BAB 44

"Ah. Seperti, apakah dia seseorang yang perlu dikhawatirkan? " Itu bukan pertanyaan yang benar-benar bisa aku jawab. Aku sangat menyukai Jake, dan dia tidak pernah melakukan apa pun untuk secara terbuka menyabotase siapa pun, tetapi dia tidak senang dengan perubahan yang dilakukan pada Porteras, dan dia selalu siap membantu Gabriella. Jika dia memiliki kesempatan untuk menempatkannya kembali di atas takhta, aku tahu di sisi mana revolusi dia akan berada, tanpa keraguan.

Tetap saja, aku tidak akan mengatakan itu pada Rudy. Jake tidak melakukan apa pun untuk melanggar kepercayaanku, dan Rudy belum melakukan apa pun untuk mendapatkannya. "Aku benar-benar tidak bisa memberitahumu. Aku tidak berhubungan dengan Gabriella akhir-akhir ini."

"Tapi kau berhubungan dengan Jake." Rudy tidak akan melepaskanku semudah itu. "Dengar, kamu mungkin tidak menyadari dengan pasti berapa banyak pekerjaan yang diperlukan untuk melakukan penjualan dan restrukturisasi Porteras, tetapi aku telah mengerjakan ini dengan Nico dan Valerie selama lebih dari setahun."

Valerie? Siapa sih Valerie itu? Kurasa aku benar-benar tidak tahu apa yang terjadi di balik layar. "Aku tahu kalian melakukan banyak kerja keras. Aku berjanji, aku tidak sengaja diam. Aku hanya tidak tahu. Tapi aku peduli dengan majalah ini. Dan aku peduli pada Nico. Jika aku mengetahui informasi apa pun yang dapat menyakitinya, aku akan segera memberi tahu dia."

Rudy tampak terkejut mendengarnya, dan merasa tidak nyaman. Aku mengatakan bahwa dia tidak terlalu sering mengalami kejutan. Dia mengerucutkan bibirnya sejenak lalu berkata, "Baiklah. Kami akan berhenti di situ. Terima kasih atas kejujuranmu."

Dia hampir sampai ke pintu ketika aku berkata, "Ngomong-ngomong, aku melihat Giulio Cesar musim lalu. Kostummu luar biasa."

"Aku tahu. Terima kasih." Tapi dia tidak bisa menyembunyikan senyum kecilnya yang sombong di balik pintu kaca.

Sendirian di kantor, aku melanjutkan pemindahan barang-barang aku secara perlahan dari apa yang akan menjadi meja Deja, dan mempertimbangkan pilihan ku. Aku tidak ingin dengan sengaja memancing informasi dari Jake untuk Rudy. Itu benar-benar keluar dari meja. Tetapi fakta bahwa Jake telah menjadi perhatian atau kewajiban adalah sesuatu yang harus aku perhatikan. Aku menyukai Jake, tapi aku tidak ingin hubunganku dengannya membahayakan pekerjaan baruku. Aku juga tidak suka berpikir bahwa Gabriella mencoba menyusup ke majalah melalui mantan karyawannya.

Namun, satu hal yang pasti. Jake telah membantuku selama dua tahun, dan akan sangat menyebalkan bagiku untuk mengetahui bahwa dia berada di bawah pengawasan dan tidak memberinya peringatan. Sebanyak aku benar-benar peduli pada Nico, teman-temanku bahkan hanya teman kerja lebih penting daripada pria yang baru saja memulai hubungan biasa denganku.

Aku harus memberitahu Jake, dan menanggung konsekuensinya jika Rudy tahu.

Aku tidak sempat berbicara dengan Jake sampai hari Kamis. Dia telah kewalahan berjuang untuk menyimpan semua foto subur yang menyertai kisah Versailles-nya di edisi Januari. Pada Kamis pagi, Nico dan Rudy sudah membuat keputusan, jadi kupikir bagaimanapun juga, inilah saat yang tepat untuk memberi tahu Jake tentang keanehan Rudy.

Saya menemukan Jake di ruang konferensi, memandangi foto-foto yang mengilap, permukaan cetakannya memantulkan cahaya dari lampu fluorescent. Aku tidak tahu apakah dia sedang berpikir, atau sedang berduka.

