Capítulo 9: Penalización

"Tal vez, ¿te lastimaste mucho la cabeza?"

La hermana menor se mantuvo a cierta distancia y le preguntó a Jin-Woo, lo que provocó que sacudiera la cabeza con fuerza.

"No eso no es."

A pesar de que lo negó, los ojos del hermano menor de Jin-Woo, Seong Jin-Ah, permanecieron sospechosos.

"¿Estás realmente bien?"

"Sí, te estoy diciendo la verdad".

Jin-Ah recorrió sin comprender con su mirada a Jin-Woo, antes de acercarse mientras su respiración se volvía irregular, enojada. Y luego, tan pronto como Jin-Woo asumió una postura defensiva, comenzó a golpearlo en todas las partes desprotegidas.

"¡¡Te dije que dejaras de lastimarte!! ¡¿Tienes idea de lo preocupada que estaba?!"

"…..Lo lamento."

"Otras personas se van bien, pero ¿cómo es que solo tú eres el que sale lastimado todo el tiempo?"

"….Lo siento."

La fuerza detrás de los golpes de Jin-Ah se desvaneció gradualmente. Pronto se detuvo, y mientras su cabeza caía, comenzó a llorar. Jin-Woo palmeó lentamente la espalda de su hermana sollozante.

Sus propias fosas nasales picaron un poco entonces.

'Estaba pensando en dejar atrás a este niño solo y morir, ¿no es así...?'

Qué alivio que haya salido con vida.

Cuando miró hacia atrás, había habido demasiados roces con la muerte para sentirse cómodo en ese entonces.

Era como si hubiera experimentado una terrible pesadilla.

La mirada de Jin-Woo se movió ligeramente hacia las palabras que flotaban en el aire.

[Tienes varios mensajes sin leer.]

'Todavía se siente como si no me hubiera despertado por completo de esa pesadilla todavía, ¿no es así?'

Había tantas cosas que no podía entender.

¿Y qué?

Lo más importante fue que volvió con vida y pudo volver a ver a su hermana pequeña.

"Oler."

Afortunadamente, su hermana de voluntad fuerte dejó de llorar después de un rato. Desafortunadamente para él, sin embargo, su regaño continuó durante más de una hora después.

"¿Me escuchas? Si te lastimas una vez más, dejaré de estudiar, buscaré un trabajo y me aseguraré de que no vuelvas a trabajar como cazador nunca más.

La mirada penetrante de Jin-Ah en realidad no se adaptaba a su bonito rostro, pero ese era un rasgo biológico que había compartido con su hermano mayor.

"Bien bien. Te escucho."

Jin-Woo asintió con la cabeza como si se hubiera dado por vencido.

Solo después de que ella pudo extraer su seguridad varias veces más, mostró un indicio de satisfacción y se levantó del asiento.

"¿Vas a algún lugar?"

"Sí. A la escuela. Tengo permiso para irme para poder ver cómo estabas. Así que tengo que volver.

Jinwoo asintió con la cabeza.

"Correcto, los exámenes de ingreso a la universidad son el próximo año".

Es posible que nunca haya recibido una tutoría privada ni haya asistido a clases adicionales, pero siempre se ubicó entre los diez primeros en su escuela hasta ahora.

Jin-Ah soñaba con ser médico.

Solo hasta hace unos años, le encantaba perder el tiempo con videojuegos y cosas así, pero luego, después de que su madre enfermó, juró ser médica y nunca dejó de estudiar desde entonces.

Jin-Woo deseaba fervientemente hacer realidad su sueño, sin importar qué.

Espera un minuto…. ¿jugando videojuegos?

De repente, los ojos de Jin-Woo brillaron un poco peligrosamente.

"Está bien, me voy ahora".

Justo cuando Jin-Ah salía de su habitación, Jin-Woo la llamó con urgencia.

"¿Oye, Jin-Ah?"

"¿Sí?"

"Cuando estás jugando videojuegos…"

Jin-Ah sonrió suavemente.

