capítulo 19

Mirando al cielo, Gaemon no vio ninguna señal de nieve. El día había sido gris y lluvioso, sin duda, pero hasta el momento el tiempo no se había mostrado adecuado para corroborar el decreto de la Ciudadela de que había llegado el invierno. Parece apropiado que esta guerra marque el comienzo de un invierno largo y brutal. Los más supersticiosos probablemente optarían por atribuir la llegada del invierno al disgusto de los dioses. No estaba seguro de lo que creía, pero estaba seguro de que los Dioses tenían poco interés en quienquiera que estuviera sentado en el Trono de Hierro. Quizás toda esta guerra haya sido simplemente una fuente de entretenimiento cósmico para ellos .

Ciertamente, a veces parecía como si la guerra se estuviera desarrollando en una especie de tablero divino de cyvasse. Las noticias seguían llegando a diario, atadas a los pies de los cuervos. Las fuerzas del Kraken Rojo habían tomado Fair Isle, y parecía que los Hijos del Hierro tenían a los Lannisters a la defensiva. Es probable que eso tenga mucho y más que ver con las fuerzas de la Roca que se pudren en Riverlands. Lamentablemente, las alas oscuras también traían palabras oscuras, como decía el refrán. Por cada éxito, hubo un revés. El más reciente de ellos había sido la pérdida de Bitterbridge. El puño de Gaemon se apretó. Bitterbridge no estaba perdido. Fue borrado del mapa. Cuando llegó la noticia, el tribunal quedó consternado por la brutalidad del despido. Los Caswell le habían asegurado a la Reina que no habían tenido nada que ver con el desafortunado fallecimiento de su sobrino. Sin embargo, eso les importaba cada vez menos a los Hightower. Diariamente llegaban informes desde Tumbleton, detallando las grandes corrientes de refugiados que llegaban diariamente, rogando que se les permitiera entrar a las murallas de la ciudad.

Como si la situación en Reach no fuera lo suficientemente mala, la situación en Riverlands seguía siendo exasperante. El príncipe Aemond continuó quemando aldea tras aldea, castigando tanto a los señores como a la gente común por su "lealtad traidora". Fue exasperante. No me importa cuánto haya crecido Vhagar. Si Aemond fuera perseguido y obligado a enfrentarse a personajes como Caraxes, el Caníbal, el Ladrón de Ovejas y el Fantasma Gris, Vhagar quedaría hecho trizas. Sin embargo, en lugar de actuar, se les había dicho que permanecieran en sus puestos. Casi a diario llegaban informes sobre las depredaciones de Aemond, y cada Señor suplicaba a la Reina que prestara sus dragones para su defensa.

Si bien su estancia en Desembarco del Rey no había sido en absoluto desagradable, esta espera incesante era enloquecedora. Ni siquiera estaba seguro de qué estaba esperando la Reina. Habían llegado fuerzas del Valle y del Norte, y había llegado la noticia de que Cregan Stark había comenzado su marcha desde Invernalia, después de haber tomado los últimos meses para reunir una hueste salvaje de hombres del norte frente a sus puertas. Cuando el invierno cayó en todo el continente, sus hijos se prepararon para dar a conocer su ira. Puede que la guerra finalmente esté llegando a su fin , pensó para sí mismo. La guerra ya debería haber terminado , se elevó una voz, espontáneamente.

Mientras luchaba con estos pensamientos, cabalgó bajo el enorme rastrillo de la Fortaleza Roja junto a las otras semillas. Desmontando en los establos, le entregó las riendas a uno de los muchos mozos de cuadra presentes, antes de volverse hacia los demás. Cada uno de ellos presentaba una vista formidable con su placa negra, con sus yelmos alados ocultando sus rasgos. Sólo sus formas físicas delataban quién se escondía debajo de cada traje. El cabello pálido de Ulf sobresalía por debajo de su yelmo, fluyendo sobre la gorguera negra, mientras que el inconfundible pecho de Hugh se agitaba pesadamente mientras desmontaba. Maegor se notaba solo por su altura, siendo unos centímetros más alto que Hugh y Gaemon. Incluso Nettles parecía imponente con su cota de malla negra, casi como si fuera una Niña del Bosque lista para luchar. Sin embargo, en el momento en que vio sus ojos sobre ella, arruinó la imagen realizando una de las peores imitaciones de una reverencia que jamás había visto. Después le dedicó una de sus características sonrisas desdentadas, como diciendo: disfruta de mis encantos femeninos, campesino.

Riéndose debajo de su yelmo, escuchó que alguien se aclaraba la garganta detrás de ellos, evidentemente para llamar su atención. Al girarse, se encontró cara a cara con Ser Rayford Lothston.

"La Reina espera tu presencia, semillas de dragón. ¿Si me sigues?" A pesar de expresar sus palabras como una pregunta, Lothston no se tomó tiempo para esperar una respuesta. Caminando rápidamente a través del patio, los condujo hacia el Gran Salón, cuyas grandes puertas se abrieron para permitirles entrar.

