Tidak Ada Kesempatan Kedua

Hari ini adalah hari pemilihan elit tahunan ke-10, dan setiap siswa kelas akhir di Sekolah Menengah Tambang Lithium berkumpul di gymnasium, menunggu kedatangan elit dengan obat yang akan menentukan nasib mereka.

Elit adalah idola dari Negara Naga Emas, manusia super dengan kemampuan magis yang berasal dari Suntikan Ilahi yang akan diterima oleh para siswa hari ini.

Tidak satupun dari anak-anak para penambang pernah melihat salah satunya sebelumnya, kecuali jika mereka menghitung Walikota, yang memberikan pidato beberapa kali dalam setahun, dan kegembiraan memiliki mereka tepat di sekolah mereka telah menjadi semua topik yang bisa dibicarakan oleh para siswa selama berbulan-bulan.

Maka, seseorang bisa membayangkan kekecewaan mereka ketika yang datang bukanlah idola terkenal, melainkan sekelompok elit dari militer yang datang untuk melakukan injeksi.

Tetapi meskipun mereka bukan penyanyi atau bintang film yang mereka kenal, tidak ada rahasia bahwa elit militer inilah penyelamat yang melindungi negara mereka dari tentara-tentara yang bermusuhan dan ancaman konstan dari binatang-binatang magis. Televisi di kafe dan guru-guru di sekolah sama-sama memberi tahu mereka demikian.

Sementara mereka belum pernah bertemu dengan elit secara langsung, mereka sering melihat binatang-binatang magis. Ada tikus bumi yang bersembunyi di seluruh kota pertambangan, dan para petani di dekatnya telah membesarkan babi monster selama generasi.

Tetapi hingga baru-baru ini, hanya kekuatan teknologi dan sihir suci dari Imam Tinggi dan Imam Wanita Besar gereja yang dapat menjaga binatang-binatang liar dengan jarak yang aman.

Namun, ketika monster-monster yang lebih kuat datang, Anda bersembunyi, atau Anda mati.

Itulah cara hidup bagi manusia dari Negara Naga Emas, dan memang, kebanyakan manusia di dunia.

Karl gelisah di tempat duduknya sambil menunggu perawat datang dan memberikan suntikan serum.

Hari ini adalah hari yang paling penting dalam kehidupan seorang siswa muda, hari di mana mereka akan diberi Serum Pembangkitan Mana, yang lebih dikenal sebagai Serum Ilahi, dan menemukan apakah mereka akan mendapatkan jenis kemampuan yang dapat mengubah hidup mereka, atau apakah mereka akan terjebak sebagai pekerja biasa di kota pertambangan litium untuk sisa hidup mereka.

Hari ini juga hari terakhir Karl di sekolah pemerintah sebelum ia mulai bekerja penuh waktu, atau dengan sedikit keberuntungan, meninggalkan kota pertambangan yang sudah tidak layak ini. Jika ia kompatibel dengan Serum, ia akan berangkat ke Akademi Ilahi Naga Emas malam ini, dan siap untuk melatih keterampilan barunya sebagai pembela Negara Naga Emas.

Mereka telah duduk selama satu jam mendengarkan pidato dari Kepala Sekolah, yang mengingatkan mereka akan kewajiban mereka kepada negara, kejayaan Elit, dan pentingnya kesempatan ini yang telah diberikan kepada mereka. Lagipula, mereka hanyalah anak-anak dari pekerja tambang biasa, miskin dan tidak mungkin menjadi apa-apa.

Karl menutup matanya saat perawat menggulirkan kereta dengan sebuah koper terbuka di sebelahnya, lalu rasa sakit yang hebat menembus lengan dan dunia seketika menjadi kosong. Rasa sakit menyebar ke setiap sel di tubuhnya, seolah ia sedang dicabik dari dalam, dan darah menyumbat paru-parunya, membuatnya tercekik sambil duduk di kursi lipat metal di auditorium sekolahnya.

Ini salah, suntikan hanya seharusnya sakit ketika jarum menusukmu, tidak seperti ini.

Saat kesadarannya memudar, Karl menyadari bahwa kemungkinan ia adalah satu dari seratus, reaksi fatal yang jarang terjadi pada suntikan yang memisahkan pembela bangsa dari orang biasa.

