Chapter 36

*Во время событий на Старк Экспо. Штаб-квартира Фантастической четвёрки*

Бен Гримм, проводивший большую часть своего времени перед роскошной плазмой, первым из них заметил как на выставке Старка что-то пошло не так. Он крикнул всем, чтобы посмотреть и решить стоит ли им вмешиваться. Как внезапно их глазам предстал ОН. Обездвиженный и искалеченный лично ими. Тот, кого они считали более неспособным к ясному мышлению из-за нанесённых Человеком-пауком увечий. Но, что они все в тот момент упустили, Виктор фон Дум должен был быть самым тщательным образом заключён под стражу.

Сам же Доктор Дум, появившийся из ниоткуда на сцене, на видео выглядел как новенький. Ни следа от разрушительных воздействий перепада температур, которыми его едва удалось остановить. Они удивились, когда он спас посетителей выставки от падающего стекла с помощью его нового изобретения… или же странной энергетической способности, ранее незамеченной за ним. У всех членов Четвёрки так или иначе промелькнула мысль, что он явно не сидел сложа руки. Что изобретение, делавшее его невидимым, что странные энергетические барьеры — всё это определённо сулило им множество проблем в будущем. Оставался лишь вопрос мотивации данного поступка, но он отпал сам собой, когда тот открыл рот.

По ушам резанул знакомый голос, не принёсший никому из присутствующих приятных воспоминаний. Незнакомые лично с Виктором люди бы подняли бровь на столь неуместное и гротескное в своём пафосе выступление, но четвёрка лишь закатила глаза. Понять смысл его слов было не сложно — Дум снова отпустил маниакальную ремарку о своей богоизбранности и праве властвовать над смертными. Он даже осмелился упрекнуть застывших в шоке людей и прогнать их.

— Как для человека, который проиграл нам в прошлый раз, он слишком много о себе думает, — фыркнул Джонни Шторм, в миру известный как Человек-факел.

— Как человек, который почти выиграл схватку пять на одного, он имеет право, — неохотно отметила Сьюзан. Остальным членам команды пришлось проглотить эту горькую пилюлю, она была права.

Когда Дум в считанные секунды двумя потоками молний распылил головы роботов, Бен не мог не спросить:

— Мне кажется, или его разряды стали мощнее?

— Я так не думаю… — ответил задумчивый Рид Ричардс, пока Джонни снова пытался шутить.

— Важен не размер его молний, а умение ими пользоваться… И он явно умеет, — недовольно скривился огненный человек.

Когда же прямая трансляция оборвалась с ещё одним ударом молнии того, кого все сочли Доктором Думом, Джонни моментально нашёл посторонний источник информации о текущих событиях. Кто-то с возвышенности снимал битву Старка и Джеймса Роудса с человеком, владеющим хлыстами. Был виден всего лишь кусочек драки не в очень хорошем качестве, но это всё, что было.

Они естественно слышали о инциденте в Монако, никто из них не жил в пещере. Объявленный мёртвым Хлыст снова вышел на охоту за Железным Человеком. Сегодня слишком много людей, которых не должно было быть среди живых и здоровых, оказались готовыми к битве с новыми силами для сотворения зла.

Когда они увидели, как сторона Старка начала проигрывать, Джонни загорелся и собирался полететь на помощь. Однако, Железный человек и Воитель, как начали называть Роуди в народе, вытащили трюк из рукава и резонансом от столкновения лучей репульсоров победили противника.

Счастливая концовка? Как бы не так. Камера засекла писк и ускоряющееся мигание ядер у побеждённых ранее дроидов и костюма Хлыста. Незадачливый оператор учуял беду и медленно отступил назад. Победители взлетели, но было слишком поздно. Их подкинуло вверх взрывом, а оператора вместе с телефоном отбросило на пару метров взрывной волной. К счастью, оказавший многим услугу непричастный свидетель был всё ещё жив, хотя и временно потерял слух.

