शर्तें तय करना

कुछ समय की अवधि के बाद, उस आदमी ने धीरे से अपनी आँखें खोलीं। अंधेरे में, उसकी आँखों से एक रोशनी कौंधी फिर मंद होते हुए साफ हो गईं।

"आह-" उसने आदतन अपने माथे को छूने के लिए हाथ बढ़ाया लेकिन इस छोटी सी हलचल ने ही उसके पूरे शरीर पर विभिन्न घावों से उठती दर्द की एककड़ी शुरू कर दी। दर्द की इस कड़ी ने उसे झकझोर दिया और उसकी धुंधली चेतना ने वापस अपनी कुशाग्रता से काम करना शुरू कर दिया।

"गुरु, तुम जाग गए हो!" फायर कीलीं की आवाज अनुबंधित स्थान से आई।

"हाँ।" वू लिंग्यू ने कराहते हुए उन चीजों को याद करना शुरू कर दिया जो उसके होश खो देने से पहले हुई थीं।

उसे याद आया कि सुरागों का अनुगमन करते हुए, उस चीज की तलाश में वो पु लुओ पर्वत शृंखला पर गया था, हालांकि पहुंचने के थोड़े समय बाद ही, उसकी बेहोशी की घटना दोबारा घटी।

यह बेहोशी की घटना एक ऐसी अवधि थी जिसमें उसकी आत्मा बेहद कमजोर हो जाती थी और यह घटना समय-समय पर होती रहती थी। इस बार, हालांकि, वह अपने फायर कीलीं को नहीं बुला सका और उसका सामना एक अलौकिक आत्मिक जानवर से हो गया।

यदि यह एक सामान्य दिन होता, तो वह ऐसी क्षमता के जानवर पर नजर भी नहीं डालता। लेकिन इस बार, उसकी बेहोशी की घटना अचानक से सामान्य वक्त से पहले हो गई थी। इसके कारण उसे अपनी जान लगभग गँवानी पड़ी।

"गुरु, तुम्हारे बेहोश होने की घटनाएँ इन दो वर्षों में बहुत कम अंतराल पर आवर्तक हो रही है। हमें जल्द से जल्द उस चीज को ढूंढना चाहिए।" फायर कीलीं ने चिंता भरी गहरी आवाज से कहा। 

"मुझे पता है।" उसने अपने सिर को कमजोरी से हिलाया और फिर से पूछा: "मुझे याद है इससे पहले कि मैं बेहोश हो गया, मैं नदी के पास था, अब मैं एक गुफा में कैसे हूं?"

"गुरु जी, क्या तुम्हें एहसास नहीं हुआ कि कोई और तुम्हारे पास लेटा हुआ है?" फायर कीलीं ने कुटिलता से पूछा।

वू लिंग्यू हैरान था। उसे इसका एहसास भी नहीं हुआ था कि उसके साथ कोई और भी लेटा हुआ है! यदि वह व्यक्ति उसका जीवन लेना चाहता था, तो उस व्यक्ति के लिए सफल होना आसान था।

"गुरु, घबराने की कोई जरूरत नहीं है, उसने तुम्हारी जान बचाई है।" फायर कीलीं ने कहा।

भले ही उसकी आत्मा अभी बहुत कमजोर और वेदनीय थी, और गुफा के अंदर अंधेरा था, फिर भी उसे इतनी निकटता में दूसरे की उपस्थिति को महसूस करने से रोक नहीं पाया!

उसे याद आया कि अपनी चेतना खोने से पहले, उसने चमकदार आँखों की एक जोड़ी देखी थी, क्या इसका मतलब यह है कि उसके बगल वाला व्यक्ति उन आँखों का मालिक था?