Al entrar, Gaemon pudo comprobar de inmediato que la audiencia de hoy sería una persona destacada. Los grandes braseros de bronce ardían intensamente, y muchos Señores y Damas destacados permanecían presentes a lo largo de los lados del salón. Gaemon reconoció muchas caras al pasar, notando a Ser Willam Royce y los hermanos Manderly cerca del frente de la multitud. Evidentemente, el calor que reinaba en la sala ya había resultado muy incómodo para Ser Torrhen, que se secaba constantemente la frente enrojecida con un pañuelo. Al pie del trono, a la izquierda, estaba la Serpiente Marina, junto con su nieto Addam, ambos adornados con sus Velaryon plateados y verdes marinos. A la derecha estaban el Príncipe Joffrey, el Príncipe Daemon, Lady Baela y los Príncipes Aegon y Viserys, todos vestidos de sedas negras y rojo sangre. Y coronando a toda la asamblea, mirando imperiosamente desde el Trono de Hierro, estaba sentada la Reina Rhaenyra, con su cabello dorado plateado recogido en una larga trenza.

Sólo después de haber inspeccionado el salón se dio cuenta de que un hombre estaba arrodillado al pie del Trono de Hierro. Dada su apariencia, Gaemon pensó que podría ser un caballero errante, o algún tipo de jinete libre, ya que estaba vestido principalmente con cueros hervidos sin color, con solo una coraza abollada y un yelmo de olla a modo de verdadera armadura. Mientras las semillas ocupaban sus lugares al lado derecho del trono, Rhaenyra comenzó a hablar.

"Ahora que han llegado mis excelentes jinetes, te suplico que una vez más compartas tus palabras, buen hombre. Levántate y comparte tus palabras con los reunidos".

Levantándose, el hombre miró alrededor de la cancha antes de volver a mirar sus pies.

"Mi Reina, he venido a traer noticias de Tumbleton. Las huestes de Hightower se acercan cada día más y tememos que traigan a la Reina Azul para atacar las paredes". Haciendo una pausa, se quitó el yelmo y se pasó la mano por el espeso cabello castaño. "He servido a Su Excelencia desde el comienzo de esta guerra. He estado luchando por sus derechos desde la Batalla de Red Fork. Muchos de los hombres en Tumbleton también lo han hecho. No tememos a ningún hombre, Su Excelencia, pero Tememos a los dragones. Por favor, envíanos algunos de tus dragones. Con esas bestias a nuestras espaldas, desviaremos a los traidores, tienes mi palabra.

Los murmullos resonaron por todo el salón. Gaemon agarró con fuerza la empuñadura de su espada y, cuando miró a Baela, vio que tenía los nudillos blancos de tanto apretar las manos con tanta fuerza. Sonriendo bajo su yelmo, se alegró de ver que ella sentía lo mismo. No debería sorprendernos, pensó , porque ambos somos la Sangre del Dragón . La Reina había fruncido los labios mientras el peticionario hablaba, golpeando con las uñas la hoja sobre la que apoyaba el brazo. Finalmente, ella comenzó a hablar.

"¿Podría tener el placer de conocerlo, buen ser?"

El hombre levantó la vista, antes de recordarse a sí mismo y volver a mirar al suelo. "El placer es todo mío, excelencia, se lo aseguro. Me llamo Tristifer de Oldstones".

La Reina le ofreció una leve sonrisa. "Bueno, Tristifer de Oldstones, parece que estás en camino de pelear cien batallas. Ya que has sido tan fiel a mi causa, no tengo intención de dejarte perder tu centésima, o alguna, en realidad. . Concederé tu petición. Es hora de que mis enemigos recuerden que yo también mando dragones, y en números mucho mayores que ellos".

Muchos en toda la corte se rieron cortésmente ante la respuesta de la Reina al peticionario, y Gaemon estaba bastante seguro de que debió haber sido bastante ingeniosa. Me pregunto qué significa eso de las cien batallas . Tendría que preguntarle a Baela a qué se había referido más tarde. Por ahora, sin embargo, estaba más interesado en su decreto. Parece que por fin nos van a enviar a la guerra , pensó, sintiendo que la anticipación crecía en su interior. Las siguientes palabras de la Reina lo confirmaron.

"Arrodíllate, mis jinetes".

Apenas capaz de contener su alegría y emoción, Gaemon caminó hasta la base del trono y se arrodilló, sintiendo a los demás arrodillarse junto a él.

"En respuesta a la súplica más ardiente de mi súbdito, he decidido enviarte una vez más a la guerra. He llegado a la conclusión de que todos mis hermanos traidores deben ser entregados al Extraño. Con el Usurpador escondido, sólo dos quedan en el campo." Los estudió a cada uno por un momento, antes de continuar. "Por la presente decreto que Ser Ulf y Ser Hugh serán enviados con sus monturas a la ciudad de Tumbleton. Os encargo a ambos su defensa y, además, os suplico que matéis a mi traidor hermano menor y disperséis a la chusma que incluso ahora sube por Roseroad." Sus ojos se posaron en las tres semillas restantes. "Ser Gaemon y Ser Maegor, les encargo a cada uno de ustedes que vuelen a Pinkmaiden, para reforzar a Lord Piper y sus hombres, y para comenzar una búsqueda de mi hermano asesino de parientes Aemond. Para asegurar que tanto él como su dragón sean destruidos, por la presente También encarga a Lady Nettles y a mi propio Lord Marido, el Príncipe Daemon, que vuelen a Maidenpool para ayudar en esta cacería. Puestos así, ustedes cuatro no deberían tener problemas para arrinconar a la pequeña víbora entre ustedes una vez que se hayan librado del reino. de él, tráeme su cabeza ".

A juzgar por las reacciones de quienes estaban al pie del trono, este decreto no fue sorprendente. Quizás la Reina haya estado preparando su respuesta durante más tiempo del que yo creía. El Príncipe Daemon sonreía maliciosamente y, volviéndose hacia la Reina, realizó una floreciente reverencia mientras aceptaba su cargo.

