修養へ続く道

四月の半ば、春暮れの季節。その夜は、月明かりがほのかに煌めく。

少年、王崎は中庭で月明かりを借りて坐禅を組んでいた。

この時、月が真っ直ぐに上り、皎洁な月光が中庭に降り注ぎ、その景色を明らかにした。これは大邸宅の裏庭で、およそ二百平方メートルもあるが、手入れが行き届いておらず、三塁が荒野と化し、菊が残っていない。庭の地面には新しく掘り返した土があり、庭の主が掘り返したばかりの浅い土の溝が幾らかある。ただし、この庭の主が土を掘っているのは花を植えるためではない。月光を借りると、土溝の中には薄い朱砂層があり、その全体が奇妙な模様を形成していることがわかる。その模様の結節点には大きな玉石がある。

これは基礎集霊陣で、神州大陸を流浪する低位修士たちが使う陣法で、七万年もの古典に続くものだ。ただし、これが何かすごい大陣ではなく、初級陣であることは単純である。それは天地の灵气をわずかに集めることができ、天地の灵气を感じられるようになったばかりの王崎にとってはちょうどいい。

集霊陣の効果により、王崎は目を閉じていても周囲の灵气を見ることができた。

天地の灵气を一筋ずつ永遠に自分のものにし、自分だけの法力に練成すること、これが修仙の第一歩であり、天地を奪う第一歩である。

灵气は自然に王崎の体内に流れ込んでいった。すぐに、王崎の体内の灵气濃度が頂点に達した。

突然、王崎の手の動きが変わり、頭を上げて口を大きく開き、まるで天を飲み込む蛤蟆のように一気に息を吸った。この一息は、まるで一斤の冷やした烈酒を胃に吸い込んだかのようで、清涼感とともに、奥深い力が全身に広がった。王崎は心と精神を一つに集め、この灵气を御しようと試みながら一跃びして立ち上がり、まるで何千回も練習したかのような拳法を披露した。

この拳法は一般的なものではない。虚勇を競って乱闘に使うとすれば、土方や無頼漢の荒っぽい体術にも劣るかもしれないが、若者はそれが道案内の技術、すなわち氣の練習であると知っていた。

拳法は王崎の身体を動かすだけでなく、体内に取り込んだ灵气も動かし、灵气は拳法の影響を受けて、王崎の経絡の中で逆らうことなく流れ、徐々に性質を変えてゆく。次第に、灵气の流れは王崎の指示に従い始めた！

一連の拳法を行い終えると、王崎はその灵气を自在に操れるようになり、内観の中で灵气は最初の雑多な色を失い、純透な黒色に変わった。

これこそが法力だ！

修仙の境地は、下から順に旋照、開光、辟谷、練气、基礎を築く、丹を結ぶ、元婴、分神、合体、大乘と分類される。

その中で、旋照、開光、辟谷の三つの境地は、まとめて「霊体」と呼ばれ、体質を変え、修行の道を開く一歩である。この一歩で、修習者の体は次第に強くなり、刀剣の災厄を受けずにいれば、120歳まで生きることができる。しかし、法力がないので、この段階は修仙の体験版または試用版とでも言うべきものである。

一方、練气期の特徴は法力を修得することである。王崎が内観で、体内に黒い气流が生じたことを感じ取ったということは、彼が修仙の大道に足を踏み入れ、長生への道が開けたということだ。

王崎はもともと楽な性格で、体内に発生したあの法力を感じたとたんに興奮の表情を見せ、すぐにその力を耍す始めた。しかし、しばらくすると、彼の顔は虚しげな表情になった。

その時、王崎の手にあった一つの翡翠の指輪が微細に振動し、冷たさが指輪から伸びて彼の頭部に向かった。そして、王崎の脳内に老いた声が響いた。「法力が守護し、力は自己を成し、その力は猛牛に匹敵し、その速さは奔馬に匹敵すべきものだ。不満があるのか？」