— Это всё очень захватывающе, но Дума там не видно, — подал голос разочарованный Джонни. Он тоже хотел поучаствовать, но ему не дали.

— Идти за ним сейчас всё равно слишком опасно. Мы не знаем, какими новыми способностями он овладел, — обломал его планы лидер команды.

— С чего ты взял, что мы вообще когда-нибудь будем к нему готовы и в курсе о всех способностях? — у Рида на это не нашлось ответа.

— Мне просто кажется, что с ним что-то не так… У меня есть какое-то странное чувство насчёт его поведения и образа действий, — потёр висок Мистер Фантастик.

— Ты знал Виктора дольше всех, Рид. В этом плане я тебе доверяю, — сказал Бен.

— Чуваку пожевали мозг, я думаю такая штука меняет людей, — пожал плечами Факел.

— В том-то и дело, ты же слышал, как он разговаривал в тот раз… У него должно быть какая-то способность к самовосстановлению, если отбросить самые невероятные варианты, — не решался предположить что-то без доказательств Рид Ричардс.

— Только этого не хватало… — мрачно хмыкнул Бен.

— Тц, так всё веселье и пропустили, — цокнул языком Джонни Шторм и вышел из своей пламенной формы.

— Хотя Виктор — это отчасти наша ответственность, но мы не были его целью в этот раз, — ответил Рид. — Наше вмешательство поставило бы под угрозу множество гражданских лиц.

— Да хрена с два он наша ответственность, — разочарованно фыркнул младший Шторм. — Мы его полиции на блюдечке с голубой каемочкой отдали. И что дальше? Мы даже не знали, что он сбежал до этого самого момента. Хотя, как бы он сбежал? Ему помогли. Это по любому была внутренняя работа.

— Джонни не начинай, — вздохнула его старшая сестра.

— Не хотел соглашаться с огненным чучелом, но он прав. Наши усилия попросту спустили в унитаз, — пожал плечами Бен Гримм.

— Даже недо-горгулья согласилась. Жаль, что Паучок тогда ему башку не снёс начисто, — имитировал апперкот Джонни. — И Думу крышка, и у нас руки чистые.

— Не неси ерунды, тупица. Паук в отличии от тебя понимает разницу между героем и линчевателем.

— Ой, какая милая защитная реакция. Хочешь перейти в его команду? Я с радостью обменяю тебя на одну из его девчонок. Даже просто так готов отдать. Только скажи и я поменяю всем четвёрки на тройки, — Шторм начал царапать ногтем нашивку с официальным символом команды.

За это ему в голову прилетела подушка. Пламенный парень хотел было её сжечь, но хмурые брови сестры его остановили. Поэтому он лишь куда слабее швырнул её обратно. Почувствовала ли что-то от этого твёрдая лысина Бена? Нет.

— В чём же была цель Виктора на Старк Экспо? — задала вопрос Сьюзи.

— Он уничтожил дроны Хаммера одним махом. Но только головы, — отметил Бен.

— Арк-реакторы, — подытожил Рид. — Джастин Хаммер от лица своей компании объявил, что они воссоздали технологию Старка и лично представят её на Старк Экспо, его же собственной выставке. Они были лёгкой мишенью, учитывая отвлечение Железного человека.

— Значит теперь у Дума есть реакторы Старка? Мы в дерьме, ребята, — хлопнул себя по коленям Бен.

— Я бы не торопился с выводами. Доверить некомпетентным ублюдкам из Хаммер Индастриз повторить арк-реактор? Без шансов, — развёл младший Шторм руками. — Плюс, если Дум внезапно за пару минут не оказался на другом конце света, то сигнал самоуничтожения должен был достигнуть своего назначения.

Бен листал каналы в поисках хоть какой-то информации.

— Внезапный взрыв в канализации связывают с событиями на Старк Экспо… — молодая репортёрша рассказывала что-то возле огромной дымящийся воронки с нечистотами. — Эксперты передают нам, что в замкнутом пространстве взрыв значительно…

Джонни хрюкнул от смеха представив реакцию Виктора фон Дума, когда реактор взорвался прямо у того прямо в кармане. Словно в детских мультфильмах старого образца.