Lentamente, Gaemon sintió que él y las otras semillas se elevaban colectivamente. Casi al unísono, sus voces gritaron juntas en respuesta. "Como usted quiera, se hará, Su Excelencia. ¡Fuego y Sangre!"

El Caníbal se agitó tan pronto como entró en su cámara, sus escamas rasparon el suelo de piedra mientras se desenroscaba. Lo miró con una expresión que casi parecía curiosidad mientras hacía señas a otros para que entraran a la cámara, llevando las cadenas negras y otros aparatos para fijar la silla en su espalda. El trabajo fue rápido, ya que evidentemente el dragón se había acostumbrado más a la presencia de otros. En comparación con sus ataques anteriores, se contentaba en gran medida con simplemente permitir que se colocaran los artículos, sabiendo que recibiría una comida después. Digan lo que digan sobre su temperamento, la bestia siempre ha sido inteligente , pensó mientras terminaba el trabajo. Varios hombres siguieron a los asistentes, llevando un buey recién sacrificado para que se lo comiera el dragón. Mientras carbonizaba y consumía su comida, Gaemon escuchó el murmullo de voces y el susurro de vestidos cuando un grupo entró en la cámara. Al volverse, se encontró cara a cara con la Reina, sus hijos y sus asistentes. Instintivamente se arrodilló.

"Levántate, Ser Gaemon." Mientras se levantaba, la Reina lo miró imperiosamente, sus ojos morados considerándolo. "He venido a boxes para despedir a todos mis corredores y dar mis últimas órdenes". Sosteniendo su mano detrás de ella, un sirviente le pasó una carta sellada que tenía la huella de cera de un dragón de tres cabezas. "Presente esta misiva a Lord Piper a su llegada. En el interior, le he pedido que trate tanto a Ser Maegor como a usted con toda la cortesía que se esperaría de él si yo estuviera presente". Ella hizo una pausa. "Mientras estés fuera, seguirás respondiendo sólo ante mí. Se informará a Lord Piper para que se adapte a todas tus necesidades a fin de llevar al Kinslayer ante la justicia lo más rápido posible. No me gusta imponer la carga del mando a alguien tan inexperto. , pero Desembarco del Rey simplemente no podría funcionar sin mi Syrax o las monturas del Príncipe Joffrey o Lady Baela."

Gaemon asintió. "Lo entiendo, Su Gracia. Ni yo ni Maegor la decepcionaremos. Puede contar con nosotros, así como con el Príncipe y Lady Nettles, para recorrer cada rincón de Riverlands hasta que el enemigo haya sido expulsado y arrancado del cielo. ".

Una leve y cruel sonrisa apareció en los labios de la Reina, mientras parecía estar reflexionando sobre el pensamiento. "Será una pena perder a Vhagar. El Terror Esmeralda es el último de los dragones del Conquistador. Su muerte presagiará el fin de una era". Ella suspiró. "Quizás eso sea lo mejor. Hace sólo unos años, muchos Señores se quejaban de arrodillarse ante una mujer. Quizás lo viejo debe morir para dar paso a lo nuevo. Con la muerte de mi medio hermano , les mostraremos la inutilidad de su resistencia."

Con esas palabras, la Reina se giró y salió de la cámara, con una postura perfecta y luciendo como una Reina. Una asistente hizo una reverencia apresurada en su dirección antes de pasarle su misiva sellada. Cuando se fue, Gaemon no pudo evitar sentir que sus palabras resultarían correctas. De hecho, es posible que estemos al borde de un precipicio . Sólo el tiempo dirá si vale la pena dar el paso. Mientras reflexionaba sobre lo que vendría, Baela pasó de largo, siguiendo al séquito de la Reina. Ella le guiñó un ojo y, mientras lo hacía, un trozo de pergamino doblado se deslizó de su manga y se detuvo a sus pies. Observó al grupo de la Reina salir de la cámara, aparentemente sin darse cuenta, antes de agacharse para recogerlo y guardarlo en su bolso de montar. Lo mejor es leerlo más tarde . Volviéndose, se subió encima del Caníbal y desenrolló su látigo de dragón. Abajo, los asistentes pasaron corriendo a ambos lados del dragón, deteniéndose a ambos lados de las grandes puertas de bronce y hierro que daban a la parte trasera de la cámara. Las bisagras protestaron cuando las grandes puertas se abrieron, revelando la ciudad debajo de ellas. Con las cadenas desatadas, el dragón se arrastró rápidamente por la piedra, con humo saliendo de sus fauces en anticipación de su primera bocanada de aire fresco en mucho tiempo. Una vez que hubo superado las paredes, comenzó a agitar sus alas con fuerza, abriéndose camino lentamente en el aire.

