名，尽数落到了林氏女的身上。

　　很多人都期待着，在桃花盛放的三月，一睹林氏女芳容。

　　可今年三月，桃花开满城，林员外府却大门紧闭，美名远扬的林氏女也一个都不曾出现。

　　城中百姓议论纷纷，林员外府内，林老太太住的宾香阁里沉默肃穆。

　　室内腾腾的香雾弥漫袅绕。

　　神态威严的老太太独坐榻上，她的下首站着个三十来岁的美妇人，妇人风姿绰约，温柔可亲，此人便是林府大老爷的嫡妻田氏。

　　而田氏的另一侧则是个穿着雪白对襟衫水绿色印花百迭裙，外罩件象牙白绣花草对襟袄的少女。

　　少女瞧着十五六岁年纪，在这满屋子珠环翠绕的美人中，犹如一袭清雅月光，这少女便是最近两年“桃花仙人”的得主，府里嫡出的大小姐林初筝。

　　除此之外，屋内还有其他莺莺燕燕数十人，坐在屋内椅子上，皆神色严肃。

　　林初筝生性冷清，寡言少语，此时却难得一反常态地走到人群中间。

　　她转而面朝着林老太太，田氏，柔声细语道：“依我看，人就不必找了，既是她自己留了书才走的，说明人也是平安的，那家里就当是成全她吧。”

　　林老太太听罢，亦舒缓了眉，点头道：“我和筝丫头一样看法，知道她平安便知足了。”

　　田氏却拈着帕子，拭了拭眼角的泪道：“话虽如此，可三丫头她年纪也不小了，再过些时候，就该相看人家了，可如今她这一走……”

　　田氏顿了顿，看了一眼神色如常的林老太太，犹豫着继续说道：“老爷那里还不知道要怎样怪罪。”

　　老太太皱起双眉，一手重重地拍在独榻的扶手上，道：“胡说！”

　　老太太的声音威严，林夫人得脸色一白，赶忙起身告罪。

　　屋内其他人也都神色一慌，颇为紧张的样子。

　　老太太道：“大郎豁达宽厚，岂是你那小心眼子能够揣度的？”

　　不过母亲护儿，却也了解自己的儿子，老太太见不得儿媳说道儿子，缓一缓也能体谅儿媳的难处，于是又道：“倘若大郎一时想不开，你只管使人来找我，我亲自与他开解。”

　　这话便是要插手的意思了，田氏略安心了些，脸上再不见方才失去女儿的伤心之色。

　　其他人这才放松下来。

　　林家女眷们说的，正是林家排行第三的姑娘，林三秀。

　　林家的女孩，打小都是请女先生开蒙，读书习字的，大多有着读书人的豁达与清傲，又因出众的容貌，故此十分为人称道。

　　可偏这林家的三姑娘却是个特例，虽是嫡出，却打小就是家中最不起眼的姑娘，诗做得不大好，画画也不甚用功，总是静悄悄地跟在姐妹们身后，府里的老嬷嬷夸起她来，都只能说：“三小姐是府里最为循规蹈矩的姑娘。”

　　可谁也没想到，这个如同影子般在林家生活了十三年的小姑娘，在这个春天，突然留下一封信，说是修仙去了……

　　忽然失去一个姑娘，这就算是在普通人家，也不算一件小事，为此，林员外府的姑娘们今年都没有出门，桃花节也没有参加。