"Hei kau." Aku tidak pandai memberi tahu orang-orang berita yang aku pikir tidak ingin mereka dengar. "Bagaimana hasilnya?"

"Aku kehilangan empat halaman." Dia mendongak dengan tawa tanpa humor. "Rudy Ainsworth mengira mereka berlebihan."

Aku berpura-pura mempertimbangkan empat panel yang telah dia bentangkan di depannya. Dia membesarkan Rudy. Itu memberi aku cukup banyak pembukaan. "Apakah kamu dan Rudy tidak akur?"

"Siapa yang bisa bergaul dengan pria itu? Dia sangat sombong dan mementingkan dirinya sendiri." Jake mengacak-acak rambutnya dengan tangan.

Aku mencoba pendekatan yang berbeda. "Aku tidak sabar menunggu sampai aku masuk ke departemen kecantikan. Dia hampir tidak pernah masuk ke sana. Mungkin itu sesuatu yang bisa Kamu lakukan. "

"Apa, bekerja di bidang kecantikan?" dia mendengus mengejek. "aku pikir lip gloss dan eye shadow sedikit di bawah aku pada saat ini."

Wow, katakan padaku apa yang sebenarnya kau pikirkan, dick. Aku mulai bertanya-tanya mengapa aku ingin membantunya menyelamatkan pekerjaannya. "Oh, tapi pantomim wanita dengan kulit hitam dan wig bubuk, itu jurnalisme yang sangat penting."

Poin apa pun yang aku coba sampaikan tidak menembus sedikit pun. Kalimat aku baru saja selesai sebelum dia tiba-tiba menyatakan, "Nico Elwood akan membakar tempat ini seperti bintang yang sekarat." Jake menjentikkan jarinya. "Poof, begitu saja, itu akan hilang."

"Aku pikir bintang membutuhkan waktu lebih lama untuk mati daripada 'poof'." Aku belum pernah melihatnya begitu marah, sangat tidak disukai. Dia tidak akan pernah bermimpi bertindak seperti ini ketika Gabriella menjalankan pertunjukan.

Seorang teman yang baik akan memberitahunya dengan tepat mengapa foto-foto itu harus dipotong. Mereka benar-benar terlalu mirip, karena masing-masing memiliki semacam aksesori bulu yang ditampilkan, dan akan berbicara dengan persepsi modern Rusia Soviet daripada kembali ke bangsawan Prancis. Tapi aku merasa dia sudah diberitahu tentang ini, dan tidak akan melihat kritik ku sebagai membantu. Sebaliknya, aku mengatakan kepadanya, "Yah, aku pikir aku akan terus menundukkan kepala. Roda yang berderit mendapatkan minyak, dan aku benar-benar ingin menghindari noda minyak."

Dia tersenyum mendengarnya, tapi enggan. "Kau tahu, seharusnya aku tidak memberitahumu ini." Dia mengambil sebuah foto dan menjatuhkannya. "Jangan terlalu nyaman. Ada beberapa... hal yang sedang dikerjakan. Aku percaya Kamu tidak akan meneruskannya."

Lulus apa? Beberapa pernyataan samar yang megah dalam kepura-puraannya? Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Tentu saja, aku mengerti."

Lalu aku keluar dari ruang konferensi. Jake selalu memiliki sedikit keanehan, seperti perasaan menggebu-gebu yang terkadang memalukan tentang pekerjaannya sendiri, tapi itu adalah hal yang bisa kuabaikan untuk tetap bersahabat dengannya. Sekarang, dengan kepergian Gabriella, dia bertingkah seperti anak kecil yang mengamuk. Itu seperti... seperti Dr. Jakell dan Mr. Hyde.

Oh, betapa aku berharap Holli bersamaku sehingga kita bisa melakukan tos dengan permainan kata-kata itu.

Aku berjalan melewati resepsionis, merasa gatal dan aneh. Aku kira aku mengharapkan seluruh pertemuan berjalan berbeda. Aku mencoba membantu, dan malah dihina. Pekerjaan baru yang akan aku mulai besok tampaknya di bawah Jake. Aku adalah lelucon rendahan yang ingin dia ajak bicara. Apakah "persahabatan" kita selalu seperti itu?