"अच्छा, ऐसा लगता है जैसे वह इस अंधेरे में पिघल गई हो, और उसकी उपस्थिति लगभग मिट गई हो। इसलिए यह सामान्य है कि तुम उसे महसूस करने में सक्षम नहीं थे।" फायर कीलीं ने अपने मालिक को दिलासा दिया।

वू लिंग्यु ने अपनी अंतरपाठिका की अंगूठी से एक औषधीय गोली निकाली। यह गोली सीमा यू यूए द्वारा खिलाई गई दवा की तुलना में बहुत उच्च स्तर की औषधीय गोली थी। गोली निगलने के बाद, उसने ध्यान लगाया और गोली के असर को परिवर्धित करने के लिए अपनी आत्मिक ऊर्जा का उपयोग किया।

जब उसकी आत्मा को और अधिक आराम महसूस हुआ, तब वह उठ बैठा और उसने, उस व्यक्ति पर एक नज़र डालने के लिए, जिसके पास वह लेटा हुआ था, प्रकाश मोतियों का एक तार निकाला। हालाँकि, उसने देखा कि एक जोड़ी आँखें पलट कर उसे देख रही थीं।

"तुम जाग गए हो।" सीमा यू यूए बैठ गई और वू लिंगयु को देखा।

हालाँकि वह सो रही थी, परन्तु हत्यारिन होने की प्रवृत्ति जो वर्षों से उस में कूट कोट कर भरी हुई थी, उसने उसे उसके आसपास की हलचल और आवाजों के प्रति अतिरिक्त संवेदनशील बना दिया था, इसलिए जब वू लिंग्यू जाग गया था और औषधीय गोली खा रहा था, तब तक वह पहले से ही अच्छी तरह से जाग चुकी थी।

"ये तुम हो।" वू लिंग्यु उस समय आश्चर्यचकित रह गया जब उन्होंने उसे अपने पास देखा।

"तुम जानते हो कि मैं कौन हूँ?" सीमा यू यूए ने अपने दोनों पैर ज़मीन पर रखे और बिस्तर से उतर कर उसके पास खड़ी हो गई।

यह लड़का न केवल हसीन था, उसके पास गहरी आंखों की एक जोड़ी थी जो किसी की भी साँसे थाम सकती थीं। अपनी आँखें बंद किये हुए, वह बहुत खरा और मासूम दिख रहा था। हालाँकि, जब उसने अपनी आँखें खोलीं, तो उनमें एक चमक थी जो उसके विपरीत बात का संकेत दे रही थी – उसका लगातार घूरना ऐसा था कि लगता था जैसे कि वे एक साधारण टकटकी से किसी की आत्मा को अपना बना लेने में सक्षम था।

"तुम इसे वैसे ही गिन सकती हो जैसे मैं करता हूं"। वू लिंग्यु ने पुष्टि की।

उस समय जब वह डोंग छें राज्य की राजधानी में था, तब उसने उसे एक आदमी को मार मार कर कचरे में पर्वतित करते देखा था। उसे यह भी याद आया कि उन्होंने इस पर एक छोटी सी चर्चा भी की थी, इसलिए उसके मन में, उसके सामने एक आदमी के रूप में इस लड़की की, अभी भी, एक हल्की छाप थी।

सीमा यू यूए ने सोचा कि वह उसके कचरे के रूप में उसकी प्रसिद्धि के बारे में बात कर रहा था। "ऐसा लगता है कि इस नवाब की प्रतिष्ठा काफी प्रसिद्ध है, ठीक है, क्योंकि इस नवाब ने तुम्हें बचाया है, क्या इसके लिए कोई इनाम नहीं है?"

वू लिंग्यु को बहुत हँसी आ रही थी। यह बिगड़ी हुई, स्पष्ट रूप से, लड़के के वेश में एक लड़की थी, लेकिन वह 'इस नवाब' कहती जा रही थी। हालाँकि उसने एक भ्रम की अंगूठी पहन रखी थी जिसने उसके लिंग को ढका हुआ था, क्या उसे लग रहा था कि यह निम्न स्तर का जादू फायर कीलीं की इंद्रिय से बच सकता था?