"Ya no juego más. El tercer año de la escuela secundaria está a solo unos días de distancia, ¿sabes?

"Sé que sé. Sin embargo, hay algo que quiero preguntarte.

"¿Ah, de verdad? ¿Como? ¿Sin embargo, no sabía que Oppa jugaba videojuegos?

Jin-Ah de repente mostró un intenso interés cuando se mencionó un tema con el que tenía una profunda intimidad.

Jin-Woo miró furtivamente el 'mensaje' que aún flotaba en el aire y le preguntó.

"Cuando hay mensajes sin leer en un juego, ¿qué debo hacer para acceder a ellos?"

"Tienes que abrir el buzón primero".

"¿Tengo que 'abrir' el buzón?"

Tti-anillo!

…

Tan pronto como Jin-Woo dijo la palabra 'abrir', un claro pitido entró en su cabeza y los mensajes ocultos se revelaron.

[Hay dos mensajes sin leer.]

– Felicidades por convertirte en un [Jugador] (sin leer)

– [Misión diaria: Preparativos para volverse fuerte] ya está disponible. (no leído)

Jin-Woo sonrió brillantemente.

'¡Finalmente!'

Al ver que la tez de su hermano mayor repentinamente se iluminaba así, Jin-Ah sintió que algo andaba mal y rápidamente le preguntó.

"¿Qué pasa? ¿Qué juego es? ¿Necesitas mi ayuda?"

Jin-Woo negó firmemente con la cabeza.

"No, no es necesario. Lo haré solo.

¿Cómo reaccionaría su hermano menor si le contara lo que le había estado pasando en este momento?

…

'Realmente no quiero ser etiquetado como un loco por ella'.

Jin-Woo se tragó las cosas que quería decir por el momento.

***

Mientras fingía despedirla, Jin-Woo le confirmó que subió al elevador y rápidamente regresó a su habitación.

'No puedo repetir el mismo error otra vez.'

Hacer clic.

Para evitar que los testigos presenciales se entrometieran en él, incluso cerró la puerta con llave. Terminando con sus preparativos, Jin-Woo se sentó en la cama y leyó los títulos de los mensajes disponibles para leer.

– Felicidades por convertirte en un [Jugador] (sin leer)

– [Misión diaria: Preparativos para volverse fuerte] ya está disponible. (no leído)

Pensó que el primer mensaje le sonaba familiar, como si lo hubiera escuchado antes de alguna parte.

'¿De dónde lo he oído? Sé que tengo.

Entonces, el primer mensaje, entonces.

– Felicidades por convertirte en un [Jugador] (sin leer)

'Confirmar.'

Tti-anillo!

[Este Sistema apoyará el crecimiento del 'Jugador'].

[El incumplimiento de las instrucciones del Sistema resultará en posibles sanciones.]

[Sus recompensas han sido entregadas.]

"Ah."

Él tardíamente recordó esto.

Escuchó esas palabras justo antes de perder el conocimiento.

'En ese entonces, estaba hablando de un jugador esto y aquello, ¿no?'

Por supuesto, en ese entonces o incluso ahora, todavía no podía entender realmente qué demonios estaba pasando aquí.

El 'Sistema', 'crecimiento', 'penalizaciones', y finalmente, 'recompensas'.

Las palabras con significados desconocidos cayeron sobre su regazo una tras otra.

¿Qué me ayudará a crecer y con qué me recompensará?

Ver las palabras que solo se podían encontrar en un videojuego aparecer ante sus ojos sin ninguna explicación previa, solo sirvió para confundirlo aún más.

Decidió preocuparse por las palabras confusas más tarde y con calma abrió el siguiente mensaje.

– [Misión diaria: Preparativos para volverse fuerte] ya está disponible. (no leído)

Trago.

Jin-Woo tragó saliva inconscientemente después de leer ese título bastante sugerente. Su corazón comenzó a latir más rápido en anticipación.

