Kreise

[Fünf Jahre später...]

"Es ist jetzt fünf Jahre her, seit sie gestorben ist. Warum besuchst du diesen Ort immer noch? Sag mir nicht, dass du sie wirklich geliebt hast. Vermisst du sie etwa?" neckte Ashton seinen besten Freund Dominique, um die Stimmung etwas aufzuhellen.

Die beiden Männer standen auf einer Betonbrücke, genau an der Stelle, von der Sabrina vor fünf Jahren gesprungen war.

Dominique presste die Lippen zusammen und warf Ashton einen finsteren Blick zu, ohne auf die Bemerkung einzugehen. Er war nicht in der Stimmung für Scherze. "Warum bist du hier? Kannst du mich nicht einfach in Ruhe lassen?"

Ashton seufzte resigniert und zuckte mit den Schultern. "Ich mache mir Sorgen um dich. Heute ist der Todestag von Sabrina, und ich möchte deiner Stimmung etwas aufhelfen. Plagen dich immer noch diese Albträume?"

"Mein Albtraum hat nichts mit ihr zu tun", knurrte Dominique, unfähig, Sabrinas Namen auszusprechen.

Ashton beobachtete nur Dominiques Gestalt. Ihm war klar, dass sein bester Freund sich seine wahren Gefühle für Sabrina nie eingestehen würde. Er verleugnete sie immer noch.

"Was ist, wenn sie noch lebt? Ihre Leiche wurde nie gefunden", murmelte Dominique und starrte dabei auf den fließenden Fluss unter ihnen.

"Niemand könnte diesen Sturz überleben, Dom. Es hat stark geregnet. Die starke Strömung könnte sie ertränkt haben. Und warum kümmert es dich, ob sie noch lebt? Du hast doch bereits bekommen, was du wolltest – deine Rache an Albert Williams", entgegnete Ashton und hielt kurz inne. Seine Augen weiteten sich, als ihm etwas klar wurde.

"Wenn du keine Gefühle für sie hast... hast du vielleicht Angst, dass Sabrina zurückkehrt und sich an dir und Sasha rächen will?"

"Es wäre interessant, wenn sie zurückkäme. Ich bin gespannt, was sie glaubt, gegen mich tun zu können", entgegnete Dominique mit einem selbstsicheren Lächeln. Doch seine Augen verrieten bereits, dass er sie gerne noch einmal sehen würde.

"Seufz. Ich weiß nicht, ob du ein Sadist oder einfach verrückt bist!" Ashton klopfte ihm sanft auf den Rücken.

"Übrigens, es ist Zeit zu gehen! Wir haben eine Party zu besuchen! Ich muss mein Idol sehen! Athena tritt heute Abend im Circles auf." Ashton packte Dominiques Hand und zog ihn zu seinem Auto.

Circles war eine einzigartige Veranstaltung, eine exklusive Versammlung, die CEOs und andere angesehene Persönlichkeiten in der pulsierenden Metropole York City zusammenbrachte. Die Teilnahme an Circles bot nicht nur die Möglichkeit zum Netzwerken, sondern auch die Gelegenheit für hart arbeitende CEOs und Geschäftsleute, sich zu entspannen, abzuschalten und Spaß zu haben.

" Wer ist Athena?" fragte Dominique mit einem Stirnrunzeln.

"Ach, komm schon, Bruder! Du hast noch nie von ihr gehört? Unglaublich! Sie ist eine weltweite Sensation auf Ye-Tube. Ihre Stimme ist wie eine bezaubernde Melodie, die das Publikum weltweit in ihren Bann zieht. Auch wenn sie ihr Gesicht mit einer Maske verbirgt, reicht die Anziehungskraft ihres Gesangs aus, um jeden zu fesseln." Ashton beschrieb sie mit funkelnden Augen.

"Sie ist nicht nur eine stimmliche Kraft, sondern verkörpert auch eine heiße Erscheinung und ein mysteriöses Flair! Und rate mal! Heute Abend haben wir die Chance, das Geheimnis zu lüften und einen Blick auf das Gesicht hinter der Maske zu werfen."

Dominique beschloss, seine geschwätzigen Bemerkungen zu ignorieren. Es interessierte ihn eigentlich nicht. Aber da er sonst nichts zu tun hatte, entschied er sich, seinen besten Freund zu begleiten und Circles zu besuchen. Nach einer halben Stunde erreichten sie den Veranstaltungsort. Viele Junggesellen hatten sich bereits im Festsaal versammelt.

Dominique und Ashton steuerten direkt auf die Bar zu, um die Menge zu meiden. Doch jemand hatte bereits ihre Anwesenheit bemerkt.

"Er ist da. Dein mieser Ex-Ehemann. Bist du bereit für dieses Wiedersehen?" Eine blonde Frau in einem faszinierenden schwarzen Kleid sprach am Telefon, saß in einer Ecke und hielt ein Glas Rotwein in der Hand. Ihr Blick blieb auf die beiden Gestalten an der Bar gerichtet."Ja, natürlich. Ihr habt mich in den letzten fünf Jahren darauf vorbereitet. Ich kann ihn handhaben", erklang eine stimme voller Zuversicht am anderen Ende der Leitung.

