BAB 18

-CHRISS-

Dengan itu, Michael mundur sedikit dan aku merasakan sesuatu berkilauan di perutku ketika mulutnya jatuh ke mulutku untuk beberapa saat. Dan kemudian dia melepaskanku dan melangkah mundur. Julio langsung mengambil tempatnya dan meraih tanganku yang memar. Aku membiarkan Julio membawa Aku kembali ke rumah tetapi ketika Aku memberikan Michael satu tampilan akhir, Aku melihat dia bersandar ke bawah, ambil Jimmy dengan kerah dan tarik dia berdiri. Dan sebelum aku pergi ke rumah, Aku melihat Michael murmur sesuatu untuk Jimmy yang telah dia akan lebih putih dari yang sudah ada dan kemudian Michael dikawal dia dari properti.

*****

"Apakah Kamu punya sesuatu untuk membungkus ini?" Julio bertanya padaku saat dia selesai menyeka darah dari tanganku.

Hal pertama yang dilakukan Julio ketika dia menarikku ke dalam rumah adalah menanyakan di mana dapurnya. Setelah aku mengatakan kepadanya , dia tersangkut es pak keluar dari freezer dan membawaku ke wastafel dapur. Tapi sekali melihat beberapa tamu yang sedang melayang di dekat pintu masuk dapur membuatnya bertanya di mana kamar mandi Aku. Aku mengikuti dia pasif, saraf Aku masih bingung dari pertarungan dengan Jimmy dan pertemuan aneh dengan Michael setelah itu. Begitu dia mengunci kami dari mata-mata, dia mendudukkanku di toilet yang tertutup dan meletakkan es di tanganku sementara dia menyiapkan waslap. Kemudian dia duduk di tepi bak mandi dan mulai membersihkan darah yang berceceran.

"Ini akan baik-baik saja," gumamku. "Maaf kamu harus melihat itu."

Julio menarik kain lap dan dengan lembut meletakkan es di buku-buku jariku lagi saat dia menopang tanganku dengan tangannya. Aku nyaris tidak merasakan dingin dari es tapi aku yakin sekali merasakan panas dari kulitnya menyentuh kulitku. Apa yang terjadi denganku?

"Apakah dia memberitahumu tentang dia ?" Aku bertanya. "Tentang Jimmy?"

"Tidak secara spesifik," jawab Julio. "Dia menyebutkan dia jatuh cinta dengan seseorang tetapi itu tidak berakhir dengan baik."

"Cinta," dengusku.

"Apakah dia temanmu?" Julio bertanya.

"Jimmy?"

Julio mengangguk.

"Semacam. Kami bergaul sebentar ketika kami masih mahasiswa baru tetapi tumbuh terpisah dari waktu ke waktu. Urusannya adalah minum, obat-obatan."

"Apa barangmu?" Julio tiba-tiba bertanya, matanya mengamatiku. "Maaf," katanya cepat seolah menyadari pertanyaan itu keluar dari topik.

"Atletik, kebanyakan," jawabku sama cepatnya.

"Kau hebat," kata Julio sambil tersenyum.

Aku tertawa dan perasaan itu begitu asing sehingga Aku terperangah olehnya. "Kurasa," kataku. "Tapi aku juga fokus pada nilaiku ."

"Seorang atlet dan kutu buku?" Julio berkata dengan lembut. "Kamu akan menjadi mimpiku yang menjadi kenyataan di sekolah," katanya sambil tertawa kecil dan kemudian matanya melebar saat warna membanjiri pipinya. Permintaan maaf lain keluar dari mulutnya tapi aku hampir tidak mendengarnya karena aku fokus pada cara matanya terus beralih ke mataku.

"Apakah kamu tahu Carriepergi ke Chicago untuk pria itu?"

Pengingat akan Jimmy membuatku kembali ke kenyataan. "Kami pikir dia akan melarikan diri untuk bersamanya, tetapi kami tidak tahu harus ke mana. Setelah lulus , Jimmy meninggalkan negara bagian untuk melanjutkan ke perguruan tinggi tetapi dikeluarkan setelah beberapa bulan. Aku tidak tahu bagaimana dia dan Carrie bertemu, tetapi orang tua Aku tidak senang dengan perbedaan usia mereka. Pria itu adalah berita yang sangat buruk, tetapi semakin orang tua Aku mencoba menghentikannya untuk bertemu dengannya , dia menjadi semakin memberontak. Carrie selalu keras kepala, tapi kurasa orangtuaku tidak pernah mengira dia akan pergi begitu saja. Keparat muncul di sini minggu lalu ketika dia mendengar tubuhnya telah diidentifikasi– Aku kira dia pindah kembali ke daerah itu beberapa tahun yang lalu, tetapi terlalu pengecut untuk memberi tahu kami bahwa Carrie telah berakhir di Chicago.

"Apakah itu ayahmu yang bertugas?"

Aku mengangguk tetapi tidak dapat menemukan kekuatan untuk mengatakan hal lain. Aku tahu Michael dan Julio telah melihat kondisi ayah Aku dan mendengar kata-katanya sehingga mereka mungkin sudah mengetahui siapa dia, tetapi harus mengatakannya dengan lantang adalah cerita yang berbeda .

"Ibumu?" Julio bertanya dengan lembut.

"Meninggal beberapa tahun yang lalu," aku berhasil keluar. "Dia memiliki kondisi jantung dan para dokter mengatakan bahwa stresnya terlalu berat untuknya ..."

