Tingkat Dua Jenjang Awal!

Langkah kakinya semakin mendekat. Langkah tersebut memisahkan pepohonan gelap di pinggir lereng. Seorang pria tinggi melangkah maju dan muncul di hadapan Fang Yuan.

Ia memiliki rambut hitam pendek – setiap helainya berdiri tegak. Ia tidak mengenakan baju sama sekali. Tubuhnya besar dan berotot – semua otot tubuhnya berwarna merah terang.

Tingginya hampir 2 meter. Di musim gugur yang dingin ini, ia terlihat seperti sebuah kawah – setiap helaan napasnya mampu menaikkan suhu di sekitarnya.

Beberapa jasad hewan buas menggantung di pinggangnya. Ada rubah, kelinci liar, ayam, dan si serigala tua yang baru saja pergi.

Setelah melihat Fang Yuan, pria itu sedikit terkejut. Namun dengan cepat ia melangkah melewati Fang Yuan.

"Gu Yue Chi Shan." Setelah melihat punggung pria itu, Fang Yuan langsung teringat akan namanya.

Dia adalah salah satu anggota Faksi Chi yang memiliki kultivasi tingkat dua jenjang atas. Kemampuannya hampir sama dengan Fang Yuan.

Orang ini sangat berbakat – ia memiliki kekuatan yang luar biasa sejak kecil. Di umur 10 tahun, ia secara tidak sengaja membunuh seorang pelayan keluarga. Dan di umur 12 tahun, ia mampu mengangkat penggiling batu yang berat dan memainkannya seperti sebuah frisbee.

Dulu keluarganya berpikir bahwa dia memiliki bakat bernilai A. Namun, pada saat Upacara Awakening, terlihat bahwa bakatnya hanya bernilai B.

Ia dahulu sangat angkuh dan liar. Semenjak Upacara Awakening, sifatnya langsung berubah menjadi lebih dewasa. Meskipun bakatnya hanya bernilai B, ia merupakan murid terbaik di angkatannya.

Setelah belajar selama setahun, ia lulus dari akademi dan terus bekerja keras. Bertahun-tahun kemudian, ia menjadi salah satu Gu Master tingkat dua yang terkemuka di dalam klan.

Kebahagiaan tidak bisa memberi pelajaran hidup pada seseorang – hanya penderitaan yang bisa.

"Di dalam klan, para remaja mengikuti Upacara Awakening pada umur 15 tahun sebelum mereka memasuki akademi. Di umur 16 tahun, mereka lulus dari akademi dan membentuk kelompok berisi lima orang. Masing-masing kelompok melaksanakan misi dari klan dan mewarisi harta keluarga mereka di saat yang bersamaan. Sejak itu, mereka akan terus bertarung dan bersaing – sembari meneruskan kultivasi masing-masing. Semakin berbahaya misi yang mereka dapatkan, semakin tinggi status mereka. Ada beberapa yang berhasil bertahan hidup, namun ada juga yang tewas. Ada beberapa yang terluka hingga level kultivasi mereka menurun – dan biasanya mereka memutuskan untuk hidup sebagai manusia biasa setelahnya. Ada beberapa yang mampu menjadi Gu Master Tingkat tiga setelah berbagai perjuangan yang berat – dan mereka menjadi salah satu petinggi klan."

Fang Yuan memikirkan banyak hal.

Semakin lama seorang Gu Master berkultivasi, semakin sulit untuk mencapai tingkat yang tinggi. Dengan lingkungan hidup yang sulit dan berbahaya, mereka yang berhasil mencapai tingkat tiga sangat sedikit – bahkan mungkin hampir tidak ada.

"Omong-omong, sudah hampir musim dingin. Itu artinya sudah hampir setahun aku belajar di akademi. Setiap tahun, selalu ada dua ujian. Pertama adalah ujian tengah semester – dengan konten yang berbeda setiap tahunnya. Kedua adalah ujian akhir tahun. Kontennya tidak pernah berubah – yaitu pertandingan arena. Setelah pertandingan arena, aku tidak bisa lagi tinggal di asrama – aku harus pindah."

