Di Penginapan Lusuh

Pernikahan Leah dan Byun Gyongbaek dari Oberde telah diatur. Yang membuatnya frustrasi adalah pendapatnya tidak didengarkan, karena tidak dianggap penting dalam pernikahan politik ini. Dia menerima berita itu tanpa diskusi sebelumnya.

Bukankah Byun Gyongbaek adalah pahlawan setia Estia? Ungkapan terima kasih terbaik dari keluarga kerajaan adalah Anda!

Sudah kubilang tubuhmu milik keluarga kerajaan. Ini adalah tugas yang harus ditanggung oleh seorang putri kerajaan.

Ini demi Estia.

Kata-kata yang seharusnya menghiburnya semakin memicu kemarahannya. Untuk mengikatnya pada tugasnya, orang-orang mulai berbisik ke telinganya, mengisyaratkan dia untuk tunduk pada keputusan kerajaan. Lagipula, Byun Gyongbaek tidak menginginkan istri yang ragu-ragu!

Setelah mengetahui bahwa keberadaannya hanya untuk tujuan mempersiapkan perjanjian yang menguntungkan, dia merasa putus asa. Dan begitu kesedihan yang tak terkira hilang darinya, kemarahan pun mengambil alih.

Saat pandangannya tertuju pada dokumen resmi yang memberitahukan dia tentang persatuannya dengan Byun Gyongbaek, dia telah mengambil keputusan. Dia memutuskan untuk meninggalkan aib jangka panjang kepada keluarga kerajaan Estia, meskipun itu berarti kematian dini baginya.

Ketika dia menolak untuk menyerah pada nasib yang dilukiskan keluarga kerajaan untuknya, sebuah rencana jahat mulai terjadi.

Malam ini, dia akan memiliki teman semalaman. Keluarga kerajaan kemudian akan dituduh memberikan pengantin wanita yang tidak memiliki bunga kepada Byun yang agung dan perkasa.

"...."

Untuk sesaat, ketika keputusannya diutamakan, dia menahan napas. Ujung jarinya bergetar hebat saat rasa takut perlahan merayap masuk… Rambutnya berdiri tegak dan kakinya sedikit bergetar.

Namun, kerentanan ini dengan cepat memudar; tekadnya tetap tidak tergoyahkan.

Malam masih muda. Leah menggigit bibir bawahnya erat-erat dan terus menghiasi jalanan yang hanya diselimuti kegelapan dan kecabulan.

Orang-orang mabuk berjalan tertatih-tatih di bawah lampu menyala yang tergantung di antara gedung-gedung tua. Suara cekikikan terdengar vulgar, lelucon jorok yang disampaikan dengan nada riuh diucapkan.

Leah meremas jubahnya erat-erat di sekujur tubuhnya. Setelah dia dengan hati-hati memeriksa setiap tempat yang dia lewati, dia akhirnya menemukan tempat yang dituju—itu adalah sebuah penginapan kumuh yang sepertinya akan runtuh dalam waktu dekat.

Kenopnya terasa dingin di bawah telapak tangannya saat dia dengan ragu mendorong pintu kayu itu hingga terbuka.

Penginapan itu sudah penuh dengan orang-orang yang mabuk dan mabuk. Tentu saja, dia menarik perhatian saat dia masuk. Namun tak lama kemudian, hanya sedikit dari mereka yang mengalihkan pandangan ke Leah kehilangan minat padanya dan mereka terus mengobrol satu sama lain.

Sebelum datang ke sini, dia sudah membuat pengaturan. Rombongannya akan duduk di sudut paling tersembunyi di tempat ini, mengenakan pakaian berwarna gelap demi kebijaksanaan.

Tatapannya beralih ke setiap sudut dan celah tempat itu dan tidak lama kemudian seorang pria yang mengenakan jubah gelap di sudut yang tidak mencolok menarik perhatiannya. Ia terkubur dalam bayang-bayang, jauh dari hiruk pikuk. Sekilas, pria itu tampak menyatu dalam kegelapan—bayangan dan dirinya menyatu menjadi satu tubuh yang sulit dibedakan.

