BAB 22

Menit berlalu, dan napas Raynan mereda. Jantungnya melambat. Otot-otot mengendur satu per satu sehingga Raynan lebih condong ke arahnya. Dia melepaskan lukanya sampai Endy mengira Raynan mungkin benar-benar tertidur.

"Terima kasih, Endy," Raynan tiba-tiba berbisik. Tangannya terangkat dan menutupi tangan yang ditekan Endy ke jantung Raynan.

Endy tertidur sambil memeluk Raynan. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun menunggu pria ini datang kepadanya, untuk cukup memercayainya hingga akhirnya bersandar padanya. Itu lebih baik daripada yang pernah dia bayangkan. Kekuatan yang kaku dan pantang menyerah pada Raynan sangat mengagumkan untuk dilihat. Dia adalah orang yang penuh rahasia, tidak membiarkan siapa pun masuk. Tapi untuk sesaat ini, Endy tahu dia telah mengintip sesuatu yang tersembunyi yang tidak pernah dilihat oleh seluruh dunia, dan dia menghargainya.

Satu-satunya masalah adalah, sekarang dia memiliki rasa, dia tahu dia harus memiliki lebih banyak. Mengintip sisi lembut Raynan ini tidak akan pernah cukup. Dia harus menemukan cara untuk merayu pria itu agar membuka rahasianya, untuk meyakinkan Raynan bahwa dia layak mendapatkan kepercayaannya.

Tapi semua itu sepertinya harus menunggu sampai mereka kembali ke Stormbreak. Misi saat ini tidak akan memberinya kesempatan untuk memenangkan kasih sayang Raynan yang dijaga ketat.

****

Clay Trunk

Clay meraih ponselnya untuk yang keseratus kalinya tetapi menahan diri untuk benar-benar mengeluarkannya dari sakunya. Itu harus dianggap sebagai peningkatan, bukan? Tidak ada kabar dari Stormbreak. Tidak ada kabar dari ibunya. Tidak ada kabar dari keluarga kerajaan di Caspagir. Dia benci berada di luar kontak dengan dunia begitu lama.

Apa yang terjadi? Apakah Kekaisaran mengeluarkan pernyataan? Terserang? Dan apakah Caspagir menanggapi atau memprovokasi mereka? Semoga para dewa membantunya, tetapi apakah Ratu Amara sudah mengeluarkan pernyataan?

Dia menyingkirkan pikiran-pikiran itu karena hanya sedikit lebih merepotkan daripada ingatan panas tentang Drayco di atasnya di tenda. Dalam kegelapan yang gelap, dia menangkap isyarat senyum liar dan mata lebar temannya. Dia masih bisa dengan jelas mengingat tekanan paha Drayco terhadap dirinya sendiri dan kepanikan yang melanda Clay ketika penisnya mulai membengkak. Sebanyak dia ingin menjaga Drayco tetap di tempatnya, Clay telah mendorongnya sehingga Drayco tidak akan menyadari bahwa sentuhannya saja telah membuat Clay bersemangat.

Apakah dia berharap Drayco akan membungkuk dan menciumnya? Bahwa mereka bisa menyingkirkan pakaian mereka dan melingkarkan tangan di sekitar penis masing-masing, membelai sampai mereka berdua mencapai orgasme yang eksplosif dan berantakan? Tentu.

Apakah itu akan terjadi? Tidak.

Drayco adalah temannya. Tidak ada lagi.

Drayco menyukai wanita sejauh yang Clay tahu. Dan terlepas dari orientasi seksual Drayco, Clay tidak akan melakukan apa pun untuk merusak persahabatan mereka.

Matahari terbenam lebih rendah ke langit setelah menghabiskan sepanjang hari berjalan dengan susah payah melalui pertumbuhan padat Orda, dan dia sangat ingin melihat beberapa tanda peradaban pada akhirnya. Dia terbangun beberapa kali sebelum fajar karena lolongan aneh dan jeritan binatang yang membekukan darah terlalu dekat dengan perkemahan, tetapi tidak ada yang menyerang penghalang itu. Dia akan merasakan itu.

Tidak, para bajingan itu menunggu sampai mereka berkemas pagi itu dan menurunkan penghalang. Pertama, itu adalah trio dari jenis kucing yang sama yang telah menyerang mereka tadi malam. Kemudian itu adalah beruang yang sangat besar, tetapi bukannya bulu, itu ditutupi dengan kulit yang sangat tebal sehingga membuatnya berpikir tentang sisik naga. Dan hanya satu jam yang lalu, mereka menarik Raynan keluar dari cengkeraman ular boa yang juga lebih besar daripada daging.

