El camino de regreso en la ciudad del agua.

Las negociaciones entre Emilia y Kiritaka Muse se habían desarrollado inesperadamente sin problemas.

Kiritaka, como hombre de negocios, probablemente había estado tratando de no mostrarse a favor de un solo candidato para la Selección Real. Sin embargo, Emilia se había acercado a él directamente, lo que significaba que esta reunión era un evento bastante importante para él.

Obviamente, Emilia no consideraba sus propias acciones de esa manera y estaba tomando pequeños sorbos del té de cortesía. Garfiel, que era cada vez más adicto a los postres de acompañamiento, tampoco había estado considerando las consecuencias políticas de sus acciones.

Se podría decir que, en la sala de recepción de la Compañía Muse, el único que podía leer a Kiritaka era Otto.

_Kiritaka: Entiendo que han recorrido un largo camino. Por favor discúlpenme por no haber sido capaz de reunirme con ustedes lo antes posible. Aunque entiendo que es una falta de respeto, debido a mi posición no es prudente viajar libremente... además, me he apegado bastante a este lugar.

_Otto: No, en absoluto. Esa es una manera muy razonable de pensar. Nosotros somos los que deberíamos disculparnos por importunarlo en su apretada agenda.

_Kiritaka: Trataré todo lo que necesiten de mí con la máxima prioridad y cuidado.

Mientras intercambiaba saludos corteses, Otto examinó al hombre que estaba frente a él. El famoso Kiritaka Muse era conocido incluso más allá de Priestella. Su comportamiento mostraba una imagen majestuosa y con estilo.

Todavía era bastante joven, probablemente entre los veinticinco y los treinta. Su alto y delgado cuerpo estaba vestido con ropas finamente hechas, y su pelo dorado pálido estaba meticulosamente peinado en la parte posterior de su cabeza. Sus adornos de aspecto ostentoso mostraban buen gusto, y su concisa e introvertida naturaleza revelaba que probablemente era muy educado.

Otto, como el Ministro de Asuntos Internos de la Facción de Emilia —junto con Roswaal— sin saberlo había acumulado una cantidad impresionante de experiencia en negociaciones. Así que juzgó inmediatamente la actitud de Kiritaka como casi impecable.

Emilia era increíblemente afortunada de tener a Otto con ella.

Si Otto hubiera dejado que Emilia se encontrara con Kiritaka sola, seguramente se hubiera dejado influir por su habilidosa retórica y habría terminado gastando demasiado en cosas realmente inútiles.

Desde el año pasado, esa era la impresión que Otto tenía de Emilia.

_Kiritaka: ¿Puedo preguntar qué necesitan de mí? Según dijo el mensajero de Anastasia-san, lo que quieren es abastecido por nuestra empresa.

_Otto: Quizás sea demasiado pronto para decirlo. En realidad...

Interrumpiendo a Kiritaka, que había comenzado a abordar el tema principal, Otto miró a Emilia.

Emilia estaba satisfecha con dejar las negociaciones a Otto. Garfiel, de manera similar, mantuvo su habitual actitud, comiendo postres mientras fijaba su aguda mirada en un rincón de la habitación, observando a una sosegada figura que vestía de blanco de pies a cabeza.

En palabras de Kiritaka, el hombre de blanco estaba presente para proteger al personal de los visitantes excesivamente asertivos. «Recientemente, el mundo no ha estado en un estado de paz, por lo que me gustaría que pudiera unirse a nosotros».

Otto conocía al hombre de blanco.

Se decía que la Compañía Muse de Priestella poseía una fuerza de mercenarios conocida como Las Escamas del Dragón Blanco, un grupo que era conocido incluso en Lugnica. Este hombre probablemente era uno de sus miembros.

Los rumores afirmaban que su grupo operaba a nivel local; pero, hace unos años, formaron estrechos vínculos con la Compañía Muse. Si esos rumores eran ciertos, entonces Kiritaka era quien había formado una alianza con ellos.

_Otto: Tenemos una petición especial. Es decir, estamos buscando un tipo de piedra poco común, incluso para los estándares de la Compañía Muse. Estamos buscando un mineral mágico incoloro con una pureza excepcional. Espero que eso sea algo que podamos comprarle.

