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ब्राइट के ये मैल बहुत ज्यादा हैं! एलिस गुस्से से कराह उठी।

आक्रोश के कारण उसकी छाती ऊपर-नीचे हो गई और उसकी उदास अभिव्यक्ति उसे काफी प्यारी लगती है।

कैथरीन उसे देखकर हँसी और अपने पैरों को मोड़ते हुए बिस्तर के किनारे पर बैठ गई।

एलेक्स ने ऐलिस को पहले से जाने और ब्राइट में छिपने के लिए कहा था। उसने अपने सैनिकों को रखा था जो जानकारी हासिल करने के लिए जल्द ही ब्राइट्स में फैल जाएंगे।

जैसे ही एलेक्स निर्दिष्ट स्थान पर पहुंचा, वह रिया के साथ चुपके से बाहर निकल गया, जबकि ऐलिस ने नाटक किया कि एलेक्स ने कार्यभार संभाल लिया है।

चूंकि वे ऐलिस के साथ आए थे, इसलिए उन पर कोई रोक नहीं थी, एलेक्स के दस्ते के विपरीत, जिसे अनगिनत बार चेक किया गया था या उसे परेशान किया गया था।

उसके शीर्ष पर, ऐलिस की आंख के रंग को छोड़कर एलेक्स की एक हड़ताली समानता थी। तो, एलेक्स द्वारा दिए गए जादू के हेरफेर के साथ, वह अपना आकार बदल सकती है।

लेकिन यह केवल इसलिए था क्योंकि एलिस का चेहरा किसी तरह एलेक्स के करीब था और वह दिन में छह घंटे तक जादू बनाए रख सकती थी।

"बहन कैथरीन, बहन क्रिस्टीना! बिग ब्रदर चुपचाप सह रहा था।

"ऊपर से उस गंदे बदमाश ने बहन रिया का अपमान किया और मैं कुछ खास नहीं कर पाया।"

एलिस ने कहा, "अगर मेरा भाई वहां होता, तो वह अपनी गर्दन फाड़ सकता था।"

उस कमीने के गंदे सड़े हुए चेहरे को याद कर वह उस चेहरे पर थूकना चाहती थी।

ऐलिस को बड़बड़ाते हुए देखकर कैथरीन मुस्कुराई और ऐलिस को एलेक्स की इतनी देखभाल करते देखकर उसका दिल थोड़ा गर्म हो गया।

"आप ऐलिस बहुत ज्यादा चिंता कर रहे हैं।"

"मुझे शेरों की राह सिखाने दो," कैथरीन ने क्रिस्टीना को घूरते हुए कहा, जो थोड़ा मुस्कुराई।

"जब शेर चुपचाप पीछे हट जाते हैं तो इसका मतलब यह नहीं है कि वे पीछे हट रहे हैं, बल्कि वे सिर्फ खुद को वापस हमला करने के लिए तैयार कर रहे हैं।"

"आज की रात ब्राइट के लिए एक अविस्मरणीय रात होगी।"

"हे हे हे हे!" कैथरीन के होंठ ऊपर की ओर मुड़े हुए थे।

"मैं इसके बारे में थोड़ा चिंतित हूं," क्रिस्टीना ने असहज अभिव्यक्ति के साथ कहा।

"हुह!"

"हुह!"

कैथरीन और क्रिस्टीना दोनों ने आश्चर्य भाव से कहा।

"क्रिस्टीना, आप किस बारे में चिंतित हैं?" कैथरीन ने पूछा।

"नहीं ... नहीं! मुझे गलत मत समझो, मैं एलेक्स के बारे में चिंतित नहीं हूं।" क्रिस्टीना ने उन्हें शांत करने के लिए अपना हाथ हिलाया।

"मुझे ब्राइट की चिंता है। क्या होगा अगर एलेक्स नियंत्रण से बाहर हो जाता है और पूरे किले को गुस्से में मिटा देता है।

जैसे ही क्रिस्टीना ने अपनी चिंताओं के बारे में बात की, लार निगलने की गड़गड़ाहट की आवाज के बाद पूरा माहौल खामोश हो गया।

….

यह एक और रात थी।

चमकते चाँद को छोड़कर आकाश में कोई भी तारा टिमटिमा नहीं रहा था।

बाकी सब कुछ पिछली रात जैसा ही था सिवाय इसके कि आज वध की रात थी।

एक ऐसी रात जो पीड़ा में कई चीखें निकालती थी, उन्हें न जाने किस बात ने आहत कर देती थी।

यह एक ऐसी रात है जिसे आने वाले युगों तक उज्ज्वल में याद किया जाएगा।

हवा के झोंके की तरह, रात के एक घूंघट में ढकी अस्पष्ट आकृतियाँ एक फ्लैश की तरह इधर-उधर चली गईं।

जैसे ही वे लोगों के बीच से गुजरे, उन्होंने महसूस किया कि हवा का एक तेज झोंका उनके पास से गुजर रहा है।

खून के छींटे, लाशों के ढेर और तीव्र हत्या के इरादे ने आकाश को भर दिया क्योंकि यह आंकड़ा स्थानों से आगे निकल गया।

स्विश!स्विश!स्विश!