"Gut. Ich behalte ihn im Auge. Mach dich bereit für deinen Auftritt. Toi, toi, toi! Bis gleich."

Nach Beendigung des Anrufs sah sie eine Frau, die sich ihrem Hauptziel näherte. Es war Melody Williams, Sabrinas Cousine, die heimlich in Dominique verknallt war. Auch sie war Teil der Verschwörung vor fünf Jahren.

"Hallo, Dominique, deine Frau ist immer noch auf einer Geschäftsreise im Ausland, richtig? Kein Wunder, dass du hier alleine bist", sagte Melody und setzte sich neben Dominique. Sie klopfte und rieb spielerisch sein Bein, um ihre Absicht zu flirten, zu signalisieren. "Ich könnte dein Date sein. Für heute Abend bin ich der Ersatz für deine Frau", fügte sie hinzu.

"Berichtigung. Er ist nicht allein. Er ist mit mir hier!" mischte sich Ashton ein.

Melody verdrehte nur die Augen und gab Ashton zu verstehen, dass er sich zurückhalten solle.

In der Zwischenzeit äußerte Dominique kein einziges Wort und konzentrierte sich nur auf das bernsteinfarbene Getränk in seinem Glas. Was er nicht wusste: Melody war von seinem Schweigen unbeeindruckt und wirkte entschlossener denn je, heute Abend Eindruck zu machen.

Ihre Augen funkelten vor Verlangen, denn seit Langem fühlte sie sich zu Dominique hingezogen. Diese Nacht bot eine Gelegenheit, die sie sich nicht entgehen lassen wollte. Fünf Jahre lang hatte sie versucht, ihn zu verführen, und war zutiefst enttäuscht, als Dominique zuvor seine Sekretärin Sasha und nicht sie geheiratet hatte.

'Ich spüre, dass es ein Problem in der Beziehung des Paares gibt. Trotz vierjähriger Ehe haben sie noch kein Kind. Wer weiß schon, vielleicht ist Sasha unfruchtbar? Ich kann Dominique ein Kind schenken, um ihn zu erfüllen.'

Melody neigte sich vor und ihre Stimme nahm einen lasziven Ton an: "Mr. Smith, haben Sie sich in letzter Zeit einsam gefühlt? Sagen Sie es mir einfach. Ich kann für Gesellschaft sorgen." Während sie sprach, fuhr ihre Hand fort, sein Bein zu erkunden, streichelte und drückte es sanft, wagte sich näher an seine intimen Bereiche heran. Mit einer bewussten Berührung erreichte sie seinen Schoß und tastete subtil das Terrain ab, in der Hoffnung, eine erregte Reaktion bei ihm hervorzurufen.

Dominique blieb von Melodys Avancen unbeeindruckt, während Ashton hilflos mit dem Kopf schütteln konnte, als er die beiden beobachtete.

Unfähig, seine Irritation und Verärgerung länger zu unterdrücken, ergriff Dominique ihr Handgelenk und schleuderte es gewaltsam weg. "Ich gehe!", erklärte er und erhob sich von seinem Platz, um den Bankettsaal zu verlassen.

Ashton eilte ihm sofort hinterher und hielt ihn auf. "Hey, Bruder, warte. Ich brauche dich hier. Du kannst jetzt nicht einfach gehen. Hilf mir erst beim Bieten!"

Mit funkelnden Augen fragte Dominique: "Welches Gebot?"

"Das Gebot, das Gesicht von Athena zu sehen und eine Nacht mit ihr verbringen zu dürfen!" erwiderte Ashton verzweifelt. Seine Verzweiflung war in seinen Augen zu erkennen.

"Du hast dein eigenes Geld. Zieh mich nicht da hinein." Dominique war wegen Melodys Verhalten verärgert. Obwohl sie vor fünf Jahren seine Komplizin geworden war, hegte er immernoch Groll gegen Mitglieder der Williams-Familie.

Dominique wollte gerade gehen, als der Moderator die Bühne betrat und den Beginn von Athenas Auftritt ankündigte. Beifall und Jubel erfüllten den Saal und lenkten die Aufmerksamkeit aller auf die Bühne. Die Lichter wurden heruntergedimmt, so dass nur noch ein Scheinwerfer die Bühne in der Mitte erleuchtete und die Musik begann, anmutig zu spielen.

Eine verführerische Dame, elegant in ein leuchtend rotes Kleid gekleidet und von einer Maske verhüllt, trat mit Anmut ins Rampenlicht. Als sie zu singen begann, spürte Dominique einen unerwarteten Schauder über seinen Rücken laufen, was seinen ursprünglichen Fluchtplan sofort stoppte.

'Sabrina?' Die vertraute Stimme löste ein Wirbelsturm von Emotionen in ihm aus. Instinktiv drehte er sich um und blickte auf die Bühne, die Augen auf die Frau im roten Kleid fixiert.