अध्याय 202 - समय ऊपर
आप देखिए, और वह तब था जब मैं सही प्रवेश द्वार चुनने में कामयाब रहा, हाहाहा मैं बहुत अद्भुत हूँ, है ना?"
जैसी कि उम्मीद थी, यह रिया की आवाज थी।
"ऐसे असंस्कृत व्यक्तित्व..." गुस्ताव भोजन करते समय अरुचिकर नज़र से बुदबुदाया।
'आह, छह निश्चित रूप से एक भीड़ है,'
गुस्ताव वास्तव में उन्हें खोदने के अलावा और कुछ नहीं चाहते थे क्योंकि वे अवांछित ध्यान पैदा कर रहे थे। हालाँकि, उन्हें पूरा यकीन था कि उनकी उपस्थिति उनके यहाँ न होने पर भी ध्यान आकर्षित करेगी।
गुस्ताव ने अंदर से आह भरते हुए कहा, 'मुझे लगता है कि मुझे जल्द ही ऐसी चीजों की आदत डालनी होगी... जिंदगी बहुत आसान थी जब मैंने खुद पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया।'
गुस्ताव ने रोना बंद करने और अपना भोजन जारी रखने का फैसला किया, 'ठीक है, वे एक बुरे झुंड की तरह नहीं लगते ... देखते हैं कि चीजें कैसे खत्म होंगी।'
समूह अगले एक घंटे तक भोजनालय के भीतर रहा, प्रतिभागियों की वर्तमान स्थिति से लेकर शहर के बाहर के जीवन तक, विभिन्न चीजों पर चर्चा की।
रिया, ग्लेड और एंजी छह में से सबसे ज्यादा बातूनी थे, जबकि माल्टीडा और तीमी शायद ही बात करते थे।
तीमी बहुत शांत स्वभाव की थी, जबकि माल्टीडा खुद इतनी खुली किताब नहीं थी।
जहां तक गुस्ताव का सवाल है, उसने केवल एक या दो शब्द कहे और रिया और ग्लेड द्वारा पूछे गए अधिकांश सवालों को नजरअंदाज कर दिया।
कुछ और मिनटों के बाद, गुस्ताव खड़ा हुआ, "मैं परिसर की जाँच करना चाहता हूँ। मैं बाद में प्रतीक्षा कक्ष में आपसे मिलूँगा,"
जाने से पहले उन्होंने आवाज उठाई।
"आह, चलो ..." ग्लेड ने रिया को बाधित किया, जिसने उसके सिर पर दस्तक दी।
"तुम्हारे ज़ोरदार मुँह ने शायद उसके झुमके को प्रभावित किया, इसलिए उसे उसमें उड़ने के लिए कुछ हवा की ज़रूरत है," उसने आवाज़ दी।
"एह? आपने गाय की पूंछ को खराब कर दिया," रिया ने उसकी ओर इशारा करते हुए उत्तर दिया।
उनके बीच बहस का एक और दौर शुरू हो गया।
गुस्ताव गलियारे में पहुंचे और बाएं मुड़ गए।
वह फर्श पर एक जगह से दूसरी जगह जाने लगा।
चलते-चलते वह कभी-कभार किसी न किसी प्रतिभागी से टकरा जाता, और हर बार वे उसे अजीब तरह से घूरते।
यह बात पहले ही फैल चुकी थी कि कैसे गुस्ताव ने तीसरा चरण सभी से पहले पूरा किया।
जो लोग उसके साथ एक ही बैच में थे, उन्होंने यह भी जोड़ा कि वह पिछले चरणों में पहले आ रहे थे, जिसने उनकी वर्तमान लोकप्रियता को और बढ़ा दिया।
फिलहाल, विशेष परीक्षा में उत्तीर्ण होने वाले उम्मीदवारों ने भी अपनी ताकत की तुलना अपने से करना शुरू कर दी।
वे इस तथ्य से सहमत नहीं होना चाहते थे कि एक सामान्य उम्मीदवार उनसे ज्यादा मजबूत हो सकता है। उन्होंने अगले चरण पर ध्यान देने का फैसला किया था, जहां वे प्रतिभागियों को करीब से देखेंगे।
उनमें से कुछ ने गुस्ताव के एक विशेष वर्ग के उम्मीदवार के बड़े भाई होने की अफवाहें भी सुनीं। हालाँकि, उनके मन में एक विचार था कि "अगर वह वास्तव में उतना ही मजबूत था जितना उन्होंने सुना, तो वह एक विशेष वर्ग का उम्मीदवार भी क्यों नहीं था।"
बिल्ली, उसने विशेष परीक्षा भी पास नहीं की, इसलिए उनमें से कुछ ने उसे कार्रवाई में नहीं देखा था, उसे लगा कि उसकी ताकत को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया जा रहा है।