Mientras el cielo del atardecer permanecía gris y nublado, Gaemon no pudo evitar deleitarse con la belleza y majestuosidad de la escena que se desarrolló. Mientras él y el Caníbal corrían en el aire, rodearon el Dragonpit, y debajo de las puertas de la estructura se abrieron mientras otros dragones se elevaban hacia afuera y hacia arriba. Silverwing, brillando en la poca luz del sol que entraba desde arriba, voló para unirse a ellos, seguido de cerca por el bronce Vermithor. Caraxes, de color rojo sangre, fue el siguiente, lanzando un grito ensordecedor para expresar su alegría por su nueva libertad. Luego vino el Fantasma Gris, cubriendo la distancia entre las nubes mucho más rápido debido a su velocidad y su menor tamaño. Por último llegó el Ladrón de Ovejas, rugiendo sus saludos desde unas fauces de color marrón barro. Por unos momentos, cada jinete permitió que sus dragones se ladearan y volaran sobre la ciudad juntos simplemente para disfrutar del éxtasis de finalmente poder volar de nuevo. Los primeros en abandonar el círculo fueron Ulf y Hugh, quienes guiaron a sus bestias hacia el suroeste. Luego, Gaemon levantó un brazo blindado para despedirse de Nettles, quien le devolvió el gesto con un puño envuelto en malla. Girándose, hizo restallar su látigo e instó a su montura a comenzar su camino siguiendo el Blackwater Rush, siguiendo las instrucciones que le habían dado anteriormente. Sólo tenemos que seguir el río hasta su cabecera, girando hacia el noroeste en la ciudad de Stoney Sept. Después, Pinkmaiden se encuentra a poca distancia .

Mientras disfrutaba de la simple alegría de los vientos que lo azotaban mientras volaba, rebuscó en su bolso de montar y encontró una de las galletas que había guardado para el viaje. Dado que este iba a ser su vuelo más largo hasta el momento, se felicitó por haber pensado en traerlos. Al abrir la visera, le dio un mordisco y saboreó el sabor de sus pliegues mantecosos mientras contemplaba los campos y los bosques que pasaban volando debajo de él. El viento azotaba fríamente a su alrededor, y giró su mirada a su alrededor hasta que vio al Fantasma Gris a unos cientos de pies detrás de él, siguiéndolo lo mejor que pudo a pesar de ser azotado por los fuertes vientos. Me pregunto si a Maegor se le ocurrió traer algo de comer, pensó con una sonrisa. Terminando su refrigerio, se giró sobre la silla y se acomodó en ella, preparándose para el largo vuelo que le esperaba.

Eran bien entrada las primeras horas de la mañana cuando finalmente pasaron por Stoney Sept, con las antorchas de sus posadas y otros edificios brillando desde los campos, por lo demás negros, de abajo. Desde allí, habían tomado rumbo hacia el noroeste, siguiendo lo que debieron ser las estribaciones de las Tierras del Oeste. Cuando pasaron sobre un río bastante ancho, se dio cuenta de que debían haber errado su objetivo, por lo que dieron media vuelta y siguieron sus corrientes hacia el suroeste, asumiendo que era el Red Fork. Poco tiempo después, Gaemon se alegró de ver la silueta de las torres y chapiteles del castillo en el horizonte. El sol comenzaba a salir detrás de ellos a medida que descendían gradualmente, y pudo comenzar a distinguir algunas aldeas y aldeas agrícolas ubicadas entre las colinas a medida que se acercaban. Encaramado en lo alto de una de las colinas más grandes en leguas a la redonda, el castillo en sí tenía un tamaño moderado, pero, dado su punto de vista, dominaba claramente las tierras circundantes. A sólo unas pocas leguas al norte, el Forca Roja continuaba su perezoso curso hacia el tridente. Cuando ambos dragones se acercaron, las campanas del Septo comenzaron a sonar furiosamente al principio, pero después de unos momentos más rítmicamente cuando los defensores evidentemente se dieron cuenta de que no estaban bajo ataque. Gaemon frunció el ceño bajo su visor. La visión de dragones en estos lugares sólo ha significado terror para la gente de abajo durante la mayor parte del año. Agarró con fuerza el mango de su látigo. Maegor y yo tendremos que rectificar eso.

Cuando el Caníbal hizo su descenso final, dejó escapar un rugido retumbante, del que se hizo eco el Fantasma Gris. Dando tres vueltas al castillo en círculos cada vez más bajos, finalmente llevó a su dragón a descansar fuera de sus muros, en las suaves laderas de la colina. Maegor aterrizó cerca, y ambos estaban en el proceso de desatar las cadenas de sus sillas cuando las puertas del castillo se abrieron, revelando una procesión improvisada que descendió colina abajo para recibirlos. A juzgar por la doncella desnuda que bailaba sobre su tabardo, el grupo estaba liderado por Lord Piper, cuyo cabello rojo caía en densos rizos alrededor de su cabeza. Cuando el señor se acercó, Gaemon pudo ver el comienzo de un fino bigote creciendo alrededor de su labio superior. Detrás del Señor venían un septón, un maestre y varios caballeros, junto con la mayor parte de la guarnición del castillo, que parecía estar compuesta principalmente por hombres mayores y muchachos verdes, agarrando con fuerza sus lanzas.

Cuando el grupo se acercó, Maegor ocupó su lugar a su lado y empezó a hablar en voz baja. "Parece que ya nos hemos perdido la mayor parte de la guerra, Gaemon. No puedo pensar en mayor señal de pérdidas graves que las levas compuestas únicamente por jóvenes y viejos".

Él asintió levemente en respuesta. "Pensé lo mismo. Pero será mejor que no se lo señalemos. Quizás estos niños perdieron a sus padres en Red Fork o en Acorn Hall. Sería cruel recordárselo. Además, Lord Piper parece estar haciendo lo mismo. lo mejor que pueda para darnos la recepción más grandiosa posible dadas las circunstancias".

