第36章 ランニングマシンと財運を招く子供

山のおじさんが言っていたスピードトレーニングとは、まさに伝統的なスピードトレーニングのことだった。

このスピードは反応速度やエネルギーの凝縮速度などを含んでおらず、簡単に言ってしまえば...トレーニングの最終目的は速く走ることだ！

速く！

非常に速く！

方縁とイーブイにこれだけ説明した山のおじさんの意図も明らかだった。

彼は今日から方縁とイーブイが一緒にスピードトレーニングを始めることにした。

なぜ方縁とイーブイが一緒だと言うのか……

「僕もやるんですか？」

「うん、君もイーブイと一緒に走って、お互いに励ましあって、お互いに監督し合ってね」と山のおじさんは言った。

「でも、そのトレーニング方法はちょっと親しみやすすぎるんじゃ……」

方縁は目の前の2台のランニングマシンを指差して、言いかけた。

「我々のクラブのランニングマシンを侮らないでください。これはさまざまな種類の妖精達のために特別にデザインされたトレーニング器具で、速度や勾配、強度などの面で改善が施されており、あなたのイーブイが電光石火や高速移動などの技を使ってさらに速い速度を出しても、このランニングマシンは対処できますから」

「ああ……」

同時に。

イーブイの目がキラキラと光り、初めてランニングマシンという器具を目にしていた。

「ブイっ……」

このようなものは、どのようにしてスピードトレーニングを行うのだろうか？

イーブイの疑問を見抜いたかのように、山のおじさんは方縁を押して言った。「君がイーブイに見せてあげなさい」

「わかりました」方縁はまさに行おうとしたが、すぐに足を止めて言った。「僕とイーブイは同じタイプを使うんですか？」

「妖精に使えるものは人にも使えます。設定を変えるだけでいいのです」

「そう言われると納得できますね。僕は電光石火のスピードにはついていけませんから」方縁は心の中で少し安心した。

ランニングマシンというものは、もちろん方縁が使えるし、もっと言えば使い方は上に書いてあるので、文字を読めば大丈夫だ。

文字を読む事に触れて、方縁は思い出した。

彼はイーブイに文字を教えるのを忘れていた！

イーブイに自分の国語の宿題を書かせると約束したのに！

「イーブイ、よく見ててね」

方縁がスタートボタンを押すと、ランニングマシンがゆっくりと動き始めた。イーブイは方縁の足元に興味津々で見入り、「なるほど、こういうことなんだ」という表情を浮かべた。

「ブイ！」

たかがランニングマシン、これぐらいで大したことない。

「イーブイが理解したようだから、これでデモは終わりだね」と山のおじさんはうなずいて、方縁に言った。「それと、忘れずに体を動かしておいてね。イーブイと速さを競わないで」

「分かりました」方縁はうなずいた。

「しかし、このマシンで本当にサンドシンの効果が引き出せるんですか……」

「もちろん」山のおじさんは言った。「それでは、妖精の詳細データの入力方法を説明しましょう」

「例えばイーブイの場合、身長0.3m、体重6.5kg...そして電光石火の技...」

山のおじさんの教えにより、方縁は妖精の種類に応じてランニングマシンを調整する方法を学び、設定が完了すると、イーブイが自ら乗って挑戦してみることにした。

イーブイの大きさに比べると、ランニングマシンはちょっと大きすぎるかも……

しかし、それは全く問題ではない。

「始めましょう」方縁が声をかけると、ランニングマシンが動き出し、最初は速度がゆっくりでイーブイはとても楽に感じ、お散歩とまったく変わらない様子だった。

イーブイののんびりした表情を見て、方縁は速度を上げた。

+1+1+1+1+1

イーブイの表情も次第にのんびりから、徐々に固くなっていった。

+1+1

最後には、真剣に走り始めた。

+1

「ブイッ！」イーブイが歯を食いしばった。

+1

イーブイ：(ﾒﾟ皿ﾟ)ﾒ

+1

そしてその後、イーブイはついに耐えきれず、白い光が体中に広がり、電光一閃の技を使うことで徐々にランニングマシンのスピードに適応しました。

「皆さんも完全に習得したようですね。そうです、スピードトレーニングは主に電光一閃を使って、スピード系の技がイーブイの潜在能力をより速く引き出せます。もちろん、消費も大きくなるので、クラブでスタミナやエネルギーを補充するための木の実を取ることができますが、お金は自分で用意しなければなりません」と山のおじさんは言いました。