Tapi pindah ke mana?

Fang Yuan tidak bisa tinggal dengan paman dan bibinya. Itulah yang mereka inginkan.

Di dunia ini, umur 16 tahun berarti umur dewasa – umur yang pas untuk memulai reproduksi. Dengan banyaknya rahasia yang dimiliki Fang Yuan, ia harus hidup sendiri.

"Di masa lampau, aku hanya mencapai tingkat satu jenjang menengah saat lulus dari akademi. Kali ini situasiku sudah jauh lebih baik. Aku bisa mencapai Tingkat satu jenjang tertinggi saat lulus nanti. Sebagai seseorang yang memiliki bakat bernilai C, hal ini benar-benar merupakan pencapaian yang luar biasa – meskipun aku harus mengorbankan banyak batu primeval."

Kedua alis Fang Yuan terangkat. Jumlah batu primeval-nya kini tidak sebanyak dulu.

Karena keterbatasan bakatnya, batu primeval yang digunakannya untuk berkultivasi jauh lebih banyak daripada Fang Zheng, Chi Cheng, dan Mo Bei.

Dia merawat enam Gu seorang diri!

Dan lagi, ia membutuhkan cairan primeval untuk mengembangkan cacing Liquor, merawat celah tubuh, dan menggunakan Gu Babi Putih untuk meningkatkan kekuatan. Setelah cairan primeval terkuras, bakatnya yang bernilai C tidak mampu mengisi ulang cairannya dengan cepat – sehingga ia hanya bisa mengambil cairan dari dalam batu primeval.

Untungnya, ia memiliki Spring Autumn Cicada dan dua Gu lain yang didapat dari dalam Bunga Earth Treasury. Dengan itu, ia tidak perlu menggunakan batu primeval sebanyak dulu. Ini membuatnya merasa sedikit lebih baik.

Namun setelah meninggalkan akademi, ia harus menyewa sebuah rumah dan mencari uang.

Setelah jenjang tertinggi, dia harus mencapai tingkat dua. Proses ini akan memakan banyak batu primeval.

Setelah mencapai tingkat dua, ia masih harus menggabungkan beberapa Gu. Setiap kombinasi membutuhkan jumlah batu primeval yang banyak.

Dengan semua faktor yang ada, Fang Yuan tahu bahwa situasi keuangannya saat ini tidak bisa lagi menopangnya. Terlebih lagi, ia masih harus terus berkultivasi dan memberi makan semua Gu miliknya.

Kalau bukan karena batu primeval yang dihasilkannya dari semua taring babi hutan, ia tidak akan bertahan hidup sampai sekarang.

"Batu primeval, batu primeval… sayang sekali Biksu Flower Wine tidak menyimpan batu primeval di dalam warisannya. Sumber pendapatanku yang paling penting saat ini adalah lewat penjarahan. Tapi begitu lulus, akademi tidak lagi memberi subsidi – dan aku tidak bisa lagi merampok. Kalau aku bisa mendapat posisi pertama dalam ujian akhir tahun, aku bisa mendapat 150 butir batu primeval sebagai hadiahnya," pikir Fang Yuan dalam hati.

Jika dia bisa mendapat posisi pertama, 150 butir batu primeval bisa menutupi kesulitan finansialnya untuk sementara waktu.

 ...

Waktu berjalan dengan cepat. Musim gugur telah pergi, dan musim dingin telah datang.

Di dalam arena akademi, terdapat tiga panggung yang telah dibangun.

Di dekat dinding bambu arena, ada beberapa tenda, meja panjang, dan kursi.

Sang ketua akademi, ketua klan, dan beberapa tetua klan duduk di bawah tenda.

Beberapa butir salju turun di langit.

Sebanyak 57 murid berdiri tegak di dalam arena. Hidung mereka memerah akibat cuaca, dan napas mereka mengeluarkan uap.

