बूम, बूम… अखाड़े के नीचे की जमीन फिर से हिल रही थी। यह यू शेंग था जो धीरे-धीरे आगे बढ़ रहा था।
"वह क्या कर रहा है?" लोग यू शेंग को देख रहे थे और सोच रहे थे कि क्या ये दो युवक अकादमी के अधिकार की अवहेलना करने जा रहे हैं।
फॉल क्वार्टर परीक्षा के अंतिम निर्णय की घोषणा की जा रही थी, और निर्णय दो मास्टर्स द्वारा किया गया था जो हॉल निदेशक थे। इसे निश्चित रूप से आसानी से ओवरराइड नहीं किया जा सकता था। यह कितना पागल था कि वे स्वामी को अपना मन बदलने की कोशिश कर रहे थे?
"यू शेंग, यहाँ वापस आ जाओ।" ये फ़ुतियन यू शेंग के गुस्से को महसूस कर सकता था, और कुछ हद तक उसे विश्वास था कि वह कुछ भयानक करने वाला था। उसने चिल्लाने और रोकने की कोशिश की, लेकिन इस बार बात नहीं बनी।
उत्कृष्टता की सूची की घोषणा अभी भी की जा रही थी, लेकिन यू शेंग ने मैदान के बीच में प्रवेश किया और घोषणा को बाधित कर दिया। ये फ़ुटियन ने पहले ही हंगामा कर दिया था, जिससे अकादमी को शर्मिंदगी उठानी पड़ी थी। स्वामी ने उसे केवल इसलिए जिम्मेदार नहीं ठहराया क्योंकि उन्हें लगा कि वह अभी भी छोटा है, और यह एक गलती थी। हालाँकि, यू शेंग अब अखाड़े के ठीक बीच में था, और भी बड़ा बनाने वाला था।
"यू शेंग, बैक ऑफ," हॉल ऑफ स्वॉर्ड्समेन के कैबिनेट मास्टर लेंग किंगफेंग ने उसे आज्ञा दी। उन्होंने यू शेंग को बहस के चैंपियन के रूप में सूचीबद्ध करने की योजना बनाई थी, लेकिन शी झोंग ने जोर देकर कहा था कि मुरोंग किउ को पहला स्थान मिलना चाहिए। उसने हार मान ली थी क्योंकि वह शी झोंग के साथ अपने कामकाजी संबंधों को ऐसे छोटे-छोटे मुद्दों पर अजीब नहीं बनाना चाहता था। लेकिन ये दोनों युवक सिर्फ जिद्दी थे।
"मैं मुरोंग किउ को चुनौती देना चाहता हूं," यू शेंग ने लेंग किंगफेंग को घूरते हुए कहा।
"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई यह कहने की। फॉल क्वार्टर परीक्षा समाप्त हो गई है। ऐसा कोई तरीका नहीं है जिससे आप परिणाम बदल सकते हैं, विशेष रूप से इस तरह के असभ्य तरीके से। बेहतर होगा कि आप इस अकादमी के नियमों का सम्मान करें और अब पीछे हट जाएं," शी झोंग यू शेंग पर चिल्लाते हुए खड़ा हुआ।
यू शेंग ने अकादमी के उस्तादों की ओर देखा। उसके शरीर से रोष की आभा आ रही थी जिसने हवा को घना कर दिया। ये फ़ुतियन यू शेंग के उग्र शरीर से कुछ खतरनाक महसूस कर सकता था और उस पर और भी ज़ोर से चिल्लाने लगा, "यू शेंग, गंभीरता से; यहां वापस आओ!"
