BAB 1

"Apa maksudmu mereka tidak datang?" Zulian berusaha keras untuk terdengar seperti Angkatan Laut AS yang keren seperti sekarang. Dia telah melewati semua jenis pelatihan interogasi, tidak ada alasan dia tidak bisa menyembunyikan bahwa dia tidak terlalu menyukai seorang pria. Atau bar mewah di mana dia dan pakaiannya yang tidak trendi dan potongan rambut militernya tidak pada tempatnya. Dia setuju untuk pergi minum-minum bersama sekelompok orang. Temannya, Ryan, telah menjanjikannya minuman untuk menyelesaikan pelatihan kualifikasi ANGKATAN LAUT AS dan mendapatkan trisulanya, dan Zulian mengira berurusan dengan kerumunan Ryan tidak akan buruk. Tapi ditoleransi jauh dari terdampar sendirian dengan Prandy Frey Reynald tanpa Ryan sebagai penyangga.

"Mereka meledakkan dua ban keluar dari Santa Monica dan sedang menunggu perbaikan truk sekarang. Ryan mengatakan untuk bersenang-senang tanpa mereka." Prandy terlihat tidak berbahaya, lebih pendek dari Zulian dengan tubuh ramping dan rambut merah cerah serta bintik-bintik yang membuatnya terlihat terlalu muda untuk minum, tapi Zulian tahu dari pengalaman bahwa dia sama sekali tidak jinak. Prandy adalah tipe pria yang akan main mata dengan wallpaper, tapi dia sepertinya telah memilih Zulian untuk perhatian khusus sejak pertemuan pertama mereka di pesta.

Semuanya baik-baik saja, tetapi tidak seperti kebanyakan orang Ryan, Zulian tidak terang-terangan mengakui dirinya seorang gay. Dan apa yang dibenci Zulian adalah bahwa Prandy tampaknya melihat melalui semua protes, "tidak, Aku benar-benar normal" dan melihat hal-hal yang bahkan ditolak Zulian untuk dipikirkan. Dan sepanjang malam dengan Prandy. Dan itu datang dari seseorang yang telah dilemparkan ke dalam air dingin dengan tangan dan kaki terikat berkali-kali.

Tapi dia akan dengan senang hati menjalani satu putaran pelatihan tahan tenggelam lagi jika itu berarti jalan keluar yang mudah dari situasi ini.

"Apakah Landon datang?" Tolong katakan itu bukan hanya kami. Tentunya, Prandy yang ada di mana-mana akan ada di sana untuk menyelamatkan Zulian.

"Tidak. Dia melakukan penelitian di Hadron Collider selama beberapa bulan ke depan. Hanya kita, kurasa." Prandy tersenyum padanya. "Akhirnya sendirian kan?"

Zulian menebak bahwa Hadron adalah salah satu dari hal-hal super cerdas yang diasumsikan orang lain oleh Prandy. Dia pasti tidak akan terlihat bodoh dan bertanya. "Kamu tidak harus tetap berada di akun ku," katanya sebagai gantinya.

"Bung." Prandy memukul bahunya. "Aku mengalami minggu yang buruk. Tiga wawancara lagi untuk pekerjaan musim gugur, tiga lagi kesalahanku. Jangan membuatku minum sendirian."

"Kurasa aku bisa membuatkan bir."

"Untukku kan? Kami semua sangat senang Kamu lulus SQT." Prandy memberinya senyum lagi.

Kring… Kring…. Ponsel Zulian berdering. Benar saja, ada pesan dari Ryan yang meminta maaf. Bersenang-senang dengan Prandy, Ryan akan berakhir. Tapi apa pun yang Kamu lakukan, jangan biarkan dia membujukmu. Dia terlihat kurus, tapi dia bisa memaksamu di bawah meja. Percayalah padaku.

Zulian membuang ponselnya. Tidak, tidak mungkin dia melakukan pemotretan dengan Prandy. Hal terakhir yang dia butuhkan adalah mabuk dan melupakan dirinya sendiri di sekitar pria itu.

"Jadi akan seperti apa ini? Mereka memiliki banyak pilihan bir di sini." Prandy menawarinya salah satu menu bar kecil yang berserakan berseni di bar kayu antik yang besar.

"Dia baik-baik saja," kata Zulian. Dia tidak pernah mengembangkan rasa untuk hal-hal mewah. Seluruh tempat ini lebih mewah daripada biasanya, dengan kayu keras yang terbuka di mana-mana, makanan bar yang indah muncul dari dapur, dan kutipan inspirasional yang dicat di belakang bar. Bahkan namanya, Mellow, jauh berbeda dari tempat-tempat yang biasa dia minum di kampus atau bahkan Big Ted, bar olahraga kecil yang disukai teman-teman ANGKATAN LAUT AS nya.