Unos momentos después, el Señor y su procesión habían llegado a las dos semillas. El joven se inclinó profundamente antes de comenzar a hablar: "Saludos, buenos Sers. Nosotros, la Casa Piper, tenemos el honor de ser una vez más los anfitriones de los jinetes de dragones. Su llegada alegra nuestros corazones, ya que Vhagar ha quemado aldeas a sólo unas leguas de distancia. Tal vez Aemond tenía la intención de atacarnos a continuación."

Con un gesto de la mano, hizo una seña al septón para que se acercara. El hombre mayor trajo una barra de pan recién salida de las cocinas del castillo, así como un cuenco de madera con sal. Gaemon y Maegor arrancaron cada uno un trozo del pan caliente y lo sumergieron en sal antes de consumirlo. Para hacerlo, cada uno tuvo que quitarse los yelmos, y Gaemon estaba seguro de no perderse una mirada de sorpresa rápidamente reprimida que cruzó por los rasgos de Lord Piper cuando lo hicieron. Probablemente esté sorprendido al ver que nos parecemos tanto. ¿Era así como me veía el príncipe Jacaerys cuando me ordenó que me levantara? Sintió pena por el Príncipe caído en ese momento, preguntándose cuántas veces había recibido miradas que transmitían una conmoción o decepción tan sutil.

Aclarándose la garganta, respondió al Señor. "Le agradecemos su hospitalidad, mi Señor. Tenemos toda la intención de erradicar al Kinslayer y llevarlo ante la justicia".

Stanton Piper sonrió. "Antes de mostrarte el castillo, ¿podríamos presentarnos tus monturas? Pinkmaiden no ha sido anfitrión de tales criaturas desde los progresos del Viejo Rey".

Gaemon asintió. Se volvió y caminó unos pasos hacia el Caníbal, colocando una mano enguantada en su hocico. Soltó un resoplido apenas perceptible pero por lo demás no ofreció nada a modo de protesta.

"Este es el Caníbal. Es un apodo feo, pero lamentablemente bastante apropiado. Es un viejo cabrón malvado, y antes de que yo lo sometiera tenía la desafortunada costumbre de comer dragones más jóvenes que podía atrapar en Rocadragón".

Maegor también se acercó al Fantasma Gris y le dio una cariñosa palmadita en el costado gris antes de hablar: "Este es el Fantasma Gris. Es un tipo bastante tímido, pero me han dicho que ningún dragón vivo posee su velocidad". Sonriendo distraídamente, continuó. "Me han dicho que una carrera entre él y Meleys de la princesa Rhaenys habría sido un asunto legendario".

Lord Piper y el séquito reunido detrás de él habían adoptado expresiones de asombro, y muchos se acercaron tanto como se atrevieron. Gaemon esperaba internamente que el Caníbal se comportara, ya que esperaba desesperadamente causar una buena impresión. Para su placer, la bestia no hizo ningún intento de devorar a ningún miembro de la guarnición.

Después de unos momentos de silenciosa admiración, Lord Piper habló. "Gracias Sers. Esto ha sido un verdadero placer. Después de tu largo vuelo, estoy seguro de que anhelas deshacerte de tu armadura y poder cambiarte y ponerte algo más cómodo. Si eres tan amable de sígueme."

Con esas palabras, se dio la vuelta y comenzó a caminar colina arriba. Gaemon lo siguió, no sin antes girarse para darle al Caníbal una última mirada, como diciendo: quédate . Su única respuesta fue exhalar humo y mirarlo con sus brillantes ojos esmeralda. Unos momentos más tarde, habían entrado bajo el rastrillo del castillo al patio, donde la gente pequeña se afanaba cumpliendo con sus deberes matutinos. Un herrero estaba ocupado martillando puntas de lanza y un niño perseguía una gallina por el patio. La guarnición se dispersó y tomó posiciones en el patio y en las almenas, con los ojos fijos en el cielo gris de la mañana. Lord Piper, flanqueado por su maestre y su septón, entró en la fortaleza y los miembros restantes de su grupo entraron al gran salón de la fortaleza. El salón principal de Pinkmaiden tenía un tamaño respetable, probablemente con capacidad para unas trescientas almas. Gaemon se dio cuenta de que la Fortaleza Roja y Rocadragón le habían dado percepciones distorsionadas de qué esperar de un castillo promedio. Al menos todavía no he visto una púa de hierro ni una gárgola dracónica . En cambio, el salón de Pinkmaiden estaba lleno con tres filas de mesas, con la mesa del Señor colocada al fondo del salón. A sus lados ardían varios hogares, y de sus paredes colgaban hermosos tapices, aunque algo descoloridos, que representaban doncellas bailando a través de campos y bosques.

Su camino los llevó a una de las torres de Pinkmaiden, a un espacioso dormitorio. También estaba profusamente decorado. Muchos muebles habían sido trasladados a los lados de la habitación para dejar espacio para dos camas y baúles. Lord Piper se volvió hacia ellos, con las manos en las caderas.

"He puesto a mi disposición mi propio dormitorio para tu estadía; no escucharé protestas. Una vez que hayas desempacado, descansado y cambiado, por favor únete a mí abajo. No es mucho, pero he organizado un banquete de bienvenida".

Mientras se disponía a irse, Gaemon le entregó la carta que la Reina había enviado con él, diciendo: "Mi Señor, con las adaptaciones que ha hecho, no creo que sea necesario, pero la Reina me pidió que se la entregara personalmente".

Lord Piper lo tomó con gracia y asintió con la cabeza, antes de salir de las habitaciones. Entraron dos sirvientes, ayudaron a sacar ambas semillas de su plato y colocaron los pedazos en soportes en la cámara. Luego, salieron sin decir palabra, después de ofrecer educadas reverencias.

