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अच्छा। स्पेंसर, आपको काम पर रखा गया है। अपने दिन का आनंद लेने के बाद, मैं चाहता हूं कि आप अपनी चीजें पैक करें और इस्तरीन साम्राज्य में आएं।" स्पेन्सर ने सहमति में अपना सिर हिलाया।
"ठीक है, स्पेंसर मुझे डर है कि मैं तुम्हारे साथ और समय नहीं बिता सकता। मुझे नूह के साथ रहना है। मैं तुमसे बाद में बात करूंगा।"
"ठीक है, महामहिम।" जैसे ही आदित्य खड़ा हुआ, स्पेंसर ने उसे धनुष की पेशकश की।
आदित्य स्पेंसर से बहुत संतुष्ट थे। स्पेंसर के पास वह सब कुछ था जो वह अपने प्रधानमंत्री में चाहते थे। शुरुआती चरण में, स्पेंसर धीरे-धीरे वाटसन से सीख सकता है और संभाल सकता है। स्पेंसर की अद्भुत स्मृति को देखते हुए, वह कुछ ही महीनों में वाटसन की स्थिति संभालने में सक्षम हो जाएगा और अपने दम पर सब कुछ प्रबंधित करने में सक्षम होगा। इससे आदित्य को अन्य महत्वपूर्ण चीजों पर ध्यान केंद्रित करने में भी मदद मिलेगी।
स्पेंसर को छोड़ने के बाद आदित्य नोह के बेडरूम में लौट आए।
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दरवाजा खोलने पर, उसने नूह के कमरे में ओलिविया और नोरा को पाया। "आदित्य, तुम कहाँ थे?" दादी ओलिविया ने पूछा।
"मैं एक निश्चित व्यक्ति से मिलने गया था जो जल्द ही मेरे लिए काम करेगा।" ओलिविया ने सिर हिलाया और कोई और सवाल नहीं पूछा।
"नूह, क्या तुम तैयार हो?"
"हाँ।"
"मैं विश्वास नहीं कर सकता कि मेरा बेटा पहले से ही शादी कर रहा है। कल ही मैं तुम्हें अपनी बाहों में पकड़ कर दूध पिला रहा था।" नोरा थोड़ी इमोशनल हो गईं। उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि समय इतनी जल्दी बीत गया। नूह इतनी जल्दी बड़ा हो गया।
"नोरा, जल्द ही तुम अपने पोते के साथ खेलोगे।" दादी ओलिविया आज बहुत खुश नजर आ रही थीं।
"दादी, एलिसिया और अन्य कहाँ हैं?"
"मुझे विश्वास है कि एलिसिया और अन्य लड़कियां अभी भी तैयार हो रही हैं।" यह सुनकर आदित्य खुद को रोक नहीं सका लेकिन आह भर गया। करीब 3 घंटे पहले वह तैयार हुआ। जब वह लड़कियों की जांच करने गया, तो उन्होंने उसे यह कहते हुए प्रवेश नहीं करने दिया कि वे अभी भी तैयार हो रही हैं।
'उन्हें कितना समय लगने वाला है?'