— Жаль, что тело не нашли. Похоже, что маленького взрыва недостаточно, чтобы убить нашего цельнометаллического засранца, — отсмеявшись пожаловался он.

— Это не повод для смеха. Мы должны подготовиться ко следующему его появлению, — бросил им Рид и ушёл в лабораторию. — Нам нужно собрать всю доступную информацию.

— Если подумать, то Хлыст с Думом могли объединиться, убить Старка и забрать его оригинальную технологию, — предположил задумчивый Факел.

— Это если предположить, что они знали друг о друге заранее. Виктор определённо испортил Хлысту всю картину своим внезапным появлением, — ответила Сьюзан.

— Какого вообще чёрта он из своей ямы вылез? — раздражённо фыркнул Бен.

*После побега со Старк Экспо. Секретная мастерская Тинкерера*

Я спустился по лестнице к большой железной двери. Крепко закрыв её за собой, я почувствовал, что наконец-то оказался в относительной безопасности. Паучье чутьё меня не беспокоило, а значит на меня пока не вышли. Да и не должны были, я всё сделал правильно… просто отходняк после миссии. Я нервно барабанил пальцами по металлическому покрытию.

— Всё в порядке, Питер? Ты не привёл за собой хвост? — спросила обеспокоенная Оливия, подошедшая ко мне в экзоскелете со щупальцами. Похоже, что она была готова к драке за нашу территорию хоть сейчас.

Облачена Лив была в облегающий тёмно-зелёный цельный костюм со множеством кармашков и подсумков. Шлем Стервятника тоже был капитально переделан. От клюва не осталось и следа, открывая её нижнюю часть лица, а зелёный полупрозрачный визор наоборот стал гораздо шире.

— Нет, я уверен, что за мной никого нет, — указал я пальцем на висок. — У меня на эти вещи есть чуйка. Причём буквально.

Успокоившись, я подошёл к одному из свободных столов и положил руку на него.

— Ты готова узреть чудо? — ухмыльнулся я. Сказал же, что достану, и достал.

— Хочешь сказать… — она указала пальцем на один из телевизоров.

Не дослушав её, я театральным движением поднял руку, и из пространственного шва на ладони вывалилось двадцать штук бракованных арк-реакторов. Это заняло больше времени, чем я ожидал, а потому пафосный жест сменился лёгкой неловкостью. Но она это вряд ли заметила. Без смеха на выражение лица Лив было не взглянуть. Совершенно растерянный взгляд и приоткрытый рот, будто она собиралась что-то сказать, но забыла.

— Я восхищена, Питер… Но сейчас у меня к тебе столько вопросов, — покачала она головой, нерешительно прикасаясь к одному из трофеев. — Стоит ли мне их задавать или просто примемся за работу?

Она ждала от меня ответа. И хотя предложение просто замолчать неудобные моменты было соблазнительным, я подумал, что могу приоткрыть ей несколько тайн. Мы слишком глубоко увязли в делах друг друга, чтобы теперь отступать и секретничать.

— Задавай, — кратко ответил я. Если я не могу доверять своему сообщнику, то кому могу?

— Во-первых… Виктор фон Дум. Почему он ещё жив? Неужели ты не… — она провела ребром ладони по горлу.

— Думаю, я сыграл свою роль хорошо, если этот вопрос возник, — у меня в руках оказался шлем Дума и плащ.

— Но… как? — она искренне не понимала.

— А вот здесь таится ещё один сомнительный момент… Скажи мне Док, ты веришь в инопланетные формы жизни? — плащ и шлем снова исчезли у меня в руках.

Когда она услышала этот вопрос, то забавно приподняла бровь за визором.

