Capítulo 4 : Encuentros cercanos

*Amara*

Cuando los hermanos se marcharon, me sacudí la confusa sensación que me atenazaba el pecho. Tenía un trabajo que hacer.

Sophie me observó atentamente durante unos instantes.

"¿Todo bien, cariño?", preguntó suavemente.

"Totalmente bien", le contesté, destapando un par de botellas de cerveza para pasárselas a un par de clientes sedientos.

"Pareces un poco nerviosa", le espetó Sophie.

"Estoy bien. Cada nuevo trabajo es una adaptación", intenté quitarme de encima su preocupación. Después de todo, fue ella quien me dijo que no cotilleara.

"Te prometo que será más fácil", asegura Sophie.

Le ofrecí una sonrisa de agradecimiento. Era entrañable y estaba deseando entablar una mejor amistad con ella.

La noche fue rápida. Ser camarero es un trabajo ajetreado, y ayuda a que un turno pase en un santiamén.

El bar cerró a las dos de la madrugada. La última llamada había sido un frenesí, y el bar seguía siendo un hervidero de actividad. Una vez que terminó, disfruté viendo a los clientes salir borrachos del club, diciendo que buscarían otros bares que estuvieran abiertos más tarde.

"¿Lista para repartir propinas?" preguntó Sophie.

"Más te vale creerlo", animé.

Junto a la caja había un bote de propinas lleno de dinero. Las propinas que la gente había dejado con sus tarjetas aparecerían en mi nómina, pero el dinero en efectivo era lo que me hacía ilusión.

No necesitaba el dinero. No tenía muchas facturas, pero más dinero siempre es mejor que nada, sobre todo porque aún me queda un año de MBA...".

Sophie contó los billetes y los separó en dos montones. Deslizó uno hacia mí.

"Me ha gustado trabajar contigo. ¿Trabajas mañana por la noche?", preguntó.

"Creo que sí", contesté, metiéndome el dinero en el bolsillo.

"Genial. Nos vemos entonces. ¿Quieres que busque a alguien que te acompañe?" preguntó Sophie. Señaló a uno de los porteros.

"No, estoy bien. He aparcado cerca", le aseguré. Me había sorprendido que hubiera una plaza de aparcamiento tan cerca, pero sabía que no debía poner en duda mi suerte.

Sophie metió la mano en el codo del gorila que había convocado.

"Si cambias de opinión, cualquiera de los porteros estará encantado de acompañarte. Son buena gente. La empresa hace un buen trabajo en ese sentido. Oí que era porque el señor Hale Rowes insistía en garantizar la seguridad de los empleados" me dijo, dándose la vuelta para irse.

Sí, apuesto a que sí. Me preguntaba qué veían Sophie y Tasha en ese hombre. ¿Cómo no se dieron cuenta de lo villano que era? ¿Era su caparazón guapo y perfecto suficiente para convencerlas?

"Que pases buena noche", le dije, despidiéndome de ella con la mano e ignorando su comentario sobre Hale.

Salió riéndose con el portero. Fue algo dulce. Sophie tenía un encanto especial, parecía que caía bien a todos los que la conocían.

Saqué el móvil y envié un mensaje rápido para actualizar mis contactos. Les hice saber que Hale había aparecido hoy y que había interactuado con él dos veces. Pero no mencioné la escenita que montó durante mi entrevista. No era necesaria tanta información.

Alguien carraspeó junto a la caja registradora.

Levanté la vista. Había un hombre calvo con las manos metidas en el bolsillo de la sudadera. Se movía nervioso de un pie a otro.

"¿Está Hale Rowe aquí?", preguntó.

"No lo sé. Pero ya cerramos, quizá lo intentemos mañana", sugerí. Cogí mis llaves de debajo de la barra.

"Realmente necesito hablar con él. ¿Podría ir a buscarlo por mí?", insistió el hombre.

"Lo siento, amigo. Ni siquiera sé dónde podría estar".

El hombre se abalanzó sobre la barra a una velocidad sorprendente. Me agarró por la coleta y me tiró la cabeza hacia atrás.

Entonces, reveló lo que había estado guardando en su bolsillo.

Sacó una pistola y me puso el cañón frío en la sien.

"Escucha, zorra. Vas a encontrar al hombre que busco o vas a ver cómo tus propios sesos pintan esa pared de ahí", gruñó. Usó la pistola para señalar la pared por encima de mi hombro izquierdo y luego me la golpeó en la sien, lo bastante fuerte como para magullarme.