'Confirmar.'

Tti-anillo.

[Misión diaria: Preparativos para volverse más fuerte]

Flexiones, 100 veces: Incompleta (0/100)

Abdominales, 100 veces: Incompleto (0/100)

Sentadilla, 100 veces: Incompleta (0/100)

Corriendo, 10 km: Incompleto (0/10)

※Advertencia: Si no se completan las misiones diarias, se aplicarán niveles de castigo apropiados.

Jin-Woo reflexivamente escupió una risita atónita después de confirmar el contenido del mensaje.

"Ja, jaja... En serio, hombre".

¿Deberían ser estos los sentimientos de decepción?

Y pensar que lo que la grandiosa Daily Quest, la titulada 'Preparativos para volverse fuerte', no era más que una lista de ejercicios físicos para entrenar su cuerpo….

Bueno, seguro, si hizo lo que decía la misión, entonces su cuerpo podría volverse un poco más duro.

¿Era esto de lo que hablaba el Sistema sobre el crecimiento y la recompensa?

'Ahora que lo pienso….'

Recordó haber leído una cita de 'una persona con un problema interior debe prestar atención a la voz interior' de algún libro en el pasado.

'En otras palabras, uno vería lo que quería ver, eventualmente...'

¿Qué tan desesperadamente quería volverse más fuerte que terminó viendo esta estúpida alucinación?

Aunque era divertido, también se sentía un poco solo por dentro.

"Si alguien pudiera volverse más fuerte al hacer estos ejercicios, ¿quién estaría dispuesto a pasar por tantas dificultades, entonces...?"

Jin-Woo negó con la cabeza.

De repente pensó que era un tonto por buscar respuestas a sus muchas preguntas de la alucinación ad*mn.

'Urgh. Ya no me importa.

Jin-Woo se acostó con los brazos y piernas abiertos en la cama. Sin decir palabra, miró al techo.

"….."

No estaba haciendo nada importante, pero el tiempo seguía corriendo.

Justo cuando empezaba a sentir el peso de la quietud que llenaba su habitación de hospital...

Jin-Woo levantó abruptamente su torso de la cama.

'Pero que si….'

¿Y si algo pudiera cambiar?

Mientras sus pensamientos estaban llenos en parte por la expectativa incierta y la otra mitad por la curiosidad no convencida, comenzó a preguntarse si al menos debería darle una oportunidad.

'Bueno, no tengo nada que perder, de todos modos.'

No habría ninguna razón para no probarlo, si lo tratara como un ejercicio ligero para estirar los músculos o algo así, ¿no?

Se decidió.

'Bien. Vamos a intentarlo.'

Jin-Woo se bajó de la cama y se estiró un poco, antes de apoyarse en la esquina de la cama y realizar lentamente la 'flexión'.

"Uno, dos, tres….."

El conteo comenzó desde 'uno' y rápidamente subió hacia arriba.

"…..97, 98, 99, 100."

Desde que comenzó esto, decidió hacer los 100, pero muy diferente de sus expectativas, no sucedió nada cuando terminó.

… Aparte de que le dolían un poco los brazos, eso era.

"Qué diablos estoy haciendo…"

Jin-Woo sonrió con impotencia y se enderezó.

– Felicidades por convertirte en un [Jugador] (leer)

– [Misión diaria: Preparativos para volverse fuerte] ya está disponible. (leer)

Los mensajes ahora estaban marcados como 'leídos'.

No había más palabras de 'mensajes no leídos' apareciendo en su vista, y tampoco tenía ganas de seguirle la corriente a esta alucinación.

Tenía suficiente de esto, en otras palabras.

Jin-Woo cerró el buzón sin arrepentirse.

"Bostezo…."

Jin-Woo bostezó largamente y volvió a subirse a la cama. Se sentía somnoliento como si se hubiera esforzado demasiado.

El cielo fuera de la ventana ya estaba teñido con los colores del atardecer.

