capítulo 22

Al principio, nada de la mañana parecía fuera de lugar. Gaemon se había levantado de su cama, sacudiendo su cuerpo cansado para despertarlo, antes de mirar desde las estrechas ventanas de la cámara del Señor hacia el patio de abajo, observando a los sirvientes apresurarse cumpliendo sus primeras tareas del día. Sintió una simpatía particularmente fuerte por un muchacho que luchaba por sacar un orinal lleno del castillo, sosteniéndolo con cuidado para evitar que se derramara. Ese era yo, hace menos de un año .

Abriendo el baúl a la base de su cama, comenzó a ponerse sus trajes de cuero de montar, preparándose mentalmente para otro día de búsqueda en las tierras regadas por Red Fork en busca de cualquier señal del Kinslayer. De manera frustrante, a pesar de montar al más viejo y grande de los dragones, Aemond había demostrado ser un enemigo esquivo. Durante la última semana, ha mostrado un notable grado de moderación . Cuando se marcharon, Gaemon y Maegor fueron informados de que la personalidad de Aemond era descarada, cruel y testaruda. Parecía que la guerra lo había calmado o, al menos, le había enseñado el valor de la paciencia. Eso todavía no explica su capacidad de aparentemente conocer nuestros movimientos en el momento en que los hacemos. Cada día se habían alejado más de Pinkmaiden y sus búsquedas los llevaban cada vez más al norte. La obstinada insistencia de Aguasdulces en la neutralidad también estaba resultando problemática, ya que se vieron obligados a mantenerse alejados de Aguasdulces y sus tierras asociadas. Por lo que sabemos, los Tully podrían estar escondiendo a Aemond. Tarde o temprano, planeaban visitar a Lord Grover Tully e inculcarle el valor de la cooperación.

Mientras terminaba de vestirse para el día, se volvió hacia Maegor, que había hecho lo mismo. El compañero semilla finalmente había seguido el consejo de Gaemon las últimas noches, pidiéndole al maestre de Pinkmaiden un trago de leche de amapola antes de acostarse cada noche para ayudarlo a tener un sueño tranquilo y sin sueños. Desde que lo hizo, sus sueños habían dejado de atormentarlo y finalmente comenzaba a mostrar signos de haber descansado bien nuevamente. Se dirigieron a la puerta de la cámara, y Gaemon simuló una reverencia cortesana exagerada, permitiendo a Maegor salir primero de la cámara con las palabras: "después de usted, milord".

Bajaron rápidamente las escaleras de caracol de la torre hacia el gran salón y encontraron a Lord Stanton y sus hermanas rompiendo el ayuno. Cuando entraron al salón, los hermanos Piper se pararon al unísono, permitiendo que las semillas tomaran asiento antes de regresar a los suyos. Melony, o 'Mel' como insistía en que Gaemon la llamara, estaba de buen humor. Cuando un sirviente se apresuró a ofrecerle un plato de gachas de miel y una tarta de manzana recién horneada, ella empezó a hablar.

"Gaemon, no me creerás, pero anoche tuve el sueño más fantástico. Soñé que regresabas esta noche con la noticia de que venciste al Kinslayer. Me presentaste el zafiro que llevaba en lugar de su ojo perdido. , insistiendo en que lo use como muestra de tu gratitud". Ella se rió y Gaemon no pudo evitar sonreír. "Fue muy macabro, pero no podía rechazarte, así que comencé a buscar un orfebre. ¡Me decepcionó mucho despertar!" Hizo una pausa, sonriendo. Colocando su mano sobre la de él, continuó: "Debo saberlo, ¿crees que un zafiro complementaría mis rasgos? ¿Y debería engastarlo en oro o plata?"

Gaemon se rió entre dientes. Su tenacidad es digna de respeto, aunque ella misma sepa que es un esfuerzo inútil . "Creo que deberíamos plantearle esa pregunta a Aemond, ya que en última instancia él tiene algo más en juego en este asunto".

Melony frunció los labios. "Aemond es un tipo cruel. Nunca sería tan caritativo como para donar una chuchería para realzar la belleza de una mujer".

Gaemon suspiró sarcásticamente. "En verdad, su egoísmo no tiene límites."

Antes de que sus bromas pudieran continuar, las campanas del clan de Pinkmaiden comenzaron a sonar frenéticamente. Unos momentos más tarde, un hombre mayor, vestido con cota de malla y cuero, irrumpió en el pasillo.

"¡Dragón, señor! Acercándose desde el este. Uno de los muchachos lo vio hace unos momentos.