Teniendo en cuenta su evaluación de que Kiritaka no era alguien con quien pudiera darse el lujo de descuidarse, Otto declaró su petición. Jugar con términos vagos no tendría sentido. Después de todo, Kiritaka probablemente había descubierto la verdadera razón de su visita tan pronto como había sido preparada.

Y Kiritaka también entendió que no podía rechazar una solicitud directa de Emilia.

_Kiritaka: Ya veo. Efectivamente, almacenamos mineral mágico... y de hecho tenemos uno con un grado de calidad más alto que el de los comerciantes regulares. Emilia-sama, no importa cuánto mineral incoloro quiera, también estamos dispuestos a preparar...

_Otto: Kiritaka-san. Por favor sea directo con nosotros. Hemos hecho nuestra petición; mineral mágico incoloro de la más alta pureza. Eso es lo único que necesitamos.

_Kiritaka: ...Eso es bastante descortés.

Kiritaka no estaba falto de franqueza. Simplemente estaba usando una técnica de negociación. A pesar de comprender perfectamente las intenciones de Otto, Kiritaka tranquilamente mencionó los nombres de otros bienes que creía que le gustarían a Emilia. Para él, los bienes habían sido marcados como vendidos mucho antes de que la negociación hubiera comenzado. La única cuestión que quedaba era el precio.

_Otto: Estamos solicitando algo que, en efecto, puede ser un problema para usted, por lo que, para cumplir con el precio, hemos preparado algo que encontrará beneficioso: derechos mineros de mineral mágico en el Bosque de Elior, parte del territorio Mathers que apoya a Emilia-sama.

_Kiritaka: Por favor, no convierta esto en el tipo de fraude que confunde los precios. Somos la única empresa formal que comercializa mineral mágico sin procesar, por lo que no podemos considerar esa propuesta. En nuestra área de trabajo, el crédito lo es todo para nosotros. Estoy seguro que usted lo entiende, ¿verdad, Otto-sama?

Otto suspiró silenciosamente. Parecía que Kiritaka conocía sus orígenes.

El negocio de la familia Suwen no estaba ni cerca de ser tan famoso como el de la familia Muse, pero era difícilmente desconocido. Los principales actores que apoyan a cada uno de los candidatos seguramente fueron investigados junto con los propios candidatos.

Aun así, muchas preguntas quedaron sin respuesta de esas investigaciones, como el propio origen de Emilia. Su misterioso trasfondo no le ganó demasiados favores.

Garfiel había vivido en el Santuario toda su vida, y Emilia había pasado un siglo congelada en el Bosque de Elior. Tanto el Lolimancer como su espíritu de contrato eran de origen desconocido.

Por lo tanto, la identidad de Otto, que indudablemente había sido fácilmente descubierta, seguramente sería usada contra él frecuentemente.

_Kiritaka: ¿Otto-sama? Su aspecto parece haber cambiado. ¿Está bien?

_Otto: Por supuesto, por favor, no se preocupe por mí. Solo pensé en algo desconcertante y me hizo sentir un poco incómodo, eso es todo.

Sacudiendo la cabeza ante las palabras de Kiritaka, Otto decidió reservar esa retahíla de pensamientos improductiva para más tarde y, una vez más, instó a Kiritaka a dar una respuesta directa a su pregunta. Kiritaka tomó una actitud meditativa.

_Kiritaka: Evidentemente no nos rehusaremos a abandonar nuestros productos, no importa cuánto argumente y, por supuesto, vamos a seguir la solicitud de Emilia-sama.

_Otto: Entonces...

_Kiritaka: Sin embargo, el mineral mágico que están solicitando es especial. A decir verdad, cuando me enviaron por primera vez a la Compañía Muse en Priestella, el presidente —es decir, mi padre— me lo dio como regalo. Más que tratarlo como una mercancía, prefiero pensar en su valor sentimental.

_Otto: …

Independientemente de si la historia era verdadera o falsa, Kiritaka había hecho un movimiento astuto. Mientras escuchaba las palabras de Kiritaka, Otto se mordió el labio.

Como Kiritaka había dicho, el mineral mágico extremadamente raro que estaban solicitando era más que un mero producto comercial. Teniendo en cuenta la magnitud de las transacciones de la Compañía Muse, esta era una oportunidad demasiado buena para no buscar un beneficio adicional.