उसके गॉडफादर ने उससे कहा था कि चाहे कुछ भी हो जाए, किसी को भी यू शेंग की असली प्रतिभा को कभी नहीं देखना चाहिए।
"नहीं!" यू शेंग भयानक रूप से चिल्लाया। उसके शरीर के चारों ओर अब ऊर्जा की एक डरावनी धारा थी। शक्ति ने एक गहरे सुनहरे रंग की चमक बनाई जिसने यू शेंग को एक सूट में बख़्तरबंद कर दिया जो लगभग राक्षसी लग रहा था। कुछ उस्तादों ने इसे गंभीरता से लेना शुरू कर दिया। उनकी नजर तेज हो गई। वे यू शेंग को देख रहे थे और आने वाले खतरे को देख सकते थे।
"नहीं मैं पागल हूँ। वापस लौटें!" ये फ़ुतियन भी सचमुच गुस्से में लग रहे थे। वह उसे धमकी देकर आसन्न खतरे को रोकने की कोशिश कर रहा था। यू शेंग उसकी आवाज सुनकर जाग गया। उसकी रक्त-लाल पुतलियाँ काँप उठीं, और उसके शरीर के चारों ओर की काली शक्ति चली गई। उसने ये फूटियन की ओर देखा।
यू शेंग के पिता ने उससे कहा था कि उसे कभी भी किसी को भी ये फ़ुटियन के गर्व पर चोट करने की अनुमति नहीं देनी चाहिए। जब भी कोई उल्लंघन हुआ, उसे ये फ़ुटियन के लिए अपने पास मौजूद हर चीज़ के साथ खड़ा होना था।
"अरे, बड़े लड़के, तुम्हें पता है क्या? बस इसके बारे में भूल जाओ; समय दिखाएगा कि हम सही हैं।" ये फ़ुतियन की आवाज़ कोमल और कोमल हो गई। ये यू शेंग ही थे जो पहले उसे मनाने की कोशिश कर रहे थे; अब, वो यू शेंग से कुछ समझदारी से बात करने की कोशिश कर रहा था। भले ही यू शेंग अभी भी जिद्दी था, लेकिन जैसा उसे बताया गया था, वह वहां से चला गया। इस इशारे ने उस्तादों के चेहरे पर तनाव को दूर कर दिया।
हालांकि, इन दोनों के रिएक्शन में लोगों के चेहरे के भाव और भी अजीब हो गए थे. इन लोगों का एक जटिल रिश्ता था। उन्होंने आदर्श लड़की हुआ जियू की ओर देखा और इस लड़की के भविष्य के बारे में चिंता करने लगे।
मास्टर्स ने उत्कृष्टता की सूची की घोषणा जारी रखी। उम्मीदों के बावजूद, ये फ़ुतियन का नाम नहीं लिया गया। हैरानी की बात यह है कि कुछ लोग इस बात से परेशान भी होने लगे।
बहस से पहले, बहुत से लोग ये फ़ुटियन से खुद को मूर्ख बनाने की उम्मीद कर रहे थे। यह तब तक व्यक्तिगत नहीं था जब तक यह हू के पास नहीं आया थाये फ़ुटियन से खुद को मूर्ख बनाने की अपेक्षा करना। यह तब तक व्यक्तिगत नहीं था जब तक कि यह उनके सपनों की देवी हुआ जियू के पास नहीं आया था। लेकिन कोई बात नहीं, ये फ़ुटियन की प्रतिभा शीर्ष पर थी। उसे कम से कम टॉप थ्री में तो होना ही चाहिए।
बेशक, इसका मतलब यह नहीं था कि वे अब ये फ़ुटियन के लिए सहानुभूति महसूस कर रहे थे। अपनी देवी के साथ छेड़खानी करने के लिए उसके प्रति घृणा अभी भी वास्तविक और तीव्र थी। इसके अलावा, यह आदमी कितना बेशर्म था।
ये फ़ुतियन इस तथ्य को लेकर शांत लग रहे थे कि उन्होंने इसे उत्कृष्टता की सूची में नहीं बनाया है। वह अब स्थिति के प्रति उदासीन महसूस कर रहा था। हालाँकि, वह संदेह कर रहा था कि क्या मास्टर्स ने यू शेंग को उत्कृष्टता की सूची में दूसरे स्थान पर रखकर उचित कार्य किया था।
जहां तक इस शहर के अधिकांश बड़े प्रमुखों की बात है, वे अभी भी यू शेंग के चारों ओर के अंधेरे के बारे में अपना दिमाग लगा रहे थे। वे समझ नहीं पा रहे थे कि यह वास्तव में क्या है। उन्हें लग रहा था कि भविष्य में इस परीक्षा में इतना अच्छा प्रदर्शन करने वाला लड़का पूरे शहर में प्रसिद्ध होगा। उनका मानना था कि यह देखने लायक था, सिर्फ उसके लिए।
