Тигр, тигр!

Ли Чжэн не сразу лёг спать, а какое-то время болтал с Системой.

"Я уверен, что она рассказала нам далеко не всё! Есть ощущение скрытого обмана! Что могло помешать ей с мужем убить или захватить этих циркачей и получить от них противоядие, просто вытрясти этот чёртов рецепт? Хушэнь, Тигриный бог, достаточно силён и очень даже не глуп...

Она говорит - яд, но! Сейчас то они рискуют, наплевав на последствия, что гораздо хуже варианта, где они борются за свою свободу. Там хоть шансов могло быть побольше!

И, что также странно, по какой причине никто в этих деревнях не воспротивился: они, что, просто сидели и ждали, когда их всех по очереди перебьют? Что с ними не так? Проклятие, дурман, черви Гу? Это не просто бандиты, а демоны? Тигры, конечно, страшны, но в борьбе с ними есть шанс на выживание.. а это? словно гипноз какой-то!

К тому же неясно, зачем этим циркачам вообще эта Куифен? Почему они просто не убили её, а бога-тигра можно было подчинить и другими способами, главное - его поймать...

В чём же дело? Что я упускаю? Система, Система у тебя есть какие-то идеи на этот счёт? А то у меня слишком много вопросов и совсем нет ответов."

[Боюсь, что я не очень хороша в распознавании эмоций и построении причинно-следственных связей. Простите, Дорогой Хозяин!

Но я удивлена, что вы не пошли спасать людей сразу... Вам страшно?]

Ли Чжэн поворочался с одного бока на другой, уныло рассматривая обстановку в свете единственной лампы: все остальные он погасил, чтобы поскорее заснуть.

Конечно, его комната предназначалась для самых состоятельных гостей, глава пика просто не мог поселиться в другой! Но интерьер всё же был недостаточным: простое, покрашенное под "красное" дерево, грубо обработанный камень, старый, уже в нескольких местах залатанный шёлк. Всё в красных тонах, с местами облезшей позолотой. И даже вазы и чайный набор не дотягивали до среднего уровня!

Это не то, чтобы раздражало, но наводило на какую-то неясную мысль, которую Ли Чжэн всё не мог ухватить.

"Что для простого крестьянина, может быть дороже собственной жизни? А для торговца или владельца гостиницы? А для Тигриного бога? Что у них общего?" молодой временный глава пика Вечного Холода раздражённо сел, поставив голые ноги на прохладный пол.

Тонкие белые занавески на окнах слабо трепыхались, с улицы пахло горелой травой и осенью.

Система всё ещё ждала ответа.

"Да. Мне очень страшно!..

Я боюсь, что придётся убивать, что где-нибудь ошибусь, что кто-то из группы пострадает.

Я боюсь этого мира, Маленькая Система. Потому что я точно знаю, какой он грязный и страшный..."

Завернувшись в одеяло, быстро пробежав до стола на цыпочках, Ли Чжэн сел на стул и сразу подогнул под себя уже подмёрзшие ноги. И, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, достал из пространственного кольца пилюли, элексиры и долго хранящуюся еду. Всё это богатство обладало свойствами быстрого восполнения энергии Ци.

- То, что нужно! - с усердием первоклассника молодой культиватор начал исполнять наставление своего помощника Шэ Сина - "Вовремя восполнить запасы своей энергии, чтобы не схватить внезапный приступ". Ведь хорошее здоровье - основа всего!

...

Ву Сунлинь не стал затягивать и, быстро распределив дежурства между своими товарищами, проследил за тем, чтобы Куифен хорошо устроилась в самой северной комнате. Там, насколько он помнил, было почти так же, как в комнате, занятой Ли Чжэнем: удобства, подходящие для женщин и благородных господ.

Им же, всем оставшимся, достались апартаменты попроще. Но Ву Сунлинь не придавал этому большого значения, для него после его тяжёлого детства и такие условия были более, чем хороши. Братья Чжао тоже помалкивали, никак не комментируя проживание, а провинившиеся ученики с пика Абсолютной Гармонии вообще боялись и слово лишнее сказать.