Entonces, ¿cómo podría compensarse el valor adicional? No con productos, sino con sentimiento. Dado que el mineral era importante, eso significaba que era necesario cambiarlo por algo importante.

_Emilia: Ya veo... No me di cuenta que era algo tan importante para usted.

La expresión de Emilia reflejaba que la historia de Kiritaka parecía haberla conmovido profundamente. Otto sólo podía concluir que Kiritaka no tenía madera de actor, teniendo en cuenta lo culpable que se veía.

Se necesitaba tanto acción como esfuerzo para obtener el resultado deseado. Otto pensó esto para sí mismo mientras se aclaraba la garganta.

_Otto: Aprecio su amabilidad. Aun así, todavía esperamos encontrar lo que vinimos a buscar aquí.

_Kiritaka: Entiendo. Soy un comerciante que vende mineral mágico, y sé que es mejor que brille en las manos de alguien que lo necesite en vez de tenerlo como decoración en mi hogar. Estoy dispuesto a dárselo. Sólo hay algunas condiciones.

_Otto: …Condiciones. Déjeme escucharlas.

Habiendo establecido que habría un precio adicional, Kiritaka comenzó la verdadera negociación. Después de que Otto aceptó escucharlas, Kiritaka levantó tres dedos.

¿Qué condiciones irrazonables serían? Incluso pensar en ello le dio a Otto un ligero dolor de estómago.

_Kiritaka: En primer lugar. La Compañía Muse sabía que Emilia-sama estaba buscando esta piedra mágica en particular. Sin embargo, para mantenerla fuera del alcance de personas malvadas, hemos ocultado que la tenemos. Espero que entienda eso.

_Otto: ...Eso es natural. Que nos diga esto sin intentar ocultar nada elimina toda sospecha.

Al principio, Kiritaka había negado cualquier conocimiento pasado de los asuntos de la facción de Emilia. Pero, con el fin de llevar este acuerdo a una conclusión exitosa, renunció a seguir ocultando ese conocimiento.

_Kiritaka: En segundo lugar. Después de firmar el acuerdo, quiero informar a la Compañía Hoshin de nuestra transacción y confirmar su legitimidad.

_Otto: Entiendo... eso no es problema.

Parecía que también había un acuerdo entre la Compañía Muse y la Compañía Hoshin. Parecía tener la intención de revelar semi-públicamente que Emilia tenía una deuda con Anastasia.

Aunque era un poco incómodo, era una petición legítima, por lo que Otto no podía negarse.

Hasta ahora, ninguna de las solicitudes se consideraría un factor decisivo. Entonces, tan pronto como dijera la tercera condición, aclararía las verdaderas intenciones de Kiritaka.

Otto contuvo un suspiro cuando Kiritaka agitó el tercer dedo delante de él.

_Kiritaka: Tercera. …Eviten todo contacto con la diva llamada Liliana, que actualmente está viviendo en esta ciudad.

_Otto: …¿Eh?

Al oír un nombre aparecer repentinamente de la nada, Otto se quedó inmóvil.

Obviamente, Emilia y Garfiel, que lo acompañaban, tuvieron la misma reacción— no, esos dos habían permanecido sin cambios desde que comenzaron las negociaciones. Emilia tomó un sorbo de té y Garfiel se quedó observando a la figura de blanco. A pesar de que le habían dejado todas las negociaciones a Otto, ver su flagrante falta de participación lo irritó.

_Otto: Lo siento, pero creo que pude haberle oído mal. ¿Acaba de decir que evitemos cualquier contacto con la diva...?

_Kiritaka: No, no hubo malentendidos. Estas condiciones son todo lo que pedimos. Si tienen alguna duda, por favor háganmela saber, y por favor consideren el acuerdo con cuidado...

_Otto: Si no le importa, ¿puedo preguntar la razón? En este momento, no puedo recordar que nuestro trato tuviera algo que ver con la diva.

_Kiritaka: ...No es algo que necesariamente tenga que ser dicho. ¿Puede aceptar esa promesa?

Su tono decayó, exponiendo por primera vez el lado emocional de Kiritaka. Otto, quien no podía entender la condición, estaba perdido sobre qué hacer.