Gaemon sintió un escalofrío en el estómago. Actuando por instinto, saltó de su asiento y cruzó corriendo el pasillo. Nunca debimos haber dejado una abertura tan fácilmente explotable en nuestras defensas. Todo está perdido si no puedo llegar al Caníbal a tiempo. A su derecha vio a Maegor corriendo hacia las puertas del salón. Ambos dragones dormían en la ladera justo afuera de los muros del castillo, pero dada la rapidez con la que volaba un dragón, probablemente nunca llegarían a ellos a tiempo. Cuando entraron al patio, el chillido de un dragón dividió el aire de la madrugada. Podía sentir el aire en el patio azotándolo por el batir de las alas del dragón. Se volvió hacia el dragón, con la intención de morir con una maldición en los labios, antes de sentir que su miedo era reemplazado por confusión. A treinta metros por encima de él, batiendo suavemente sus alas para permanecer en el aire, había un dragón gris plateado pálido, en lugar de una monstruosa bestia verde. Debería haber preguntado sobre el color del dragón . Gaemon empezó a reír.

No pasó mucho tiempo antes de que Seasmoke y su jinete aterrizaran fuera de los muros del castillo. Tanto el Fantasma Gris como el Caníbal parecían ambivalentes hacia ello; Si bien no eran abiertamente hostiles, estaba claro que no habían tenido muchas interacciones con la bestia gris plateada anteriormente. Los tres dragones se miraron unos a otros con cierta cautela mientras sus tres jinetes conversaban. Addam Velaryon, vestido con su traje plateado y verde mar, los saludó sombríamente después de desmontar. No tardó mucho en ir al grano.

"Ulf el Blanco y Hugh Hammer han abandonado la causa de la Reina. En lugar de defender a Tumbleton y a su leal señor, lo incendiaron y permitieron que los Verdes lo saquearan. Su Gracia me ha ordenado recuperarlos a ambos. , para que podamos llevar Fuego y Sangre a los traidores antes de que puedan amenazar adecuadamente Desembarco del Rey."

Gaemon quedó atónito y, al mirar a Maegor, pudo ver que él sentía lo mismo. Ulf y Hugh eran unos idiotas, sin duda, pero ¿traición? ¿Se han vuelto locos? Un escalofrío recorrió su espalda. Entonces eso es lo que quisieron decir cuando hablaron con nosotros dentro de Dragonpit . Cuanto más pensaba en ello, menos sorprendentes eran sus acciones. Ojalá hubiera sabido lo que estaban planeando entonces. No puedo cambiar el pasado, pero puedo asegurarme de que este sea su último crimen. Apretó el puño. Sabía lo que tenían que hacer.

Unos momentos más tarde, las tres semillas se encontraron en el salón de Pinkmaiden. Habían movido una mesa al centro de la habitación y el maestre había extendido ante ellos un mapa de los Siete Reinos, disculpándose porque estaba "un poco anticuado, examinado durante el reinado del Viejo Rey".

Asegurándole al maestre que no había ningún problema, miró el mapa. Tumbleton mismo estaba a unos cientos de leguas de Pinkmaiden, descansando a lo largo de la cabecera del Mander. A apenas cincuenta leguas de la capital. Nos llevó horas volar desde King's Landing a Pinkmaiden. Es necesario que partamos pronto, el tiempo será esencial.

Aclarándose la garganta, habló. "Como todos podemos ver, tendremos que partir lo antes posible para alcanzar nuestro objetivo dentro de un día. El enemigo posee tres dragones, dos de los cuales son de mucho mayor tamaño y fuerza que el Fantasma Gris o el Humo Marino. Tenemos dos ventajas: la sorpresa y nuestra velocidad. Necesitaremos hacer un buen uso de ambas para vencer a nuestros enemigos.

Haciendo una pausa, resolvió los detalles en su cabeza. "Esto es lo que propongo: Partiremos inmediatamente, siguiendo Blackwater Rush hasta llegar al puente donde lo cruza Goldroad. Luego, giraremos hacia el sur. Si seguimos esto correctamente, deberíamos posicionarnos para llegar. Tumbleton en las primeras horas de la mañana, quizás idealmente durante la hora del ruiseñor. Cuando estemos cerca, las hogueras del ejército de Hightower iluminarán nuestra aproximación. Levantó la mirada, mirando de Addam a Maegor. Los ojos morados y azules le devolvieron la mirada, endurecidos por la resolución.

"Llevaremos fuego y sangre a estos animales y les daremos la oportunidad de cosechar lo que han sembrado. Les imprimiremos el terror de la ira de un dragón". Las otras dos semillas asintieron. "El ejército de los Hightowers no es nada sin sus dragones. Nuestro ataque obligará a nuestros verdaderos enemigos a volar a los cielos, donde, si la suerte lo permite, los mataremos".

Maegor se inclinó y estudió el mapa por última vez antes de mirarlo a los ojos. "Tengo un favor que pedirte, Gaemon."

Enarcando una ceja, asintió para que continuara.

"Déjamelo a mí."

Gaemon asintió gravemente, antes de sonreír fría y cruelmente. "No esperaba menos".

Volviéndose hacia Addam, continuó. "Tu Seasmoke es mucho más antiguo que el Tessarion del Príncipe Daeron. Haz lo que sea necesario para derribarlos. En la mayoría de las circunstancias, el Príncipe sería un excelente rehén. Sin embargo, a la luz de sus acciones recientes, simplemente mata al bastardo " .

