27章　小逸書生、若奥さまを学校へ送る

「期待しましょう、その時泣かないように」

顕逸は答えた。

「栄栄、帰って服を整理して、明日は顕逸に学校に送ってもらう。」

「はいパパ、すぐに行きます。」

宁荣荣は喜び勇んで、跳ね回りながら去っていった。ドアを出た後、顕逸に悪ほんますたちました。「その時私に負けられたら、泣かないでくださいね。ロンジーを固めかねない！」

宁荣荣が去った後、部屋には宁風致、顕逸二人が残った。

宁風致が先に口を開いた。「顕逸君、あなたの様子から私が言った学院が何かわかったみたい？」

「あの学院はシュレックアカデミーという名前でしたよね？ 12歳で20以上の魂師を受け入れるルールがあると聞いたことがあります。」顕逸は答えた。

「その通り、彼らの学院は確かに少し特殊で、一般の人を受け入れず、モンスターだけを受け入れると言っています。だから、私は栄栄がその学校に行くことを考えています。」

顕逸は宁風致の考えが何なのか知りたくて続けて尋ねました。「しかし、学院長は魂聖しかいないみたいですが、栄栄が行けば、そこの人たちは栄栄をちゃんと教えられるでしょうか？」

「私も調べたのだが、その学院長はかつて魂師黄金時代の一角を担い、飛行之角と称された费兰德という人物だ。费兰德は魂聖ではあるが、ただのモンスターを受け入れるというスローガンを提案し、それは簡単ではないだろう。」

顕逸の顔色は何とも奇妙で、宁風致が费兰德の鳴り物入りのキャッチコピーに驚いてしまうとは思わなかった、これは賢者が賢くて誤りましたか？

「どうした、顕逸君、何か別の提案がありますか？」宁風致は顕逸の様子がちょっと変だと思い問いただしました。

「いいえ......、その学院は栄栄にぴったりだと思います。」顕逸は振り出しを言いました。

「顕逸君、私があなたに栄栄を送ってもらう理由はわかりますか？」宁風致は言いました。

「それは本当に知りませんでした。」

宁風致は立ち上がり、顕逸に向かって歩んできました。「シュレックアカデミーは巴ラック王国に所属していますが、费兰德はプライドが高く、王家が支配するのを望まないために学院の環境が一般的であっても困難です。 」

「だから、もし誰かが栄栄をシュレックアカデミーに送り込んだら、彼女はきっと帰ってきます。でも、もしあなたがいて......」

「もし私がいたら、栄栄は私に付いて行くようになるだろう」

顕逸は肩をすくめ、手を広げ、彼は宁荣荣をよくわかっていた、顕逸にとって、彼女はいつも好運を共にし、困難を共にし続ける、その劣悪な環境で、彼女はきっと自分に留まるようになるだろう。

宁風致の顔に微笑みが浮かび、続けて言った。「その時はあなたがどうするか見てみたいものです。」

"あなたは本当に難しい問題を出してくれるなあ。"

顕逸は宁荣荣に付いて行くのが嫌ではない、シュレックアカデミーの環境が悪いことは確かなので、彼が彼女の側にいれば、彼女は安心できるでしょう。

しかし、顕逸が天斗皇家学院に参加することを承諾したのは独孤雁がそこにいたからで、独孤雁に触れれば、後で彼女の毒を解くだけで、彼女のおじいちゃん独孤博は必ず彼を探しに来るだろう。そして、その時彼に治療して仙草をもらうのです。

顕逸は自分が来て物語が変わり、宁荣荣が天斗皇家学院に加わると思っていましたが、宁荣荣はやはりシュレックに行くつもりです。

「明日出発しましょう。私は骨叔が骨叔が隠れて守りますが、途中で何か危険に遭遇した場合、あなたたちの命が危険にさらされない限りは、骨叔は手出ししません。これもあなたたちが大陸に足を踏み入れる第一歩。」

宁風致は顕逸の頭を軽く撫で、顔が端正で、目が真っ黒で、青年が純粋だと感じている。

わずか6年間で、顕逸が彼に与えた衝撃は100回以上もあり、宁風致は顕逸がずっと七宝琉璃宗に残ってもらい、温室の花になってしまうのも覚悟していた。

しかし、顕逸の性格は彼がよくわかっていた。顕逸は口では無欲無求だが、強くなりたいという熱い心を、宁風致ははっきりと感じることができる。

「うん、私も整理して、二りんかんの図面を描いておきますね、次回は帰国するまでにどれだけ時間がかかるかわからないですから。」

「うん、行ってこい。」宁風致は顔に笑顔を浮かべ、顕逸が去っていく背中を見て、つぶやく。 「顕逸、長年平穏だった斗羅大陸が、ほんの小さな波紋を起こすかどうか見たいものだ。」

.......