Поэтому, удачно разобравшись с бытовыми проблемами, Ву Сунлинь всё-таки решился пойти к Ли Чжэню в комнату. Ему нужно было прояснить свои сомнения.

Уже подойдя к двери, тонкий слух Ву Сунлиня уловил странный звук и ауру, которые не сразу смог распознать: за дверью, в комнате кто-то ел, смачно жуя и прихлёбывая. И, если судить по просачивающейся сквозь стены энергии, то ели очень дорогую, источающую сильный концентрат Ци, еду.

Невольно Ву Сунлинь взглотнул.

"Так он ещё не спит? И почему ест один? Его клан так богат, что даже такая редкая и дорогая еда для него должна быть как пыль у дороги! Не думаю, что этот парень такой жадный. Или нет?.. Он потратил слишком много энергии? Но она в любом случае восстановится во время медитации. Так в чём же тогда дело?" Третий ученик пика Величие Дракона попытался найти разгадку, но ничего не получилось. Поморщился. Ему только и оставалось, что терпеливо стоять под дверью и ждать, когда ночная трапеза закончится.

- Не стой за дверью, заходи! - внезапно изнутри послышался спокойный голос Ли Чжэня, заставив Ву Сунлиня ощутимо взрогнуть. Это был редкий случай, когда мрачного культиватора застали врасплох.

"Естественно, он почувствовал, что я пришёл! Что ещё ждать от главы одного из восьми пиков, пусть даже и временного?" - слегка раздражённо подумал Ву Сунлинь и решительно отворил дверь.

Посередине комнаты за столом сидел глава Ли Чжэн. Он был полностью завернут в одеяло, и только лицо с серьёзным выражением строго смотрело из тёплого укрытия на внезапного гостя. Это выглядело так мило, что Ву Сунлинь еле сдержал набегающую улыбку и вынужденно кашлянул пару раз, прикрыв рот широким рукавом.

На столе было несколько пустых склянок, несколько коробочек и одна абсолютно нетронутая вещь стояла прямо перед Ли Чжэн ем. Это была маленькая бутылочка с иссиня-черной жидкостью, в которой то и дело появлялись серебристые искорки.

- Шиди Сунлинь, ты хотел о чём-то поговорить? Прошу, присаживайся! - глава Чжэн провел рукой над столом, и все пустые сосуды исчезли, мгновенно переместившись в кольцо. - Всё ли хорошо у госпожи Куифен?

Ву Сунлинь, поколебавшись всего мгновение, сел напротив своего бывшего жениха, который был похож на толстую гусеницу.

- Шисюн, почему мы не пошли сразу? Там к утру, возможно, и в живых никого не останется. - Ву Сунлинь твёрдо посмотрел в разномастные глаза собеседника, стараясь не отвлекаться на его необычный вид. - Госпожа очень подозрительна, но мы можем схватить всех их и допросить!

- Ты, действительно, веришь, что культиваторы всемогущи? - ответил вопросом на вопрос Ли Чжэн, опуская свой взгляд на бутылочку с особым лекарством, которое приготовил для него Шэ Син. - Я практически уверен, что нас ждёт ловушка. И, не смотря на это, ты предлагаешь мне идти ночью с братьями Чжао, которые не могут использовать свои силы, и с совершенно неосторожными учениками пика Абсолютной Гармонии? Я похож на самоубийцу? Шиди Ву Сунлинь, мы даже не знаем, какое конкретно зло нас там поджидает! Поэтому дождаться утра - лучшее решение, по крайней мере, мы сможем хорошо видеть.

--------------------------------------------------------

Демонический театр:

Ву Сунлинь подходит к комнате Ли Чжэня и замирает: из-за двери доносятся непристойные звуки! Чмоканье, стоны, вздохи.

*Внезапно:

- Ах, мой сладенький! Давай сменим позу?

**Ву Сунлинь краснеет, бледнеет, нервничает. Нерешительно приоткрывает дверь и заглядывает внутрь.

Ли Чжэн, обложившись едой, валяется в кровати и, смакуя сладости, разговаривает сам с собой, смотрясь в ручное зеркало.

***Системой Вселенского Обмана ехидно смеётся.

[То ли ещё будет! Истинный облик Дорогого Хозяина дано увидеть не каждому!]