Prandy memberi isyarat kepada bartender kekar, yang mengerutkan kening pada mereka setelah Prandy memberikan pesanan mereka untuk Bud dan bir mewah yang belum pernah didengar Zulian. "Stempel tangan kalian, tolong. Kalian berdua."

Zulian menjulurkan tangannya, menunjukkan bahwa penjaga itu benar-benar memeriksa ID nya. Prandy meletakkan tangannya tepat di sebelah tangan Zulian, terlalu dekat untuk merasa nyaman. "Lihat, lihat kami, temukan kesamaan pada kami."

"Mendapatkan kartu bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan," gumam Zulian sambil menarik lengannya. Kembali di San Diego, ketika dia pergi ke bar dengan teman-temannya, mereka tidak pernah melakukan lagi. Dan dia menyukainya, dia berusia dua puluh tiga tahun sekarang, karena menangis dengan keras.

"Tentu saja otot ini bukan untukmu." Prandy melakukan hal, berdiri terlalu dekat kembali, bergerak sehingga orang lain bisa sampai ke bar.

Zulian seharusnya tidak suka bahwa Prandy memperhatikan apa yang telah dilakukan beberapa bulan terakhir pelatihan untuk fisiknya. Dia selalu kurus, tetapi berhari-hari dia selalu membawa kayu gelondongan dan latihan membawa perahu yang telah membentuk otot-ototnya bahkan yang tidak disadarinya. Zulian menerima birnya dari bartender, lalu mengikuti Prandy ke salah satu meja tinggi kecil yang mengelilingi di area bar.

"Serius, kamu sangat didongkrak sekarang." Prandy mengedipkan mata padanya, memberinya jenis yang diberikan teman-teman Zulian kepada gadis-gadis berbikini. "Lihat bahu itu. Bahkan membuatmu terlihat lebih tinggi."

Sanjungan tidak akan berhasil pada Zulian. Bahkan tidak sedikit. Lagi pula, Prandy yang pendek, mungkin sekitar 5 cm atau lebih. Tapi Zulian adalah yang sangat terhormat.

"Kebenaran, Bung. Aku hanya menyebutnya seperti apa yang aku lihat." Prandy mengangkat bahu. Dan itulah masalahnya dengan Prandy, dia sama sekali tidak memiliki filter dan pengamatan yang terlalu tajam.

Zulian harus membuang muka sebelum Prandy mengalihkan perasaan itu padanya lagi dan melihat betapa dia menyukai semua pujian itu. Dia melihat sekeliling bar, tapi bukannya menenangkannya, ketegangannya malah naik kembali. Di sebelah mereka, dua pria meringkuk dengan nyaman, kursi bersentuhan, lengan di bahu satu sama lain juga bersentuhan. Di seberang ruangan, dua wanita berpegangan tangan, dan dia menghitung beberapa pasangan lagi yang bisa jadi pasangan pria-pria atau gadis-gadis.

"Bar macam apa ini?" dia mendesis.

Prandy memberikan gulungan kasual dari bahu rampingnya. "Ini Hollywood bagian Barat kawan. Kerumunan yang sangat beragam diharapkan, Kamu tahu itu?"

Tidak, Zulian tidak tahu itu, terima kasih banyak. Dia mengira Ryan dan pacarnya tidak akan minum di tempat yang terlalu konservatif, tapi dia juga berasumsi mereka tidak akan menyeretnya ke bar gay.

"Bung. Kamu terlihat seperti baru saja menemukan kotoran tikus di kentang gorengmu. Aku berjanji tidak ada yang mengambil kepercayaanmu hanya karena kerumunan tas quilt yang suka minum di sini juga."

Zulian menggelengkan kepalanya sebagian karena dia tidak yakin apa arti semua huruf di dalam tas quilt dan sebagian lagi karena kepercayaannya adalah hal yang paling tidak dia khawatirkan. "Tidak apa-apa," dia berbohong.

"Bisakah Aku melihat pin trisula?" Prandy mencondongkan tubuh ke depan. Ini adalah bagian dari... hal tentang Prandy. Dia menyukai semua hal militer, tahu semua akronim, dan tidak merahasiakan tentang menemukan seragam panas. Itu membuat Zulian tidak pernah yakin apakah Prandy benar-benar tertarik dengan apa yang dia katakan atau apakah itu semua tentang memberi makan fantasi ANGKATAN LAUT AS nya. Dan mengapa Zulian peduli dengan perbedaan itu, dia tidak bisa mengatakannya.