Namun, setelah beberapa detik, napasnya menjadi lega, rasa sakit mulai mereda dan matanya berkedip terbuka. Beberapa detik setelah itu, Karl sadar kembali, dengan rasa sakit masih mengalir di setiap sel tubuhnya. Mata merah tua perawat, efek samping dari Injeksi Serumnya sendiri, menatap langsung kepadanya, dan senyum tipis terlihat di wajahnya.

"Nah, kamu sudah kembali. Saya kira kita kehilanganmu tadi. Itu pertanda bagus, nol korban di tempat ini selalu berarti ada yang kuat di antara mereka."

Wanita itu bergerak mundur, dan Karl memerhatikan seragam militer hijau yang dipakai rapi, rok pensil dan sepatu hak tinggi. Semuanya terasa familiar, namun terasa salah. Apakah ia kehilangan kenangan setelah injeksi? Atau ada yang salah dengan matanya? Setelah dipikir-pikir, pasti ada yang salah dengan matanya, dunia masih sedikit kabur ketika ia tidak fokus pada seseorang.

Ia mengejutkan saat kepalanya mulai berdenyut lagi dan rasa sakit yang baru menyiksa tubuhnya, tapi wanita militer dengan mata merah aneh itu tampak tidak peduli ketika ia melangkah ke seorang gadis muda gemuk di dekatnya dan mengambil jarum besar berisi cairan berwarna emas yang bercahaya dari koper di keretanya. Tanpa peringatan, ia menusukkan jarum itu ke lengan gadis itu, dan gadis muda itu langsung pingsan, kemudian perlahan-lahan pulih kembali.

Sekilas pandang ke tangannya menunjukkan Karl memiliki warna cokelat khas yang akrab, tetapi bekas luka dan kulit mengelupas akibat masa kanak-kanak yang dihabiskan bekerja di tambang setelah sekolah sebagian besar telah hilang, digantikan dengan tanda merah tua yang tampak seperti tiga cakar panjang yang membentang di sepanjang lengannya.

Saat ia diam-diam menatap tanda di lengannya, mereka menjadi lebih menonjol, dan lebih realistis, seolah daging baru saja dicabik, namun kulitnya halus dan tidak rusak di bawah jari-jarinya.

Beberapa menit kemudian, suara anak-anak yang ketakutan berhenti, dan Karl menatap ke depan ruangan, tempat seorang perwira berseragam militer formal berdiri di belakang mimbar, menunggu dengan sabar prosesnya berakhir.

Wanita bermata merah itu bergabung dengannya, bersama dengan enam laki-laki berseragam dokter, sebelum ia mulai berbicara.

"Terima kasih atas kerjasama kalian. Proses pemilihan tahun ini telah selesai, dan kalian yang tidak memiliki tanda dapat kembali ke kelas seperti biasa.

Namun bagi kalian yang tersisa, selamat. Kalian telah terpilih sebagai para jenius generasi baru Negara Naga Emas. Orang Terberkati yang akan memimpin kita meraih kemenangan atas musuh-musuh kita, dengan bantuan kekuatan supernatural yang diberikan oleh Serum Ilahi."

Prajurit membanjiri kamar, dua kali lipat jumlahnya dari anak-anak, dan Karl mulai panik. Pikirannya masih belum sepenuhnya memahami fakta bahwa dia adalah salah satu yang beruntung, anak-anak yang kompatibel dengan kekuatan super yang diinduksi secara artifisial, mereka yang akan menjadi penyihir, prajurit perkasa yang bisa membelah gunung, atau bahkan penyembuh legendaris yang bisa menghidupkan kembali orang mati.

Awalnya, para anak-anak menolak ide bahwa mereka akan ditangkap dan dibawa oleh prajurit, terutama yang gagal dalam pemilihan. Masalahnya, mereka benar-benar membutuhkan bantuan untuk berjalan setelah injeksi. Situasi ini hanya membuat Karl semakin bingung, tetapi ia tidak berani bertanya apa yang terjadi pada tubuhnya, takut mereka menentukan bahwa sesuatu telah salah dengan apa pun yang dilakukan Serum kepada elit yang baru terbangun dan membuangnya.

Atau lebih buruk, mengirimnya kembali untuk bekerja di tambang.

Menurut pelajaran yang diajarkan di kelas, kini ia seharusnya menjadi pahlawan perkasa, bukan seorang remaja berukuran di bawah rata-rata yang dipenuhi dengan rasa sakit dan begitu lemah sehingga ia tidak bisa keluar dari kursinya.