Aku merasakan salah satu tangan Julio melingkari pergelangan tanganku dengan lembut dan aku memejamkan mata. Bagaimana pria ini tahu saat aku sangat membutuhkan sentuhannya? Dan mengapa Aku tiba-tiba mendambakannya lebih dari Aku mendambakan napas berikutnya?

"Bagaimana rasanya?" Julio bertanya, sambil menggeser kantong es untuk mempelajari buku-buku jariku.

Sebenarnya, Aku tidak merasa banyak sejak Julio pertama kali menyentuh Aku sehingga mudah untuk mengatakan, "Terasa baik-baik saja."

Aku tidak bisa memahami apa yang Aku rasakan di sekitar pria yang lebih muda. Sentuhan Julio tidak sepenuhnya seksual, tetapi jika seorang wanita menyentuh Aku dengan cara yang sama, Aku tidak akan ragu untuk bertindak berdasarkan rasa ingin tahu yang membanjiri Aku sekarang. Apakah yang Aku rasakan tentang ketertarikan atau hanya perlu terhubung dengan orang lain dengan cara yang sudah lama tidak Aku lakukan? Aku tidak pernah sekalipun dalam hidup Aku memandang pria lain dengan cara yang sama seperti Aku terhadap wanita.

Itu pasti stres. Tidak ada penjelasan lain. Dan tubuh Aku bereaksi terhadap Julio karena kami memiliki koneksi yang lahir dari keadaan yang mengerikan. Jika aku bertemu Julio di jalan, Aku tidak akan memberikan dia berpikir dua kali.

Bagaimana dengan Michael?

"Aku mungkin harus kembali ke para tamu, "gumamku saat aku mendorong kembali ingatan akan sensasi yang mengalir melaluiku ketika Michael menahanku.

Ini stres sialan.

Julio mengangguk dan mengeluarkan kantong es itu .

"Julio, bolehkah aku bertanya apa yang kamu taruh di peti mati Carrie ?"

Pria yang lebih muda sedang dalam proses meraih handuk ketika Aku mengajukan pertanyaan dan Aku tidak ketinggalan caranya menegang.

"Tidak apa-apa, kamu tidak perlu memberitahuku," kataku.

"Itu adalah gambar," katanya sambil mulai mengeringkan tanganku dari tempat kondensasi dari kantong es telah membasahinya.

"Sebuah gambar?" Aku mendorong.

"Sebuah gambar," jelasnya. "Darimu," akunya, mengangkat matanya untuk bertemu denganku. "Aku akan melakukan seluruh keluarga Kamu jika Aku tahu seperti apa orang tua Kamu," tambahnya. "Aku cukup pandai mengingat wajah," katanya cepat. "Aku tidak menyelipkan fotomu atau apa pun."

Aku tersenyum mendengarnya. "Terima kasih telah melakukan itu untuknya."

"Aku, um…aku membuatkannya untukmu," kata Julio pelan, lalu dia meraih sebuah buku sketsa yang tidak kusadari tergeletak di tepi wastafel. Aku bisa melihat jari-jarinya gemetar sedikit saat dia menarik secarik kertas lepas dari antara halaman-halaman buku itu.

Tampaknya Julio membutuhkan waktu sejenak untuk mengumpulkan keberanian untuk menyerahkannya kepadaku. Aku telah mempersiapkan diri untuk sketsa sederhana fitur Carrie yang pasti akan terdistorsi mengingat berapa banyakwaktu telah berlalu sejak Julio terakhir melihatnya. Tapi gadis yang kulihat menatap ke arahku adalah Carrie yang kuingat. Julio tidak hanya memperbaiki penampilannya; dia mendapatkan segalanya dengan benar. Cara matanya bersinar dari dalam, senyum tipisnya yang membuatmu bertanya-tanya apa yang dia pikirkan dan cara malu-malu dia memiringkan kepalanya seolah dia tahu persis apa yang kamu pikirkan.

"Dia terlihat persis seperti terakhir kali aku melihatnya. Kami bermain kartu berjam-jam pada malam Thanksgiving selama cuti terakhirku sebelum dia menghilang… Sempurna," bisikku dan kemudian aku melakukan apa yang ingin kulakukan sejak hari aku pergi ke studio Julio untuk meminta maaf. Aku memeluk Julio di lenganku dan aku merasakan napas besar keluar dariku saat lengannya melingkari pinggangku. Kami berdua masih duduk sehingga sudutnya tidak membiarkan Aku menarikdia melawan Aku seperti yang Aku inginkan, tetapi Aku masih menikmati betapa nyamannya akhirnya Aku rasakan. Aku mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya bahwa aku menyukai aroma lembut aftershave dan pria yang menggoda indraku, atau cara tubuh keras Julio melentur di bawah telapak tanganku. Atau perasaan rahangnya yang menyentuh leherku terasa sangat enak. Dan Aku benar-benar melakukan yang terbaik untuk tidak memikirkan fakta bahwa akan sangat mudah untuk memutar kepala Aku sedikit sehingga bibir Aku bisa merasakan kulitnya, bergetar di atas nadinya, menelusuri bibirnya yang penuh .

Aku beruntung Julio akhirnya mundur sendiri karena Aku berjuang untuk menjadi orang pertama yang mengakhiri kontak. Tapi kemudian Julio mengirimi Aku senyum gemetar dan Aku tahu Aku kacau. Sepenuhnya dan secara meriah.