翌日、早朝。

顕逸と宁荣荣は早くに起き、皆で食事を済ませた後、宁風致、剣斗羅、ボーンダウロに付き添われ、七宝琉璃宗の山門に来た。馬車は早くも準備され、全てが手配されている。

君逸は手短に三人に別れを告げ、先に馬車に乗り込み、宁栄栄を待ちました。

宁栄栄の顔にも少しの寂しさが漂っていて、やはりこれが初めての外出だったのです。宁風致の側に来て、抱きついて、小声で泣き始めました。

「栄栄、泣かないで。泣いたらかわいくないよ。外で遊んでいるときは、家にいるときのように無礼にしないでね。何事ももっと考えて、自分で決断できない事があったら、君逸に任せるのよ」。

宁風致は宁栄栄の背中を軽く叩いて、注意を促します。

「うん」。

宁栄栄は宁風致から離れて頷き、そして二人の称号の斗羅にもう一度抱擁して別れを告げ、最後に馬車の窓から顔を出している君逸の方を見て、涙が止めどなく流れ出しました。彼女は唇を噛んで、声を詰まらせて言いました。

「臭い君逸、出発だ！」

「うんうん、乗って。安心して、宁叔叔、お二人のお爺さん、彼女の世話をちゃんとしまして、彼女をシュレックアカデミーまで送ります」。君逸は右手を出して、馬車の外の数人に手を振ります。

宁栄栄は涙を拭き、馬車に乗りこみ、馬車は少しずつ七宝琉璃宗の門を離れます。

宁風致、剣斗羅、ボーンダウロは、馬車が視界から消えるまで見つめます。

「お手数おかけしました、骨叔。」宁風致はボーンダウロに頷きました。

ボーンダウロは微かに頷き、次いで姿がだんだんとぼやけ、周囲の空間が揺らぎ、ボーンダウロの姿がその場から消えました。

宁風致はため息をつき、「とうとうこの日が来てしまった。栄栄もやがて家を出て、他の世界に行かなければいけません」と言いました。

「栄栄は吉人に自然と幸運があり、彼女の母親が天におりますから、彼女を守ってくれることでしょう」威斗羅は宁風致を励ましました。

「そうね、彼女とは長い間話していませんでしたが、今日栄栄が家を出たので、彼女とたくさん話しましょう」と言いました。

宁風致の顔は笑顔でしたが、目には薄い悲しみが漂っていました。

……

馬車の中で、宁栄栄はハンカチで目の隅の涙を拭き、目の前の君逸を見て不機嫌に言いました。「君逸、私、家を出たくないの」。

彼女の様子を見て、君逸は鼻先をつまみ、「だいじょうぶ、僕たちはただ学校に行くだけ。休みになればすぐ帰れるでしょ？」とそっと励ましました。

「言ってることはわかるけど、心がすごく辛いの。」宁栄栄は泣き言を言いました。

「初めて家を出るんだから、当然でしょ。ソート市に着いたら、一緒に買い物をしに行くから、悲しくなんかないよ」と君逸は言います。

「ほんとう？」

「うんうん」。

「やったー！」

「買い物」の言葉を聞くと、宁栄栄の気持ちが盛り上がりました。君逸は彼女の表情の変化がこんなに速いことに微笑み、やはり、宁栄栄はまだ12歳の子供で、喜怒哀楽がたやすく変わるものだと感じました。

「ねえ、君逸、初めて家を出るんだけど、君、悲しくないの？」

宁栄栄は、いつも笑っている君逸を見て不思議に思います。

君逸は肩をすくめ、「悲しくない。家を出て、いろんなところに遊びに行けるし、好きなだけ遊べるし、誰も注意しないから、最高にイイじゃないか、何が悲しいことがある？」と言いました。

「それに、どうして僕を送りに行くんだろう？まるで書生がお嬢さんについて学校に行くみたいだ。」と言いました。

「プッ！」

君逸のこんなに滑稽な言葉を聞いて、宁栄栄は笑い出してしまった。そして、「そうよ、君は私の小さい書生、小逸子よ。私をちゃんと世話してくれるんだからね。若奥さまにちゃんと罰してあげるからね」と言いました。

「はいはい、すべてお嬢様のご指示どおり」と言いました。

……