方縁はうなずいた。

「もう一つ、噛む特訓と同様に、スピード・トレーニングも節度を持って行わなければなりません。 それがあなたの中の一つの仕事だけでなく、あなたはいつでも他の仕事をすることができます」と。

山のおじさんにお礼を言ってから、山のおじさんは去りました。

自分とイーブイだけが残った。

イーブイは走り続けていて、方縁はそれを見ていたが、しばらくすると、イーブイはもう電光一閃を続けられないのがわかり、方縁はすぐにストップボタンを押した。

「こんなに持続できるんだ...」

「頑張れイーブイ、まだ傾斜角度を調整していないんだからね」

「ブイ...」イーブイは息を切らしながら、隣のランニングマシーンを指差して、方縁にも走らせてみろと言った。

「ブイ！」そして、もう一回強調した。

「...」方縁。

「ブイ！」

「あなたは私と競争したいと言っているのですか？」方縁の顔は一段と黒くなり、彼は不意に気付いたが、自分はイーブイのライバルではない。

「ブイ？！？」

「いいよ、比べてみよう、どれだけ強いか」

どれだけの時間が経ってからか...。

汗だくの顔や、荒い息遣い、疲れ果てた犬のような形で自分から負けを認めた方縁を見て、イーブイは嬉しそうに笑いました。

善悪には報いがある。せめて空を見上げてみろ。青い空は誰も助けてくれなかった…

･･･

走る、打たれる、砂遊びがイーブイの日常となりました。

この期間、イーブイはとても疲れて苦しんでいましたが、方縁はできるだけ毎日楽しく過ごせるようにいろいろな方法を試みました。

中でも最も効果的だったのが、食事の向上でした。

最近、方縁の経済状況が少し良くなりました。

なぜなら、3日目から、彼は安定した練習相手の仕事を手に入れていました。

「今日も来るの？」

「来る！」

星耀バトルクラブ、対戦ルーム、刘乐とカビゴンは、方縁とイーブイを信じられない顔で見て言いました。「今日こそはあなたたちに勝ちたい」

「それほど恨みが?」

「誓って共に天を戴かん!」

刘乐は涙を拭いて言った。誰がこんなことになると思っていたでしょうか。彼の父親が彼のお年玉を使って、彼自身が星耀バトルクラブに送り込んでいました。

刘乐が一日も早く方縁に勝てない限り、彼のお歳暮は一日も早く彼のものにならず、残高が底をつくまできます。

そして刘乐も理不尽な抵抗を試み、いつも刘で「お前も相手も新人トレーナーだ」と言われて反論できないように言われ続けた。

「おやつを買うお年玉や、ゲームをするお年玉が、今は対戦とトレーニングだけに使われているのが悔しい」と刘乐は心から憤っていました。

次の瞬間、カビゴンは予想通り、またイーブイの前に倒れてしまいます。

「進歩があるようですね、もう何度かやれば勝てるかも。」 方縁は笑って言いました。

「明日また来ます！」刘乐は二つ返事でカビゴンを収め、この場を去りました。

方縁は何も言わずに、小太りの子供が去るのを平静に見送り、感慨深かった。

刘乐との対戦の中で、彼とイーブイは真剣に、慎重に、冷酷無情に、どんな手段でも極めて実行し、小太りの子供たちの切なる願いにも水をかけず、小太りの子供たちが自分を見つめ直し、真面目になり、努力し続けることができるように...。

「毎日お金を稼げて、いいな」

「ブイブイ」イーブイはうなずいて、今日何を食べるか考え始めた。