इसने फॉल क्वार्टर परीक्षा का समापन किया। लेंग किंगफेंग और शी झोंग ने कार्यक्रम के अंत की घोषणा के बाद, वे जनरल किन और शहर के भगवान का अभिवादन करने के लिए स्टैंड में गए, जिन्होंने इस आयोजन का समर्थन करने में अपना समय बिताया था।
हालांकि इस आयोजन से छात्रों के दिलों में अशांति खत्म नहीं हुई। मुरोंग किउ के पास ये फ़ुतियान थे। वह शांत दिख रहा था लेकिन उसका दिल ठंडा था। उन्हें फॉल क्वार्टर परीक्षा के चैंपियन के रूप में सूचीबद्ध किया गया था, लेकिन ये फ़ुटियन ने सार्वजनिक रूप से इस फैसले पर इतनी अपमानजनक तरीके से सवाल उठाया था कि मुरोंग किउ को शर्म आ गई थी। अब लोगों को वास्तव में विश्वास हो गया था कि वह यू शेंग जितना अच्छा नहीं था। इससे भी बदतर, उसे हुआ जीयू की प्रतिक्रिया पर गुस्सा आया। उसने कभी उससे बात भी नहीं की थी, लेकिन वह पूरे समय ये फूटियन को देखकर मुस्कुराती रही थी।
उसकी आँखों में जल्दी से कुछ बुराई चमकी, फिर वह स्टैंड की ओर चल दिया। फेंग किंगजू भी ये फुटियन को देख रहा था। वह किसी बात को लेकर हिचकिचा रही थी।
"उसने अभी क्या किया? वह सार्वजनिक रूप से आकाओं के अधिकार की अवहेलना कर रहा था!" मुरोंग किंग ने कहा।
फेंग किंगजू बातचीत से अनुपस्थित लग रहा था। वह अभी भी ये फूटियन को देख रही थी। वास्तव में, ये फूटियन को लगा कि उसे देखा जा रहा है। उसने फेंग किंगजू को देखने के लिए अपना सिर घुमाया। फेंग किंग्ज़ू ने देखा कि उसकी आँखों में एक भ्रम का क्षण था, फिर वह उसकी ओर मुस्कुराया, और दूर देखा।
उसकी मुस्कान में कोई द्वेष नहीं था; यह दोस्तों के बीच किसी भी नियमित मुस्कान की तरह था- स्वाभाविक और शांतिपूर्ण। लेकिन इसने फेंग किंगक्स्यू को और भी बुरा महसूस कराया। अतीत में, जब ये फ़ुतियन उस पर मुस्कुराई थी, तो मुस्कान के पीछे अनुपयुक्तता की भावना थी; लेकिन इस बार नहीं। उसने महसूस किया कि उसने आखिरकार वह दूरी हासिल कर ली है जिसका उसने अनुरोध किया था। दोस्ती एक ऐसी चीज थी जिसे आपने खो दिया, और हमेशा के लिए खो दिया।
दूर जाने के बाद, फेंग किंग्जू आंसुओं के कगार पर थी। उसने खुद को नियंत्रित किया और अपने पिता के पास चली गई।
लोग समूह में जा रहे थे। वास्तव में, उनमें से ज्यादातर अभी भी हुआ जीयू पर ध्यान दे रहे थे, और यह देखकर हैरान थे कि वो ये फुटियन के बजाय अकेली रह गई थी। इससे उन्हें कुछ उम्मीद मिली। उन्होंने खुद को समझाने की कोशिश की कि उनके बीच कुछ खास नहीं चल रहा है।
"ये फ़ुटियन!" ये फ़ुटियन के सामने अचानक एक सुंदरी दिखाई दी और गुस्से से उसकी ओर देखने लगी। "तुम इतनी जिद कैसे कर सकती हो? आपके पास उत्कृष्टता की सूची में शीर्ष तीन में सूचीबद्ध होने और यू शेंग की तरह एक आधिकारिक छात्र बनने का मौका था। आपको पता है कि? आपने बस उस मौके को बर्बाद कर दिया। "
अपने सामने उग्र सुंदरता को देखकर, ये फूटियन चिढ़ाते हुए मुस्कुराया। "तुम नाराज़ होने पर भी बहुत खूबसूरत लगती हो, सुश्री किन, क्या तुम्हें यह पता था?"