Selain satwa liar yang mencoba membunuh mereka, ada juga pepohonan. Mereka pindah. Vegetasi bergerak dan bergelombang dengan cara yang tidak alami. Mereka bergoyang dan meregang bahkan ketika tidak ada angin. Daun berkibar seperti bulu, bergerak dan melindungi pepohonan. Tanaman merambat terulur dan melilit pergelangan kaki jika masih terlalu lama.

Singkatnya, setiap makhluk hidup berusaha membunuh mereka, dan mereka tidak bisa keluar dari Orda dengan cukup cepat.

"Kami masih terlalu jauh dari Caspagir untuk mendapatkan sinyal seluler dan terlalu jauh di dalam Ordas untuk bekerja secara elektronik," kata Raynan. Clay tidak yakin apakah pria itu melihatnya meraih telepon di saku belakangnya atau apakah dia hanya memiliki indra keenam untuk semua hal yang dilakukan Clay pada saat tertentu.

"Bagaimana kamu bisa tahu di mana kita berada?" Drayco mengerang saat dia tersandung kayu yang jatuh. "Kami sudah berjalan sepanjang hari. Apakah Kamu yakin kita menuju ke arah yang benar? Semuanya tampak sama di setiap langkah."

Drayco tidak salah. Mereka telah dihadapkan dengan hutan tanpa akhir dengan hanya kilasan sinar matahari yang jarang menembus dedaunan lebat. Mereka akan menemukan sungai yang mengalir deras yang mengalir deras ke dalam selokan dan berakhir menjadi air terjun gemuruh yang Diegoimuti kabut. Mereka berhenti di sepanjang sungai untuk makan siang dan mengisi ulang air minum mereka, tetapi semua orang enggan meminum air itu, meregangkan air yang telah mereka kemas selama mungkin.

Jika mereka tidak segera menemukan tepi hutan Ordas dan tanda-tanda pertama kota Caspagir, mereka harus berkemah di Orda lagi. Bahkan dengan perlindungan yang bisa ditawarkan Clay kepada mereka, tidak ada yang terburu-buru untuk tetap berada di hutan satu malam lagi.

"Aku tahu karena Aku telah mengarahkan kita sepanjang punggungan itu sepanjang hari," kata Raynan dengan percaya diri, menunjuk ke tanah yang menanjak tajam di sebelah kanan mereka. "Matahari juga telah berpindah dari wajah kita ke punggung kita. Kami menuju ke arah yang benar. Jika Kamu memiliki keraguan lagi, Kamu hanya perlu mengingat bahwa Aku selalu benar."

Drayco mengerang dan Endy tertawa dari ujung antrean. Clay harus menyeringai pada yang satu itu. Raynan pada dasarnya bukanlah orang yang terlalu percaya diri atau egois, tapi dia mengatakan yang sebenarnya. Pria itu hampir selalu benar. Clay telah berhasil membuktikan bahwa dia salah satu atau dua kali, tetapi kesempatan itu sangat jarang sehingga dia tidak berani menyebutkannya, atau berisiko diingatkan ratusan kali bahwa Clay salah.

"Yah, Mr. Smarty-pants, bisakah kamu setidaknya memberi tahu kami apakah kami akan keluar dari Orda sebelum malam tiba atau—"

Clay tidak mendengar apa yang akan Endy katakan. Sesuatu menghantam bagian tengah dadanya, dan dia tersentak, jatuh berlutut. Dia menekankan tangannya ke dadanya tepat di atas jantungnya, setengah berharap jari-jarinya akan keluar berdarah, tapi itu jelas. Kekuatan melonjak melalui dirinya, mengisi setiap arteri dan vena hingga hampir meledak. Sesuatu menekan dadanya dan dia hanya bisa menarik celana kecil yang retak.

Dia ingin berteriak saat rasa sakit berpindah ke kepalanya, menekan otaknya dan keluar ke tengkoraknya. Di telinganya, ada suara menderu, tetapi di bawahnya, dia bersumpah dia bisa mendengar teriakan. Pria dan wanita. Tua dan muda. Dia tidak tahu teriakan itu milik siapa.

Hampir sama tiba-tiba seperti yang terjadi, rasa sakitnya mereda. Dia menarik napas, dan Drayco ada di sana, sebuah tangan mencengkeram bahunya.

"Clay! Apa yang terjadi?" Drayco bertanya, suara ini kental dengan kekhawatiran.

"Apakah kamu terluka?" Raynan menuntut dengan tajam.

Napas berikutnya datang sedikit lebih mudah, dan dia menggelengkan kepalanya. Dengan mata tertutup, dia memusatkan perhatiannya pada rasa sakit. Dia tidak bisa menjelaskannya dengan baik. Itu terjadi begitu cepat. Ada pukulan awal dan kemudian sensasi banjir, seolah-olah gelombang pasang mencoba mengalir ke tubuhnya, tetapi keduanya memudar sekarang.