— Пока не понимаю, как это связано. Я не могу сказать, что отрицаю существование любой формы инопланетной жизни… Но я никогда не встречала доказательств их существования, — начала она долгий разговор. — Тинкерер отыгрывал роль пришельца. Он носил поверх своего лица человеческую маску, хотя сам был обыкновенным человеком по имени Финеас Мэйсон. Этот чудак переодевал своих подчинённых в весьма натуральные костюмы пришельцев из силикона и всегда бормотал о вторжении на Землю, сборе информации и прочем. Мне казалось, что это было своего рода помешательство…. У него даже были чертежи рабочей космической тарелки по всем канонам НЛО, но он не успел начать этот проект.

Лив косилась на меня странным взглядом, не уверенная в том, что за звуки сейчас выйдут из моего рта.

— В общем, у меня есть доказательство их существования. Веном, надень костюм.

Вокруг меня обвился мой привычный чёрный костюм Человека-паука, а из-за спины вылезло толстое щупальце с мордой Венома на конце.

— Неожиданная встреча. Но она должна была произойти, — подал он голос.

Оливия напряглась, а её щупальца были готовы к атаке. Когда же она заметила, что мы ничего не делаем, то опустила оружие и осторожно подошла ближе.

— Значит, пришельцы… — она всё ещё была скептична, осматривая мой костюм со всех сторон. — Ты уверен, что это не какая-то побочная мутация? Например, пробудившийся Икс-ген.

— Я уверен, что нашёл это существо на космическом корабле сына Джоны Джеймсона, который пытался врезаться в мост. Помнишь такой?

— Как забыть, — хмыкнула она. — И ты решил, что лучшей идеей было позволить этому жить на своём теле? Надеюсь у тебя есть какое-то оправдание, Питер, или я буду очень разочарованна.

Оливия скрестила руки на груди и перешла в режим недовольной учительницы.

— Я подхожу к этому. После некоторых экспериментов над ним, я выяснил что это такое. Симбиотическое неорганическое аморфное существо из космоса, которое имеет поразительные способности. После контакта со мной оно даже обрело разум на уровне человеческого, сформировавшись из черт моего характера. Ему лишь нужно немного фенилэтиламина, чтобы поддерживать своё существование.

Пока она следила за тем, что я говорю и давала мне высказаться.

— Так вот, он значительно повышает мои физические характеристики, способен имитировать любую одежду и создавать из своего тела примитивные конструкции вроде лезвий. Но самое главное, он способен изменять своего носителя на генном уровне, — рассказывал я ей. — Таким образом, я вполне способен прививать себе новые способности через кровь других мутантов. По сути, он что-то вроде разумного инопланетного супероружия, находящегося в зависимости от своего носителя. Подозреваю, что его расу создали таким образом.

— Привет, кстати. Могу подтвердить всё, что говорит носитель, — помахал Веном маленьким жгутиком, как рукой.

— Значит так ты обрёл способности Дума… Любопытно, — сразу поняла она. — Ты можешь отделить это существо… Венома, от себя? Чтобы мы повторно его изучили.

— К сожалению, нет. Нас как бы сплавило вместе, — я поднял руки, типа подожди кричать. — Это случилось из-за взрыва прибора Рида, который пытался воссоздать космическую бурю у себя дома. Собственно, только поэтому мы и были способны привить способности Дума. Там сложный механизм, я потом расскажу.

Лив закрыла лицо рукой и тяжело вздохнула.

— Дай мне образец своей крови и образец этого существа тоже. Я должна убедиться, что ты не умираешь прямо сейчас ужасной смертью… — пробормотала она.

Забыв на время о трофеях, она принялась изучать мою ДНК и проводить всяческие тесты. Я рассказал ей то, что знаю, не пытаясь обмануть, как девочек. Не знаю к каким выводам для себя она пришла, но со временем Оливия успокоилась. А я же впитал кусочек симбиота обратно в себя, от греха подальше.

— Действительно, отрицать пользу Венома сложно. Особенно с твоими амбициями. Сколько ещё способностей ты собираешься привить?

— Все, что мне попадутся, пока они не конфликтуют друг с другом? — неуверенно ответил я вопросом на вопрос.