Respirando profundamente, se preparó para enfrentarse al enemigo final. "Hugh Hammer vuela sobre Vermithor, el propio dragón del Viejo Rey. La Furia de Bronce es fácilmente el segundo dragón vivo más grande. Como jinete del dragón más grande disponible para nosotros, seré responsable de derribar al bastardo del herrero". Pasándose una mano por el pelo, sonrió, deseando que su aprensión desapareciera. "Es hora de ver cuán cruel es realmente el cabrón del Caníbal".

Las otras dos semillas guardaron silencio, pero asintieron con la cabeza en acuerdo con el plan. Gaemon se dirigió a Lord Stanton y sus hermanas, que habían permanecido en silencio durante la planificación, y se dirigió a ellos.

"Lord Stanton, aunque lamentablemente nuestra estancia se ha visto interrumpida, quiero aprovechar la oportunidad para agradecerle por su hospitalidad. Me aseguraré de que Su Gracia la Reina esté bien informada de la ayuda que nos brindó. Siempre contaré House Piper entre mis amigos."

Lord Stanton sonrió e hizo una reverencia. Volviéndose hacia Lady Melony, le tomó la mano y le dio un beso antes de mirarla a los ojos.

"Lady Mel… quiero agradecerle por todo lo que ha hecho. Me ha hecho sentir realmente bienvenida en su hogar y me ha enseñado a apreciar el arte de bailar. Por eso tendrá mi eterna gratitud. Espero que nuestros caminos se vuelven a cruzar." Con un guiño, añadió: "Además, todavía te debo ese zafiro".

Sonriendo, Melony asintió, antes de plantarle un beso en la mejilla tan rápido como un rayo. Ella es buena , pensó con una sonrisa.

Maegor fue el siguiente en presentar sus respetos, agradeciendo a Lord Stanton y Lady Catelyn por su impecable hospedaje. Al plantar un beso en la mano extendida de Lady Catelyn, se sonrojó cuando ella le devolvió el favor con un beso en la mejilla. Gaemon resistió el poderoso impulso de comentar sobre la vergüenza de su amigo.

Addam agradeció a los Piper por compartir su casa brevemente y se disculpó por alarmarlos antes. Volviéndose, los tres salieron al patio y los escuderos los ayudaron a ponerse su placa negra. Mientras el acero oscuro lo envolvía, quedó impactado por la ironía de la situación. La última vez que los Pipers recibieron a un demandante, fue el heredero legítimo Aegon, preparándose para luchar contra su tío por sus derechos. Ahora son anfitriones de un segundo Maegor, que lucha contra un segundo Aegon. A los dioses les encantan sus crueles ironías.

Abrochándose el cinturón de la espada hasta la cintura, tomó su látigo de dragón en la mano y salió del castillo junto con los demás. Sacando su bolso de cuero alrededor de su cuello, sacó el mechón de cabello de Baela, dándole un beso de buena suerte, antes de regresarlo de manera segura alrededor de su pecho. Las otras semillas miraron con curiosidad, y Gaemon podría haber jurado que vio algún tipo de reacción en los ojos de Addam.

Al llegar a los dragones, hizo restallar el látigo por si acaso, y la enorme forma negra como el carbón del Caníbal se agitó, se desenroscó y lo miró con ojos de fuego valyrio. Después de colocar la silla, subió a su montura, ajustó las cadenas, antes de hacer restallar el látigo una vez más. La masa ondulante de escamas y músculos debajo de él se lanzó hacia adelante, batiendo sus grandes alas coriáceas varias veces antes de finalmente impulsarse hacia el cielo. Mientras miraba debajo de él, los muros de Pinkmaiden estaban llenos de gente sencilla, sirvientes y guardias. En las almenas sobre la puerta, Lord Stanton y sus hermanas se hacían cada vez más pequeños y se despedían con la mano.

Volaron durante todo el día y hasta bien entrada la noche. Cuando cayó el sol, los vientos fríos los azotaron. Parece que por fin han llegado los vientos del invierno . Resultó bastante fácil seguir Blackwater Rush como lo habían planeado y, a pesar de sus preocupaciones iniciales, pudieron encontrar el gran puente de piedra que marcaba el siguiente tramo de su viaje. Girando hacia el sur, volaron sobre los vastos campos del norte del Dominio, que hasta el momento no habían sido afectados en gran medida por la guerra. Pequeñas aldeas y fortalezas pasaban volando debajo de ellos, la luz de sus antorchas era el único signo de ocupación humana. Gaemon empezó a temer que hubieran pasado por alto a Tumbleton por completo, pero a medida que volaban más hacia el sur, empezó a oler humo en el aire. Al principio pensó que tal vez lo había imaginado, pero el olor se hizo más y más poderoso a medida que pasaba el tiempo. Pronto, un mar de fogatas se hizo visible en el horizonte y, con él, el olor a cadáveres podridos. Luchando contra el impulso de tener arcadas, se armó de valor para la gran prueba que se avecinaba. A medida que el olor se hacía más fuerte y repugnante, un pensamiento cruzó por su mente: no he expuesto a los hombres a la ira llameante de un dragón desde el Gullet, pero no se me ocurre ningún anfitrión que lo merezca tanto .