"Kamu terlihat sedikit bingung, anak muda. Biarkan kami membawamu, dan kau akan kembali sehat setelah tidur beberapa hari. Jangan lupa untuk mengerjakan pekerjaan rumah sebelum kita tiba." Salah satu prajurit yang mendekati Karl memberi instruksi.

Itulah bagaimana ia menemukan dirinya dibawa ke dalam gerbong kereta yang mewah dan diletakkan di sebuah kamar pribadi lengkap dengan meja sendiri dan tombol panggilan di dinding yang tertanda dengan "Layanan Kamar".

Sayangnya bagi rencananya untuk memahami mengapa proses ini begitu menyakitkan, begitu kepalanya menyentuh bantal, Karl tertidur.

Berapa lama dia tidak sadar, dia tidak tahu, tetapi saat dia akhirnya bangun, ada tumpukan kertas di atas meja, bersama dengan sebuah buku teks kecil menunggu dia untuk membacanya.

[Jadi, Anda telah membangkitkan kekuatan Anda] adalah judul buku itu, dan sampul kartunisnya membuatnya jelas bahwa itu ditujukan untuk anak-anak.

Bukan berarti dia tua, tahun ini dia baru akan berusia empat belas tahun, tetapi karena menjadi yang terakhir di kelasnya mengalami pubertas, tubuhnya terlihat lebih muda dari rata-rata. Yang ia miliki hanyalah wajah tampan, dan bahkan itu telah membuatnya dipukuli beberapa kali.

Tetapi sekarang, dengan Serum Ilahi di sisinya, semuanya akan berubah.

Pelan-pelan, ia membuka buku teks untuk melihat apa yang ada di dalam.

[Jadi, Anda telah membangkitkan kekuatan Anda. Selamat, dan selamat datang di strata atas masyarakat, lima persen elit yang telah ditemukan kompatibel dengan serum pencerahan yang akan segera mengaktifkan kekuatan magis laten dalam garis keturunan Anda, diwariskan dari masa pendirian Negara kita oleh Naga Emas Abadi itu sendiri.

Meskipun kalian semua telah mempelajarinya di kelas, ada beberapa hal yang belum kalian ketahui. Pertama, kekuatanmu tidak akan sepenuhnya terbangun sampai kalian menggunakan keterampilan pertama yang berkaitan dengan spesialisasi kalian. Cukup ikuti pedoman dalam teks ini, dan kalian akan menemukan metode bangkit pertama untuk kemampuan kalian.

Setelah kalian menyelesaikan tugas paling dasar ini, kalian bisa mulai mengerjakan pekerjaan rumah.]

Karl membaca halaman pertama tiga kali sebelum ia membalik halaman. Selanjutnya adalah daftar tanda-tanda yang seharusnya dimiliki kelas yang terbangun, dan sebagian besar tampak jelas. Serpihan Es, api, bilah, perisai, cakar, busur, dan bahkan kipas hias semuanya didetailkan dengan nomor halaman yang akan mengarahkan para siswa ke metode pencerahan mereka.

Tetapi tidak ada yang menyerupai tanda cakar.

Jadi, alih-alih, ia beralih ke pekerjaan rumah, berharap mendapatkan jawaban. Tapi itu bahkan lebih tidak berguna, semuanya tentang kemampuan siswa. Seberapa kuat mereka, deskripsi, waktu aktivasi, kecepatan, penggunaan energi, efek samping. Singkatnya, dia sama sekali tidak bisa mengisinya.

Semua tanda tampak sangat jelas tentang jenis kemampuan apa yang mereka wakili. Bahkan aura merah di sekitar sepasang kapak jelas adalah pejuang gila dalam pikiran Karl, tapi tanda cakar tidak masuk akal.

Ada yang mirip dengan cakar hewan yang berkaitan dengan dukun druid, tapi tidak ada yang sesederhana namun membingungkan seperti miliknya. Apakah ia seharusnya menjadi kantong tinju untuk monster? Itu tidak terdengar benar, buku itu mengatakan bahwa tanda-tanda ini mewakili kekuatan super.

Tetapi setelah beberapa jam, masih belum ada jawaban yang jelas tentang apa yang seharusnya dilakukan. Sudah waktunya untuk memanggil salah satu prajurit dan mendapatkan jawaban sebelum kereta mencapai tujuannya.