— Жадный-жадный Питер Паркер, — усмехнулась она. — Тогда, обещай мне иногда проходить проверку состояния своего ДНК у меня. Я уверена в твоих способностях, но взгляд со стороны никогда не помешает, как мы уже убедились. — постучала она по шлему.

— Обещаю, — ответил я. — Так… ещё есть вопросы?

— Эта штука с исчезновением и появлением предметов, как ты её делаешь?

— Пространственный карман, тоже часть Венома.

— Я так и думала… Из-за изолированного пространства до них не дошёл сигнал самоуничтожения, — щёлкнула она пальцами. — Полезная штука. Была бы возможность, я бы хотела получить такой тоже.

«Мне ещё Превосходного Венома в этой вселенной не хватало…»

— Теперь, когда всё решили, мы можем приступить к реакторам?

— А ты думаешь, кто меня отвлекает? Давай начнём, — недовольно пробормотала она, но её глаза почти что светились восторгом.

Первым делом, мы пожертвовали одним из реакторов, чтобы разобрать его по деталям до самых мелочей. А второй подключили к измеряющему устройству, чтобы проверить его в рабочем состоянии. Да, они пока несовершенны и это заметно. Благо, я знал, что с этим делать.

Как и ожидалось, эта версия реактора работала не на палладиевых стержнях и такой-то матери Тессеракта, а на вымышленной репульсорной технологии из комиксов. Да-да, нет пока такого в современной науке. Попросту нет. Ещё не открыто или же попросту отрицает существующие законы физики… Видимо, мне придётся часто сталкиваться с этим, если я выбрал путь учёного в Марвеле. Хотел бы я, как Ванко, по чертежам отца быстренько фить-хрясь-бац и наклепал под сорок реакторов.

Так или иначе, в основе устройства подразумевался разгон и столкновение частиц, как в очень упрощённом и очень маленьком адронном коллайдере. Это приводило к объединению лёгких атомных ядер в более тяжёлые за счёт кинетической энергии их теплового движения. Но в том-то и дело, что осуществлённая ядерная реакция синтеза в атомно-молекулярной системе происходила без значительного нагрева рабочего вещества. Это собственно и позволяло привязать к реактору слова «холодный» и «термоядерный».

Мы отчасти поняли «как» это работает, но даже не догадывались «почему». Каким образом разгонялись эти атомные ядра в подобной конструкции, почему не выделялось тепло, откуда бралась на это энергия и вещество… Я не знаю. Проще самому подобную штуку с нуля создать, чем попробовать докопаться до сути.

Я провёл несколько тестов с рабочим вариантом, который мы тестировали, и несколько раз попробовал пересобрать первый, уже разобранный реактор. Как и говорил Старк, цикличность низкая, а ротацию стоило удвоить, чтобы энергия генерировалась стабильно. С завтрашнего дня я мог начать попытки добиться нужного результата, а пока уже была пора расходиться.

— Как успехи? — спросил я хмурую Оливию.

— Похвастаться нечем, — хмыкнула она. — Всё пытаюсь разобраться почему эту штуку называют термоядерным реактором. Такое чувство будто это просто маркетинговая уловка Старка, чьи юристы довольно сильно размыли некоторые научные термины, чтобы вписаться. «Зелёные» активисты замерили показатели, ведь энергия получается чистая, и отстали. А почему никто в мире не может это повторить… ну, кроме Хлыста, так это никого не волнует, — бормотала она.

— Ладно, поздно уже. Завтра разберёмся, пока не к спеху, — пожал я плечами.

— Ты ведь не забыл, что нам завтра в патентное бюро? И, кстати, ты же несовершеннолетний. Тебе нужно будет привести с собой опекуна.

— Ладно, я не думаю, что это будет проблемой. В крайнем случае, перезвонишь Мэй и расскажешь настолько это для нас важно, — усмехнулся я.

— Я так и сделаю, если понадобится, — кивнула она.