王崎は口を尖らせて言った。「三年間苦労して得た力がこれだけとは、ちょっと損した気がするよ……。薬草や朱砂花を買うために使ったお金は、何頭もの牛や馬を買うのに十分だったよ。それに、水流の力を利用する機械なら、十頭の牛でも太刀打ちできない気がするけど。」

老人は怒って、"小僧、何を言っている？ それらの外力が仙道と同じように語られるべきだとでも？ 仙道の力は一つ一つが自分自身のものだということを忘れるでない！"

"牛を飼うノウハウや机械の設計は、すべて先人の知恵が積み重ねたもの。知恵も外力に数えるのか？"

"小僧はどこからそんなひねくれた理屈を覚えてきた！"

指輪の中の老人がこんな態度を見せていると、王崎は何も言わずに地上に倒れ込み、ぼそりと言った。「つまんない」

これが科学文明と仙道文明の最大の認識の差なのだろうか？

少年は少し無力感に包まれて考えていた。

地球からこの世界へ転生してから既に十四年が経ち、彼もすでに転生事実を受け入れ、初めの数年のような絶望感はもうない。だが、前世の思考方法はなかなか変えられない。

王崎の前世は地球という所だったが、偶然の一事でその魂魄は神州という処の赤子の体に移った。王崎の今生はそれほど順調ではなかった。彼の父は先天的に体が弱く、早くに亡くなった。母親は難産で死亡したため、祖父に育てられた。祖父は孫の身世を悲み、彼の名前に「崎」の一字を取った。王家は地主であり、家は豊かだった。労働力のある者が家にいなくても、生活はそれなりに過ごせた。しかし、仙道に進まなければ、結局は土に帰るしかない。王老汉は孫と数年の天伦之楽を楽しんだ後、何の病気もなく、事故もなく、その世を去った。

しかし、事情は王崎の祖父が葬られたその日に一変した。彼が祖父のために墓を建てているときに、なんと土から指輪を掘り出した—王崎が転生者として持ってるべきアイテム。

その夜、彼は夢を見た。夢の中で、彼は黒いローブを着た老人と向かい合って座っていた。

"あなたが真阐子と名乗り、古代の一派の教主で、教門壊滅の災難で身体と元嬰両方を失い、残った魂がこの指輪の中に残り、生き延びている。それから私を門下に引き入れようとしている。その望みとは、私がいつの日かあなたの身体を造り直すことでしょうか？"

王崎がその言葉を問いたてた時、彼の顔は信じられないと言わんばかりだった。黒袍の老者は王崎の表情に満足していた。ただ彼には知られていなかった、王崎が気にしていたことと彼が考えていることはまったく違うという事実。

ふぁーサク、これって穿越者の必需品の一つである指輪のおじいさんじゃないの？ 最近の流行って言ってもこれだよな？

ここまでの経緯が王崎の心の中をぐるぐると回っていた。

とにかく、王崎の修仙の道はこうして始まった。

王崎は修仙の道を歩み始めた途端から、自分が失敗作の主人公ではないかと感じていた。霊魂フェーズだけでも人間の天賦が判断できる。天賦が劣っていると、丹薬に頼らないと上達しないし、それ以外なら長老からの伝授がないと何十年もかかってしまう。

だけど、王崎の場合はどうだった？ 修練を始めてから1つも丹薬を飲まず、それでも修位は上古の大派閥の真伝弟子に匹敵するほどだ。

もしかして、今は凡人修仙スタイルが流行らなくなったのか？ もし自分が超天才で指輪のおじいさんもいたとしたら、未婚妻がやってきて結婚を破棄するような展開が来るべきでは？ でも王家は18代前から何もしていないから、小さな二流家族の令嬢が僕と婚約を結ぶこともないだろう。結婚前の婚約？ うーん、母親すら直接会ったことないと、未来の子孫を売るのに共感できる良い友人はいないわな。