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"लेडी सिल्वी, आप हमेशा की तरह हसीन लग रही हैं। मेरा मानना है कि आप अच्छे स्वास्थ्य में हैं।" सिल्वी जो आनंद ले रही थी, एक रईस ने उससे संपर्क किया। एलिसिया के बाद, सिल्वी पूरे ईथर साम्राज्य में दूसरी सबसे अधिक संपर्क करने वाली महिला है। तथ्य यह है कि सिल्वी 5वें क्रम के कृषक हैं, जिन्होंने खुद कई रईसों को शादी में हाथ बँटाने के लिए ललचाया। उससे शादी करने से वे तुरंत शक्तिशाली हो जाएंगे।
यहां तक कि अगर रईसों ने उसकी खेती की शक्तियों को नजरअंदाज कर दिया, तो व्हाइट लोटस गिल्ड के गिल्ड लीडर के रूप में, सिल्वी के पास जो शक्ति और प्रभाव था, वह हर पुरुष को शादी में हाथ बँटाने की कोशिश करने के लिए पर्याप्त था। सिल्वी भी बेहद खूबसूरत और बेहद आकर्षक थी। दुर्भाग्य से, सिल्वी ने हमेशा उन सभी प्रस्तावों को अस्वीकार कर दिया क्योंकि उसने महसूस किया कि उन लोगों ने उसकी शक्ति और प्रभाव के कारण उसका पीछा किया।
अपने सिर को दाहिनी ओर घुमाते हुए, सिल्वी ने पाया कि सुनहरे बालों वाला एक सुंदर युवक हाथ में शराब के दो गिलास लिए उसकी दिशा में चल रहा है। सिल्वी के लिए दूसरा वाइन ग्लास सबसे अधिक संभावना है। "सर जेसन, आपको फिर से नेत्रहीन रूप से देखना बहुत अच्छा है। तारीफ के लिए धन्यवाद। हालांकि मैं हाल की घटनाओं से थोड़ा व्यथित हूं, मेरे लिए सब कुछ ठीक चल रहा है। आपके बारे में क्या?"
जेसन एक अधेड़ उम्र का आदमी था जिसकी दो पत्नियाँ थीं। जेसन एक शक्तिशाली शुरुआत करने वाला तीसरे क्रम का कल्टीवेटर था। वह 38 साल के थे। उसके कोमल रूप के बावजूद, यह कोई रहस्य नहीं था कि जेसन उस प्रकार का आदमी था जो अपने महल में सभी नौकरानियों और महिला सैनिकों सहित हर एक महिला के साथ सोया था। सिल्वी ने यह भी सुना कि जेसन हर हफ्ते कम से कम एक कुंवारी महिला के साथ सोना पसंद करता है। हालांकि वह निश्चित नहीं है कि ये विचित्र अफवाहें सच हैं या नहीं।
"जैसा कि आप वैकल्पिक रूप से समझ सकते हैं कि मैं अभी भी हाल की घटनाओं से ठीक हो रहा हूं। मैं अपने क्षेत्र की किलेबंदी को मजबूत करने पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूं। अगर ऐसा कुछ फिर से होता है तो मैं अपने क्षेत्र को गिरने के लिए नहीं चुनता। वैसे, लेडी सिल्वी , कुछ ऐसी बातें हैं जिनके बारे में मुझे आपसे निजी तौर पर चर्चा करने में खुशी होगी। क्या आप मुझे अपना कुछ समय देने का कष्ट करेंगे?" सिल्वी अच्छी तरह जानती थी कि उसका आदमी उसके करीब आने की कोशिश कर रहा था। जेसन कुछ समय से सिल्वी का पीछा कर रहा है। आमतौर पर सिल्वी इस आदमी से बचती है लेकिन बार-बार यह आदमी अपनी हदें पार कर रहा था।