Gaemon iba a preguntarle a Maegor cuánto tiempo debían quedarse, pero cuando se giró, la otra semilla ya estaba extendida sobre su cama, claramente ya dormida. Sonriendo, metió la mano en su bolso y recuperó la carta que Baela había dejado caer. Una vez más, agradeció en silencio a Maegor por todas las instrucciones que le había dado para leer. Aquellas lecciones a la luz de las velas en la posada de Malda parecían haber transcurrido siglos desde donde él estaba sentado ahora. Rompiendo el sello de cera, abrió la carta para revelar su mensaje. Mientras lo hacía, un mechón de cabello plateado cayó desde dentro hasta su regazo.

gaemón,

Confío en que esta carta te encuentre bien. Mientras lees esto, probablemente ya hayas llegado a Pinkmaiden. Mi hermana nunca me dejaría escuchar el final si supiera que le había escrito a alguien, y mucho menos a un caballero. Por el bien de mi orgullo, mantengamos esto entre nosotros dos.

En primer lugar quiero desearte la mejor de las suertes. Mientras viajas hacia la guerra, debes saber que nunca estarás lejos de mis pensamientos. Desearía desesperadamente poder llevar a mi Moondancer para ayudar, pero un tal Royal lo ha prohibido. Así que lleva a Aemond ante la justicia por los dos.

En segundo lugar, mientras escribía esto, se me ocurrió que esta sería la primera vez que explorarías los confines de Poniente. ¿Parece el mundo un poco más grande ahora? A veces es fácil olvidar lo poco que la mayoría de la gente de los Siete Reinos puede viajar. A nosotros, como jinetes de dragones, se nos ha dado uno de los mayores regalos del mundo conocido, ¿no te parece?

En tercer lugar, tengo una petición. A esta altura ya habrás notado que he incluido un mechón de mi cabello. Si bien tenía la intención de cortarlo por conveniencia, tiene un propósito adicional. Si aún no te has dado cuenta, tanto tú como los demás cabezas de serie estaréis entre las parejas más deseadas de los Siete Reinos. Tal vez sea mezquino de mi parte, pero no deseo recibir ningún cuervo que anuncie una coincidencia entre cierta semilla y algún Gaitero. Así que adjunto un pequeño recordatorio y un incentivo para recordarles lo que dejaron atrás.

Atentamente,

Baela

PD: Si eliges a otra chica, debo recordarte que Moondancer siempre tiene hambre. Del mismo modo, si alguna vez me desvío, debo pedirte que consideres permitir que el Caníbal se coma a cualquiera de esos pretendientes.

Una sonrisa irónica se había extendido por las facciones de Gaemon mientras leía. Sacó la bolsa de cuero que llevaba alrededor del cuello debajo de la camisa y metió el candado en ella. Aunque se arrepintió de haberlo hecho, dejó caer la carta de sus manos al brasero que ardía en el centro de la habitación. Mientras el pergamino se curvaba y se consumía, las llamas danzaban. En ese momento se dio cuenta de lo pesados ​​que se habían vuelto sus ojos. Se recostó en la cama, antes de caer de espaldas sobre la almohada. El sueño se lo llevó rápidamente.

Al cabo de un rato lo despertaron unos gritos. Se levantó disparado, escaneando la cámara. Frente a él, Maegor se retorcía en su cama, con las manos por encima de la cabeza como para protegerse la cara. Gaemon se levantó de un salto y corrió a través de la habitación, agarrando los brazos de Maegor, tratando de despertarlo. Mientras lo hacía, notó cuán oscuros se habían vuelto los círculos bajo los ojos de su amigo y cuán exhausto parecía, incluso dormido. Finalmente, su amigo se despertó y miró la cámara con semipánico. Para alivio de Gaemon, no atacó y recuperó una apariencia de conciencia rápidamente. Retrocediendo unos pasos para darle espacio, su amigo se sentó y sacudió la cabeza.

"¿Durante cuánto tiempo te atormentan tus sueños, Maegor?" Preguntó Gaemon, preocupado. Sabía que la otra semilla siempre había tenido sueños vívidos, pero ésta parecía ser una nueva variedad.

Maegor se encogió de hombros. "Desde hace semanas. Cada vez que cierro los ojos". Miró a Gaemon con expresión cautelosa. Parecía estar pensando en decir algo, pero en lugar de eso se limitó a suspirar. "Supongo que hemos descansado lo suficiente. No deberíamos hacer esperar mucho más a nuestro anfitrión".

Gaemon asintió, sin saber si presionarlo más. Decidió no hacerlo. Volviéndose, abrió el cofre a los pies de su cama y comenzó a buscar la ropa adecuada. Divirtiéndose, se volvió con una sonrisa hacia su amigo.

"Parece que nuestro anfitrión tiene la intención de que vayamos vestidos como gaiteros durante nuestra estancia".

Maegor asintió divertido y se sacó del pecho un jubón azul adornado con seda blanca.

Sólo unos momentos después habían bajado las escaleras, ataviados con la mejor ropa nueva. El gran salón ya estaba lleno de actividad, con los sirvientes moviéndose poniendo las mesas mientras los caballeros de la casa entraban desde el patio. El propio Lord Piper se sentó a la mesa principal y les hizo una seña para que se acercaran.

"Me complace mucho ver que tus prendas te quedan bien. Espero que me perdones por vestirte con los colores de mi Casa, pero me atrevo a decir que te quedan bastante elegantes".