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"क्या, तुम..." किन यी अवाक रह गई। वह उस बहादुर व्यक्ति से इतनी तेजी से कैसे बदल सकता था जो यू शेंग के लिए एक बेशर्म प्लेबॉय के लिए खड़ा हुआ था? क्या यह वास्तव में वही व्यक्ति था?
"आप इतने लंबे समय तक जागने के पहले स्तर पर थे। आपने ऐसा कैसे किया?" किन यी ने उलझन से पूछा।
"हमारी शर्त याद है? इसने मुझे इतना प्रेरित किया कि मैं सीधे उस निचले विमान से कूद गया। ये फ़ुटियानहमारी शर्त याद है? इसने मुझे इतना प्रेरित किया कि मैं सीधे उस निचले विमान से कूद गया। ये फूटियन ने किन यी की ओर देखा और कहा, "तुम्हें अपना वादा याद है, है ना?"
किन यी ने अपनी आँखें घुमाईं। जहां तक वादे का सवाल है... किन यी ने पूछा, "क्या मैंने कोई वादा किया था?"
"उह..." हक्का-बक्का होने की ये फ़ुटियन की बारी थी। अपने सामने इस सुंदरता को देखते हुए, ये फूटियन ने हास्य के साथ कहा, "तुमने मुझसे कहा था कि जब तक मैं परीक्षा पास कर लूंगा मैं जो चाहूं कर सकता हूं।"
"सचमुच? क्या मैंने? मुझे यह याद नहीं है।" किन यी को इस पर शक था। फिर वह उस कक्षा में पढ़ने वाली एक छात्रा की ओर मुड़ी और पूछा, "क्या मैंने कभी कोई वादा किया था?"
वह व्यक्ति पहरेदारी से पकड़ा गया, फिर गंभीर देखा और कहा, "नहीं, निश्चित रूप से नहीं।"
फिर उसने हंसते हुए ये फ़ुतियन की ओर देखा। यह बेशर्म कमीने अब सुश्री किन के साथ छेड़खानी कर रहा था? नहीं, ऐसा नहीं होने वाला था।
"तुम झूठे हो..." ये फ़ुतियन ने महसूस किया कि उसे स्थापित किया जा रहा है। फिर वह चिल्लाया, "यू शेंग, यहाँ आओ!"
छात्र जितनी तेजी से भाग सकता था, भाग गया। यह सिर्फ एक मजाक था। ये फ़ुतियन इतना गंभीर क्यों था कि वो यू शेंग को उसे पीटने के लिए कहेगा?