Mientras volaban sobre el mar de fogatas, pudo ver un vasto ejército dormido debajo de él, completamente inconsciente de su destino sobre ellos. Lo que quedaba de Tumbleton todavía humeaba debajo de él, y en los campos más allá se encontraban las grandes tiendas y pabellones de los Señores del Dominio, casi demasiados para contarlos. Haciendo restallar su látigo, instó al Caníbal a rugir. Su montura no defraudó. Su rugido resonó a través de las piedras de la ciudad en ruinas y en medio de los campamentos de abajo. Gaemon se tensó cuando el sonido lo invadió. Para la Reina. Para Baela . Para el Príncipe Jacaerys . Para la gente de Bitterbridge y Tumbleton . Fuego y sangre .

La primera gran llamarada verde del Caníbal prendió en llamas una hilera de tiendas de campaña a lo largo del Mander; el calor era tan intenso que los alcanzados prácticamente se evaporaron. Varias filas más de tiendas de campaña cercanas se incendiaron simplemente debido a su proximidad a la explosión. Las orillas del Mander pronto quedaron inundadas de llamas y las piras verdes danzaban en la noche. Más lejos, el Fantasma Gris y Humo Marino bañaron otras partes del campamento en fuego del infierno, y no pasó mucho tiempo antes de que los gritos de sorpresa se convirtieran en gritos de dolor y terror debajo de ellos. Era similar a las veces que había pinchado un hormiguero cuando era niño. En apenas unos momentos, cientos de hombres salieron de sus tiendas, algunos en llamas, corriendo de un lado a otro presas del pánico. A pesar del horror de la escena debajo de él, y a pesar del repugnante olor a carne quemada, Gaemon estaba en paz con sus acciones. Esto estaba muy retrasado. Una y otra vez hizo que el Caníbal descendiera en picado por los campos, sintiendo el intenso calor invadirlo cada vez que se acercaba a la superficie, y las llamas de su dragón inmolaban a quienes estaban debajo de ellos.

El sol comenzó a amanecer sobre un Tumbleton una vez más inundado de llamas. Las tres semillas salvaron la ciudad por dos razones: en primer lugar, deseaban evitar a los habitantes supervivientes el horror de sus llamas y, en segundo lugar, predijeron que los traidores estarían dentro de la ciudad y deseaban sacarlos. Mientras continuaba quemando al ejército debajo de él, Gaemon agarró su látigo con fuerza. ¡Vamos bastardos, no pueden haber sido asesinados ya! ¡Vamos, y ENFRÉTANOS! Después de destruir otra parte del campamento, colocando algunas tiendas de campaña de color naranja con tres castillos encendidos, obtuvo su respuesta.

Desde el interior de la ciudad, un rugido masivo dividió los cielos, del que rápidamente hizo eco otro. Desde el interior de la fortaleza de Tumbleton, dos magníficas bestias surgieron en el aire, el sol de la mañana brillando en sus escamas de bronce y plata. Desde en medio de los campos, sonó otro rugido y un joven dragón cobalto se elevó hacia el cielo. Seasmoke y su jinete interrumpieron una carrera de ametrallamiento y se elevaron para encontrarse con Tessarion. Los dragones gris plateado y cobalto comenzaron a perseguirse entre sí, ráfagas de llamas azules y plateadas iluminaron el cielo de la mañana. Mientras giraban y bailaban entre las nubes, Gaemon quedó desconcertado por la belleza de la vista. Es como si estuvieran bailando .

Sacudiendo la cabeza, se volvió. Gray Ghost salió disparado de entre un grupo de nubes, rugiendo y enviando una ráfaga de llamas blancas turbulentas a Silverwing. El dragón, mucho más grande, gritó en protesta antes de volar tras su atacante. Buena suerte, Maegor . La Furia de Bronce giró sobre la ciudadela de Tumbleton, ganando altitud, antes de girar y volar hacia Gaemon y el Caníbal, rugiendo su desafío. La respuesta del Caníbal fue escalofriante. En lugar de rugir una respuesta, simplemente siseó. Desde donde estaba encaramado, podía ver a su montura abrir las fauces, dejando al descubierto sus colmillos negros como el carbón mientras el humo se elevaba entre ellos. Sus ojos estaban más brillantes de lo que jamás los había visto. Los dos dragones cruzaron la distancia entre ellos rápidamente y él se preparó para el impacto. Vermithor rugió una vez más, sus grandes fauces de bronce se abrieron para liberar un chorro abrasador de llamas de bronce. El Caníbal rodó en el aire, evitando con gracia la mayor parte de la explosión, antes de girar su forma hacia atrás mientras Vermithor recuperaba el aliento para otra. Sin embargo, no tendría la oportunidad, ya que el dragón negro como el carbón se estrelló de cabeza contra la bestia más grande en el aire.

