「ただお前を抱いただけだ」

私の唇は驚愕のあまり落ちた

「あ、あなたの乙女？」私は彼らが何を指しているのか混乱して尋ねた。

大巫女は厳かな表情のまま私を見つめた。

儀式の最中に口を挟んでしまったことに気づき、私は床を見下ろした。

「彼の乙女だ」大巫女は私に言った。

「え、私ですか？」私は驚いて尋ねた。

「もちろんよ」彼女は言った。「他に誰もいないでしょう」

「いいえ、彼は私がうまく歩けなかったから連れてきただけです」私は言った。

そして男たちが咳払いをし、私は自分が言ったことに気づいた。

「い、いえ、私たちが何かをしたから歩けなかったわけではありません。ただ」私は話しすぎていることに気づいたので、止まって深呼吸をした。「彼は私を助けてくれただけです。私は乙女ではありません」

「でもあなたがそうなのよ」彼女は左手のひらを差し出しながら微笑んだ。そして巫女の1人が血の入った鉢を手渡した。「あなたの全身、あなたの存在全体が輝いているわ。自分でも感じないの？あなたは女神の霊を授かり、あなたの犠牲と交わりのおかげで、私たちは大きな力を得たのよ」

大巫女は鉢に手を浸し、私の額に血を塗った。

「もしあなたがいなかったら、私たちは厳しい冬に突入し、力を奪われていたでしょう」彼女は言い、再び指を血に浸した。今度はザデンに塗った。

私はザデンを見上げ、私が乙女ではないと説明してくれることを願った。

しかし彼は何も言わず、一瞬、私は自分が本当に乙女なのかもしれないと思った。

そしてある巫女がザデンのためにローブを持ってきた。

「もう歩けると思います、陛下」私は言った。

しかし彼は私を無視し、私を抱きかかえたままでローブが彼にかけられた。

そして大巫女が呪文を唱え始め、私には理解できない言葉で話した。

そして彼女が終わると、彼は私をしっかりと抱きしめた。

王と女王が私を見つめているのが見え、王が女王の母にキスをしていたのを目撃した記憶がよみがえり、私はザデンの腕の中に顔を隠した。

大巫女は呪文を続け、そしてひづめの音が聞こえた。

オーロラが群れの数人の男たちと共にやってくるのが見えた。

全部で6人ほどだった。