"सर जेसन, मैं हाल ही मेंसर जेसन, मैंने हाल ही में मौखिक रूप से महसूस किया है कि आपकी पत्नियों में से एक जुड़वां बच्चे की उम्मीद कर रही है। मेरा मानना है कि आपको अपना अधिक से अधिक समय अपने परिवार के साथ बिताना चाहिए।' उसे, वह अपने परिवार पर अधिक ध्यान केंद्रित करेगा।
"अब यदि आप मुझे दोषमुक्त करेंगे तो मुझे अन्य अतिथियों का अभिवादन करना होगा।" जेसन को कुछ भी कहने का मौका दिए बिना सिल्वी चली गई। सिल्वी को जाते देख जेसन को काफी गुस्सा आया। कुछ ही सेकंड में, उसने जल्दी से अपना गुस्सा शांत किया और अपने सज्जनतापूर्ण व्यक्तित्व में वापस चला गया।
सिल्वी को इस तरह की पार्टी में जाने से नफरत थी। इस प्रकार के स्थानों में, अधिकांश रईस सज्जन या सज्जन महिला होने का मुखौटा पहनते हैं। हर कोई ऐसा अभिनय करेगा जैसे कि वे बहुत उच्च श्रेणी के लोग हों। इस तरह की घटनाओं ने उन्हें हमेशा थका दिया। अगर नूह की शादी नहीं होती तो सिल्वी यहाँ नहीं आती। ज्यादातर समय, सिल्वी हमेशा पार्टियों से बचती है क्योंकि ये घटनाएँ हमेशा उसकी मानसिक ऊर्जा को खत्म कर देती हैं।
वहीं, आदित्य से मिलने के बाद स्पेंसर बेहद संतुष्ट और बेहद खुश नजर आए। जब वह लौटा तो उसके पिता ने उससे पूछताछ की। "स्पेंसर, तुम कहाँ थे?" न्यूमैन जो स्पेंसर के पिता थे।
स्पेंसर के चेहरे पर मुस्कान तुरंत गायब हो गई और जब वह अपने पिता से मिले तो उसकी जगह एक गहरी भ्रूभंग ने ले ली। "मैं किसी से मिलने गया था।" स्पेंसर ने यह उल्लेख नहीं किया कि वह किससे मिलने गए थे। स्पेंसर के माता-पिता उस पर कभी मेहरबान नहीं रहे। अपने अन्य भाई-बहनों के विपरीत, क्योंकि स्पेंसर खेती में प्रतिभाशाली नहीं था, स्पेंसर को युवा होने के बाद से उसके माता-पिता द्वारा हमेशा दुर्व्यवहार किया गया था। जबकि कई लोगों ने उनकी प्रतिभा की सराहना की, उनके माता-पिता कुछ ऐसे मूक लोग थे जो यह नहीं समझ सके कि उनका बेटा क्या करने में सक्षम है।
"बेहतर होगा कि तुम कहीं मत जाओ। मैं इस अवसर का उपयोग अपने निकम्मे बेटे के लिए मंगेतर के रूप में करूँगा। बस व्यवहार करो।" न्यूमैन एक सख्त आदमी था। न्यूमैन का मानना था कि पर्याप्त शक्ति से कोई भी कुछ भी कर सकता है। यही कारण है कि उन्होंने खेती को सबसे ऊपर महत्व दिया। न्यूमैन ने अपने बेटे को यहां क्यों खरीदा है इसका एक कारण अपने बेटे के लिए एक मंगेतर ढूंढना है। अन्यथा, न्यूमैन अपने इस बेकार बेटे को यहाँ कभी नहीं खरीदता। लेकिन उसे क्या पता था कि जिस बेटे को वह निकम्मा समझता था, वह वास्तव में एक बिना पॉलिश किया हुआ रत्न था, जिसे बहुत से लोग चाहते थे।
"हाँ, पिताजी" स्पेंसर ने ठंडे स्वर में उत्तर दिया। स्पेंसर के पास एड्रिनिया राजवंश के अन्य रईसों के साथ चैट करने के लिए अपने पिता का अनुसरण करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
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करीब 30 मिनट बाद मो.