*После событий на Старк Экспо. Хэликарриер Щ.И.Т.*

Ник Фьюри сидел за своим столом и просматривал отчёты по недавним событиям. Кризис на Старк Экспо был почти решен, а Тони Старк теперь их официальный «консультант». Фаза 1, она же Инициатива «Мстители», продолжалась.

— Только одна проблема решена, так сразу же нарисовалась другая. Не так ли, агент Романофф? — спросил одноглазый директор секретной организации. — Есть что сказать о нашем неожиданном госте, как непосредственному участнику событий? О том, что метает молнии, — уточнил он.

— В тот момент я была занята преследованием Джастина Хаммера и не имела возможности оценить угрозу лично, — Наташа положила бумажную папку ему на стол. — Наши аналитики собрали всю доступную информацию с места событий. Туда же я приложила свой рапорт. Судя по всему, мы действительно имеем дело с Виктором фон Думом.

— Было бы слишком просто, если бы этот парень молча ушёл под землю, — Ник пролистал несколько страниц. — И наши аналитики хотят мне сказать, что ничего о нём не слышали со дня его предполагаемой смерти? Ни следа, ни мутного денежного перевода… И даже собственные подчинённые считают его мертвецом. Как вдруг, он появляется посреди белого дня, ворует пару реакторов, а после снова бесследно исчезает со взрывом в канализации. Что-то здесь не сходится.

— Предполагается, что Дум украл от 15 до 20 копий арк-реактора, согласно осмотру останков дронов Хаммера. На месте взрыва в канализации также были обнаружены останки как минимум одного устройства. Невозможно предсказать точное количество устройств пострадавших от сигнала Ванко. У Дума может быть намного меньше оставшихся копий.

Чернокожий мужчина кивнул и уткнулся подбородком в сцепленные руки:

— Даже одного реактора для него будет многовато. Нужно продолжать вести его поиски здесь и усилить разведку в Латверии. Ещё один кризис из-за костюмов Старка был бы лишним. Кстати, что официальный консультант Щ.И.Т. думает по поводу возможной утечки его технологии?

— Передаю дословно: «Хаммер эту кашу заварил, так с него и спрашивайте». Мистер Старк уверен, что после смерти мистера Ванко, больше никто не сможет приблизиться к воссозданию его технологии.

— Каков наглец, — усмехнулся Фьюри. — Весь в отца. Проверили всех, кто раньше контактировал с Думом? Связана ли Фантастическая Четвёрка с его неожиданным воскрешением?

— Никаких доказательств контактов команды Рида Ричардса с Виктором фон Думом или его подчинёнными не нашли. Пока принято считать их «чистыми».

— Что насчёт Человека-паука? Он просто посторонний участник драки или в чём-то замешан?

— На данный момент зафиксировано всего три контакта Человека-паука с членами Фантастической четвёрки. Сражение с Виктором фон Думом, визит в их штаб и инцидент с падением корабля на мост, где участвовал Человек-факел. В контактах с Думом не замечен. Другие члены команды Человека-паука в контактах ни с Думом, ни с Фантастической четвёркой не замечены. Пока «чистые».

— Хорошо, — кратко ответил Фьюри и погрузился в мысли.

Рейтинг опасности группы Паука был довольно высок, чтобы просто позволить им играть в супергероев. Однако, пока они не совершили крупных ошибок, было принято держать их в той же условно-безопасной категории, что и Сорвиголову, Фантастическую Четвёрку или исчезнувших Сыновей Тигра. Люди с необычными способностями, что добровольно решали проблему массового возникновения опасных психов, успешно работали на образ «хороших» мутантов. Особенно те, кто справлялись с минимальным побочным ущербом. Им приходилось пока идти на подобные риски, поскольку государство стремилось уменьшить негатив общества к мутантам. Никому в здравом уме не хотелось, чтобы котёл расовой ненависти переполнился и взорвался.

— Продолжайте следить за ситуацией вокруг Старка, агент Романофф. Ожидайте дальнейших приказов.