Ambas bestias lucharon por mantenerse en el aire mientras se desgarraban una a la otra, usando sus piernas y sus malvadas garras para tratar de agarrarse a la otra. La fuerza del impacto sacudió a Gaemon, y si no fuera por las cadenas de su silla, se habría desplomado hasta morir cientos de pies más abajo. Desde su posición ventajosa, no podía ver todo lo que estaba sucediendo, pero podía escuchar el sonido de las garras raspando mientras las grandes mandíbulas escamosas se chasqueaban y siseaban. De repente, la gran cabeza de bronce de Vermithor se echó hacia atrás, revelando que una vez más sus llamas de bronce brotaban de sus fauces. Dada la proximidad, era probable que la explosión los matara a ambos. Mientras Vermithor inhalaba, Gaemon cerró los ojos y se preparó. El final nunca llegó. En cambio, escuchó el sonido de mandíbulas cerrándose de golpe y un aullido dracónico y gorgoteante.

Al abrir los ojos, vio unas mandíbulas de color negro como el carbón encerradas alrededor de un cuello de bronce. Vermithor luchó en el torno, su sangre humeante brotaba de las fauces del Caníbal. Se arañó desesperadamente con sus garras y alas, y Gaemon evitó por poco ser aplastado cuando un ala arañó el lomo puntiagudo de su montura para agarrarse. Su dragón se retorció violentamente debajo de él, su forma musculosa surgió de repente. Sonó un crujido ensordecedor y Vermithor se quedó quieto. Su poderosa forma de bronce comenzó a caer en picado hacia la tierra, con las mandíbulas colgando abiertas mientras sangre oscura brotaba de su cuello. Encaramado sobre su lomo, Hugh Hammer hacía restallar su látigo desesperadamente, claramente reacio a aceptar lo que había sucedido. El dragón caído se alejaba más con cada segundo que pasaba, hasta que chocó con la tierra, enviando una gran nube de polvo y humo arremolinándose en el aire. El Caníbal batió sus alas con fuerza, ajeno a sus numerosas heridas, mientras contemplaba a su enemigo caído. Su rugido destrozó los cielos.

Maegor

Aunque el sol comenzaba a salir por el este, el campamento ardía con tanta intensidad que rivalizaba incluso con la luz del sol en intensidad. Muchos de los pabellones y tiendas se habían convertido en un infierno retorcido y agitado, ardiendo con un color verde mágico, blanco perla o plateado ahumado. No pasó mucho tiempo antes de que su verdadera presa ascendiera al cielo a lomos de un dragón. Mientras el bronce Vermithor y Silverwing despegaban de la ciudad en ruinas de Tumbleton, un dragón cobalto elevó el cielo desde en medio del campamento en llamas.

Bien , pensó Maegor, no permitiré que ninguno de estos jinetes de dragones escape de esta pelea . Mientras Silverwing y Vermithor volaban desde Tumbleton, Maegor instó a Grey Ghost a adentrarse más en las nubes. Mientras él y el Fantasma Gris estaban envueltos por una nube, Maegor de repente no vio nada más que una tenue y blanca niebla. Era como si estuviera de nuevo en las aguas de Rocadragón temprano en la mañana, pescando. Maegor se estremeció dentro de su armadura. El aire de principios de invierno era frío, y Maegor había descubierto que el aire se volvía más frío y más tenue cuanto más se elevaba uno hacia los cielos.

Tan repentinamente como él y el Fantasma Gris entraron en la nube, se liberaron de ella, y Maegor una vez más fue recibido por la visión de un mundo inundado de llamas muy por debajo de él. Estaba volando a una altura por encima de Silverwing, como esperaba. Maegor giró al Fantasma Gris en dirección al dragón del Sot y lo instó a lanzarse directamente hacia el dragón. Mientras lo hacía, el Fantasma Gris desató un chorro de su abrasadora llama blanca perla hacia Silverwing.

Aunque Ulf y su montura fueron sorprendidos por el repentino ataque de Maegor, pudieron evitar en gran medida la llama. Sin embargo, para hacerlo, Silverwing tuvo que sacudirse violentamente hacia un lado mientras volaba, lo que provocó que chillara fuertemente de rabia. En ese momento, Maegor estaba tan cerca del otro dragón y su jinete que pudo ver a Ulf encaramado sobre su espalda, usando pedazos de su placa de acero negra. Apostaría a que salió de algún estupor de borrachera y emprendió el vuelo .

Al Sot le faltaba gran parte de su armadura, incluido su yelmo. El instante en que Maegor vio a Ulf encima de Silverwing pareció prolongarse durante toda una vida. Los ojos color avellana de la otra semilla miraron con odio a Maegor, mientras levantaba y hacía restallar su látigo sobre la cabeza de Silverwing. El sentimiento es mutuo, traidor empapado de vino. Uno de nosotros estará muerto antes de que termine la mañana, y ciertamente no tengo la intención de que sea yo .