संगीत बंद हो गया और सारी रोशनी सीढ़ियों पर केंद्रित हो गई। हर कोई जो कुछ भी कर रहा था और अपना ध्यान उन आकृतियों पर केंद्रित कर रहा था जो सीढ़ियों से नीचे उतर रही थीं। ईथर सम्राट के पीछे-पीछे चलने वाली सुन्दर युवती की ओर सबका ध्यान आकर्षित हो गया। हर कोई जानता था कि वह कौन थी। वह ईथर साम्राज्य की राजकुमारी थी। उन्हें धन की देवी के रूप में जाना जाता है।
एलिसिया आज रात के कार्यक्रम का मुख्य फोकस बन गई। हर कोई, चाहे वह बच्चे हों, वयस्क हों या बुजुर्ग, सभी एलिसिया को देख रहे थे। इतने सारे लोगों द्वारा घूरे जाने के कारण एलिसिया ने अपना आत्मविश्वास नहीं खोया। उसने कुछ ऐसे लोगों का हाथ भी धीरे से हिलाया जिन्हें वह जानती थी।
लगभग कुछ सेकंड बाद, सभी का ध्यान उस पुरुष पर केंद्रित था जिसने काले किमोनो पहन रखा था और अपने गहरे नीले बालों को पोनीटेल में बांध रखा था। युवक की पुतलियाँ लाल-लाल थीं और चेहरा सुन्दर था। सभी ने महसूस किया कि युवक इतना छोटा होने के बावजूद वास्तव में तीसरे क्रम के मध्य कृषक था। कुछ चतुर रईस इस युवक की पहचान का अनुमान लगाने में कामयाब रहे। इन दिनों यह अफवाह फैली कि राजकुमारी का पति चुन लिया गया है। कुछ सिपाहियों ने राजकुमारी के मंगेतर को राजकुमारी के साथ सड़क पर टहलते हुए भी देखा था।
सीढ़ियों से नीचे चलने के बाद, रोनी ने अपने चेहरे पर एक छोटी सी मुस्कान के साथ सबकी तरफ देखा। आज रात रॉनी ने भी आदित्य के किमोनो जैसा काला किमोनो पहना हुआ था। यह ज्ञात था कि ऑस्बर्न परिवार एक पारंपरिक परिवार था। ज्यादातर समय, शाही परिवार की पहनना पसंद करते थेसीढ़ियों से नीचे चलने के बाद, रोनी ने अपने चेहरे पर एक छोटी सी मुस्कान के साथ सबकी तरफ देखा। आज रात रॉनी ने भी आदित्य के किमोनो जैसा काला किमोनो पहना हुआ था। यह ज्ञात था कि ऑस्बर्न परिवार एक पारंपरिक परिवार था। ज्यादातर समय, शाही परिवार किमोनो या युक्ता पहनना पसंद करते थे।
[नमस्ते! सब लोग। मुझे उम्मीद है कि आप सभी की शाम शानदार रही होगी। मुझे आशा है कि सब कुछ आपकी पसंद के अनुसार रहा होगा।]
कई रईसों ने प्रशंसा के रूप में अपने हाथों में शराब के गिलास को धीरे से उठाया।
[आज की रात ऑस्बर्न शाही परिवार के लिए एक बहुत ही खास रात है। जैसा कि आप सभी जानते हैं कि मेरा बेटा जो ईथर इम्पेरियम का क्राउन प्रिंस है, वह एड्रिनिया राजवंश की राजकुमारी का समर्थन करने जा रहा है। हमारे शाही परिवार के रीति-रिवाजों और परंपराओं का पालन करते हुए, आज रात मुझे एक बहुत ही परिणामी घोषणा करनी है।]
आदित्य भीड़ के बीच सिल्वी के आभा को खोजने में कामयाब रहे। वह हाथ में शराब का गिलास लिए एक कोने में खड़ी थी। वह उसके चेहरे पर हल्की सी मुस्कान लिए उसे देख रही थी। दोनों की आंखें मिलीं। दोनों ने एक-दूसरे को सिर हिलाया और फिर इधर-उधर देखने लगे। आदित्य ने स्पेंसर को भी महसूस किया कि वह 6 फीट लंबे एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति के साथ खड़ा था, जो शायद उसका पिता था।