Los asientos permanecían abiertos a su derecha e izquierda, y Gaemon y Maegor se apresuraron a ocuparlos. Mientras el salón se llenaba con los habitantes del castillo, la mesa del Señor dio la bienvenida a sus nuevos ocupantes, y las dos hermanas de Lord Stanton entraron al salón. Eran altos y solo debían tener aproximadamente un año de diferencia de edad. Ataviados con vestidos cuyos colores coincidían con el esquema de los jubones de sus invitados, cada uno de ellos reclamó un asiento junto a cada una de las semillas. Me pregunto si Baela tiene la capacidad de ver el futuro , pensó Gaemon para sí mismo.

Se puso de pie mientras Lord Stanton le presentaba a "su hermana mayor, Melony". Inclinándose, le tomó la mano y le dio un beso como había visto hacer a otros en la corte. Ella se sonrojó y le devolvió la reverencia antes de tomar asiento. Sentándose junto a ella, estaba a punto de hacer un comentario ingenioso cuando Lord Stanton se levantó y levantó su copa.

"Una cordial bienvenida a los invitados más auspiciosos de Pinkmaiden. Hagamos que se sientan muy bienvenidos en nuestra casa esta noche, ya que han venido a librarnos del Terror del Tridente".

Una gran ovación se elevó en el salón, y tazas y jarras fueron golpeadas sobre las mesas mientras los caballeros y hombres de armas gritaban su apoyo. Los vítores se hicieron aún más fuertes cuando trajeron el plato principal, con sirvientes llevando cerdos asados ​​sazonados con hierbas y manzanas en la boca. Tres sirvientes llevaron cada uno un cerdo a una mesa, dos de ellos lo sostuvieron en el asador mientras el tercero cortaba porciones de la carne para servir a los invitados. También trajeron hogazas de pan integral recién horneadas, acompañadas de entrañas de mantequilla. Si bien no fue la comida más grandiosa que Gaemon había tenido jamás, la apreció de todos modos, especialmente en este momento de dificultades. Tampoco le dolía estar hambriento.

Mientras cortaba su carne de cerdo, un sirviente le llenó la jarra de cerveza. No pudo evitar notar los ojos de Melony Piper sobre él. Era una chica bonita, sin duda. Rubia de cabello con algunas pecas en las mejillas, tenía ojos azul oscuro de un color muy parecido al del Red Fork que fluía cerca. Por cortesía, se aseguró de masticar bien su comida, bañándola con su cerveza, antes de volverse para hablar.

"Deseo agradecerle a usted y a su familia por ser tan excelentes anfitriones, mi señora. Me doy cuenta de que una fiesta como ésta no es un asunto fácil con una guerra en marcha".

Melonia sonrió. "No pienses en ello. Estamos muy agradecidos con la Reina por enviarte a nosotros. No tienes idea de lo agotador que es pasar todos los días mirando los cielos en busca de cualquier señal de que se acerca nuestro destino. Supongo que esto "Será la primera noche de buen sueño que alguien en este castillo haya tenido en mucho tiempo".

Gaemon asintió. "Bueno, ciertamente nos complace brindar consuelo en tiempos tan difíciles". Reflexionó sobre cómo proceder. Por suerte, Melony había venido preparada.

"¿Es esta tu primera vez en Riverlands, buen Ser?"

"Lo es. Honestamente, es mi primera vez fuera de Desembarco del Rey. Antes de eso, había pasado todos mis días en Dragonstone".

Sus ojos brillaron con interés. "¿Cómo es Dragonstone? Sólo he oído historias sobre el hogar de los Dragonlords".

"Es hermoso, a su manera sombría. Campos verdes pedregosos y colinas que se elevan desde el mar, con el propio Dragonmont ubicado en el centro de la isla. Se supone que sus fuegos son lo que hace crecer a los dragones".

"Dudo en ser tan audaz, pero ¿podría ver a tu dragón en algún momento? Nunca he visto una criatura así y nunca me perdonaría no preguntar".

Gaemon sonrió. "Él es un poco... cascarrabias, pero estoy seguro de que eso se puede arreglar. Mañana, antes de que volemos, podrás despedirnos".

Eso provocó otra sonrisa en el rostro de Melony Piper. "¡Oh, eso sería perfecto! No te importaría, ¿verdad Stanton?"

Gaemon se giró y se dio cuenta de que su anfitrión había estado siguiendo su conversación. Con una sonrisa, Lord Stanton dio su consentimiento, a lo que Melony aplaudió emocionada. Siguieron muchas preguntas, sobre qué le gustaba comer a su dragón (bueyes, principalmente), qué tan calientes eran sus llamas (muy, lo suficientemente calientes como para derretir armaduras), cómo era volar (increíble, una de las mejores sensaciones del mundo). .

"¿Uno de?" Preguntó Lady Melony, levantando una ceja juguetonamente inquisitiva.

Gaemon se rió entre dientes. "Sí, uno de los mejores". Hizo girar su cerveza. "Sólo hay unos pocos otros que podrían igualarlo."

"¿Y esos podrían ser?" Preguntó Melony, sus labios se curvaron ligeramente en una sonrisa.

Gaemon se reclinó en su asiento. "Bueno, por ejemplo, festejando con una compañía tan agradable como ésta."

Su compañera puso los ojos en blanco. "Estoy bastante seguro de que por muy convincentes que seamos los Pipers, no se puede decir que nuestra conversación sea tan irreemplazable".