उसने उसे एक रहस्यपूर्ण मुस्कुराहट दी और एक गहरे सम्मोहक स्वर में पूछा: "तो, मुझे बताओ, तुम इनाम के रूप में क्या चाहते हो?"

"कोई भी इनाम चलेगा, लेकिन मैं सोने के सिक्कों और रत्नों जैसी चीजों को प्राथमिकता देता हूँ।" सीमा यू यूए ने उससे यह उम्मीद नहीं की थी कि वह उसे कुछ भी विशिष्ठ देगा और उसने लापरवाही से ऐसे ही कह दिया था।

"मैं तुम्हें बहुत अच्छा इनाम दे सकता हूं, लेकिन मेरी एक शर्त है।" वू लिंग्यू ने मुस्कुराते हुए कहा।

"क्या शर्त्त?" सीमा यू यूए ने अपनी भौहों को सिकोड़ दिया, यह लड़का वास्तव में उसके साथ नियम और शर्तों पर चर्चा करना चाहता था!

"तुम्हें मेरे साथ कुछ समय के लिए रहना होगा।" उसने कहा। "उसके बाद, मैं उदारता से तुम्हें पुरस्कृत करूंगा।"

"क्यों?" सीमा यू यूए उनके अनुरोध से पूरी तरह से चकरा गई।

"इससे पहले कि मैं पूरी तरह से ठीक हो जाऊं, मैं यहाँ से जा नहीं सकता।" उसने सीधा जवाब दिया।

"क्या तुम जानते हो कि हम कहां हैं?" उसने पूछा।

"पु लुओ पर्वत शृंखला, डोंग छें राज्य के दक्षिण में, राजधानी से हजारों मील दूर।" उसने जवाब दिया।

निश्चित रूप से, वे वास्तव में पु लुओ पर्वत शृंखला में थे। उस धमाकेदार टेलीपोर्टेशन सारणी ने वास्तव में उसे एक ऐसी वीरान जगह पर पहुंचा दिया! सीमा यू यूए अपने दिल में बड़बड़ाई।

"लेकिन मुझे वापस जाने की ज़रूरत है, मैं बहुत लंबे समय से दूर हूं, मेरे दादाजी को मेरे बारे में बहुत चिंता हो रही होगी।" सीमा यू यूए की आवाज थोड़ी भावहीन प्रतीत हुई।

"अगर ऐसा है, तो मैं तुमको कोई इनाम नहीं दे सकता।" वू लिंग्यू ने लापरवाही से उसे देखा। "मैं वास्तव में तुम्हें एक औषधीय गोली देना चाहता था जो कि रैंक की उन्नति कर सकती है, उन्नति की दवाई। खैर, हम इसके बारे में भूल जाते हैं।"

"उन्नति की दवाई?"

"मुझे पता है कि जनरल सीमा लंबे समय से किसी अड़चन में फंसे हुए हैं और मेरे पास दो उन्नति की दवाइयाँ हैं और मैंने सोचा कि अगर तुम मेरे साथ कुछ समय के लिए रहोगे, तो मैं उन्हें एक इनाम के रूप में तुम्हें दे दूंगा। परंतु…"

"मैं आपके साथ रहूँगा।" उसने लगभग तुरंत जवाब दिया। "लेकिन, बेहतर होगा कि तुम मुझसे झूठ नहीं बोल रहे हो वरना... मुझे हल्के में न लें, बस तुम्हें बताने के लिए कि मेरे पास तुम्हें बचाने का साधन है, बल्कि तुम्हें मारने का भी साधन है।"

वू लिंग्यु का मुंह थोड़ा ऊपर की ओर मुड़ा। इस बिगड़ी हुई लड़की का लहजा बहुत छोटा नहीं था, ऐसा लगता नहीं है कि सबने जिस तरह इसे कचरे के रूप में प्रतिष्ठित कर रखा था, यह वैसी है। उसकी ख्याति के बारे में विचार करते हुए, उसने पूछा, "यह स्थान आत्मिक जानवरों से भरा है, तुम यहां कैसे पहुंचे?"