[लेकिन इससे पहले कि मैं घोषणा करूं, मैं आपको इस किशोर आदमी से मिलवाता हूं।] आदित्य ने रॉनी के बगल में ले लिया और भीड़ को देखा। उसने महसूस किया कि सैकड़ों आंखें उसे देख रही हैं।
[उनका संप्रदाय आदित्य है। वह डाइंग आइल महाद्वीप पर स्थित इस्तरीन साम्राज्य का सम्राट है। आदित्य ने पहले से ही अपनी शक्तियों के साथ हमारे ईथर साम्राज्य का लाभ उठाया है। उसकी वजह से, हम नुकसान को कम करने में सक्षम थे।] रॉनी ने आदित्य की शक्तियों की स्पष्ट परिभाषा नहीं दी क्योंकि वह इस हिस्से को छोड़ना चाहता था। आदित्य ने चुपके से प्रशंसा में सिर हिलाया।
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कई रईसों ने आदित्य की पहचान के बारे में जानकर गहरे सदमे में अपनी आँखें चौड़ी कर लीं। जबकि रईसों के लोग इस्तरीन साम्राज्य के बारे में जानते तक नहीं थे। लेकिन यह जानकर कि आदित्य एक राजा था, आदित्य के प्रति उनके मन में जो सम्मान था वह कई गुना बढ़ गया।
[मेरी बेटी आदित्य को पसंद करने लगी है। इसलिए इस ऐतिहासिक दिन पर, मैं घोषणा करता हूं कि ईथर साम्राज्य की राजकुमारी की सगाई इस्तरीन सम्राट से होगी।] एलिसिया चुपके से अपना सिर नीचा करते हुए मुस्कुराई। लेकिन उस मुस्कान को किसी ने नहीं देखा क्योंकि उसका चेहरा अभी भी एक काले घूंघट से ढका हुआ था। राजकुमारी उन लोगों को छोड़कर किसी को अपना चेहरा दिखाने में सहज नहीं थी, जिन्हें वह बहुत करीब से जानती थी।
भले ही कुछ रईसों ने पहले ही इसका अनुमान लगा लिया था, फिर भी वे मदद नहीं कर सके लेकिन चौंक गए। यह घोषणा बहुत बड़ी बात थी। इसका मतलब यह था कि ईथर साम्राज्य ने उनके सहयोगी के रूप में एक और साम्राज्य प्राप्त कर लिया था। जबकि कई रईसों ने अपने दिल को जलते हुए महसूस करते हुए अपने दाँत पीस लिए। एलिसिया हर रईस के लिए एक ड्रीम वुमन थी। उसके पास शक्ति, सौंदर्य और प्रतिभा थी; वह सब कुछ जो एक आदमी माँग सकता है।
ताली!!!!!!
हर कोई, चाहे वे ईर्ष्या या ईर्ष्या से मर रहे हों, ताली बजाते थे। कोने पर खड़े होकर, सिल्वी बस मुस्कुराई और फिर रेड वाइन का पूरा गिलास नीचे गिरा दिया। सिल्वी का एक हिस्सा उसके सबसे अच्छे दोस्त के रूप में ईर्ष्या महसूस करता था, जो उससे छोटा था, उसकी सगाई हो गई थी और फिर भी वह अकेली थी। यह सोचकर सिल्वी उदास हो गई।
उसका एक और हिस्सा उदास था। काश वह आदित्य से थोड़ी जल्दी मिल जाती। वह निश्चित रूप से उसे डेट करती और आखिरकार उससे शादी कर लेती।
'हेहे! शायद मेरे पास अभी भी एक मौका है। आखिरकार, उनकी पहले से ही दो पत्नियां हैं। एक और लेने से चोट नहीं लगेगी।' यहाँ तक कि सिल्वी को भी नहीं पता था कि उसके विचार कितने जंगली थे। सौभाग्य से, कोई नहीं जानता था कि संघ का नेता क्या सोच रहा था।
[अब, और अधिक समय बर्बाद किए बिना, क्राउन प्रिंस नूह और राजकुमारी लिली का स्वागत करते हैं।]
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