Sang ketua akademi berkata, "Dalam sekejap, setahun hampir berlalu. Setahun ini, kalian telah berlatih di akademi dan mulai memahami peran sebagai Gu Master. Besok, kalian akan menghadapi ujian akhir tahun untuk menguji hasil kerja keras kalian! Tidak hanya sang ketua klan dan para tetua klan yang akan menyaksikan kalian – semua tetua keluarga dan senior juga akan datang untuk memilih murid-murid yang berbakat untuk bergabung dengan tim mereka."

"Performa kalian besok akan mempengaruhi masa depan kalian. Jika kalian berhasil mendapat peringkat pertama, kalian tidak hanya menerima 150 butir batu primeval – kalian juga mendapat kesempatan memilih Gu terlebih dulu! Sekarang, pemeriksaan level kultivasi akan dimulai!"

Setelah berkata demikian, sang ketua akademi mengangguk ke arah seorang Gu Master di sampingnya.

Gu Master wanita itu menerima instruksi dari sang ketua akademi dan mulai memanggil nama dalam daftar, "Gu Yue Jin Zhu!"

Seorang gadis berjalan menemui sang Gu Master dengan gugup.

Gu Master tersebut meraih perut si gadis. Dia memejamkan kedua matanya, lalu membukanya kembali dan berkata, "Gu Yue Jin Zhu, tingkat satu jenjang menengah. Selanjutnya, Gu Yue Peng."

Satu persatu murid maju untuk diperiksa. Lalu, mereka kembali ke tempat mereka masing-masing.

Ekspresi mereka bermacam-macam. Beberapa terlihat senang, dan beberapa terlihat kecewa.

Semua murid dengan bakat bernilai D memiliki hasil terburuk – yakni tingkat satu jenjang awal.

Banyak murid yang mencapai Tingkat satu jenjang menengah. Kebanyakan dari mereka merupakan murid dengan bakat bernilai C. Hanya sedikit murid berbakat B yang memiliki level itu.

"Gu Yue Chi Cheng." Gu Master paruh baya itu kembali memanggil.

Dari dalam kerumunan, Gu Yue Chi Cheng yang pendek membusungkan dadanya dan berjalan keluar.

Setelah selesai memeriksa, sang Gu Master membuka kedua matanya, "Gu Yue Chi Cheng, tingkat satu jenjang tertinggi!"

Sampai sekarang, ialah murid pertama yang mencapai jenjang tertinggi tingkat satu.

Para tetua klan menoleh.

Beberapa dari mereka mengenalinya dan berkata dengan ringan, "Dia cucunya Chi Lian yang memiliki bakat bernilai B. Pantas saja."

Para murid pun ikut berkomentar.

"Chi Cheng sudah mencapai jenjang tertinggi. Apakah Mo Bei juga? Bagaimanapun juga, mereka berdua adalah rival."

"Mereka yang berbakat A dan B bisa mencapai jenjang tertinggi. Kita yang memiliki bakat bernilai C dan D hanya bisa merasa kecewa."

"Hmph!" Gu Yue Mo Bei mendengus. Begitu melihat ekspresi Chi Cheng yang terlihat bangga, ia merasa kesal.

Gu Yue Fang Zheng mengepalkan kedua tangannya dan mengatupkan bibirnya. Dia seakan-akan sedang bergulat dengan emosinya.

"Gu Yue Mo Bei." Sahut sang Gu Master.

Mo Bei si wajah kuda langsung berjalan keluar.

"Gu Yue Mo Bei, tingkat satu jenjang tertinggi." Setelah diumumkan, ia berjalan kembali dan memandang Gu Yue Chi Cheng dengan tatapan menantang.

Pemeriksaan terus berlanjut. Salju di langit semakin mengecil, dan sebagian mulai menghilang.

Udara yang dingin terasa menyegarkan.