だが、王崎がどうにか自分の退屈で新鮮味のない人生を腹立たしげに自嘲しても、彼の修仙の道は順調に始まっていた。

指輪の中の老人がため息をついて言った。「まさに世に稀なる才能を持つ者なのに、どうして努力を惜しむのだろう？」

老人は少し怒り気味に言った。「仙道を修めれば、天と地と共に永い命を得ることができ、山を片手で移し海を埋めることができ、人々の前に功績を示し万人を敬わせることができる。善人になりたければ、一瞬で家族全員を救い仏とすることができ、殺したければ十歩で一人を葬り行く先を追えないほど。どちらにせよ、天地の間を自由に行き来できる...」

「ふん。」少年は老人の言葉を軽蔑。「あたかも私が君たち修士の信じられないようなことを見たことがないかのようだ...」

...戦艦が猎户座の端で燃え上がり; C線が星門の近くの暗闇で輝き、これらすべての瞬間が時間の洪流に飲み込まれていく、まるで雨中の涙のように…王崎は心の中で『銀翼のキラー』の台詞をつぶやいた。

逆に老人は怒って笑った。「私は崑崙の頂に登り、天馬を見物し、天江を下って大江を上り、青冥に入り、九幽を潜り、さらには遥かな外海にも行ったことがある。この世のどんな光景も私が見たことがないものなどないだろう？」

まったく古臭い台詞だ…と王崎は思った。つまり、地球人がエベレストに登って、桂林を周遊し、長江を下って黄河を上り、最後に飛行機に乗ってマリアナ海溝に潜る、それが全部か。そんな小金持ちレベルの旅行を威張って口に出すなんて。

老人、君が私と知識について語り合いたいのか？ 経験について議論したいのか？ 私はもっとも遠い星間を旅し、ブラックサンの誕生を目撃し、現実世界に存在する全ての暗黒エネルギーを見たことがある……よし、これは『ダークテンプルのゼラトゥール』だけど、少なくともゲームのCGを見たことがあるだろ？

王崎は心の中で誰も理解できないネタを吐きながら、間もなく飽きてしまい、ぽっかりと月を見つめていた。

指輪の中の老人は、王崎のその様子を見てため息をついた。「明らかに絶世の天賦があるのに、どうして努力を惜しむのだ？」

「私がこの生涯で最も嫌いな二つの言葉は、“努力”と“頑張れ”だ。」王崎は淡々と答えた。「私は自分がやりたい事だけをしたい。長生できるというのでなければ、修仙などする気もない。」

老人は鼻を鳴らした。「もう十何歳の大人だというのに、いつまでも子供のように遊んでばかりでどうする？また修行が進んでいけば何でもできるようになるじゃないか？」

王崎は反論した。「あなたは私が何を遊ぶのが好きか知っていますか？」

老人は答えた。「それなら、何が好きなのか教えてくれ。冗談を挟む以外に、普段何か趣味があるとは思えないが。」

王崎はその問いに一瞬戸惑った。満月に目を向け、沈思黙考した。

「それは、どう考えても明らかでしょ。」最後に、王崎は空を見上げて笑った。「生きているんだから、どうせなら鮮やかであった方がいいでしょ？」

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少し離れたところに、赤い服を着た若い女性が王崎の方向を見つめ、小声で言った。「予想外の状況だ。ここにいるスズメムシが練習に昇格したよ、兄弟よ。」

虚空から、男の声が響いた。「慎重に行動しろ。お前が今やろうとしていることは、伝説の大能者に関わるものだ。油断は禁物だ。」

女性は身を震わせ、言った。「私たちは一路の仲間ではないの？」

「それは分からないな。」男が言葉を止めた後、再び訪ねた。「お前が言うスズメムシとは、一体何のことだ？」

「何があると言うの？古法の余孽だよ。」

男性はしばらく考えた後に言った。「お前の発見に基づいて…お前は一旦戻って来い。もう少し穏やかに進める方法を考えるよ。