'Ya es tan tarde, eh.'

Los agentes de la División de Supervisión dijeron anteriormente que la Asociación se haría cargo de sus gastos de hospitalización.

Pensó que no sería demasiado tarde para irse después de recibir un examen completo de su cuerpo y obtener primero el visto bueno de los médicos. Jin-Woo se acostó cómodamente mientras pensaba como tal.

'Estoy seguro de que estas alucinaciones y cosas extrañas que escucho eventualmente desaparecerán con el tiempo...'

Sus párpados se cerraron lentamente. Y Jin-Woo se sumió en un sueño profundo.

TIC Tac.

Incluso cuando Jin-Woo roncaba suavemente para sí mismo, las agujas del reloj que colgaba de la pared seguían funcionando.

Las agujas giraron y giraron hasta que indicaron las 11:59:57 p. m.

Tic, tac, tic.

58, 59, 60….

Las agujas dejaron de moverse precisamente cuando tocaron las 12:00:00.

Tti-anillo.

[No has podido completar la misión diaria. Serás transferido a la 'Zona de penalización' por un período de tiempo determinado.]

***

¡¡¡RETUMBAR!!!

Los ojos de Jin-Woo se abrieron de golpe por el violento temblor que sacudió todo su cuerpo.

"¡¿Un terremoto?!"

Jin-Woo se incorporó y agarró los bordes de la cama. El temblor fue tan fuerte que no pudo mantener el equilibrio.

¡¡RETUMBAR!!

El temblor empeoró progresivamente a medida que pasaban los segundos. Sucedió entonces.

*SFX para que las cosas se conviertan en polvo y caigan al suelo*

Una de las barras de acero de la cama a la que se aferraba con toda su vida se rompió de repente. No, no se rompió per se, sino que simplemente 'desapareció'. Jin-Woo rápidamente miró su palma. No hay barra de acero allí, solo granos de arena.

'¡¿Arena?!'

*SFX para que las cosas se conviertan en polvo y caigan al suelo*

La otra barra de acero también se transformó en arena.

Mientras tanto, el 'terremoto' se hizo aún más violento.

¡¡¡RUUUUMBLE!!!

"¡¡Uwaaahk!!"

Al final, Jin-Woo salió disparado de la cama. Rebotó por toda la habitación del hospital y gritó. Incluso cuando eso estaba sucediendo, los elementos dentro de la habitación se estaban convirtiendo en arena uno a la vez.

"¡¡Uwaaaahhhh!!"

….Plaf.

Jin-Woo fue arrojado y depositado sin ceremonias.

Sintió algo suave contra la punta de sus dedos. Resultaron ser granos de arena ultrafinos.

Y el maldito terremoto se había detenido.

"¡Ptooi! ¡¡Ptooi!!"

Jin-Woo escupió arena en su boca y rápidamente levantó la cabeza.

"....?!"

Sus ojos captaron la vista de una llanura interminable de nada más que arena.

Jin-Woo frunció el ceño y se levantó. Toda la arena que encontró su camino dentro de su ropa se derramó. Se quitó el polvo de la arena acumulada en su pecho mientras miraba a su alrededor.

De hecho, todo lo que podía ver era arena. Y más arena.

"Un desierto….?!"

Esto no puede ser real.

Hasta hace unos momentos, dormía en una cama dentro de un hospital ubicado en el centro de Seúl. Pero ahora, tan pronto como abrió los ojos, ¿estaba en medio de un enorme desierto?

Jin-Woo recogió un puñado de arena y dejó que se le escurriera entre los dedos. Los granos finos cayeron directamente al suelo.

Aquí no corre ni una sola brisa.

Sin embargo, no era solo la brisa: cuando levantó la cabeza para mirar, el cielo no tenía sol, luna ni estrellas.

Era un cielo vacío, como si estuviera lleno de tinta negra y nada más.

Sin embargo, por alguna razón, no tuvo ningún problema para ver.

"¿Dónde está este lugar?"