"अकैडमी की टेलीपोर्टेशन सारणी ने मुझे यहाँ भेज दिया। हम्म, तुम्हारे पास जो प्रकाश मोती हैं वे बहुत अच्छे हैं! वे वास्तव में उज्ज्वल हैं, चलो, कुछ और बाहर निकालो।"

इसके बाद, वह पलटी और बाहर चली गई।

"तुम कहाँ जा रहे हो?"

"रात का खाना तैयार करने के लिए।"

सीमा यू यूए ने गुफा को बहाने से छोड़ दिया, वह नहीं चाहती थी कि उसे पता चले कि उसके पास अपना स्वयं का स्थान है जो एक दुनिया के समान था। अंतरपाठिका की अंगूठी में केवल समान हो सकते हैं और ऐसा कुछ भी नहीं जिसमें जीवन की सांस हो।

"गुरु, तुम कचरे को अपनी रक्षा क्यों करने दे रहे हो?" फायर कीलीं अनुबंधित स्थान में पूछने से स्वयं को रोक नहीं सका। "अब जब तुम जाग गए हो, तो मैं तुम्हें वापस पवित्र महल भेज सकता हूं और वहाँ तुम स्वस्थ हो सकते हो।"

"हम अभी के लिए पवित्र महल में नहीं लौट रहे हैं, अब जब हम यहाँ, इतनी दूर से आए हैं, हम कुछ निर्णायक बात पर पहुंचे बिना कैसे जा सकते हैं?"

"लेकिन फिर भी ... इसका कोई मतलब नहीं है कि एक कचरे से रक्षा कारवाई जाए?" फायर कीलीं ने संभ्रमित हो कर पूछा।

"क्या यह तुम्हें जिज्ञासु नहीं बनाता है? इस लड़की का रहस्य क्या है? चिंता और भय के एक भी खंड के बिना इस खतरनाक और उजाड़ पु लुओ पर्वत शृंखला पर अकेले जीवित रहने वाला एक कचरा। उस समय जब हम राजधानी में थे, तब हमें खबर मिली थी कि वह दो महीने से गायब थी, कहने का मतलब यह है कि वह दो महीने से ज्यादा समय से यहां अकेले जीवित है। क्या इससे तुम्हें यह पता करने का मन नहीं करता कि वह अब तक कैसे जीवित रही? "

"अब जब तुमने इसके बारे में बात करी है, तो यह वास्तव में मुझे उत्सुक कर रहा है।" फायर कीलीं ने कहा। "लेकिन यह आपके सामान्य व्यक्तितिव के जैसा नहीं है, तुम व्यावहारिक रूप से निर्दयी हैं, फिर तुमने कब से किसी और के काम में दिलचस्पी लेनी शुरू कर दी?"

"तुम किस निर्दयी के बारे में बड़बड़ा रहे हो?" वू लिंग्यु ने फायर कीलीं के स्वयं के मूल्यांकन के प्रति अपना असंतोष व्यक्त किया। "जो भी हो, मैं सेज खेमे का पवित्र पुत्र हूं और दुनिया के लिए हमारे पवित्र अस्तित्व का प्रतिनिधित्व कर रहा हूँ और हमारी महिमा को साझा कर रहा हूँ ..."

फायर कीलीं ने उसे टोक दिया और उसकी खिल्ली उड़ाई: "यह वह शख्स है जो तुम दूसरे लोगों के सामने दिखाते हो, उस नकली चेहरे के साथ अपने असली चेहरे को मत मिलाओ।"

"ओह, यह वैसे भी उसी के बारे में है।" वू लिंग्यू लेटते हुए बड़बड़ाया। "सीमा यू यूए, तुमने मेरी जिज्ञासा जगा दी है... हम्मम ..."