कुछ देर इधर-उधर घूमने के बाद चौथे चरण से पहले कुछ ही मिनट और रह गए।
गुस्ताव इस समय रूम एरिया में घूम रहा था।
वह चलते और योजना बनाते हुए पिछले एक घंटे से अपने विचारों को व्यवस्थित कर रहा था।
जब वह गलियारे के सामने पहुंचा, जो कमरे के क्षेत्र की ओर जाता था, तो सामने एक लाल अवरोध दिखाई दिया और उसे गुजरने से रोक दिया।
गुस्ताव ने बैरियर पर अपना हाथ रखा, 'ऐसा लगता है कि एमबीओ बैरियर भी ए-ग्रेड ब्लडलाइन की अपेक्षा 'ऊर्जा किस्त' के लिए अभेद्य नहीं हैं। गुस्ताव समझ सकता था कि अगर उसने ऊर्जा किस्त का उपयोग किया, तो वह सक्षम होगा उसके सामने बाधा से ऊर्जा को अवशोषित करने और उसे तोड़ने के लिए। हालाँकि, वह इस समय उसका लक्ष्य नहीं था।
वह यहां सिर्फ पुष्टि के इरादे से आया था।
'लगभग समय आ गया है। मुझे वापस जाना चाहिए,' गुस्ताव के दिमाग में यह विचार आते ही वह तुरंत पलट गया।
"वह वही है," पृष्ठभूमि में कुछ आवाज़ें सुनी जा सकती थीं।
"अरे, तुम गुस्ताव हो, है ना?" किसी ने उसे पुकारा।गुस्ताव ने मुड़कर गलियारे की ओर देखा और देखा कि वह हरे बालों वाला एक लड़का था। उसके बगल में एक गोरी लड़की थी।
"कौन जानना चाहता है," गुस्ताव ने उत्तर दिया।
"अपनी आकर्षक विशेषताओं के अलावा, वह मेरे लिए कुछ खास नहीं दिखता है। क्या आप सुनिश्चित हैं कि आप एंड्रिक के भाई हैं?" लड़के ने असम्पीडित दृष्टि से आवाज दी।
"मेरा कोई भाई नहीं है," गुस्ताव ने अपने कदम फिर से शुरू करने से पहले जवाब दिया।
"अरे, मैं अभी भी तुमसे बात कर रहा हूँ। आपको क्या लगता है कि आप कहाँ जा रहे हैं?" हरे बालों वाले लड़के ने आगे बढ़ने से पहले आवाज दी, लेकिन गोरी लड़की ने उसे पकड़ लिया।
"आप क्या कर रहे हो?" उसने उलझन भरी नज़र से पूछा।
"मुझे जाने दो, सरल महिला," उसने अपने आप को उसकी पकड़ से खींच लिया और गुस्ताव की ओर चलने लगा।
"मैं बस उसकी ताकत का परीक्षण करने जा रहा हूं, बस यही है," लड़के ने गुस्ताव के पीछे पहुंचने के बाद आवाज उठाई।
उसने अपनी पोर को फोड़ लिया और मुस्कुराया और अपनी हथेली को गुस्ताव के कंधे पर रखने से पहले उसे रोकने के लिए मुस्कुराया।
"अरे, तुम्हें कोई आपत्ति नहीं है अगर मैं..." इससे पहले कि वह गुस्ताव को छू पाता, हरे बालों वाले लड़के ने अपनी कलाई पर एक मजबूत पकड़ महसूस की।
गुस्ताव ने बिना मुड़े ही उसकी कलाई पकड़ ली थी।
"वह ..." इससे पहले कि हरे बालों वाला बच्चा प्रतिक्रिया कर पाता, उसने अपनी कलाई से एक मजबूत खिंचाव महसूस किया, और अगली बात जो वह जानता था, उसका शरीर हवा में उड़ रहा था।
फुवोश!
दाहिनी ओर की दीवार से टकराने से पहले वह अपने आप को फिर से हासिल करने में असमर्थ था।
टकराना!
"केवल दो मिनट बचे हैं... मेरे पास गड़बड़ करने का समय नहीं है," गुस्ताव ने आगे बढ़ने से पहले आवाज उठाई।
हरे बालों वाले बच्चे की दृष्टि में इस समय सब कुछ धुंधला था।
उसका शरीर इतनी ताकत से दीवार से टकराया था कि उसने फिर से प्रकाश करने से पहले कुछ सेकंड के लिए अपनी दृष्टि को काला महसूस किया।
जब तक उनकी दृष्टि पूरी तरह से साफ हुई, तब तक गुस्ताव दृष्टि से ओझल हो चुके थे।
गोरी लड़की उसके पास गई और पूछा, "क्या तुम ठीक हो?"
"उसने मुझे केवल एक आकस्मिक थ्रो से हरा दिया..." उसने असमंजस की दृष्टि से आवाज दी।
पीछे से काले घुँघराले बालों वाला एक लड़का उनके पास आया।
"इतना बेकार! आप उसे दो मिनट के लिए भी नहीं रोक सकते थे,"