El Fantasma Gris se giró con gracia y se alejó de una ráfaga de llamas que Silverwing le envió y, a instancias de Maegor, comenzó a volar rápidamente. Como Maegor había esperado, Ulf lo persiguió furiosamente encima de su propia montura, volando cada vez más lejos de sus compañeros jinetes de dragón mientras libraban sus propias batallas en el cielo. Maegor sonrió sombríamente bajo su yelmo. Lo mejor que podía hacer por Gaemon y Addam era asegurarse de que pudieran enfrentarse a sus enemigos sin temor a ser atacados por otro dragón enemigo.

Maegor voló en dirección al Mander, que fluía junto a Tumbleton. Debajo de él, podía ver a muchos soldados del ejército de Hightower huyendo hacia sus aguas para escapar del creciente infierno detrás de ellos. Los campos y pastos en los que habían acampado eran quebradizos y secos cuando llegó el invierno, y resultaron ser un excelente combustible para esparcir la llama del dragón rápidamente en todas direcciones.

Aunque el Fantasma Gris era capaz de volar mucho más rápido en una mañana tan clara, Maegor solo le permitió volar lo suficientemente rápido como para mantenerse fuera del alcance de Silverwing y sus llamas. Al llegar a las amplias aguas del Mander, Maegor giró el Fantasma Gris y voló hacia el suroeste a lo largo de ellas, esperando que Ulf se comprometiera a seguir su ruta antes de lanzar su trampa.

"¡AHORA!" Gritó Maegor, y el Fantasma Gris disparó un chorro de su llama blanca perla directamente al Mander debajo de él mientras volaba. El agua en la superficie hirvió instantáneamente, y grandes columnas blancas de niebla sobrecalentada se dispararon casi instantáneamente en el aire, un miasma que era tan sofocante como desorientador.

Sin dudarlo, Maegor impulsó al Fantasma Gris hacia el aire, tan rápido como el dragón podía volar. La sensación discordante de volar hacia arriba a una velocidad tan intensa casi hizo que Maegor vomitara, y tuvo que tragar un poco de bilis que se le revolvió brevemente en la garganta. Maegor miró la gran nube de niebla debajo de él y al Fantasma Gris y esperó su oportunidad.

Tal como había esperado, Silvering se liberó de la nube a una altura mucho menor, sin que tanto el dragón como el jinete sospecharan del engaño de Maegor y el Fantasma Gris. En el momento en que los vio, Maegor instó al Fantasma Gris a descender hacia ellos desde arriba, con la mayor velocidad posible. El Fantasma descendió la distancia entre él y Silverwing en apenas un latido del corazón, con sus enormes y afiladas garras extendidas.

Por un breve momento, Maegor observó cómo Ulf el Sot era envuelto por una sombra y girado en su silla para contemplar su destino. Todo sucedió tan rápido que el hombre no tuvo tiempo de reaccionar. En un momento se sentó encima de su dragón, agarrando su látigo y mirando al dragón que se acercaba a él mientras su quebradizo cabello blanco se agitaba con el viento. En el siguiente, había sido aplastado bajo las garras del Fantasma Gris.

El impacto del Fantasma Gris golpeando a Silverwing desde arriba envió un rasgueo de dolor por todo el cuerpo de Maegor. Por un momento se sintió como si fuera la cuerda del laúd de un bardo que acababa de ser pulsada, mientras la colisión lo sacudía hasta lo más profundo. Maegor se balanceó violentamente hacia adelante en su silla, las cadenas de la silla se tensaron para evitar que saliera disparado y cayera en picado hacia su muerte.

Debajo de él, Silverwing dejó escapar un grito desgarrador de dolor y furia cuando las garras del Fantasma Gris se hundieron profundamente en la carne de su espalda, desgarrando salvajemente los músculos y tendones que conectaban las alas de Silverwing con el resto de su cuerpo. Maegor instó al Fantasma Gris a regresar al aire con urgencia, haciendo restallar su látigo desesperadamente. Si Silverwing logra de alguna manera apoderarse de Grey Ghost, todos caeremos a la tierra y moriremos.

Afortunadamente, el Fantasma Gris pudo liberar sus garras de Silverwing y arrojarse hacia el cielo mientras Silverwing continuaba cayendo en picado. Sangre hirviendo brotaba de los enormes desgarros a lo largo de su espalda, pero logró extender temblorosamente sus alas y lanzarse en una espiral controlada hacia la orilla del Mander. Ella se estrelló y patinó por el suelo, antes de girar la cabeza hacia el cielo y soltar un último grito enfurecido hacia los cielos. Volviendo al Fantasma Gris en dirección al campamento en llamas, Maegor voló hacia él con fría y odiosa intención. No estoy casi terminado .

Maegor sintió una sensación de alivio cuando vio a Gaemon todavía en el aire encima de Cannibal. Debe haber ganado. ¿Pero dónde están Hugh y Vermithor? Encontró su respuesta momentos después, cuando una mirada al infierno de abajo reveló la forma rota de Vermithor tirada sin vida entre las tiendas y pabellones en llamas.