"Gu Yue Fang Yuan." Panggil sang Gu Master wanita.

Fang Yuan berjalan maju tanpa ekspresi.

Sesaat kemudian, sang Gu Master membuka kedua matanya dan menatap Fang Yuan dengan terkejut. Dia menyahut, "Gu Yue Fang Yuan, tingkat satu jenjang tertinggi!"

"Tingkat satu jenjang tertinggi? Apa aku tidak salah dengar? Fang Yuan berhasil berkultivasi sampai level itu?" Para murid pun terkejut.

"Dia hanya beruntung karena memiliki cacing Liquor untuk merawat celahnya. Meskipun bakatnya bernilai C, dia sama sekali tidak dirugikan." Ujar beberapa murid dengan nada iri.

Para murid berbakat C berusaha menghibur diri sendiri dengan nada pahit, "Ini bukan apa-apa. Cacing Liquor tidak bisa mengembangkan cairan primeval Tingkat dua. Fang Yuan tidak akan merasakan keuntungan itu lagi."

"Meskipun mencapai jenjang tertinggi, bakatnya hanya bernilai C. Dia bukan saingan kami." Mo Bei dan Chi Cheng menatap Fang Yuan, lalu mereka menoleh ke arah Fang Zheng yang masih menunggu gilirannya.

Di dalam hati mereka, hanya Fang Zheng-lah saingan terbesar mereka.

"Kakak, kau mengejutkanku. Tapi lihatlah mulai sekarang…" Fang Zheng menatap Fang Yuan yang sedang melangkah ke arah kerumunan. Kedua matanya dipenuhi tekad.

"Gu Yue Fang Zheng." Panggil sang Gu Master.

"Anak yang memiliki bakat bernilai A?" Para tetua langsung memperhatikan Fang Zheng.

Fang Zheng berjalan keluar dari kerumunan. Ia bisa merasakan semua mata memandangnya, dan itu membuatnya sedikit gugup.

Namun ketika dia melihat senyum Gu Yue Bo, rasa gugup di hatinya mulai menghilang.

Dia berjalan mendekati sang Gu Master wanita.

Sang Gu Master memejamkan kedua matanya, lalu ia membukanya kembali dan berkata dengan nada terkejut, "Gu Yue Fang Zheng, tingkat dua jenjang awal!"

Bum.

Para murid langsung ribut.

"Apa? Dia mencapai Tingkat dua?!"

"Sudah kuduga."

"Luar biasa! Dia meninggalkan Mo Bei, Chi Cheng, dan Fang Yuan."

"Orang ini!" Seketika Mo Bei dan Chi Cheng menatap Fang Zheng dengan terkejut.

"Hehehe, dia juga memiliki tingkat yang lebih tinggi daripada yang dulu…" Kedua kelopak mata Fang Yuan menunduk, dan ia tertawa. Ia sama sekali tidak terkejut – setelah melihat ekspresi Fang Zheng tadi, ia bisa menebak hasilnya.

"Memang benar-benar bakat bernilai A."

"Dia adalah harapan klan kita."

"Ini semua berkat bimbingan dari ketua klan…"

Para tetua klan memberikan pujian.

Dalam sekejap, Fang Zheng menjadi pusat perhatian.

Setengah tahun yang lalu, Gu Yue Bo memberinya Gu Jade Skin dan memintanya untuk menjadi murid pertama yang mencapai tingkat dua. Ia berhasil melakukannya!

"Ketua klan, saya berhasil membanggakan Anda! Mulai sekarang, aku akan meraih lebih banyak hal dan membuat semua orang – terutama para tetua klan – menerimaku. Kakak, aku sudah meninggalkanmu. Kau tidak lagi menjadi bayangan di hatiku. Aku, Gu Yue Fang Zheng, bukan lagi seperti yang dulu!"

Fang Zheng berteriak dalam hati. Kedua matanya dipenuhi kilauan cahaya.

Kilauan cahaya ini dinamakan kepercayaan diri!