Tasha estuvo a mi lado en un instante. No sabía cuándo había llegado, pero nunca me había alegrado y aterrorizado tanto al ver a alguien que acababa de conocer en toda mi vida. Intenté mirar a mi alrededor para encontrar a los porteros que Sophie acababa de mencionar unos minutos antes, pero al parecer, tampoco estaban a la vista.

"¿Qué demonios estás haciendo, Dimitri?" Tasha exigió.

"Diles a Hale y Declan que si no están aquí abajo en los próximos sesenta segundos, me sustituirán por segunda vez esta semana", amenazó.

Tasha se fue sobresaltada. Con la cabeza sujeta por la forma en que el hombre me agarraba del pelo, no pude ver adónde iba.

Dimitri respiraba con dificultad, su aliento apestaba a un hedor innombrable. Me daban ganas de vomitar. El corazón me latía con fuerza y cada segundo me parecía una hora.

"Ese estúpido hijo de puta cree que puede deshacerse de mí", murmuró Dimitri para sí mismo. "Le mostraré con quién está tratando".

"Realmente siento que esto es entre tú y Hale, ¿tal vez podrías dejarme fuera de esto?" Sugerí. Me iban a volar los sesos, valía la pena intentar hacer entrar en razón a ese hombre.

"¿Crees que eres inocente en el asunto?", exigió, presionando con más fuerza el cañón de la pistola contra mi cabeza. "Eres el sustituto. Te harán lo mismo, espera. Te estoy haciendo un favor".

"Esto no me parece un favor", repliqué. No sabía de dónde venía mi repentina valentía. ¿Quién era yo para burlarme de un hombre desesperado con una pistola?

No tenía nada más que perder. Eso era todo. Era casi fortalecedor. No podía quitarme nada que me importara. No después de que Hale ya lo había hecho.

"Tienes una boca muy inteligente, ¿lo sabías? Quizá debería apretar el gatillo y acabar con nuestra miseria", gruñó Dimitri.

"Yo lo desaconsejaría", gruñó una voz masculina grave.

Lo reconocí al instante. Se me pusieron los pelos de punta. El miedo corría como un río helado por mis venas. Creía que antes había temido por mi vida, pero ahora que Hale se interponía entre Declan y otro hombre frente al bar, tenía la certeza de que la muerte era inminente.

"Es lo justo", gruñó Dimitri.

"¿De qué estás hablando?" preguntó Hale con el ceño fruncido mientras merodeaba hacia delante.

"Me quitaste mi sustento. Yo debería quitarte una de tus máquinas de hacer dinero".

"Hale no tuvo nada que ver, Dimitri. Hice que te despidieran, y sabes muy bien por qué -intervino Declan, mientras él y el otro hombre flanqueaban fielmente a Hale, moviéndose al paso perfecto. Se movían como una unidad, entrenados y seguros de sí mismos.

"Yo no hice nada, tienes que saberlo. Me tendieron una trampa. No pondría nada en la bebida de ninguna chica, te lo prometo", suplicó Dimitri. Su voz se había vuelto llorosa.

"Sólo baja el arma, Dimitri. Podemos hablar de esto. Podemos conseguir la ayuda que necesitas", canturreó Declan. Su voz había cambiado de dura y enfadada a suave y tranquilizadora. Había percibido claramente la desesperación del hombre, sabiendo que estaba fuera de sí.

"No necesito ayuda. Y eso mancharía mi reputación en esta ciudad. Más de lo que tú lo has hecho. Nadie volverá a contratarme. Quizá seas tú el que tenga que pagar", gimoteó Dimitri entre dientes apretados. Me tiró con más fuerza de la coleta, empujando mi espalda contra su pecho, y luché contra las ganas de gritar. Apuntó a Hale, que se había acercado a él.

Un destello de alguna extraña emoción cruzó el rostro de Hale. ¿Alivio, tal vez? Era imposible que fuera eso. Lo estudié, intentando distraerme del ardor que sentía en el cuero cabelludo.

"Dimitri. Te estamos ofreciendo más de lo que puedes conseguir de cualquier otra persona. Suéltala para que podamos hablar", dijo Hale, con voz tranquila y sin temblores. Supongo que no debería sorprenderme que alguien como Hale no temiera a las armas. Era lógico.

"Sólo quieres atraparme. Como todos los demás en mi vida. Supongo que puedo apretar el gatillo, y podemos seguir a partir de ahí. Tal vez eso te haga cambiar de opinión", dijo Dimitri despreocupadamente. Su humor oscilaba salvajemente, imposible de predecir. Sentía como si estuviera contando los últimos latidos de mi corazón.