ये फ़ुटियन को गलत लगा। उसने किन यी को देखा। "एमएस। किन, गंभीरता से, तुम ऐसा नहीं कर सकते।"
किन यी ने संतुष्ट होकर मुस्कुराते हुए कहा, "बेशक, बिल्कुल; यह आपकी शैली है।"
वह हैरान थी कि कभी-कभी बेशर्मी से काम करने में कितना मज़ा आता है।
ऐसा लगता है कि सुश्री किन ने मेरी बात को गलत समझा। ये फूटियन को कड़वा लगा। उनकी लापरवाह योजना धराशायी हो गई थी।
"तुम लोग किस विषय पर बात कर रहे हो?" किसी ने अचानक बाधित किया। वे दोनों घूमे, और ये फूटियन ने नवागंतुक को सम्मानपूर्वक देखा। "नमस्कार, जनरल।"
"पापा?" किन यी ने बड़े प्यार से कहा। यह ठीक वैसा ही था जैसा आप कल्पना करेंगे कि उसके जैसी सत्रह वर्षीय युवा सुंदरता अभिनय करेगी। ये फ़ुतियन को आश्चर्य हुआ कि गंभीर सुश्री किन का भी यह पक्ष था।
"क्या आप उसे फिर से धमका रहे हैं?" किन शुआई ने अपनी बेटी के सिर को थपथपाया और फिर ये फूटियन को सिर हिलाया। "आपने आज अच्छा किया।"
"प्रशंसा के लिए धन्यवाद, जनरल।" बेशक ये फ़ुतियन जानता था कि वह कौन है-शहर में हर कोई जानता था।
"तुम यू शेंग हो, है ना?" किन शुआई ने ये फ़ुटियन से दूर देखा। यू शेंग ने सिर हिलाकर जवाब दिया।
"आप एक प्रतिभाशाली दाना हैं, बेशक, लेकिन आप अंदर से एक प्राकृतिक जन्मजात योद्धा हैं। केवल एक जादूगर बनने पर ध्यान केंद्रित न करें और एक योद्धा के रूप में अपनी प्रतिभा को अनदेखा करें।" किन शुआई गंभीर लग रहा था। उसने वास्तव में इस लड़के की सराहना की क्योंकि वह अब तक देखे गए सबसे प्रतिभाशाली योद्धाओं में से एक था। अब से वर्षों बाद, यह लड़का उतना ही शक्तिशाली होगा जितना वह था।
यू शेंग ने फिर सिर हिलाया। वह इसे स्वाभाविक रूप से समझ गया था।
"डार्क किलिन नाइटहुड में शामिल होने के लिए आपका स्वागत है। यह आपके लिए किसी भी समय खुला रहेगा।" किन शुआई एक गंभीर प्रस्ताव रख रहा था। यू शेंग हैरान था, जैसा कि ये फ़ुतियन भी था। वह केवल पंद्रह वर्ष का था, फिर भी उसे जनरल किन ने व्यक्तिगत रूप से आमंत्रित किया था।
"ज़रूर," यू शेंग ने उत्तर दिया।
"चलो घर चलें।" किन शुआई किन यी के साथ चली गई। उसने पीछे मुड़कर ये फ़ुतियन की ओर देखा और मुस्कुराई।
"आपने बदल दिया है।" ये फूटियन ने आह भरी, परेशान महसूस कर रहा है। उसने उससे वादा किया था कि वह जो चाहे कर सकता है!
ये फ़ुतियन स्टैंड की ओर चल दिए। उसके पिता वहां किसी और से बात कर रहे थे। "यह बहुत शर्म की बात है कि उन्होंने इसे उत्कृष्टता की सूची में नहीं बनाया।"
"मुझे पता है, वह काफी शक्तिशाली है," व्यक्ति ने उत्तर दिया। वास्तव में, ये बाइचुआन ने पहले ही लगभग सौ बार यह कहा था।
"उस उम्र में मैं कितना अच्छा था, इसकी तुलना नहीं की जा सकती," ये बाइचुआन ने कहा।
ये फ़ुतियन शर्मिंदा था। उसने अपने पिता का सामना करते हुए कहा, "चलो, पिताजी, यह मेरे साथ पूरी तरह से अनुचित था। क्या यह समय नहीं है कि तुम मुझे दोष देने के बजाय मुझे दिलासा दो?"
ये बाइचुआन भ्रमित महसूस कर रहा था। "क्या इस विफलता का आपके लिए कोई मतलब भी है?"
ये फ़ुतियन अवाक था। "घर जाएं। मैं तुम्हें विदा नहीं देखूंगा।"
वह वापस छात्रावास में गया और पूरे रास्ते में आहें भरता रहा कि वह कितना बदकिस्मत है कि उसके पास ऐसा पिता है।