जैसे ही लोगों का दस्ता उकेरे गए निशानों से गुजरा, अंधेरे में एक पल के लिए एक तेज फ्लैश जला, जिसके बाद सिर जमीन पर लुढ़क गए।

अजेय गति के साथ वर्तमान स्थान तक वध करने के बाद, वे पहाड़ की चोटी पर खड़े होकर किले को नीचे की ओर देख रहे थे।

[सनमाउंट किला।]

वह स्थान जहाँ अधिकांश दुष्ट लोग रहते थे जिन्होंने कई मौकों पर अपने सैनिकों को नुकसान पहुँचाने की कोशिश की।

हालाँकि कोई बड़े पैमाने पर युद्ध नहीं हुआ था फिर भी उसके कुछ सैनिक वास्तव में घायल हो गए थे।

जब वह इस जगह से गुजरे तो तनाव और भारी माहौल को याद कर सकते थे, जहां वे किसी भी क्षण हमला कर सकते थे अगर वे अपने गार्ड को नीचे जाने दें।

दो तरफ पहाड़ों के बीच संकरी घाटी में फंस गए, अगर स्थिति बदतर हो गई तो अभिजात वर्ग के अलावा किसी के बचने का कोई रास्ता नहीं था।

"सिर्फ इसलिए कि मैं निष्क्रिय था, आपको लगता है कि आप मेरे सिर से उतर सकते हैं।"

"क्या आपको लगता है कि मैं नरम चावल हूँ? तुम हरामियों।" एलेक्स बुदबुदाया।

एलेक्स ने एक भयावह मुस्कान दी और दानव-श को ले लियाएलेक्स ने एक भयावह मुस्कान दी और दानव के आकार का मुखौटा लिया और उसे अपने चेहरे पर पहन लिया।

"रिया, तुम क्या सोचती हो? क्या आपको लगता है कि मैं सुंदर दिखती हूं?" एलेक्स चंचल स्वर में बोला।

"हाँ मेरे भगवान, आप आकर्षक लग रहे थे। यह आपको एक बैड बॉय वाइब देता है जो आपको आकर्षक बनाता है। रिया खिलखिला उठी।

एलेक्स की नजर रिया के हत्यारे के सूट पर पड़ी जो खून से सना हुआ था। शैडो क्वीन का मारने का मूड पूरे जोरों पर लग रहा था।

खांसी खांसी…

"महामहिम, आपको जनता के बीच ऐसा स्नेह प्रदर्शित नहीं करना चाहिए।"

पेरू की अजीब अभिव्यक्ति को देखकर एलेक्स ने चारों ओर देखा और थोड़ा मुस्कुराया।

उसके पीछे भेड़िया आदिवासियों और अच्छी तरह से प्रशिक्षित हत्यारों की एक बटालियन थी, जिनकी उपस्थिति उन मनुष्यों में बदल दी गई थी जिन्होंने अपना कारण खो दिया था।

"मेरे आदेश सुनो।"

"रिया और मैं वॉचटावर को गिरा देंगे।"

"आप पद ग्रहण करेंगे। जैसे ही आप एक बड़ा अग्नि स्पर्श देखते हैं, आपको वॉच टावरों के गिरने का अनुमान लगाना चाहिए और जब्त करना शुरू कर देना चाहिए।

"दुश्मनों को मत कुचलो। जितनी जल्दी हो सके उन्हें मार डालो जब तक कि मैं शोर मचाना शुरू न कर दूं। एलेक्स ने आदेश दिया।

"पहले गश्त करने वाले अधिकारियों का ध्यान रखें।"

"रिया, चलो दिल खोलकर आनंद लें और पागलपन को बाहर निकालें।"

.....

एक गुम्मट में पाँच धनुर्धारी उपस्थित थे।

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उनमें से तीन सो रहे थे जबकि दो जाग रहे थे।

"हाआआ!" उनमें से एक ने जोर से जम्हाई ली, अपनी आँखें मलीं।

"आज एक मजेदार दिन था। हमने उन कमजोरों को डरा दिया। दूसरा बोला और ठहाका मारकर हंस पड़ा।

"हा हा हा हा हा हा!"

लेकिन उनकी हंसी बीच में ही रुक गई क्योंकि उन्होंने देखा कि कुछ गड़बड़ है।

"हुह! अरे, तुम जवाब क्यों नहीं दे रहे हो? क्या तुम सो गए थे?" वह आदमी अपनी आँखों को मलते हुए और अपनी पीठ को घुमाते हुए बुदबुदाया, लेकिन एक खंजर सीधे उसकी गर्दन में चुभ रहा था, उसे काट रहा था।

उसने चीखने के लिए अपना मुंह खोला लेकिन उसके मुंह से कोई आवाज नहीं निकली और जब उसने अपनी आंखें घुमाई तो उसने पाया कि उसके साथी सो रहे थे और उनके गले से खून बह रहा था।

रिया ने खंजर निकाला और खून फव्वारे की तरह बहने लगा।

उसने अंदर ही अंदर बुदबुदाते हुए खंजर पर लगे खून को पोंछ दिया।

'एक नीचे, अन्य दो जाने के लिए।'