Y entonces, el arma se disparó.

Tardé un segundo en darme cuenta de que aún respiraba, de que el dolor punzante en un lado de la cabeza era sólo el pelo aún tirante y de que me palpitaba el oído derecho por el disparo del arma tan cerca de mí. La sensación de goteo húmedo no era sólo en mi sien, el agua salía de alguna parte. Tomé aire desesperadamente.

No sabía cómo lo había hecho. Ni siquiera sabía realmente lo que había hecho, pero para cuando recuperé la cordura lo suficiente como para hacerme una idea de la situación, Hale tenía a Dimitri cogido del brazo, con la pistola apuntando al techo. El disparo había atravesado los aspersores contra incendios y el agua nos empapó a todos. Mi ropa se aferraba a mi cuerpo como yo me aferraba a mi cordura.

"Déjala ir", gruñó Hale.

Mi pelo estaba lo bastante mojado como para que Dimitri empezara a soltarme. Moví la cabeza hacia un lado y vi la cara de Hale.

Sus ojos brillaban con el amarillo anaranjado de una luna de cosecha. Había algo salvaje en su rostro. Sus colmillos parecían notablemente más largos, un gruñido animal en su rostro mientras gruñía a Dimitri. Con el antebrazo, empujó el pecho del hombre, tirándolo al suelo.

Caí hacia un lado, aterrizando con fuerza sobre un costado. Me escabullí, desesperado por alejarme de la escena.

"Taylor", gritó Hale. Sin necesidad de orden alguna, el segundo hombre saltó por encima de la barra, de forma muy similar a como lo había hecho Dimitri hacía sólo unos minutos, pero con bastante más gracia, y se agarró a Dimitri.

"Declan, acompaña a Amara a su coche", añadió Hale, poniéndose en pie, pero sin apartar los ojos del hombre inmovilizado en el suelo.

Me quedé inmóvil. Mi nombre salió de su lengua tan suavemente que, por la razón que fuera, se me revolvió el estómago. Antes de que pudiera entender por qué mi cuerpo reaccionó así ante Hale, Declan llegó para ayudarme a ponerme en pie.

"¿Estás bien?" susurró, prácticamente llevándome fuera.

"Estoy bien", respondí, odiando la forma en que mi voz temblaba débilmente.

"¿Dónde has aparcado?" preguntó Declan al abrirse la puerta del ascensor. Su voz era grave, tranquilizadora, reflexiva, como la de alguien que le habla a un cachorrito asustado.

Me pasé una mano por la cara, asegurándome de que no caían lágrimas, aunque me ardían los ojos.

"Puedo llegar muy bien por mi cuenta".

"Órdenes de Hale. Además, me sentiría mejor si te viera allí a salvo", insistió, con esa sonrisa encantadora en la cara.

Asentí con la cabeza, la única respuesta que pude reunir, y dejé que me acompañara hasta el coche.

"Es un buen sitio para aparcar", reflexionó despreocupadamente.

"Me quedé de piedra cuando la vi abierta", respondí. Me sentía mejor fingiendo que lo que había pasado arriba era simplemente una pesadilla. El aire seco del desierto en la calurosa noche de verano ya estaba evaporando el agua de nosotros.

"Que llegues bien a casa", dijo a modo de despedida.

"Gracias. A ti también, supongo", murmuré, subiendo al asiento del conductor.

Sin embargo, en el instante en que la puerta se cerró y la presencia tranquilizadora de Declan desapareció, se acabó el subidón de adrenalina y el terror acabó por instalarse en mí. Me encontré temblando incontrolablemente.

Casi me matan en mi primer día de trabajo, ¡y ni siquiera estaba cerca de conseguir lo que había venido a buscar! Me di cuenta de que las lágrimas retardadas empezaban a caer por mis mejillas. ¿Estaba preparada para lo que iba a ser mi vida, sobre todo porque ninguno de aquellos tipos parecía normal?

Ojos brillantes, caninos afilados, velocidad y fuerza inhumanas. ¿Eran realmente alucinaciones mías? ¿En qué demonios me había metido?

Luchando contra la idea de olvidar la venganza y simplemente seguir adelante con mi vida, me tomé un momento para secarme las lágrimas y calmar mi corazón palpitante. Lo único que quería era llegar a casa, encerrarme en mi apartamento donde me sentía segura. Por una vez, no quería pensar en nada más. Sólo por el resto de la noche, quería ser simplemente Amara Evans, sin segundas intenciones.