Un grito desgarrador llamó la atención de Maegor, y cuando se giró para mirar, vio a Tessarion descendiendo al azar desde el cielo de la madrugada, con enormes lágrimas a lo largo de sus alas que impedían en gran medida sus movimientos y aceleraban su descenso. Se estrelló contra el suelo boca abajo y se arrastró una corta distancia antes de expirar y quedarse quieto. Addam Velaryon dio vueltas sobre su víctima en el cielo durante varios momentos, antes de volver su atención y la de su dragón Seasmoke al campamento de abajo.

Maegor hizo lo mismo, dirigiendo al Fantasma Gris en dirección a una turba de soldados que huían del extremo sur del campamento. El Fantasma Gris abrió una franja ardiente a través de ellos con un fuego infernal blanco perla, y Maegor observó con sombría satisfacción cómo los supervivientes de su ataque se dispersaban desesperadamente en todas direcciones. No sintió piedad ni remordimiento mientras observaba a los hombres arder y retorcerse debajo de él, sus aullidos y chillidos distantes casi mezclándose con el rugiente crepitar de las llamas.

Que prueben el infierno ahora, antes de que languidezcan en él por la eternidad. La gente de Bitterbridge y Tumbleton había sido quemada, violada y asesinada, y sus cadáveres se habían dejado pudrir al sol entre las ruinas de lo que una vez habían sido sus hogares. Y nosotros, los jinetes de dragones de la Reina, nos sentamos sin hacer nada en Desembarco del Rey mientras su pueblo sufría y moría . El ejército de la Casa Hightower había acumulado una deuda maligna y empapada de sangre mientras marchaban hacia Desembarco del Rey, y Maegor estaba más que dispuesto a hacerles pagar el precio.

Volando más al sur, Maegor comenzó a prender fuego a las hierbas altas, observando con satisfacción cómo los fríos vientos invernales arrastraban las llamas hacia el norte, en dirección al campamento y a los soldados que huían. Es como si los propios dioses estuvieran dando a conocer su ira. El puño de Maegor agarraba el mango de su dragonwip con tanta fuerza que comenzaba a causarle dolor. Sólo lo apretó con más fuerza y ​​sintió que su corazón se endurecía. No habrá escapatoria .

Maegor continuó quemando el campamento de abajo y a los soldados que tuvieron la mala suerte de llamar su atención mientras huían. Sintió como si la sangre le hirviera en las venas y el corazón le golpeaba dolorosamente contra la caja torácica. Los dientes de Maegor estaban apretados con tanta fuerza que su respiración se hacía entrecortada y sibilante. Quemar. Arde y muere .

¿Cuánto sufrimiento y destrucción sin sentido habían causado estos hombres? ¿Cuántas vidas inocentes terminaron en agonía por los caprichos de hombres malvados que pensaron que no enfrentarían represalias? Yo soy la retribución. El Fantasma Gris y yo somos el Extraño hecho carne, y enviaré a cada uno de ellos al Infierno envueltos en llamas .

Maegor nunca se había dado cuenta realmente de las profundidades de la ira y el odio que residían en los rincones más oscuros de su alma. Toda su vida, había visto cómo se aprovechaban de la gente, desde el pueblo en el que nació hasta los castillos por los que ahora caminaba. Nunca había entendido por qué algunas personas disfrutaban tanto infligiendo crueldades a otras y, a lo largo de los años de su vida, esa confusión se había convertido en una ira ardiente. Maegor se había vuelto tan bueno ocultando la ira dentro de sí mismo que a veces él mismo olvidaba que siempre permanecía, una brasa al rojo vivo que nunca se extinguía.

Sangre del Dragón , había llamado su padre Denys esa ira. Dentro de su aldea, Silver Denys y sus hijos eran famosos por su temperamento temible, con la excepción de Maegor. Denys se había enorgullecido de la rabia y la ira que sus hijos mayores habían mostrado ocasionalmente, afirmando que tales demostraciones demostraban que la sangre del rey Maegor el Cruel corría con fuerza por sus venas.

El temperamento de Maegor nunca había complacido del todo a su padre. Qué chico tan tranquilo, diría la gente del pueblo. Cuando era niño, antes de la muerte de su madre, el grumete de un barco visitante había golpeado a Maegor y le había robado un juguete de madera que Denys había tallado para su onomástica. Cuando corrió a casa a los brazos de su madre llorando, Denys se enojó con él y gritó que "ningún descendiente del rey Maegor se rinde sin luchar" .

Al final, Maegor había regresado al pueblo, sollozando y temiendo tener que volver a pelear con el grumete. Sin embargo, rápidamente descubrió que Gaemon ya había perseguido al grumete y lo había golpeado hasta dejarlo sangriento, recuperando el juguete tallado. Con una sonrisa y la nariz ensangrentada, Gaemon le devolvió el juguete a Maegor. Aunque Maegor estaba agradecido a su amigo, había sentido una repentina vergüenza por no poder ganar su propia pelea. Sin embargo, más que vergüenza, Maegor había sentido rabia .