Gaemon negó con la cabeza. "Me temo que lo es, querida. No puedo imaginar qué otra cosa, aparte de volar, podría superar una buena conversación".

Melony Piper suspiró, evidentemente entretenida pero molesta por su tímida respuesta. Luego extendió su mano. "¿Quizás bailar podría refrescarte la memoria?"

Él se encogió de hombros. "Tal vez. Pero debo advertirte que soy un bailarín terrible".

Ahora era su turno de encogerse de hombros. "Te lo aseguro, no importa. Yo lideraré".

Con eso, accedió. Tomando su mano, se dejó llevar hasta el centro del salón, mientras las mesas eran empujadas hacia los lados. Mirando a su alrededor, vio caballeros tirando al suelo a sirvientas risueñas, y el propio Maegor estaba siendo conducido por la hermana menor y pelirroja de Lord Stanton. A la luz de las antorchas, comenzaron a bailar, y Gaemon se dejó guiar a través de los pasos básicos. Una banda había comenzado a tocar una melodía con sus laúdes, tambores y flautas. No estaba familiarizado con él, pero tenía un sonido contagiosamente festivo. Se sintió aliviado de que su pareja hubiera elegido un baile relativamente sencillo y su hermana parecía haber elegido el mismo. Los caballeros y otros bailarines hicieron lo mismo, por lo que cada pareja bailó en un simple paso de caja mientras giraba en un círculo gradual alrededor de la sala.

Cuando la música subió, Melony sonrió y le pidió que levantara la mano, tras lo cual se alejó de él, riéndose mientras giraba, antes de girar hacia él, dejándose atrapar en sus brazos.

Mientras reía, habló: "¿Ves? ¡No eres tan mala bailando!"

Él le devolvió la sonrisa y, mientras la levantaba, parpadeó. En el breve momento en que sus ojos estuvieron cerrados, vio un rostro que le devolvía la mirada, pero en lugar de cabello rubio y ojos azules, cabello plateado y ojos morados lo miraban. Él frunció el ceño. Baela tenía razón. Borrando el ceño de sus rasgos, le devolvió la sonrisa.

"Supongo que tiene razón, mi señora. Pero cualquier talento que tenga, debo agradecerle a mi maestro". Dicho esto, le besó la mano. "Pero, muy a mi pesar, temo que debo retirarme. Mi día comenzará mañana al amanecer y tendré que descansar lo mejor posible para asegurarme de que mis anfitriones estén bien protegidos".

Melony lo estudió y por un momento apareció un ligero ceño fruncido. Sin embargo, tan rápido como había aparecido, desapareció. Una cálida sonrisa la reemplazó.

"Bueno, dadas las circunstancias, lo entiendo, Ser. Pero no has escapado a más lecciones en el arte de la danza".

"Nunca me atrevería a intentar hacerlo, mi señora. Pero ahora debo darle las buenas noches". Inclinándose lo mejor que pudo, salió del pasillo. Después de subir las escaleras hasta el dormitorio del Señor, encontró una jarra de vino caliente que un sirviente debió haber dejado para los jinetes que estaban dentro. Se sirvió un vaso y bebió profundamente. Reflexionó sobre la velada, sintiéndose culpable, pero tanto con respecto a Baela como a Lady Melony. Después de volver a llenar su taza, bebió y mientras consideraba cuáles debían ser sus próximas acciones, se apoyó en uno de los muebles. Sólo cuando su mano se calentó se dio cuenta de que se había agarrado al costado del brasero ardiendo. Sorprendido, retiró la mano. Ese brasero debe estar lo suficientemente caliente como para quemar la piel de mi cuerpo.

Al mirar su mano, afirmó que estaba ilesa. Mientras tentativamente extendía su mano una vez más para probarla, las llamas mismas lo distrajeron. Mientras bailaban, parecía que las formas bailaban con ellos. Acercándose más, pensó que podía ver un bosque a través de las llamas. Lo más sorprendente, sin embargo, fue que dos pares de ojos parecían estar mirándolo a través del fuego. Parpadeó y se inclinó más cerca, pero cuando abrió los ojos, los observadores habían desaparecido, al igual que el bosque ardiente. Durante los siguientes minutos, miró fijamente las llamas mientras lamían y bailaban alrededor del brasero, pero no vio más señales de lo que había visto acechando dentro de ellas anteriormente. Siento que debo estar equivocado, pero, de nuevo, la visión parecía tan real . Casi había sido como si pudiera sentir la presencia de otros en la cámara.

Saltó cuando la puerta de la cámara se abrió con un chirrido detrás de él. Maegor entró sonriendo. Gaemon rápidamente ajustó su expresión, dejando a un lado sus pensamientos premonitorios.

"Ciertamente parece que la hermana menor de Lord Piper ha llamado la atención de cierta semilla". Dijo con una sonrisa.

Maegor enrojeció levemente. "Lady Catelyn es una mujer encantadora, sin duda. Me sorprendió que te fueras tan temprano. Parecía que Lady Melony era igual de entrañable".

Gaemon asintió. "Lo estaba. No quería irme, pero... bueno, supongo que simplemente sentí que necesitaba desesperadamente descansar".

Maegor enarcó una ceja, pero no cuestionó su explicación.

Gaemon suspiró. Vació lo último de su taza antes de devolverla a su bandeja. Quitándose su traje ceremonial, se retiró a su cama. A diferencia de antes, le tomó un buen rato dormir.