奇襲

食事の後、旅は続き、私は馬車の中にいた。

彼らは完全に食べ尽くし、それを気に入ったようだった—彼女は6人以上が指をなめているのを見た。

中には食べ物とその分け前をめぐって口論する者もいた。

ザデンは食べなかった。

目を馬車の窓に向けると、エリックが馬に乗って脇にいるのが見えた。

彼は彼女の命を救った。

もし彼がいなければ、ザデンは彼女に何をしたことだろう？

今回はもっとひどく、部下たちの前で。

彼女の体は震え、その考えを押し払った。

彼女は薬を少し飲み、少し休んだ。

「止まれ」とザデンが言った。

彼女はすべての馬を凍りつかせ、馬車も止まった。

静寂が訪れた。

数分間沈黙が続き、それから誰かが馬から降りる音と足音が聞こえた。

何かが捕まえられたかのような切断音がし、その後大きな音を立てて何かが落ちた。

「罠だ」とザデンの声が言った。「はぐれ群だ」

すると、合図でもあったかのように、複数の狼たちから大きな遠吠えが聞こえた。

ザデンの群れに属さない狼たちだとすぐにわかった。

その後、叫び声が続いた。

窓から外を見ると、狼たちがまっすぐこちらに向かってくるのが見えた。

すぐに彼らは私たちと衝突し、血が飛び散るのが見えた。

男たちは戦い始めた。

ザデンは私にも聞こえるほど大声で指示を出していた。

そしてザデンの顔が馬車の窓に現れ、私は後ずさりした。

「中にいろ！」彼は警告した。「外に出るな」

私は慌てて頷き、彼は去って行った。

私は素早く窓から離れ、恐怖で震えた。

真昼間の公然とした待ち伏せだった。

ザデンが来たのは、彼が言ったように、私が生きていて何の役に立つというのか？

私は中にいて、男たちが切り裂く悲鳴を聞きながら恐怖に震えていた。文字通り、体の一部が引き裂かれる音が聞こえた。

私は自分を抱きしめ、その真の騒音の中で静かにしていた。

そして、馬車のドアがそっと開いた。

歪んだ歯と恐ろしい顔をした見知らぬ男が入ってきた。

私はハッとして叫びそうになったが、彼は短剣を私に向けた。

「音を立てたら喉を切り裂くぞ」と彼は私に警告した。