Siempre ha estado ahí , pensó Maegor mientras quemaba otra hilera de tiendas. Supuso que se parecía mucho al Dragonmont. Grande y aparentemente plácido, pero con un fuego abrasador ardiendo en su corazón. Y cuando me provocan ... Maegor se dio cuenta de que su rabia también era como un volcán en erupción. Mi fuego los quemará a todos hasta convertirlos en cenizas .

Fue entonces cuando Maegor notó que empezaban a aparecer banderas blancas por todo el campamento en llamas. Ensangrentado y manchado de hollín, cualquier trozo de tela blanca que se pudiera conseguir era atado a lanzas, mangos de hachas y postes antes de ser arrojado desesperadamente al aire. Se están rindiendo incondicionalmente. Quieren ayuda. El corazón y la resolución de Maegor se endurecieron. No. Todos deben arder y morir .

Sin embargo, Maegor pudo ver que tanto Cannibal como Seasmoke habían dejado de arder y comenzaron a dar vueltas en el cielo, claramente planeando poner fin a su ataque. Maegor miró hacia abajo y pudo ver que el campamento estaba en completa ruina. Las llamas ardían hasta donde alcanzaba la vista, e incluso tan alto en el cielo como estaba, Maegor podía ver innumerables cadáveres carbonizados esparcidos por cientos, si no miles , debajo.

No es suficiente , pensó Maegor, con la visión teñida de rojo en las esquinas. No perdonaron a nadie, entonces ¿por qué deberíamos hacerlo nosotros? Sabía que si continuaba quemando, Gaemon y Addam no podrían aceptar la rendición de los supervivientes. Soy la sangre del rey Maegor y reduciré a cenizas a todos mis enemigos, como lo hizo él . De repente, un recuerdo del septón Bennard se deslizó desde el borde de sus pensamientos, luchando por ser visto a través de la bruma de odio y rabia.

" ¡Los odio!" había gritado Maegor, refiriéndose a los demás niños del asilo. Lo insultaban incesantemente y lo golpeaban cuando intentaba jugar con ellos después de que todos habían terminado sus tareas del día.

" Son jóvenes como tú, Maegor, y muchos fueron abandonados aquí por sus padres en el momento en que nacieron. No han conocido nada más que dolor durante toda su vida, y ese dolor vuelve crueles los corazones de muchos". Bennard respondió con simpatía, con una expresión de tristeza en su rostro.

"¡ Yo también conozco el dolor!" Gritó Maegor, sintiendo lágrimas calientes correr por sus mejillas. Extrañaba a su madre todos los días y no deseaba nada más que volver a casa y ver a sus hermanos y a su padre nuevamente. No lograba entender por qué su padre lo había dejado en el asilo, donde se sentía miserable y no tenía nada que hacer más que leer los libros y trozos de pergamino que le daba el septón Bennard.

" Lo sé, Maegor", comenzó el septón Bennard, colocando una amable mano en el hombro de Maegor. "Y también sé lo fácil que es odiar". Bennard sonrió gentilmente. "Sin embargo, es más difícil ser el que da un paso atrás o baja el puño cerrado que golpear con el mismo."

Bennard apretó el hombro de Maegor. "Eres fuerte Maegor, más fuerte que la mayoría de las personas que he conocido. Y tienes un corazón bondadoso. Eso es aún más raro. Ser la mejor persona es una de las cosas más difíciles de hacer en el mundo, y la mayoría son demasiado débiles para siquiera hacerlo. Inténtalo, pero tienes esa fuerza, Maegor. Si la ignoras, se desperdiciará y se perderá para siempre. Sin embargo, si la cultivas, tendrás un tesoro que incluso los reyes envidiarán, y nadie lo perderá. tomar de ti mientras vivas."

Maegor se secó las lágrimas de las mejillas con el brazo y asintió con la cabeza al septón. "Lo intentaré, septón Bennard", dijo en voz baja.

El septón Bennard le sonrió. "Eso es todo lo que cualquiera de nosotros puede hacer".

Maegor respiró hondo y sintió que el infierno de odio y rabia que había dentro de él retrocedía. Al mirar la destrucción debajo de él y del Fantasma Gris, ya no sintió ninguna satisfacción sombría con lo que vio. Se acabó. La deuda de sangre ha sido pagada . Los supervivientes debajo de él estaban completamente destrozados, rodeados por los cadáveres retorcidos y carbonizados de sus camaradas. Aún más continuaron huyendo en grupos dispersos hacia el sur.

Maegor hizo girar al Fantasma Gris para unirse al Caníbal y Seasmoke en su descenso al suelo. Maegor frunció el ceño mientras miraba los restos quemados de Tumbleton. De ninguna manera les he perdonado su maldad. Pero también se han rendido. Ya no son míos para juzgarlos con llama de dragón. Ahora se enfrentarán al juicio de la Reina .