Leah perlahan mulai mendekati pria misterius itu. Saat mencapai dia, dia mengetuk meja tempat pria itu duduk dan seketika, satu-satunya tangan yang memegang gelas anggur membeku di udara…

Tangannya, terbungkus sarung tangan kulit, begitu besar hingga kaca yang dipegangnya tampak seperti mainan belaka.

"Apakah kau yang menemaniku malam ini?" Dia bertanya dengan berani.

Detik yang menyiksa telah berlalu. Bibir pria itu hanya terbuka sebelum dia berkata, "Sepertinya begitu…"

Itu adalah suara rendah dan kasar yang sepertinya tergores dari dalam dirinya. Leah berkedip keras.? Dia mendengar bahwa pria dengan nada seperti itu lembut dan cantik.

Tapi suaranya yang bergema di telinganya berbeda dari yang dia bayangkan. Meskipun tiba-tiba terkejut, dia segera menarik diri dari renungannya. Bagaimanapun, setelah semuanya selesai dengan benar, ini akan segera berakhir.

"Ikuti aku." Pria itu mengarahkan, dan dia dengan patuh mengangguk sebagai balasannya. Dia segera membawanya ke tangga menuju ke lantai dua gedung.

Tangga kayu berderit di setiap langkahnya.? Setelah melewati lorong yang panjang, mereka memasuki sebuah ruangan paling ujung. Pria itu membukakan pintu untuknya dan membiarkannya masuk terlebih dahulu.

Anehnya, kamar sewaan itu adalah yang terbaik di penginapan. Tirai tebal dan perabotan nyaman—jika ada, terlihat romantis dan pantas bagi pasangan yang menginginkan malam pertama mereka berkesan. Sayang sekali, karena malam ini tidak pernah dimaksudkan untuk percintaan. Namun, dia datang ke sini dengan agenda yang jelas.

Memasuki ruangan setelah dia, pria itu menutup dan mengunci pintu. Suara kliknya terdengar seperti hukuman mati bagi Leah.

Tidak ada jalan untuk kembali sekarang…

Mengumpulkan keberanian, dia berbalik dan menghadap pria itu. Saat dia melakukannya, dia menarik napas tajam.

"…!"

Beberapa waktu yang lalu, pria itu duduk dalam bayang-bayang dan membungkuk rendah saat dia berdiri, membuat Leah merindukan ketinggiannya. Sekarang, menghadapinya dengan segala kemegahannya, perbedaan tinggi badan yang besar antara Leah dan dagunya sulit untuk diabaikan. Meskipun cahaya redup di dalam ruangan, dia dapat dengan jelas melihat bahu lebar dan fisik kuat pria itu.

Dia sejujurnya merasa malu dengan kontrasnya bingkai mereka. Pria itu pasti menyadarinya saat bibirnya perlahan berubah menjadi senyuman tipis. Dia dengan longgar melemparkan jubahnya yang berat dengan satu tangan, memperlihatkan wajahnya.

Yang menyambutnya adalah kulit perunggu yang tampak sehat, rambut coklat tua, dan mata kusam namun tajam.

Dalam kegelapan, mata emasnya yang tajam tetap jernih dan cerah, mencerminkan keliaran binatang.

Meskipun bersudut, fitur-fiturnya sangat indah. Dipenuhi oleh ketertarikan yang luar biasa pada pria ini, dia tanpa malu-malu mengarahkan pandangan penasarannya padanya.

Jantung Lea berdebar kencang. Tenggorokannya mengering saat sebuah kesadaran menyadarkannya.

Pria itu bukan manusia.

"…Kurkan?" Dia bergumam tanpa sadar pada dirinya sendiri. Mulutnya sedikit gemetar saat kata tabu ini diucapkan sembarangan. Kulit gelap, perawakan besar, dan mata jernih keemasan dengan pupil berwarna pekat adalah ciri khas seorang Kurkan.

Dia mengangkat alisnya dan dengan tenang mengakui.

"Sudah lama sekali sejak seseorang memanggilku Kurkan. Saat ini, kami biasanya disebut orang biadab." Dia berkata, melontarkan kata terakhir.