En pocas palabras, la tercera petición sobrepasó los horizontes de su imaginación. Aceptar eso no planteaba obstáculos futuros para Emilia, y aunque ella podría arrepentirse por no haber sido capaz de conocer a la diva que había comentado Anastasia, no era lo suficientemente importante como para renunciar a este trato por eso.

El hecho de que hubieran llegado tan fácilmente a un acuerdo fue sorprendente.

Otto no se hubiera atrevido a imaginar que las negociaciones pudieran haber sido tan fáciles; aunque Kiritaka todavía podría cambiar de opinión en este momento. Subaru, quien se había perdido a mitad del camino, no tardaría en llegar, y sin duda alguna convertiría este asunto en algo problemático. Otto quería cerrar el trato antes de que él llegara.

_Otto: Emilia-sama, ¿está de acuerdo con esto?

_Emilia: Sí. Estoy un poco decepcionada, pero supongo que es inevitable.

Después de conseguir la confirmación de Emilia, Otto aceptó el trato. Kiritaka se conformó con aceptar ese compromiso, y la parte más estresante de la negociación llegó a su fin. Ahora, podrían discutir el precio monetario real y quizás llevarse algunos artículos pequeños.

_Kiritaka: Hay algunos productos de calidad que quizás les interese... ¿les gustaría verlos?

Kiritaka se levantó para tomar un cofre de madera de un estante. El cofre, habiendo sido colocado en la mesa, emitió un brillo al abrirse, deslumbrando a Otto y a Emilia.

En su interior había todo tipo de piedras mágicas, cuidadosamente dispuestas sobre cojines, de las cuales la más radiante era la transparente e incolora.

Esta era la piedra incolora que Emilia había estado buscando.

_Kiritaka: ¿Le gustaría inspeccionarla?

Ante las palabras de Kiritaka, Emilia levantó la cabeza.

Ella asintió, luego estiró sus nerviosos dedos hacia la piedra.

Pero, en ese momento,

_Garfiel: Emilia-sama.

_Hombre de Blanco: Joven Amo.

Simultáneamente, los dos guardias llamaron a sus respectivos amos. Ellos se giraron para mirarse y luego encararon a sus sorprendidos amos.

_Garfiel: Se 'stán acercando dos cosas ruidosas.

_Hombre de Blanco: Parece ser el sonido de pasos que vienen desde la planta baja. Déjeme ir a investigar.

Él caminó silenciosamente hacia la puerta y Garfiel tensó su cuerpo. El sonido de los disturbios se acercaba, hasta que parecieron estar justo en frente de la puerta—

_???: ¡Ustedes dos son tan groseras, siempre discutiendo así! ¡Shhh! Emilia-tan está en medio de una negociación allí dentro...

La voz era increíblemente familiar. Mientras ese pensamiento era compartido por tres personas en la habitación, el hombre de blanco abrió la puerta de la sala de recepción, revelando una cara familiar. Con una niña pequeña a cada lado de él, este hombre, Subaru, era verdaderamente digno del título de Lolimancer.

_Emilia: ¿—Subaru?

Al escuchar el llamado de Emilia, un pálido Subaru finalmente se dio cuenta de la presencia de todos los demás. En ese momento, Otto quería quejarse, pero decidió contenerse y observar las reacciones de los demás primero.

Y así, Subaru levantó sus manos y sonrió débilmente.

_Subaru: A-ah... Emilia-tan. Qué coincidencia.

_Emilia: ¿Coincidencia? ¿Por qué estabas siendo tan ruidoso... ¿eh? ¿Kiritaka-san?

Al oír la sorpresa de Emilia, la propia reacción de Otto también se atrasó.

Kiritaka metió una mano en el cofre de madera con piedras mágicas y miró a Subaru con una mirada casi frenética. Agarró una piedra mágica pura azul, y,

_Kiritaka: No, noNOnoNO, ¡¡NO TOQUES A MI LILIANA!!

Acompañando a su frenético grito, volaba una piedra mágica que había sido arrojada. Sin nadie que la detuviera, la trayectoria parabólica de la piedra se dirigió hacia Subaru, derribando su cuerpo en una explosión azul.